六.蓮舫魚1
春轉入夏的時節，夜裏最可人的就是皓月清朗，透人脾心的涼風吹送幾片流雲，花塢院裏有人借著酒醉爬到一處高高的瓦頂上白嗓子大唱：“……楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名！”
我給他們送去滾燙的蘇雞，是把大斬雞塊裹上雞蛋麵粉，下油鍋炸香酥然後高湯煮成的；鹹蛋黃兜子，是將細切的半肥瘦豬肉加麻油炒香的鴨蛋碎一起，包入粉皮上籠蒸熟的；還有夾酥層，填了薺菜肉餡的爐烤胡餅，配上大蓋碗的青筍雞羹、蒸鴿蛋乳等，一樣樣端到桌上，喝得酒意正酣的客人望著我調侃道：“真個小蠻腰肢的桃花色好女兒。”
我不得已低身幹笑一笑就趕緊退出來，雖然對於萼樓這樣場麵和客人都司空見慣，但心裏還是不願堆笑應酬。不曾想那個客人拿著酒杯追出來：“好女兒，能飲一杯無？”
我嚇一跳，連退幾步：“不、不，我不會喝酒的！”一不當心腳下踩空就倒了過去，“劈裏啪啦”滾到門檻外三級台階下，不單提盒散了一地，腰臀磕在磚上疼得半天都爬不起來，還好走過的芸妞和蕙兒扶起我，那客人見狀也過來賠了幾句不是，芸妞就數落那客人道：“小月姑娘別看還年紀小，她可是咱萼樓頂尖兒的廚娘，你看人靦腆就欺負人，哼！摔壞了你賠得起麽？”
“我賠膏藥錢還不行麽？”那人倒真摸身上錢袋掏銀子，蕙兒手快搶過來撚出一塊足有三幾兩的銀子塞我懷裏：“這還差不多！”然後就打發那人進屋喝酒去了。
我想趕緊走，可一挪步子就覺左腳鑽心地疼痛，忍不住“唉喲”差點又摔倒，幸好蕙兒一把攙住，不耐煩地拉我坐台階上：“你傷哪了？”
我摸摸左腳踝，額頭痛出一圈冷汗：“好像是這，我坐一下就好。”
“人的肉身就是這麽脆弱啊。”蕙兒皺眉低聲嘀咕道：“那你今天做好春陽少爺的點心沒？”這是她最關心的，過去她和芸妞對我都正眼不看，但自從知道春陽親口說隻吃我做的點心後，這萼樓裏的惡鬼們對我明顯都客氣許多。想來不隻因為春陽是碧蘢夫人的弟弟吧，有時依稀聽到她們談論，似乎春陽如今在鬼界閻魔天殿下執役，在幽冥鬼族中想來地位不一般吧？
“還沒，不是說他子時打後才有可能回……”我話還沒說完，蕙兒就像被踩了尾巴的貓似聲音陡然提高八度：“現在都快亥時了！春陽少爺一月沒回萼樓了，難得說今夜有空閑，你不事先預備下，瞎跑來送什麽東西？”
我不敢跟她爭辯，摸著痛腳，心思眼下連走回廚房都夠嗆，春陽別回來才好……一邊強撐著身子去將地上的食盒重新摞起來，蕙兒看我這樣子更沒好氣：“磨磨蹭蹭的到什麽時候去，我帶你回去吧。”說著她就一手提起食盒一手拽起我，她的力道奇大，我忍不住求饒地痛呼：“疼、疼啊姐姐！”
這春夏之交，正是花塢一帶花木次第開放的時節，桃嘴青梨花過，幾棵李子樹也結出翠尖尖的小果，這裏縱情尋歡的男女們或眠花蔭、宿柳叢，花園裏無處不風情。
我由蕙兒攙著一隻胳膊走，明知道她是個女鬼，所以走在黑暗夜路裏反倒不覺得害怕了，隻是有些驚訝她的身上並不如以為的冰涼，一襲玉帶係住鵝黃的披風，衣襟裏藏著的香囊散發出陣陣香氣，耳垂一對紅寶墜子隨著步伐輕輕搖動，那張雖是畫皮的臉頰，側麵眉目描繪精致，目光神情專注著前方，從前隻道她脾性刁鑽潑辣，不曾想還挺熱心的……斜刺裏一團黑影如離弦箭般“咻”地從石墩後麵竄出來，來不及看清又遁入一棵樹後麵，唬得我和蕙兒都驚叫出聲，我依稀看著像是隻大狗，怕它會撲過來，一後退卻觸動腳的傷處，頓時疼得“唉喲”差點又跌倒，蕙兒咬牙狠聲：“什麽東西？滾出來！”
“嗚嗚嗚……”樹後傳出細碎的嗚咽，不像是狗發出的，但尖尖細細也不是人聲。
蕙兒伸著鼻子在空氣裏嗅了嗅，立刻捂住鼻子：“哪來的騷屁玩意兒？敢來萼樓撒野？出來！”
樹後鬼鬼祟祟地伸出一個三角小頭，上麵有雙熒光寒射的小眼睛朝這邊張望，定了定，才飄出個陰陽怪氣的聲音問道：“這裏果真是萼樓沒有錯？”
“是，你做甚的？”芸妞叉腰喝道。
三角頭四肢著地的身子從樹影裏走出，卻是一隻黃鼠狼，它走出幾步，抬起的前爪迅速變作人手，黃毛蛻變為一身舊色葛袍，三角頭化作一張小鼻子小眼睛的人臉，朝我們作一作揖，用一口外地口音說道：“小可從山西雲中三頭死逆煞鬼將軍處來，有一封書信交予萼樓的餓鬼夫人。”
“找碧蘢夫人的？”芸妞有點疑惑：“還未聽說過夫人與山西雲中的什麽鬼將軍有交往，既然是信使，幹嘛做賊似的？”
“外間兵荒馬亂的，小可這些日子可遭老罪，又不識得路徑，萼樓真實在難找，先是隨一些客商來到此地，聽說逛青樓，便跟來了，也不知道是也不是?”那黃鼠狼嘀嘀咕咕地，隨帶發幾句牢騷，忽然豎起鼻子指著我手裏的提盒道：“那裏盛的有雞？”
我連忙擺手：“原本盛的雞，現在是空的。”
“哎呦！我快餓死了、餓死了！三千裏路趕到這啊，半月來沒吃過半隻雞……”那黃鼠狼說話就在地上打起滾來，那模樣像個路邊死乞白賴的無賴。
蕙兒也有點糊塗了：“你是走的人間路？不懂一些遁地術麽？或者從靈界找捷徑也能快許多啊？什麽都不通還當什麽信使？”
黃鼠狼聽完愣了愣，還是執拗地問：“真沒有雞了？一隻？不，給半隻也好？”
我和蕙兒不禁相視一眼，都覺得這黃鼠狼十分古怪，她想了想：“這樣吧，你隨我去見碧蘢夫人，至於雞麽……”她指著我道：“她回廚房給你準備一隻，等信帶到了就給你雞吃，如何？”
“那敢情好咧！”黃鼠狼吸溜一下鼻子，蕙兒便讓我自己提著食盒回去，她帶黃鼠狼去鴛鴦館見碧蘢夫人。
一瘸一拐著傷腳，我還是認真做起點心；兩道甜食是涼的廣寒糕和熱的櫻桃蜜煎豆腐，雖然春夏之交沒有生藕上市，但我拿出舊年存的紅藕粉，與冰糖加水煮滾到粉色微稠，再放入一大勺桂花糖醬拌勻離火，用這桂花藕糖水衝調一定份量的荸薺碎和米糕粉，然後拿出蒸糕盆將盆內抹油，倒入糕漿上鍋蒸熟，扣出來的桂花藕糕呈淡紅色、略透明，隻待冷卻後切小方塊、澆上紅糖稀擺盤便好看了。而櫻桃蜜煎則是前一日我用偏酸的櫻桃去核，加蔗漿煮成濃稠狀的，然後澆上剛點鹵凝固的熱豆腐便是。
輪到熱點，我便做那生熟蝦雜菜卷，先用掐出的菜汁和麵，煎出攤薄的翠色麵餅，生大蝦治淨頭殼和背線，洗淨壓幹，放鹽和蔥白、花椒、水酒醃製，另打出蛋清調芡粉呈淅瀝清漿狀，拿出一半蝦肉放入上漿，然後抓一把炒過的核桃肉與蝦肉輕輕下熱油裏，陪蝦肉泡至剛剛紅熟便撈起，然後把那醃漬生蝦肉與熟蝦肉分別盛在細白瓷的敞口碗中，旁邊小方碟配切細的水蔥、芝麻鹽、拌紫芽薑絲、醬萵苣、糖燒麵筋、醃山茄兒等小菜調味做卷餅的佐料，這幾樣再在一個大盤子上碼放整齊即可。
做完第兩道，我看看滴漏，已經過去一個時辰了，還不見有人來傳話要上點心，勉強可以歇口氣吧，但天冷加上腳疼，人覺得頭也開始發昏起來，眼前不時迸幾星白花，真有點撐不住了。
烏糍姐在一邊似乎看出我不對勁，便過來道：“小月，還要做羹湯麽？方才我這燒的幹貝冬瓜湯有多，要不給你盛一蓋盅，你這個樣子還來回折騰做什麽？那春陽少爺嘴就那麽叼，究竟是不是你做的他能一口就嚐出來？嘁！我才不信，我這回燒得很夠火候。”
我心裏感激烏糍姐的好意，但以春陽口味的刁鑽，恐怕還真是能吃出來的，而且既然他都說過隻吃我做的，我還有何偷懶的道理？便搖搖頭：“算了，萬一怪罪下來，連累姐姐更不好，今日采辦好像進了幾樣活魚？是養在流水那邊的木槽裏？我去挑一尾起肉做圓子。”
我從柴堆裏找出一根長木棍暫作為拐杖，點一盞小燈，趁人不注意在懷裏揣一個肉饅頭，便往院外一角的水源走去。夜深了，這時不知王八寶甲魚是不是躲在水槽邊？它最近都沒做出什麽特別的動靜，偶爾會變回甲魚的原型溜到廚房偷東西吃，或者待在有水的地方發呆，問它什麽它也不愛搭理，隻說要等什麽時機。
循著路徑左彎右拐，距離流水槽還有七八丈遠，就聽見前麵有“窸窸窣窣”的說話聲，我愣了愣立刻放慢腳步，說話聲調很奇怪，但其中一個能聽清是王八寶甲魚，我又往前走了幾步，拐杖杵到石子兒上，發出清脆的聲響，才把那對話打斷了，感覺是王八寶往這邊張望，然後看見是我，才放高聲道：“小丫頭，原來是你啊！”
“是，你在跟誰說話呢？”我見它沒什麽異樣，才放心走過去。
“哦？你的腳怎麽了？”王八寶甲魚慢悠悠地從木槽上探出頭來：“難得來一回，也不給帶點吃的？我這正有客人呢！”
“客人？你哪來的客人？”我奇道，一邊從懷裏拿出那個饅頭放在水槽邊沿上：“喏，還熱的。”
“鯉娘，出來吧，是這裏廚房做事的小姑娘。”王八寶甲魚朝水裏招呼道，我更好奇，湊近了拿燈照看，隻見水下浮出一條金鱗燦燦的大鯉魚，不由驚呼：“嚇！好大！”
“嘿！鯉娘是今天下午剛被買來的，那捕魚的不曉得，居然把那條河裏的魚祖宗給撈上來了。”王八寶甲魚嘖嘖嘴，我借著燈光一徑朝那鯉魚端詳，不曾想它忽然就惱了，口出人言罵道：“小姑娘真沒禮貌，拿燈照甚？”說時將身子一轉，尾巴掃起一串水花，恰好都濺在我臉上，唬得我“哎呀”一聲後退，腳下疼又使不上勁，整個人失去重心就跌坐在地上。
王八寶甲魚自顧自地用嘴叼起肉饅頭，咬了一大口然後把剩下的放到水麵上：“這裏頭有肉，鯉娘，應該對你的胃口。”
我在地上半天爬不起來，小燈也熄了，用手摸到腳踝，才發現傷處已經隆起腫脹的鼓包，忍不住倒抽一口冷氣：“哎……好疼！”
“誒？你怎麽了？”王八寶甲魚聽見我呼疼又探出頭來。
“剛、剛在花塢那邊崴到腳了，好疼。”我倒抽口冷氣答道。
王八寶甲魚眨巴眨巴眼：“那你還跑來這裏做什麽？”
“來找……”我正想說來捉魚回去做菜，但話到喉嚨就停住了，那條鯉魚想來便是廚房采辦買回的魚吧，誰知居然是會說人話的魚精？我一時語塞，自認倒黴搖搖頭：“也沒什麽事。”
王八寶甲魚已猜到我的來意，複回頭去那鯉魚聳聳下巴：“鯉娘，她是來捉魚的，你既然吃了她的饅頭，就幫她把那條呆草魚趕上來吧。”
“哦？”那鯉魚又“嘩啦”一下躍出水麵，對我細看了幾眼，然後我就聽見它尾巴一掃，一根軟趴趴的東西掉到我腳邊：“腳傷的地方先用這個捆住，多少會好點。”
“啊？捆住哪兒？”我摸到的是又濕又涼的草繩，正奇怪著，王八寶甲魚就接口道：“鯉娘是幫你治傷呢。”
“噢？”我半信半疑地將濕草繩綁在腳踝上，一股出奇溫和的涼意頓時滲入皮肉，疼痛果真減少許多，我找回那根木杖撐著慢慢爬起身，有點不好意思：“謝謝了啊。”
那條鯉魚不置可否又轉回水底去了，我愣了愣，河鰻隨即“嘩啦”一下露出頭：“接著！”
“嚇？”我還沒反應過來，一團黑影就從水裏彈飛起來，帶著一股水花就落入我懷裏，我驚得差點就丟到地上，定睛看卻是條鮮活大草魚，把我身上濺濕了不打緊，又奮力掙脫蹦到地上“啪啪”地甩尾。
王八寶甲魚提高了一些聲調道：“你快拿上回去吧！還有……”它頓了頓，我覺得它語氣有異樣：“外麵似乎太亂了，有很多不好的東西也趁機溜進這裏來，那個餓鬼小子回來也不一定擺得平，你自己當心。”
我心裏“咯噔”一下，正想問它是怎麽回事，那河鰻就極不耐煩：“你快走、快走！別礙著咱聊天。”
“哦、哦！”我挺怕那鯉魚又朝我潑水，趕緊拾起地上的草魚回廚房去了。
我這一晚上可算是接連的倒黴：先是被客人調戲而摔倒崴腳，接著又被一條鯉魚精潑兩遍冷水，然後瘸腿抱著濕漉漉、腥唧唧的大活魚回廚房，衣服濕透不算，還滿身都是魚腥氣，晚風吹得人身上冷颼颼，隻好蜷到灶頭邊烤衣服。
烏糍姐見我這副模樣，便叫阿濁去我屋裏幫拿來換洗的外衣，又給我舀水洗臉和手，我道感激不盡，突就見芸妞從外麵急火火地跑進來，進門就衝我嚷：“蕙兒呢？剛才蕙兒不是跟你在一道？她怎就不見了？”
“嚇？”我愣在那裏：“我、我不知道啊？”
“你剛崴到腳，蕙兒好心送你回來，可我等到一壇酒都喝完了，再派人出來各處找過卻還是不見，她還能去哪兒？”芸妞是真急了，帶著酒氣臉紅脖子粗地過來一把拽住我的手，烏糍姐她們連忙過來拉住她：“芸姑娘，我們真沒見蕙姑娘來過。”
我恍惚曾聽誰說過，這蕙兒和芸妞二人生前是相好的異姓姐妹，芸妞生前的親爹好賭，便將她賣給人家抵債，後來她被夫家欺淩毒打，蕙兒聽說後就離家跑去找她，二人夜裏逃走到野外卻遇到野狗群被咬死的，所以二人枉死後的魂魄仍靈愫相依，現在看芸妞這麽著急的樣子，莫非她真感覺到蕙兒出什麽事了？
“是了，方才在花園裏遇到一隻黃鼠狼，它變成個人的模樣，說是從山西什麽雲中的什麽鬼將軍那來的，給這裏的……夫人送信……”我一邊說著就覺得不對，眼睛餘光就看到阿旺他們的臉色，這才想起廚房裏大多數的人並不知道萼樓背後的秘密，舌頭不自禁就打起結來，芸妞也從我的神情看出話不對，但也顧不得那麽多了，一把將我從凳子上拉起來：“現在你就跟我去見夫人，蕙兒若在便罷……”芸妞威脅的話隻說半截，但眼眶已經擠出紅絲，仿佛快要流出血來似的，我嚇得隻好說：“那你且等等，我把幾樣點心裝好盒子一道送去。”
縛彩的青瓦紅門，燈燭上下相照得兩廊熒煌。數位羅絹粉紫的濃妝伎人在院子裏擺弄各色絲竹，地上還有幾個七、八歲的上了醜兒妝的小伶在練習翻滾。
“這些人看著眼生，都是新招來的？”芸妞正嘀咕一句，就看到蕙兒和露哥從屋裏掀簾子出來，芸妞上去重重一巴掌拍在蕙兒的腰上：“死蹄子害我等你這許久！”
“哎？”蕙兒被她打得莫名其妙：“我這兒陪夫人見客呢。”
“我到處找不見你，一時也尋不到你的魂氣……”芸妞雖氣急敗壞，但這句話說半截還是咽了回去，就一勁兒拍打蕙兒。
“嗬，來的是雲中三頭死逆煞鬼將軍座下的黃鼠狼管領，它身上帶著臊屁味兒的毒瘴呢。”蕙兒用手遮著嘴壓低聲音俏皮地道，芸妞立刻湊近她身上聞，果然立即皺眉捂鼻：“你這都熏成什麽樣兒了？趕快換衣裳去！”說罷也就“噗嗤”笑了，一旁露哥看我還站著對她倆發愣，便朝我麵前擺手：“春陽少爺早回來了，謝絕應酬就自個兒到西廂房歇息著，我這好多事忙，你把點心送進去？”
“哦。”我點頭，過去在江都初識春陽時，他在我印象中是會害人、吃人的惡鬼，可到後來卻幾次在危急之時得他出手拯救，才覺得他其實是個冷麵熱心腸的，尤其對自己的手足家人更是關切備至，來萼樓做事大半年間，碧蘢夫人有事都隻會找他來商量調和，他也從不貳話的。
西廂內，春陽穿一襲白縑的道服，外披白地緇色布邊的月衣正倚在長榻上，手中執一卷書在燈下看，我把食盒內的點心一一擺到他身邊的矮幾上，忍不住道：“你倒真像個書生……”話沒說完，春陽覷我一眼，我後半截便生生咽了回去。
春陽放下手裏的書，淡淡答道：“最初來到人間時識字看書，隻是為了接近那些達官貴人，能夠投其所好揣摩他們的意思，後來時間久了，發覺這些書卷內確實有許多意趣。”
“哦。”我故作不經意的樣子繼續拿出碗箸：“剛才出來太著急了所以沒做羹湯，現給你泡一盅芽茶？要雀舌還是鷹爪？”
春陽點點頭：“鷹爪。”
我轉身到壁櫥架子上取茶葉，拿眼偷看坐在那邊的春陽，意外的是他也正看著我，我連忙把臉轉到燈影的暗裏，他卻開口問道：“你的腳怎麽了？”
“腳？”我一愣：“剛在花塢不小心崴到的。”
“你腳上綁著的是什麽？”春陽用手指了指。
“這個？”我才想起腳上綁著那條鯉魚給的水草，想來是有些靈力的東西，所以被春陽察覺了，隻得盡量敷衍：“是水草，腳踝腫了，用它綁著舒服些。”
春陽似乎想說什麽，卻被外麵突如其來一陣嘈雜聲打斷——
“我要吃雞！我就要吃雞！”
“哎，黃管領莫著急，已經去廚房取了！”是露哥的聲音。
“我要吃雞、吃雞……”
我看春陽眉心一蹙，便解釋道：“是那個黃鼠狼精，從什麽雲中的鬼王處來，方才我和蕙姐在花園裏碰到他，說是來找碧蘢夫人的，也一直嚷嚷要吃雞。”
“雲中？”春陽的神情十分意外：“你們在花園裏碰到它？”
“是啊？它說是跟那些客商一起進來的，還說找不到路，先問是不是萼樓來著。”我一邊說時一邊取燒水的銅壺看：“哎！沒水泡茶了，你等著，我現在去燒。”
當我出到院子，就看到那黃鼠狼正在當中軲轆似打滾，嘴裏還喊著：“我要吃雞！我要吃雞……”忽然看見我了，就地“蹭”地坐起來指著我罵道：“你！方才是你說去給我拿雞的！雞呢？”
“嚇？”我一怔：“我、我忙別的去了……”
“你個卑鄙的人類！”黃鼠狼暴怒起來，攤開雙手現出尖長的指爪：“既然雞肉還沒送到，我先喝點人血解渴！”說時就凶神惡煞地要朝我撲來，我下意識環顧四周，露哥正轉過身去跟別個在說話，好像壓根沒注意到我這邊，眼看它縱身一躍，我嚇得拿壺就衝它麵門扔過去：“你別過來……”
“啪—”的一聲，黃鼠狼“呀”地發出誇張的叫喊就彈落在地，立即又一骨碌爬起來，更加生氣地跳腳吼：“膽敢冒犯本管領，肖小人類是活膩了？”說時它那個尖尖的三角頭上兩個眼睛冒出紅光，頭顱像吹氣般猛地增大數圈，張口就要朝我咬來，這時西廂的門“嘩啦”被推開，我還沒看清楚，就覺白影一晃，“噗”的悶響，黃鼠狼“啊啊——”大叫，竟飛出足有三丈多遠，春陽不知何時就站在我前方，垂手而立的姿態，好像從未對黃鼠狼動過手似的。
“哎呀，春陽少爺您怎麽出來了？”露哥趕緊過來張羅。
“隻是一畜生，仗著誰在這撒野？”春陽的語氣冷峻不容置疑。
“嘿，這位又是哪兒出來的？嘿，這一腳好力道……”黃鼠狼“哼哼唧唧”’的從地上爬起來，一邊用毛爪子搔著半邊臉一邊拿眼上下打量春陽：“原來是個餓鬼小子……嘿嘿，這立眉霸眼的架勢是嚇唬本管領呢？本管領可是個皮善人，就不與你計較了。”
“你還愣著幹什麽？快去燒水給我泡茶！”春陽故意朝我覷一眼斥責道，我趕緊答應：“是！”就去撿起銅壺跑開了。
出乎意料的是，那黃鼠狼精後來並沒惱羞成怒地跟春陽開打，倆人在院子裏說了什麽，在我取了水和燒炭爐子回來時，那黃鼠狼精用圓滑的腔調正說道：“三頭將軍自上回與修明、夷光兩位校書交際，便從此牽腸掛肚的，派我這趟是來提親哩！”
碧蘢夫人和露哥在旁邊，也附和幾句什麽，我在西廂門階下放好爐子燒水，春陽還是淡淡的，卻見那許久不見的詩痕急匆匆從外麵跑來：“夫人、夫人……花塢那邊出事了！有幾個客人發瘋，在那咬人砸東西，有個把芸妞的頭發連皮都扯掉一塊，真不知如何是好……”
“快去看看！”露哥和碧蘢夫人來不及多話，就急火火跟詩痕去了。
春陽對這些閑事雜務毫不上心的，轉身回到屋裏，我則盡量讓自己不起眼地縮在一旁扇著炭火燒水，一邊望那黃鼠狼精，它衝遠去的露哥身影又在喊：“哎！雞呢？雞呢？”幸好阿魚已從廚房帶著食盒跑轉回來：“來了、來了。”
看來黃鼠狼是不會再找我的茬了，我稍微放心一點，燒好水為春陽沏好茶，收拾回廚房不提。
阿濁打赤雙腳穿著剛過膝的褲子，獨自坐在庭院一塊涼石上，一邊哼著小調兒一邊對著一大簸箕赤小豆在挑揀。
忙碌的一宿終於又過去了，我也鬆一口氣，拖著瘸腿拿上幾個熱騰騰的菜肉包子走來：“這豆子是做什麽的？蒸豆包？”
阿濁笑嘻嘻地接過一個包子：“遲些有用處的。”
“這麽黑又沒點燈，你能看清？”我用力咬一大口包子，對她的話也沒深想：“哎，我今天才叫倒黴，不但崴到腳，還差點被一個黃鼠狼吃掉。”
“黃鼠狼？”阿濁天真地笑：“黃鼠狼吃雞不吃人吧？”
“是個黃鼠狼精，”我說時看看左右，壓低聲：“好像是從很遠的地方專門來到這的，哎！突然就張牙舞爪地撲過來，嚇我一大跳。”
“那後來呢？你受傷沒有？”阿濁馬上急了，拉起我衣袖察看。
“沒有，多虧春陽出手製止它了。”我搖搖頭。
“春陽？哦！我聽弟弟們說過，是碧蘢夫人那個很凶的弟弟吧？對了小月，再過倆月就到中元節了。”阿濁在黑暗中撚起一顆豆子：“這個有蟲眼兒。”
“這麽黑你怎能看見蟲眼？”我詫異起來，可話還沒說下去，“嘩啦”一陣瓦片跌落摔碎的聲響從數丈開外的圍牆上傳來，阿濁猛地一把拽住我：“小月，小月快跑！”
“啊？”我還沒明白怎回事，就聽到嘶啞不明的人聲和一股像是血腥的刺鼻味道，阿濁用力把我拉起來：“快！”
我什麽也沒看清，隻得被動跟在她後麵，一邊跑她一邊還朝廚房方向喊：“姐！烏糍姐！”
恰好羅娘出來洗手，借著屋裏的燈光她望向我們的神色一變，趕緊從門後拿出大捆掃帚戒備地讓我們迅速躲到身後並大喊：“什麽人？”
我這時借著屋裏透出的光轉回頭去看，才發現大約數丈開外有兩個乘著夜色的男人模糊身影，隻是行止怪異，衣衫在光裏透出價值不菲的質地光澤，但束容淩亂全不像個正常的好人。
好像被羅娘的陣勢唬住，那兩人遲疑地立住腳，屋裏的趙不二、阿旺也聞聲跑出來：“出什麽事了？”
“那邊有兩個人……很奇怪！”我指著說。
“嗨！你們幹甚的？”阿旺大聲衝那倆人喊了一句，那倆人立刻退回暗處，很快消失蹤影。
“那人不對勁兒！”阿旺想追過去，趙不二一把拉住他：“你一個人打得過他倆啊？”
我想起方才在鴛鴦館處詩痕來稟告的話：“花塢那邊說有幾個客人發瘋打人、咬人了，碧蘢夫人和露哥都趕了去看，不知……”
“誒？烏糍姐先送東西去花塢，還沒回來？”阿旺的話音沒落，阿濁撒腿就飛奔出去，我趕緊去拉：“你要去哪兒？”
“姐……有危險！”阿濁急著甩開我的手，我也急了：“什麽危險……別自己一個人去！”根本拉不住她，隻得就跟她前後腳一齊出了院子。
東方的天幕已經微微擦亮，很快萼樓就會在日陽下顯露出它原本的麵目，慣常這個時間裏，該散的散去、該睡的也自然就睡了，然而那兩個奇怪的人與今夜花塢的不尋常**有關？
花塢內燈火依舊，但花園裏靜悄悄的，我拽著阿濁低聲告誡：“你別冒失，這裏的姐姐們都有點凶。”
“嗯。”阿濁握住我的手：“我擔心烏糍姐，找到她就回去。”
正說著話，我腳上好像絆到什麽，恰好就在之前崴到的傷處，我疼得“哎呀”一聲，阿濁低頭去看立刻驚呼：“姐？”
果然是烏糍姐，她匍匐在地上，正好伸手抓住我的腳踝，我倆趕緊扶起她：“姐！你怎麽了？”
烏糍姐連忙做手勢讓我們噤聲，又指指下身用極低聲道：“膝、膝蓋骨撞得生疼……你們來時沒碰到人麽？”
“沒啊？花先生呢？還有蕙姐和芸妞她們？”我一疊聲問：“剛才碧蘢夫人和露哥不是也過來了嗎？”
“蕙兒跟那幾個客人突然發瘋，把芸妞的頭發帶著皮都扯下來了……我跑出來時就被一個人抱住腿，他還朝我膝蓋上咬了一口，正好夫人和露哥來到，那人才丟開我自己跑了，後來裏麵鬧哄哄的我躲到這裏，卻走不動……”烏糍姐的腿似乎疼得緊，一邊說話一邊抽著氣，我把她的裙子掀起來借著晨曦的微光察看，居然膝褲的膝蓋部位汪著一大片血跡，阿濁焦急地喊道：“了不得！姐你這得趕快包紮一下？別人的管不著，咱自己先回去吧！”我倆於是分別從兩邊攙著烏糍姐起來，幸好她的另一條腿還能走，我倆便架著她回到她自己住的屋子去。
我讓烏糍姐靠坐在床邊，給她撩起裙子和褲管，點燈仔細照看之下，像是被撕下一塊肉，就想去打水給她擦洗傷口，她卻又拉住我：“別、別去，天大亮再出去……你不是說先前也有兩個可疑的人來過廚房麽？恐怕他們都是一夥兒的！”
“是啊……”我和阿濁麵麵相覷：“而且花塢裏為何那麽安靜，碧蘢夫人她們和那麽多客人都去哪兒了？”
“我也全不知發生什麽事，所以我讓你天亮再出去。”烏糍姐歎一口氣：“萼樓在日間恢複原本模樣，但那些外來的不知是鬼怪還是人，你要當心。”
我隻好點點頭，再過一會兒，天色完全透亮後出去打來水，又到廚房找些吃的，由阿濁照料烏糍姐的傷勢，我十分困倦便打回屋睡一覺。
從烏糍姐的房間走出來，要轉過一爿圍牆再穿過數丈草徑，才能拐到我所住的小屋。
此刻初夏的日頭清爽不熱，遠處望向山坡的墟墓間偶有幾隻小獸賊頭賊腦，看來與平日一般的寧靜，夜幕中發生的那些燈紅酒綠、富賈佳人，好像都與眼前的一切不可能關聯。
我打了個嗬欠，崴傷的腳幸虧有那鯉魚給的草繩，後半夜這樣來回奔跑折騰竟也不太覺得疼，隻是眼下實在太困。
走過草徑，突如其來地從中衝出一個人：“救、救命！”
“嚇？”我驚得倒後幾步跌坐在地，定睛才看清原來是昨夜爬到高處唱“贏得青樓薄幸名”的那位客人，他好像經曆過不少生死曲折，此時衣衫淩亂肮髒、臉上沾染血汙，神情驚恐又恍惚：“你、你是人嗎？救救我……”
“你、你怎麽了？”我這也是明知故問。
“有鬼……好多鬼在吃人……鬼還吃鬼……”那男人嘴唇抖擻地說著，我心下猜測他跟烏糍姐一樣是從花塢那場混亂中逃出來的？
“蕙兒突然就發了瘋，抓著芸姑娘的頭發一扯……芸姑娘的頭發帶著臉皮就撕下來了，變成個血糊糊的骷髏頭！”男子雙手抓住自己的臉，指甲都**得摳進肉裏：“然後有幾個不認識的人衝過來，變成尖長獠牙的嘴，逮著人就咬……”
我聽著他的話，腦海中自然就想起先前王八寶甲魚曾告誡過的話：有外麵不好的東西也混進萼樓來了。
“這青天白日，這萼樓怎就沒了？你呢？你是人是鬼？”男子指著我，眼神愈加迷離，好像想要靠近點看清我似的，我趕緊從地上爬起來走避：“你別過來！”
“不對，昨夜在花塢見過你，你好像就是來送飯菜的丫頭……你也不是人？你的皮一撕就破？”男子口中語無倫次地自問自答，伸出手朝我的麵前揮舞，我拖著傷腳跑幾步差點又絆倒在草裏，回頭看那男子，他突然就“呃”地瞠目凝住，隨即一頭倒在地上，我嚇得“啊”地抱頭喊叫出聲，才發現男子身後站著一個人，是春陽！
我愕然地看看春陽，又看地上的男子，才發現男子正麵看來沒明顯外傷，撲地後露出整個後背，全都是鮮血淋漓的爛肉，連當中的數根肋骨都支杵出來了，我掩口忍住欲嘔的衝動，指著春陽：“你、你殺了他？”
春陽陰沉著麵色：“他已經是個死人了，隻是還不知自己已經死掉，撐著這副皮囊到處跑。”一邊說時他一邊在男子身邊附下身，用手指在傷口上抹一點血跡放到嘴邊嚐嚐，又“呸”地吐掉：“這絕不是萼樓裏的女鬼們做的……”
我看他的樣子好像也在猶豫什麽：“花塢究竟發生什麽事了？我剛才到花塢去尋廚房裏的一位姐姐，卻不見花先生，也不見其他人？難道連你也不知道發生過什麽？”
春陽望向我卻搖搖頭：“你天亮之前到過花塢？你和我姐姐是前後腳從鴛鴦館走的，起初我並沒對這事在意，後來察覺到不對時，周圍已經被設下了迷障，我找到路徑出來也費了不少時辰，姐姐也不見了，如果隻是幾個混進來搗亂的外鬼，她不會應付不來。”
“你再去花塢確認一下？”我下意識裏好像覺得沒有春陽處理不了的事。
“我就是從那過來的，看到這個死也不肯死的人，本想把他就地埋掉，卻不曾想你也在這。”春陽皺眉看著地上的死人：“難道是那王八精做的？”
“應該不是他……”我話一出口就後悔了，春陽立刻抬眼盯著我：“你怎知不是他？是了，上回你就曾說過，這裏原本是他的，隻是那回我還想著朱公子的事，竟忘記再問你。”說時，春陽的眼光已經落到我的腳上，我畏懼地後退，他卻突然走到我麵前蹲下身，一手抓住我的傷腳撩起褲管，將草繩解下來掂在手裏，再站起身看著我：“這是什麽？”
“這是……草繩，水槽裏用來捆活魚的。”我期期艾艾地答。
“這上麵有殘餘的靈力，你分明知道這不是普通的草繩，到底是從哪裏得來的？”春陽真的慍怒了，我隻得如實道：“是跟王八寶甲魚聊天的鯉魚給我的，我是認識王八寶，但並不曉得他在做什麽，有時候他會恢複甲魚的樣子躲在廚房附近的水槽裏，讓我拿些吃的給他。”越說著，我就覺得自己像是個叛逆，明明知道王八寶與春陽及萼樓之間是對立的，卻還一邊在萼樓做事一邊暗地裏幫助王八寶：“可是……王八寶隻是想拿回這屬於他的缽盂，他也沒有要加害誰的意思啊？”
“那我姐姐到哪去了？”春陽猛地把草繩用力甩到地上衝我大聲吼一句，我頓時啞口無言地望著他。
“你現在就帶我去水槽看看。”春陽一把攥住我的手臂就走。
“哦……”我沒敢多說什麽，隻得帶著春陽繞到水槽去，平素白日裏我也沒去過那兒，走到才知那裏並沒有夜間所見的圍牆，隻是長竹管照舊橫亙，“淅瀝瀝”的水注入幾方石板上的大水槽內，當中照舊浮遊著幾尾魚，倒沒有什麽異樣。
我扒著槽邊朝裏看：“昨晚明明是一條很大的鯉魚在跟我說話，今天卻不見了？”
春陽圍著水槽察看一下，好像並沒有發現異樣，然後將手放在竹管的流水下，立刻想到什麽：“這水？”
“這水怎麽？”我看春陽把竹管拿起並往當中窺視，我看他的樣子忍不住問：“你在看什麽？”
春陽不知看什麽竟看得目不轉睛，隻是擺一下手叫我別出聲，我隻得在旁邊幹等，抬頭看看天，今日清風和煦，我卻困得要命，真想倒下就睡啊……萼樓發生這嚴重的事，本應與我也沒關係吧，但為何我有說不清的負罪感？
春陽立刻伸手就要來推我，大喝一句：“別過來！”——
可這話剛出口，他那隻捂住竹管的手就莫名地被吸入管內，他的麵色也驚惶起來，我因為被他用手一推，整個人站立不穩就往後倒去，便伸手去扯他的袖擺，然而就在這一瞬間，麵前猛地揚起一股颶風，同時什麽也沒看清就被風卷著紮入一團混沌之中！
睜開眼便是一派天空碧澄如洗，耳中傳入不遠處“嘩嘩”的流水聲響，但腮邊有些痕癢，我用手撓撓，原來是尖尖細嫩的草葉。
“年輕人，給你嚐一碗我阿唐婆親手做的木蓮凍吧？”
“木蓮凍？”我立刻坐起身，原來自己躺在泥土溫和的草地上，右側數十步外，就是一條寬廣洶湧的大河，河麵上鳥鷺飛鳴，河對岸群山濃綠，間隙或升起嫋嫋炊煙，零落田園和草頂人家錯落其間，竟是好一派悠然水色山鄉！
我忍不住伸一懶腰，再循那“木蓮凍”望去，左側不遠處竟有一爿茅草小屋，有位穿著粗麻布衣裳的佝僂小老太太正用托盤盛著兩碗東西，對簷下長竹排杌紮上坐的人殷勤供應。
“好啊，謝婆婆了。”——坐在那正一反常態在彬彬有禮回話的卻是春陽，隻見他起身恭敬地雙手接過碗，阿婆又把托盤裏的另一碗也拿出來放到他身邊，然後轉眼向我：“丫頭，你醒啦？來吃碗木蓮凍？”
“嚇？好、好的。”我雖然搞不清狀況，但看春陽的樣子，似乎眼前並沒有危險，便起身拍拍衣服走過去。
春陽好像沒看見我似的，隻是好整以暇地重新坐下，專注吃那一碗東西，我沒敢坐春陽身邊，隻是拿起碗看看老太太，又看看春陽，見春陽不動聲色的舉止，我也就嚐試地舀一勺放進口，這木蓮凍清涼的、帶點甜絲絲桂花石蜜糖味，像清泉般流入我幹渴的喉嚨裏，我忍不住一口氣喝個底朝天。
“年輕人，這是自家釀的米酒。”那小老太太又端著一個鋸掉口的葫蘆和酒碗出來，春陽趕緊又站起來連聲道謝，那老太太遞來酒碗，他就雙手接著，再老太太拿起葫蘆為他的碗裏仔細倒入漿色渾濁的米酒，春陽道謝後又一飲而盡。
“年輕人啊，這偏僻地方山酒粗鄙，若不嫌棄就再來一碗？”老太太看著他喝完，喜滋滋地問。
“恭敬不如從命。”春陽似乎由衷感謝不已地將碗遞過去，那老太太倒一碗，他就喝一碗，再倒一碗，他不含糊再喝一碗……我看著他來來回回這般足足喝下七、八碗米酒，有種不安自心底油然而生，趕緊走上前去拉住他伸接酒的手臂：“你喝太多了吧？”
“上好？”我的目光落在他的酒碗上，旁邊的老太太立刻又給倒滿：“這位姑娘也嚐一碗？這是此間山泉灌溉，春天插秧、秋季成熟的脂米所釀，清甜醇香，飲一碗更能抵饑擋餓。”
我不信任地搖搖頭，看看周遭的天地山巒：“春陽，這是哪？我們剛才明明不在這……”
“不如你也嚐試一下？這酒當真是好。”春陽居然硬是將碗遞到我麵前，我隻得接過碗望著他：“你不是要去找你的姐姐嗎？”
春陽抻袖深吸一口氣，抬頭看天：“這般奇景盡獲的山水境地若辜負了，豈不可惜？”
“你還有這閑情？”我由不得瞠目結舌，旁邊的老太太這時湊近我道：“姑娘再有事，且喝一碗水酒不遲？”
“這……”我疑惑地看看春陽又看看老太太，以我對春陽個性的了解，他向來行事沉穩謹慎，且喜怒從來不易形於色的，怎麽來到這麵對這位老太太卻一反常態地謙和順從？莫非受到什麽蠱惑了？但看他的神色和目光，又不像……
“喝吧，沒事。”春陽似乎很清楚我的疑慮，朝我輕輕點一點頭。
“好吧。”我低頭捧碗抿了一口，入喉甘甜柔潤，吞到肚子裏不但沒有先前擔心的怪異，倒確如老太太所說，這酒中米香濃鬱，必定是用糯性良好的上乘江米所製，想起過去還在江都城爹娘身邊的時候，就常跑到家對麵柳青街歡香館裏，幫店主桃三娘一道製作這樣的米酒，因桃三娘做菜肴手藝考究，那米酒的藥曲也是由她自己親手配方，必須選用新造的糙米粉、淨水及新鮮的幹辣蓼草粉混合，再上臼框壓平、切塊、滾角等，最後上蒸、曬藥十幾道工序，無一不細致。有時候我就到野草地去替她采辣蓼草，揀那整束不髒爛的帶花葉長莖，味越辛辣濃烈越好的，取回來曬幹貯存，若偶有哪裏腫痛拉痢疾的，用它煎水溫服也很有效驗。
“姑娘你在想什麽？莫非這山釀真入不得口？”老太太的話在耳邊響起，才把我飄遠的思緒一下拉回來，我訕訕地趕緊道：“不、不，這米酒的味道很好，我隻是想起過去一些事情……”
我們說話間隙，春陽朝四周眺望，好像心有所想恰能印證，嘴角現出一絲笑意：“是了，請問下？”春陽朝那老太太作揖然後問道：“往萼樓怎麽走？”
“萼樓？”我怔住了，但看春陽振振有詞的樣子，興許當中有許多我並不明白的根由吧，隻得閉口不添亂。
“萼樓？你往河那邊的孤柱峰下去看看？”老太太遙指著大河對麵的崇山峻嶺，當中有一支凸高的綠岩，尤顯得巍峨挺秀。
“這麽寬的大河怎麽過去？有橋麽？”我把手放到前額向河麵探看，似乎湍急的兩端河麵上都沒有橋的影子。
“謝婆婆的指點。”春陽拱手對老太太道別，便朝著她所指方向走，我忍不住提醒道：“酒水錢你忘記給了？”
“不必了，年輕人。”老太太擺手示意。
“老人家都說不必了。”春陽轉眼看看我：“倒是你，還跟來做什麽？你待在這。”
“啊？那不成！我又不懂路回去！”我感覺自己就像個傻子一樣貼在春陽後麵緊走，春陽聽我這話，回頭與那老太太互望一眼，老太太隻是抿嘴淺笑，當我們走出數十步，老太太還大聲提醒：“要是怕山路難行，記得用木蓮藤挽著手走。”