第二章　薑小沫惹禍 中

1

薑十五忙著到處跑場子，顧不上管孩子，薑家老太爺和大鴨梨則是舍不得管，往飯鍋裏撒尿都不帶說的。一轉眼，老薑家的薑小沫已經到了“半大小子吃死老子”的歲數，仍不認頭念書，大鴨梨天天給他歸置好了送出門，這小子看似聽話，半路上把娘給帶的燒餅餜子一吃，書包扔到學房，扭頭就出去淘了，糾集了一夥跟著他胡打亂鬧的小哥們兒，到處惹是生非，變戲法的玩蛤蟆——耍活寶！

在一個三伏天的晌午，驕陽似火，曬得樹葉卷疙瘩，學房裏歇伏放假。薑小沫一覺起來，睡得滿頭大汗，大鴨梨也把晌午飯預備得了，烙的蔥油餅，炸了一大盤子河蝦，熬的綠豆小米稀飯，又拍了兩條黃瓜，拌上蒜泥麻醬。這小子正是吃長飯的年紀，睜開眼先喊餓，連炕都沒下，抄起來就吃上了。薑老太爺叼著煙袋，一邊看著一邊誇：“瞅瞅！瞅咱孩子吃得多香！來，寶貝兒，把那炸蝦米全倒卷餅裏，大口吃！”眼見著笸籮裏一摞大餅去了一多半，薑小沫又端起粥碗溜了溜縫兒，他是兩頓並一頓，肚子撐得滾圓。吃完飯出去消食，帶著他的幾個小兄弟，光著脊梁、舉著抄網逮蜻蜓。尋常的不逮，專挑稀罕的下手，什麽大老青、黑老婆兒、紅辣椒、灰鬼兒、軲轆錢兒，這樣的大蜻蜓一個賽一個賊乎，把薑小沫這夥孩子累得夠嗆。最後跑不動了，就圍坐在道邊一棵大樹下神吹海侃，這個說青龍潭裏捉過鱉，那個說皇姑墳上睡過覺，一個比一個膽大。正吹到興頭上，忽聽一陣馬掛鑾鈴之聲，“丁零當啷”由遠而近。幾個壞小子抻著脖子一看，路上駛來一輛大車，由一匹轅馬、兩匹套馬拖拽，車上裝著滿滿當當的窖冰。

再早的冰窖都是官窖，到了伏天，隻有皇宮大內用得上冰塊，老百姓即便舍得花這個錢，也沒地方買去，近幾年才剛有民辦的冰窖。天津衛水係繁多，做貯冰生意的不少，就屬東南角“冰窖趙家”規模最大，離薑十五他們家不遠。天寒地凍之時，雇人在海河的冰麵上鑿出一塊塊一尺來長、兩尺來寬的冰磚，用撓鉤子拽到岸邊，這個活兒白天幹不了，非得趁著夜裏最冷的時候，拉冰的苦大力裹著破棉襖、穿著釘子鞋、背著粗麻繩、拿著冰扡子，弓著身子彎著腰，在河麵上一趟趟地拖拽冰磚，又累又冷還掙不了幾個錢，實打實的“窩頭買賣”。冰磚碼放到冰窖裏，當中用草簾子隔開，外頭再蓋上幾層草簾子，把冰窖封嚴實了，這冰就化不了。天熱的時候，有的是買冰的，鮮貨鋪、肉鋪、水產鋪、魚市，還有開飯館的，都得用冰塊保鮮；大戶人家的宅門也要給室內降溫，或者做些個冰鎮飲品什麽的。運送窖冰離不開馬車，一般的小馬車都不行，拉不了多少，至少得用三轅四套的大車，車身、車轅、車軸、車軲轆一水兒的黃楊木，軲轆外邊包著鐵皮。運冰的行當稱為“冰車行”，類似於腳行，各有各的地盤、路線，行裏也分成總頭、二頭、三頭和小頭，都是在簽兒的，外人休想涉足。

薑小沫他們見了冰車，頓時雙眼放光。擱在以往那個年頭，老百姓家的孩子能買上一小碗雪花酪，或是冰鎮酸梅湯，那就算解饞了。炎炎似火的烈日底下，整整一大車冰磚送到眼前，這不是想吃冰下雹子嗎？

看見馬車正要拐彎，薑小沫立刻抖擻精神，“騰”的一下躥將起來，單手叉著腰，扯開嗓門高叫一聲：“誰是我的兒啊？”車把式恰好揮著鞭子吆喝牲口：“喔，喔喔喔——”小哥兒幾個捧腹大笑，吹著口哨起著哄：“趕馬車，笑嘻嘻，拿著鞭子捅馬屁。馬驚了，車翻了，趕車的脖子軋彎了。”嬉笑聲中紛紛撿起磚頭瓦塊，追在拉冰的馬車後頭，去砸綁在大車後槽板上的冰塊。

咱再說這位趕大車的把式，成天趕著馬車運窖冰，見慣了一幫一夥的小毛孩子偷偷摸摸跟在大車後頭砸冰吃，在他看來這都沒什麽，街麵上嘎雜子琉璃球的搗蛋孩子太多了，根本管不過來，頂多揮著馬鞭子嚇唬嚇唬。然而今天的情形不對，隻見那個身量最高的大孩子，居然一個箭步跳上馬車後槽，試圖把一整塊冰坨子推下馬車。車把式心中暗恨：“真是人心不足蛇吞象，你們砸個一星半點的冰渣子我也就睜一隻眼閉一隻眼了，這不成明搶了嗎？”他也不含糊，半轉過身來，一抖手中的馬鞭子，“啪”的一聲脆響，鞭梢不偏不倚，狠狠抽在了薑小沫耳根子上，登時抽出一道大血檁子。老年間，趕馬車的把式也分個三六九等，沒有那三鞭子的本事，如何降得住大牲口？首先來說，車把式手上的鞭子有講究，這一鞭子甩出去響不響、脆不脆、準不準，全靠那一根細細的鞭梢兒。凡是資格老的車把式，手裏大都存著一塊巴掌大的牛皮，取自牛屁股上最有韌性的一小塊，以備更換鞭梢。用這樣的馬鞭子，能把大牲口打得服服帖帖的。其次看他馬鞭子上掛了多少紅纓，頭等把式才敢掛三根紅纓子，此乃約定俗成的規矩。合該讓不知天高地厚的薑小沫趕上了，這掛大車的車把式，手中揮動的馬鞭子上就掛著三根紅纓，一鞭子抽下去既狠且準、又響又脆。薑小沫隻覺耳朵邊打了個炸雷似的，腦子裏“嗡”的一下，緊跟著半張臉火辣辣一陣刺痛，大冰塊立馬撒手了，正砸到自己腳麵上。這一下疼得他一個趔趄，險些從大馬車上摔下來。

車把式抽了他一鞭子仍不解恨，故意使壞，大聲吆喝著“駕——駕駕——”，那幾匹高頭大馬翻蹄亮掌，帶動冰車突然向前疾馳，登時把薑小沫從大車上顛了下去。薑小沫也是個要臉要麵兒的半大小夥子了，耳根子上挨了一鞭子，腳麵上砸了一冰坨子，又摔了個嘴啃泥，疼成什麽樣先顧不上，被同伴們一場哄笑，臉上可掛不住了，心裏頭千般的不服、萬般的不忿，從小到大可沒吃過這個虧！眼瞅著馬車快跑遠了，而那個車把式竟還轉過頭來，衝著他一臉幸災樂禍地訕笑，不由得怒從心頭起、惡向膽邊生，伸手摘下背著的彈弓，扣上一粒石子兒，扯滿了竹片硬弦單眼瞄準，緊接著後把一鬆，前把翻腕，隻聽“嗖”的一聲，石子兒激射而出。

以前說的彈弓，近似於小號弓箭，隻不過射出去的不是雕翎箭，而是泥丸或石子兒。在外胡打亂鬧的渾小子們，手裏有一把打鳥兒的彈弓，並不是什麽稀罕事，而且手頭有準兒，即使做不到百發百中，差不多也能指哪兒打哪兒。薑小沫恨的是車把式，這顆飛子兒也是奔著他後腦勺去的。合該要出亂子，那個車把式正回頭衝著他壞笑，看見彈弓子打過來了，本能地低頭躲避，這一下卻把轅馬的馬屁股讓了出來。說時遲那時快，一顆頂尖帶棱的石頭子兒，“啪”的一下打中了馬屁股。正所謂“好馬不讓打”，那本是一匹駕轅的烈馬，屁股蛋子上一陣鑽心的疼痛，驚得這匹棗紅色的高頭大馬雙眼通紅、鼻孔僨張、馬鬃聳立，立起前蹄一聲嘶鳴，隨即發狂一般，帶著兩匹套馬和一大車窖冰橫衝直撞。三馬駕轅的鐵軲轆大車，又拉著滿滿當當一車窖冰，衝起來那還了得？真可以說是碰上死挨著亡，路人嚇得大呼小叫，連滾帶爬地往兩旁躲閃，唯恐被馬車撞著。

人怕橫的、馬怕蹦的，車把式本領再高，他也降不住發狂的驚馬，又不舍得棄車而逃，隻能緊緊攥著馬韁繩，使勁拽馬籠頭，高聲呼喊行人避讓。正當此時，有一個壯漢挺身而出，搖搖晃晃攔在道路當中。這位爺是本地一個“無樂憂”，諢號“丁大頭”。什麽叫“無樂憂”呢？簡單地說，就是沒有混混兒的骨頭，卻擺著混混兒的架勢，偌大的天津衛招不下他，開口殺七個閉口宰八個，實際上連耗子也沒踩死過一隻。丁大頭正是如此，早年間當過綠營大頭兵，沒什麽手藝，也沒個營生，仗著身大力不虧，大粗胳膊大粗腿，肩膀子跟接出來一塊似的，如若橫著走道，能堵住半條胡同，隔三岔五給人扛個大包、卸個大車，或在水會充個救火的“武善”，反正專幹苦大力的活兒，為人熱心腸，到處裝老的、充熟的。老天津衛耍人兒的大多在身上描龍刺鳳，以此彰顯自己豪橫。丁大頭也不含糊，他覺得鍾馗生得豹頭環眼、鐵麵虯鬢，頭頂帽翅，身穿官袍，手提寶劍，鎮得住鬼，避得了邪，便托人在自己胸前刺個整身的鍾馗。怎知剛紮下頭一針，就疼得他直叫喚，最後勉勉強強刺出一個底框，針眼兒裏麵也沒塗墨，乍一看像鍾馗，仔細看倒像九品芝麻官。他倒不在乎，照樣袒胸露腹四處招搖。平時最愛往雜耍場子紮，跟藝人們混得廝熟，交朋好友，倒也有幾分外麵兒。薑十五曾跟他拜過把子，素以盟兄盟弟相稱，去外地搭台挑班總帶著他，幫忙搬個東西什麽的，萬一遇上搗亂的地痞無賴，還能讓這位爺出頭抵擋一陣，論起來薑小沫得管他叫“大爺”。

丁大頭有倆閑錢就去喝酒，他這個酒量，不喝正好，一喝準多。頭晌午卸完一車石料，拿著工錢去到街邊的包子鋪，二兩小燒、八兩三鮮包子下了肚，腳底下踩著棉花套子走出來，正在酒壯 人膽的裉節兒上，撞見驚馬在路上狂奔。丁大頭酒蟲子上腦，一個人拜把子——不知道自己行老幾了，借著酒勁兒挒下小褂，跳到馬路中間一拍胸口，刺在胸前的半個鍾馗跟著草包肚子一齊顫悠，口中高聲叫喊：“都你媽躲一邊兒去！今天給你們賣一把，讓你們看看我丁大頭怎麽攔驚馬！”話音未落，馬車已然衝至近前。丁大頭擺了個架勢，腳下紮穩馬步，伸雙手去拽轅馬的籠頭，他想得挺好，但是狂奔的驚馬豈容別人來抓它的籠頭？馬頭往旁邊一甩，丁大頭的手就抓空了，整個人被驚馬撞得橫飛出去，在眾目睽睽下來了一個倒栽蔥，當時就背過氣去了。多虧這是一條土路，頭天又下了一陣雨，路麵挺暄騰，才不至於把腦漿子摔出來，真可以說是“窩頭翻跟頭——有多大眼現多大眼”。

再說頭馬這一歪脖子，可就把馬車帶歪了，斜刺裏衝向路旁的旱溝。車把式見勢頭不對，抱著腦袋從大車上跳了下來。整個馬車連同那一大車窖冰，轟隆一下翻進了土溝。其中一匹套馬連摔帶砸死在當場，可憐的頭馬和另一匹套馬在溝底四蹄亂蹬，再也掙紮不起——馬的胯骨已經砸碎了。此時溝邊圍滿了看熱鬧的人群，不知哪個帶的頭，人們一擁而上，哄搶散落在溝底的冰塊。車把式也急眼了，一邊叫罵一邊攔著，可是拉著這個卻攔不住那個，手裏有鞭子也不敢亂抽，傷了人激起眾怒不是鬧著玩兒的，眼瞅著一大車冰坨子被搶了一空。

天熱，人的心裏就有燥火。車把式心頭火直衝腦門子：“不是那個搶冰塊的半大小子拿彈弓打驚了轅馬，哪有這場禍事？冤有頭，債有主，我得找著這個禍頭去！”一想到此處，他的馬車也不要了，隨手抓起一塊碎冰，一邊擱到嘴裏嚼著，一邊大步流星往回走。馬車受驚之後，奔出去兩三裏地才翻入土溝，車把式怕那夥壞小子跑了，腳下生風緊趕慢趕，遠遠看見那幾個小王八蛋還在大樹底下涼快呢。這不拱火兒嗎？車把式怒目圓睜，直奔那個為首的大孩子而去。

2

薑小沫在家門口能耐慣了，從來不知道什麽叫害怕，一彈弓子打驚了馬車，不僅沒跑，反衝那幾個膽小要跑的孩子一瞪眼：“瞧你們一個個這樣，都快趕上武大郎了，這有什麽大不了的！”他說著大話壓著寒氣兒，想不到車把式去而複返，回來得這麽快，結果跟丁大頭一樣——沒玩好，要現眼了！

隻見那個車把式噘著嘴、擰著眉、腮幫子鼓著、額頭上青筋直蹦、胡子翹得老高，嘴裏罵罵咧咧：“誰的褲襠沒提，把他媽你給露出來了？竹子沒眼兒你是怎麽揍的？”衝過來掄圓了巴掌給了薑小沫一個滿臉花，其餘那些孩子嚇得一哄而散。車把式可不隻趕大車，打小下地種莊稼，平常裝車、卸車全是他一個人的活，沒兩膀子力氣幹不了，一雙大手又寬又厚又硬，布滿了老繭，粗得跟木銼似的，這一巴掌下去，打得薑小沫原地轉了三圈，北都找不著了，後槽牙直活動，順著嘴角往下淌血。車把式伸手揪住薑小沫，吹胡子瞪眼地問他：“馬車翻了，出人命了知道嗎？你說吧，這件事怎麽辦？咱是公了還是私了？公了歸官，賠錢償命，私了咱找你們家大人說理去！”老年間有這麽一句話——“車船店腳牙，無罪也該殺”，“車”就是趕腳的。這個車把式趕著大車，走南闖北二十幾年，絕不是一盞省油的燈，當天受雇於四合魚鍋夥，趕去陳家溝子魚市上送冰，一趟肥得流油的買賣就這麽毀了，還搭上一駕馬車、幾匹牲口，沒法跟車場子交代，當然不肯善罷甘休。甭看薑小沫在家門口跟小孩打架咋咋呼呼的挺厲害，終究是個沒見過世麵的半大孩子，讓車把式這一通連打帶嚇唬，立馬含糊了，低著頭捂著臉，老老實實領著車把式去見家裏大人。

正趕上他爹也在家，聽車把式將事情經過添油加醋地這麽一說，薑十五心說完了，這可真是“出殯的把打幡的埋了——禍惹大了”！趕緊賠著笑臉說好話，又是鞠躬又是作揖，隻差跪下求饒了，又揪住薑小沫，在他屁股上狠狠摑打了幾巴掌。薑小沫左躲右閃，喊爹叫娘。他長這麽大，還是頭一次挨他爹的打，心裏的委屈勁兒當時就上來了，扯開嗓子號啕大哭，眼淚兒撲簌簌往下掉。這一哭一鬧不要緊，可有人不幹了。大鴨梨是個遠近聞名的護犢子、滾刀肉，杏眼一瞪攔住薑十五，把兒子攬到懷裏，心疼地摸著兒子臉上的傷，衝車把式一通嚷嚷：“您瞅瞅，孩子讓您打得可不輕，嘴巴子都腫了，眼眶子都青了，再看看這道大檁子，這是拿馬鞭子抽的吧？這恐怕得破相啊，縱然我們家孩子闖了禍，那也是打了不罰、罰了不打，您打完孩子還找上門來，這也太欺負人了！不行咱找個講理的地方，我就不信了，您的巴掌再大，還能捂得過天去？”

公母倆一個唱紅臉一個唱白臉，在門口一通演，車把式卻仍不依不饒，眼瞅著不是上嘴皮子一碰下嘴皮子所能了結的。雙方在胡同裏一通吵嚷，引來不少左鄰右舍在旁邊圍觀。按說老街舊鄰的怎麽不得跟著勸勸？無奈薑小沫平常太招欠，整條胡同沒有他不招惹的，鄰居們恨得牙根兒癢癢，狗見了他都繞著走，大鴨梨因為這個孩子，早把人得罪苦了。正應了那句話——“和氣如同修條路，惹人等於添堵牆”，大夥兒圍是圍上來了，可全憋著看老薑家出醜呢，誰肯幫著求情？

薑家老太爺也被驚動了出來，拄著拐棍顫顫巍巍地問車把式：“你想如何了結此事？”車把式一臉橫茬兒地說：“我不管那個攔驚馬的死活，他吃飽了撐的，仨鼻眼兒多出一口氣，摔死也是活該！咱隻說我的大車和牲口，那是我吃飯的家夥，連帶著一大車的窖冰，你們得賠我！”薑十五忙問：“您讓我們賠多少？”車把式氣哼哼地伸出三指。薑十五長出一口氣：“得嘞，家裏的，你快去拿三兩銀子來，給這位爺好好賠個不是。”大鴨梨不肯罷休：“他還打咱家小沫了，孩子長這麽大也沒挨過打，憑什麽讓他白打？”車把式原地蹦起多高，怒不可遏地吼道：“三兩？你們兩口子腦袋讓驢踢了？給我聽著，三百兩銀子！沒有這個數，咱完不了！”

按當時來說，三百兩銀子可不是小數，老薑家賣房子賣地也湊不夠。大鴨梨一聽車把式獅子大開口，都不磨褲襠了，直接在地上打開滾兒了。薑十五“圓乎臉一抹長乎臉——急了”，抬腳踹了薑小沫一個跟頭，怒罵：“你個混蛋砸鍋的玩意兒，咱傾家**產也賠不起啊！”已經年逾九旬的薑家老太爺也是“土地爺拜娘娘——豁出老臉去”，手中拐棍一扔，躺在地上跟車把式來了一招倚老賣老：“銀子沒有，命有一條！反正我活夠了，把這條老命賠給你了！”車把式毫不怯陣，一口黏痰啐在地上，點指薑老太爺罵道：“你算個幺算個六？一張白紙畫個鼻子——好大的臉！也不撒泡尿照照，你個老棺材瓤子，喂狗都嫌你塞牙，值你媽三百兩銀子嗎？”

一家人使盡了渾身解數，撒潑打滾、哭天喊地，車把式卻是油鹽不進，腦袋搖得跟個撥浪鼓一樣，一口價咬死了。一直折騰了一個多時辰，仍沒商量出個子醜寅卯。車把式也來脾氣了，惡狠狠地扔下一句：“你們這一家子現世報，臭鴿子嘴瞎嘟嘟，沒一個明白事兒的，拿土地爺不當神仙，以為咱冰車行是好欺負的，有他媽你們後悔的時候！”說完抖肩甩腕，一馬鞭子抽在地上，轉身出門而去。

不到一個時辰，街麵上突然腳步雜亂，吆五喝六的叫嚷聲中，車把式引著二十多個混混兒擁到老薑家門口，同時帶來了很多住在附近的百姓。人們見這夥混混兒拎著鐵尺、短斧，一個個撇著嘴、瞪著眼，成群結隊像去打狼似的，都忍不住好奇，圍在院子門口看熱鬧，進也不進來，出也不出去，就堵著大門指手畫腳議論紛紛。薑十五一家人聽到門外來勢洶洶的吵嚷聲，已然驚得呆了，自知來者不善，善者不來，戳在屋裏不敢挪動半步。

車把式分開看熱鬧的人群，一腳踹開院門，轉身對為首的一個混混兒低聲耳語了幾句。那個人身高膀闊，打扮得與眾不同，穿一件月白色對襟小褂，腰間紮著一巴掌寬的銅扣板帶，黑色細紋夏布緬襠單褲，螞蟻帶子綁腿，露著流蘇線穗，右邊綁腿裏插著一把攮子，攮子把上紅纓飄灑，腳蹬白布襪子，一雙紫色大花鞋，上繡五毒伏地雲字卷頭，腦袋上歪戴著一頂俗稱“帽翅”的瓜皮小帽，油光鋥亮的發辮一圈圈盤在脖子上，辮梢甩於胸前，上邊插了一朵茉莉花，手裏不緊不慢搖著一柄羅漢竹骨、桑皮紙的大扇子，扇骨上不多不少十八個竹節，寓意“十八羅漢”，扇子麵兒當中繪著青龍出水，兩邊襯著蝦兵蟹將。僅他這身裝扮就夠瞧的。長得也嚇人，粗眉冷目、顴骨高聳，三角鼻子薄嘴唇，一臉的凶相，太陽穴上貼著一貼“拔毒膏”，眉心處有一道斜棱棱的疤痕直達腮邊，不是刀砍就是斧剁，斜著肩頂著胯往當場一站，不言不語都讓人膽寒。但見此人將手中折扇“嘩啦”一合，塞到自己衣領後麵，對圍觀的人們拱手說道：“各位老少爺們兒，今天我們有一樁買賣要談，隻怕有所驚擾，大夥都散了吧！”他這幾句話，客氣中透著不容置疑的豪橫，想看熱鬧的老百姓紛紛後退，再沒一個敢往前擠了，可是誰也沒走，因為輕易見不著這麽大的陣勢。此人又在門前高聲報號：“在下四合魚鍋夥二把兒——闞二德子，有勞你們當家主事的出來說話！”說完眼中凶光一閃，一把抻出插在後脖領子的折扇，“嘩啦”一下打開，扇起陣陣陰風，等著老薑家的人出來回應。

四合魚鍋夥可以說是地方上的一霸，當年天津衛陳家溝子魚市一派繁榮，銀子滿地跑，但就有那麽一類人，既沒有出海打魚的手藝，也不想手持秤杆子討價還價掙小錢，又看人家魚販子掙錢眼紅，就憑著耍胳膊根兒“平地摳餅、抄手拿傭”，幹起了欺行霸市的無本買賣。在河邊半租半借找一處院落，土炕竹席，大夥在一個大鍋裏吃飯，有事一起出頭，舍出這一身皮肉，憑著一派降人的言語，在魚市上“討打、賣味兒、開逛”，漸漸形成了“鍋夥”。門前堆放著筐簍、杆子秤，把持著整個魚市，船上的魚蝦統統交由他們卸貨過秤，再批發給魚販子，收取一買一賣之間的差價，並且索要一定的裝卸費。有時候也會賒銷漁民的魚，甚至在河麵上攔一條大繩，專門有魚鍋夥的人把守，平時將大繩沉在水底，一旦有船從河道上經過，把守在兩岸的混混兒立馬拉緊大繩，攔住過往的船舶，留下一定數目的財貨方可通行，所以民間有話——“打一套，罵一套，陳家溝子娘娘廟，小船要五百，大船要一吊”。鍋夥中的混混兒，過著有今天沒明天的日子，混一時是一時，活一會兒是一會兒，個個爭勇鬥狠，不計生死存亡，三刀六洞眼都不眨，哪個安分守己的老百姓敢惹他們？

冰車行與混混兒鍋夥，那是“船幫船，水幫水”。魚市上用冰，也得由鍋夥過一道手，吃著同一個碗裏的飯。趕車的遇上麻煩，自有鍋夥替他們出頭平事。常言道“強龍不壓地頭蛇”，薑十五隻是一個帶著藝人們跑江湖的“踅頭”，甭說“強龍”了，他連條菜花蛇也夠不上。何況老薑家在這件事上確實理虧，對孩子管束不夠，以至於闖下這場大禍，如今人家找上門了，他深知天津衛鍋夥混混兒的厲害，不得不硬著頭皮出去應付。

薑十五開門出來，緊著作揖賠笑：“闞二爺闞二爺，久聞大名如雷貫耳，咱有話好說啊，犬子年幼無知，如有冒犯之處，還望闞二爺開天地之心多多包涵。隻是‘河有兩岸，事有兩麵’，這位趕大車的老板打也打了，罵也罵了，開口就要三百兩銀子，實在也是說不過去，您看能不能通融通融，少要幾個，我自當砸鍋賣鐵全力賠付！”

混混兒說話論事兒，講究“先禮後兵、軟中帶硬”，隻見闞二德子嘴一歪，笑得讓人心裏發毛：“您家孩子年紀雖小，惹下的禍可不小啊！那一掛大車和幾頭牲口還在其次，趕大車的沒把窖冰送到地方，耽誤了魚市上的買賣，讓你們賠三百兩銀子還多嗎？”

大鴨梨照方抓藥，仗著自己身為婦道，仍是磨褲襠那一套，急赤白臉地撒潑打滾，坐在地上拍著大腿半哭半號：“我的老天爺啊！我們家拿不出來啊！賣房子賣地也湊不夠啊！光天化日朗朗乾坤啊！你橫不能要了我們全家的命啊！還有沒有王法啦？”她也是不開眼，想來個死豬不怕開水燙，就這堆這塊，看你能拿老娘怎麽樣？怎料撞到了刀口上，論著“拉破頭”這一套，誰耍得過天津衛的混混兒？

闞二德子根本不拿正眼瞧她，生冷倔硬地撂下一句話：“這位大嫂子，我闞二德子從來不跟女流之輩過話，更不共事兒，您給我上一邊涼快去！”說著話把臉一沉，厲聲喝道：“行了，咱也甭磨嘴皮子了，沒錢好辦，來啊，給我搬！”

薑十五叫天天不應、叫地地不靈，報官又不占理，衙門口也不是隨便進的，隻得一邊攔擋一邊哀求：“闞二爺手下留情……手下留情啊……得饒人處且饒人啊……”闞二德子油鹽不進，抬腿一腳踹在薑十五心窩子上，當場給他踹倒在地，半天掙紮不起。跟隨而來的一眾混混兒“呼啦”往上一衝，把個老薑家抄了家。頂箱立櫃、被臥褥子、一家大小的衣服鞋帽、鍋碗瓢盆、桌椅板凳，連帶大鴨梨的幾件首飾、藏在炕席底下的票契……一概搜羅得幹幹淨淨，如同搬家一樣，沒留下任何東西。最後摁著薑十五的腦袋，落下十指手押，連房子帶地都給占了。薑小沫這一彈弓子打出去，把自己家打了一個傾家**產、片瓦皆無，坑得他們家老太爺一口氣沒上來，倆腿兒一蹬，西方接引去了。

3

老薑家夠不上什麽大門大戶，可是破家值萬貫，薑十五大鴨梨兩口子，辛苦多年掙下這份家業，到頭來竹籃打水一場空，一根毛也沒剩。專管閑事的丁大頭為人仗義，得知薑十五一家無處容身，幫忙賃了處破磚爛瓦的便宜房子，一明一暗兩間小屋，離丁大頭的住處不遠——石橋西胡同的一個大雜院，裏麵擠著十七八戶人家，無非是打鐵的、剃頭的、賣雜貨的、倒髒土的、看澡堂子的，三教九流什麽人都有。院子一側緊挨著戲園子後台的大牆，在屋裏就能聽見台上的鑼鼓點兒。另一側是一個大水坑，此時正是夏季，滿院子飄著刺鼻的臭氣，綠頭蠅亂飛亂撞，打哈欠都不敢張嘴。雨水大的時候，整條胡同咕咚咕咚冒黑水，屋子裏就得水漫金山，水落下去的時候，屋中滿地的蛤蟆，牆上全是綠醭兒，鋪的蓋的沒有一件不潮的。走在胡同裏，迎麵撞上十個人，至少有兩三個“狗爛兒”，說不定還得再饒一個踩道的小蟊賊。

地方再次也是個窩，丁大頭幫著薑十五一家人安頓好，臨走又撂下幾個銅錢。薑十五感激不盡，覺得這個朋友沒白交。自從他被闞二德子踹了一腳，心裏一直堵得難受，有苦說不出，暗氣暗憋，癱在炕上整天咳血。大鴨梨已是過景兒之人，又一連生了四個孩子，肥屁股粗腰的，早沒了當年的身段兒，臉蛋子圓得跟鍋蓋似的，再出去賣藝也沒人看了，勉強幹些粗活，靠著給人家縫窮、拆洗舊衣裳，掙個仨瓜倆棗兒的糊口，經常揭不開鍋。

西關外有個施饃廠，專行善事，吃不上飯的窮人，一天可以去領一個棒子麵餑餑，這一個餑餑不下一斤，足夠吃一天的。無奈僧多粥少，每天天不亮，饑民們便將施饃廠圍得水泄不通。說來卻是邪門，那些個上了歲數的小腳老太太，頭不梳臉不洗，看著步履蹣跚，大風一吹就得摔一溜跟頭，搶餑餑可是如狼似虎，一個比一個能擠，棒小夥子遇上她們也得甘拜下風。大鴨梨帶著薑小沫去過幾次，連點兒餑餑渣子也沒搶著。

以往民間所說的開門七件事，無非“柴米油鹽醬醋茶”，實則應該多加一個“香”，就是插在香爐中拜神用的“立香”。舊時講究給灶王爺一天燒三炷香，走江湖的藝人還得拜祖師爺，也是打板上香一天磕一次頭。唱大鼓書的祖師爺是周莊王，因為古時候周莊王曾擊鼓化民。大鴨梨這種迷信的婦女，認為灶王爺是家神，寧可不給祖師爺燒香，也不能委屈了灶王爺，得罪了祖師爺，頂多是不吃這碗江湖飯了，萬一讓灶王爺看你不順眼，去玉皇大帝那兒告上一狀，你們家更甭過了。也難為大鴨梨，拆了東牆補西牆，拿這點兒水和這點兒泥，能省則省，“柴米油鹽醬醋”六樣全免，幹脆不在家裏開火了。胡同深處的水鋪有開水，兩個大節一算賬，不用掏現錢，糊弄一天是一天。也不在家做飯，涼餅子、幹餑餑、小蔥拌豆腐、鹹菜疙瘩就窩頭，用不著生火。茶是不能免，起碼是一個大子兒一包的碎茶葉末子。為什麽不能免去這個呢？因為天津城的水太鹹，又苦又澀，不放點茶葉末子沒法入口，所以說再怎麽省，買茶葉末子和給灶王爺燒香的兩份錢也免不了。然而灶王爺保佑不了走背字兒的人家，自打薑小沫惹下這個禍之後，他們家的倒黴事一件接著一件。沒出一年，積勞成疾的大鴨梨也病倒了。治得了病治不了命，兩口子相繼過世。多虧有丁大頭幫襯著，給薑小沫扯了身白布孝袍子，又給置辦下兩口薄皮棺材，薑十五和大鴨梨才不至於喂了野狗。

那時候薑小沫才十三歲，不知道自己能吃幾碗幹飯，可是真敢下筷子，揣著一柄短刀，扮成個小叫花子，混跡於成群結隊的饑民乞丐當中，整天蹲在陳家溝子鍋夥大門對麵，盯著出來進去的混混兒，伺機找闞二德子尋仇。

按混混兒的規矩，鍋夥的大門不許關，不分晝夜大敞四開，最多關上半扇，因為一來忌諱“關門”二字，二來會讓外人覺得你怕事。再者說來，鍋夥裏頂多有一口鐵鍋、幾摞破碗，沒什麽怕丟的東西。薑小沫這麽一個蓬頭垢麵破衣爛衫的半大孩子，又躲在叫花子堆裏，白天跟著一塊兒撿人家扔下不要的臭魚爛蝦，夜裏在破廟中支口砂鍋，有什麽煮什麽，周身上下又髒又腥氣，誰也不會多看他一眼。闞二德子身為四合魚鍋夥的二把，出來進去前呼後擁，薑小沫根本找不到近身的機會。不過待得久了，他也看出了不少鍋夥中的門道：四合魚鍋夥的大寨主叫闞金鵬，是闞二德子的堂兄；占據陳家溝子魚市的混混兒鍋夥，也不止一個“四合”，另有一個“秉合”，大寨主叫立地鼎；四合把持西市，秉合把持東市，雙方積怨已久，都恨不得把對方滅了，獨霸整個魚市。

秉合魚鍋夥有個混混兒，歲數也不大，又高又胖跟個掉了毛兒的狗熊一樣，大腦袋歪脖子，說話粘齒黏牙，葡萄拌豆腐似的一嘟嚕一塊，人稱“傻哥哥”，從小孤苦伶仃，城裏城外到處跑，撿爛菜葉子過活，沒少受人欺負。幾年前被秉合魚鍋夥的大寨主收為義子，給他足吃足喝，養得肥頭大耳一身夯肉，無異於“屎殼郎變知了——一步登天了”。薑小沫當年經常帶著一群壞小子在河溝裏逮蛤蟆、摸泥鰍，他見到傻哥哥湊過來看熱鬧，就逮住一隻活蛤蟆塞入傻子褲襠。活蛤蟆在褲襠裏亂竄亂跳，可給傻哥哥嚇壞了，順著河邊一路狂奔。混混兒們都紮綁腿，無論他怎麽跑，活蛤蟆也掉不出去，當眾脫了褲子才算得救。一眾看熱鬧的笑得前仰後合，紛紛誇讚傻哥哥屁股蛋子又大又白。不過傻子不記仇，再見著薑小沫仍是樂嗬嗬地打招呼。薑小沫得知秉合是四合的死對頭，有心去秉合入夥，等過幾年長大了也開逛當個混混兒，豁出這條命跟闞二德子抽上一把死簽兒，於是托傻哥哥幫忙，在秉合魚鍋夥當了個小混星子。

鍋夥中的首領稱為“寨主”，魚鍋夥的寨主還有個別稱叫“大簍兒”，其餘混混兒在一口鍋裏攪馬勺，不分老幼尊卑，皆以兄弟相稱，對外說這叫“肩膀齊為弟兄”。實則不然，既是大寨，肯定會有頭把、二把、三把，底下的兄弟也得分出個三六九等。頭等混混兒肩不動膀不搖，按月拿一份例銀；二等混混兒也有例銀，不過得出去盯事兒，戳在魚市上開秤定價、抄手拿傭；再次一等的混混兒，平時不在鍋夥裏住，也拿不到例銀，但是隨叫隨到，一個招呼立刻過來盯事兒，鍋夥會按出力多少，分給他們一份錢糧。此外還有薑小沫這樣的小混星子，大的十五六，小的十二三，跟著鍋夥混口吃喝，別人在前邊打架，他們在後邊搖旗呐喊，扔個磚頭瓦片什麽的。薑小沫以為還得忍上三五年才有機會報仇，哪知鍋夥之間爭鬥不斷，找個由頭就開打。