四.青柳芽2
青山桂便點點頭，挽著衣袖走進來，男子緊跟著她，臉色陰沉，眼睛也一直盯在她身上。
青山桂回到桌子邊坐下，請桃三娘幫她重新頓一壺茶來，我吃完了餅，又抓起一個兔子包，咬了一口，原來裏麵是蜜餞果子餡的，我咬第二口，看見旁邊的菱兒在盯著我看，我覷了她一眼，有點不好意思，想了想，隻得舉起包子問：“你想吃麽？”
菱兒的神情有點嚴肅，對我搖搖頭，然後目光又轉到那個男子身上，我循著她的目光也望向那個男子，竟發現他此刻滿臉漲紅，胸膛起伏不平，像是壓抑著滿腔的怒氣，隻盯著青山桂看。
“陳家哥哥，”青山桂終於開口，語氣很沉靜：“小時候的事，都過去了。秦家都已經家破人亡，該死的也死了，該散的也散了，我也早不是秦桂姐了。”
“你是！你就是！”姓陳的男子嗚咽起來，執拗地說道：“在我眼裏你還是一樣的！我找了那麽久，你就是不肯見我，難道怕我嫌棄你曾經做過倌人？那個男人是誰？是他買了你？他花了多少銀子？我就算傾家**產也還給他！你跟我走……”說到這，男子就一把拉住青山桂的手臂，拽著她就往外走。
“陳家哥哥，你別……你放手……”青山桂掙紮著，但男子的力道比她大，恰好這時桃三娘端著放著幾隻茶蓋碗的托盤走過來了，她驚訝地大聲道：“怎麽？就要走？我說姑娘，你先喝口茶。”——說著，她一手搭在男子抓住青山桂的手上，男子的手立刻好像碰到針一樣自動躲開了，桃三娘笑吟吟地扶住青山桂的肩：“來，嚐嚐這雁**山的新芽茶。”
青山桂有點不知所措，便隨著桃三娘的擺弄，那男的愣了愣，回過神來，怒目瞪著桃三娘：“你想阻攔我麽？你跟那個男人是一氣的？”
桃三娘忙著把蓋碗一一放到桌上，笑著道：“客人消消氣，坐下喝碗茶潤潤嗓子。”
我看大家的臉色，反正也沒人注意我，我又拿起一顆青綠的團子，一回頭，就看見小武坐在一張桌子上，兩條腿一甩一甩的，朝我擠眉弄眼。
菱兒戒備地看著那男子，似乎想說什麽，但張了張嘴又把話咽回去了。還是青山桂自己開口道：“陳家哥哥，你坐。”
男子僵硬地站在那：“我隻問你要不要跟我走？還是留在這裏當人家金屋私藏的，見不得人的妾？”
青山桂雙手拿起了桃三娘放到麵前的茶碗，聽到他的話，卻嘴角浮現一絲冷笑：“五年前，我家被籍沒，我和菱兒一起被人轉了好幾道地賣到這，菱兒那時還不滿十歲，途中差點病死……‘揚州瘦馬’……想來也是可笑，後來我卻被當作奇貨，到了聞香閣，那媽媽給我改了名，點上守宮砂，教我琴棋字畫……”
“我不是說我對此絕不介意嗎？”男子急切地打斷她的話。
青山桂搖搖頭：“我若自輕自賤，早不是現在這般模樣，你介意與否，與我何幹？”
“桂姐！”男子痛呼一聲：“小時候，我爹就與你爹說過，你我同歲，不如訂個娃娃親，後來雖不了了之，但我心裏真的就一直把你當做我的未婚妻子一樣對待，我倆打小一塊玩兒，我上樹給你捉知了……難道你都忘了過去那些事了？”
“我沒忘，”似乎說到這些，青山桂臉上有了笑意：“但那都是小時候的事了，陳家哥哥。”
“你……”男子一時說不出話來。
我吃完團子，有點噎著了，趕緊去找茶喝，但我不敢作聲，看看青山桂，我才慢慢挪著身子下凳子，溜到旁邊的桌子，隻見小武整個人躺在那張桌上，翹著一條腿，在那晃晃的，桃三娘走過去，好像拎一隻小雞似的把小武拎起來：“那麽髒的腳還踩在我的桌子上！”
“所以你現在寧願沒名分當個外房的妾也不願跟我回去？”姓陳的男子突然暴怒地大吼：“我真是瞎眼了！居然還巴巴地來找你，我明知道、明知道的……”他雙手揮舞著過來一把將桌上的茶碗和點心都撥到地上，然後雙拳捶著桌麵，對青山桂大聲喊道：“你不但身子髒，心也髒！所以這些日子你明知道我在找你，你都不肯出來見我一麵！你是不敢！你最後那點良知……”
“哎，青姑娘，你看我都忙糊塗了，彩餅五百盒，蓮子、百合、糯米、紅豆各十五石，織錦綾緞各二十匹、紫檀妝奩一套……還缺哪一項？”桃三娘忽然走過來，手裏拿著張寫滿字的紅紙問道。
青山桂一愣，然後答道：“豬牛羊三牲啊。”
“嗬，最要緊的我竟忘了。”桃三娘笑道：“柳府送來的那套嫁衣，姑娘可試過了？”
菱兒立刻旁邊插話道：“姑娘嫌太沉，單那頂冠子就壓得人頸子酸。”
“嗬，柳公府裏這些日必是忙得人仰馬翻，柳公還得忙公務，真是難為他還想得這般周到，不過這嫁娶，可是人生頭件大事，柳公這些年，身邊也沒一個貼心的人，我們都道是緣分未到呢，終於有了你青姑娘……”桃三娘若無其事地絮叨著，但我想她是故意說給那男子聽的，果然那男子的臉上青一陣紅一塊。
我一口氣喝下整杯茶，小武在旁邊看來百無聊賴的樣子，我回頭再看那地上，點心、柳芽和茶碗都撒了一地，心裏覺得可惜，幸好剛剛還吃了幾個。小武打了個嗬欠，有點瞌睡狀的神情看著那男子：“說完了沒？”
半晌，那男子都沒說話，菱兒彎腰去收拾地上的碎片，輕輕歎了口氣，遠處聽見傳來了敲梆聲，桃三娘嘀咕了一句：“亥時二刻了。”
青山桂站起身：“菱兒，我們回去罷。”
青山桂從男子身邊走過時，男子才終於開口，他的嘴唇有點顫抖，啞著聲問道：“你已決定嫁他？”
青山桂點頭：“是。”
“你三日後就過門？”男子似乎還不太相信：“他究竟是何人？姓柳麽？”
“你知道又有何用？”青山桂搖搖頭，菱兒提著燈籠，兩人便走出店去。
那男子這一次倒沒有追出去，隻是站在那愣愣地出神。桃三娘沒理他，自顧著在櫃台裏打著算盤算賬，何大過來收拾地上的東西，我跟桃三娘說：“三娘，我走了！”
“快回去吧。”桃三娘應道。我便也不再看那男子，回了家，小武好像也跟在我後麵出來了，但一眨眼就不見了他，我推開自家院門的時候，看見我的烏龜在屋簷下角落裏伏著，手腳腦袋都已經縮進殼裏去了。
第二日我到歡香館後院裏，看見桃三娘著實忙著，數百個漂亮的紅漆盒堆在一個小屋裏，院子裏則架著幾個臨時的土灶，燒得熱氣騰騰的。
那餅名為神仙富貴餅，做法不難，就是把數十斤生脂肥肉切小骰子大的方塊，入鍋裏小火熬出油來，待油氣和油色微焦香，再倒出來晾涼些，就用這油和麵，用餅模子壓出一個個圓來，上麵再用紅紙印上桃花或牡丹的花紋，火上放一淺底的寬口大砂鍋，砂鍋裏鋪草柴灰，灰上再鋪紙一層，便把瓶均勻放紙上，待那灶裏的熱氣慢慢將餅烘熟。
桃三娘說，這種餅要裝二百盒，得做兩千個。另外，何大和何二在廚房裏和麵，他們做的是豆沙饅頭，據說也要裝一百盒。
快到午間了，還有客人會來吃飯呢，我趕緊幫桃三娘去洗菜，想起昨晚那個男子，便問桃三娘，後來他怎麽樣了，桃三娘笑了笑，神色之間有點諱莫如深：“你們都走了以後他還在我這又喝了酒，喝完才走的，不知道上哪去了。”
我把韭菜、蓬蒿、筍子都洗好切好，再去燒飯，直忙到晌午飯時過去了，才得以歇一口氣。桃三娘拉我坐下喝茶，正吃著飯，就看見那姓陳的男子從外麵走進來。
“嗬，陳小哥，請坐。”桃三娘對他招呼道。
那男子看來蓬頭垢麵，身上的衣服還是昨天那樣，濕了又幹了，皺皺巴巴的，還有一股黴味，臉也凹進去了，眼眶深陷，像是跑了不少地方。
那人渴壞了，什麽不說先拿起杯子連灌進幾杯，才籲了口氣：“老板娘，隨便炒個什麽菜，有熱飯給我盛兩碗，快。”
“好。”桃三娘轉身到後麵去，出來時手裏拿著個剛烘好的神仙富貴餅給我：“嚐嚐味道。”
不知道是不是餅上印的紅花和紅字刺激到那男子了，他一眼看見這餅，就大踏步走到我們桌前，指著我手裏的餅：“老板娘，你昨晚說的話，都是真的？”
桃三娘還疑惑道：“什麽？”
“就是說做喜餅的事！”男子大聲道。
“噢，你說那事，當然真啊，我一大早忙活到現在，才做出這八百個，還差得遠呢。”桃三娘懊惱地搖搖頭。
“那姓柳的……到底是什麽人？”男子一把抓住桃三娘的手臂，凶巴巴地問：“我跑遍了城裏，也打聽不到哪家官家是姓柳的！你說！他是誰？”
“喲，客人，你太無禮了。”桃三娘低頭看看自己的手臂，男子才有點自知理虧地鬆手。
桃三娘嘴角泛起一絲冷笑：“客官，您就這麽在意青姑娘？”
“當然！她與我青梅竹馬從小長大……”男子的話說到一半，又住了口，接著煩躁地一甩手，“這個不關你的事！你隻告訴我，那姓柳的究竟是什麽人？我看你應該很清楚。”
“嗬，客官，我又為何要告訴您呢？”桃三娘坐下來，在自己杯裏倒上茶，好整以暇。
“我、我給你銀子！”男子伸手到腰間摸錢袋，果然取出個“嘩嘩”作響的錢袋，往桌上一丟，“你說！”
桃三娘覷了一眼：“難道青姑娘隻值這麽一點？”
“什麽一點？”那男子頓時暴怒了：“這些銀子足夠買下你這家店了！別廢話，姓柳的住哪？”
桃三娘“哈哈”大笑，用小指挑起那個錢袋，然後當著男子的麵打開，然後把整個袋子一翻過來，“劈裏啪啦”一把小石子兒和沙子灑了一桌，桃三娘冷笑道：“客人，這就是能買下我店的銀子？您未免太小氣了吧？”
男子立刻傻了怔在那，半天沒回過神來，這時何大已經端著炒好的菜和熱飯出來：“客人，請問坐哪吃？”
那人才如夢初醒，指著桃三娘大吼：“你、你、你使的什麽障眼法……”
桃三娘笑道：“客人，先吃飯吧？菜要涼了。”
那人卻用一種陌生而戒備的目光盯著桃三娘，桃三娘依舊笑吟吟地：“怎麽？”
那人一咬牙，眼眶卻忽然掉下一顆淚來：“不管怎麽樣，桂姐是我這輩子惟一想娶的女人！我是真的想與她在一起，這麽多年了，這個心意沒有變過……你們為什麽都阻撓我？為什麽不讓我和她在一起？”他越說越傷心，終於跌坐在身後一張凳子上。
“噢？真的如此麽？”桃三娘的臉上顯露出一絲別有用心的笑意。
“當然！”男子帶著哭腔吼道。
“那你到保揚河邊找一下好了。”桃三娘不經意地說了這麽一句。
“保揚河……？”那男子想了想：“保揚河……”
何大在一旁仍端著托盤，又問了一句：“客人，請問坐哪吃？”
男子回頭看了他一眼，躊躇了一下，卻悶不作聲就忽然轉頭往外走了。
我詫異地看著他的背影：“三娘……就這麽告訴他了？柳公家在保揚河畔麽？”但我腦子裏想了半天：“保揚河畔有住著那樣人家嗎？”
桃三娘乜斜著眼看我：“你覺得柳公府上是什麽光景？”
我搖搖頭：“不知道。”不經意間，我的目光落到方才那錢袋裏掉出來的沙石上，卻更加驚異地發現，那地上、桌上明明都是些散碎銀子和銅錢，我驚得目瞪口呆：“這……”
桃三娘卻接口道：“與他開個玩笑罷……既然給了我銀子，所以我得告訴他柳公的住處不是？”
我有點無言以對，桃三娘讓我吃的那個餅，沒什麽甜味，咬起來也有點硬，隻是有一股濃鬱的油香，桃三娘說這樣做的餅沒餡，因此不是特別好吃的，但能放得久些，做完這個再做些好吃的芝麻酥皮和玫瑰酥糖。
到了晚間，菱兒獨自來了店裏，跟我說花轎來接的時候，讓我和小武去幫忙，隻需要跟著花轎在門口接上新娘，然後到柳府去走一路，到了府上大門口，等新娘下轎就行了。
我不曉得該不該答應好，但桃三娘卻幫著一口應承了，我思來想去覺得奇怪，才問桃三娘道：“那小武？我並不知道他是哪家的男孩，好生少見的，一時又不知從哪裏冒出來？”
桃三娘抿嘴笑，隻說：“遲些你就知道了。”
之後那個姓陳的男子也沒有露麵，我幫著桃三娘做餅，足足忙了兩日，也就忘記了。
戌時黃昏，天色將黑未黑，下著細碎的小雨。
有兩個形貌修飾得幹淨整齊的婆子到了歡香館後院，分別拉著我和小武到小房間裏打扮，小武竟也不搗蛋了，出奇地安靜配合。
婆子向桃三娘要了洗米水，給我洗了頭，換上一身湖水綠色的漂亮衣裳，待頭發幹了以後，又給我梳了丫髻，綁上緞帶，別上幾顆白珠花，把我額前的劉海撩起來，把我的眉毛剃掉一部分，然後在我的臉上均勻地塗上白粉，用眉筆再細細地把眉毛描了一遍，之後略微在嘴上抹上一點唇紅……我對著鏡子大氣不敢出，任她擺布，待收拾齊整，我幾乎對著鏡子都認不出自己來，婆子拉著我出去見桃三娘，她拉著我‘嘖嘖’稱讚不已。
小武比我先收拾好的，他好不自在地站在院子裏，身上也穿著和我差不多的衣服，那一頭亂發也被梳平了，用緞帶綁了一個髻，他看見我，便吐舌做了個鬼臉。
帶水的夜色就像一塊幕帳，鼻子裏聞到的都是濕涼。
街道很安靜，沒有路過的行人，連貓狗也不叫了，我和小武隨著那婆子走到那幢宅子門前，才看見一對高高的大紅燈籠掛著，上麵兩個喜字分外惹眼。
好幾個梳妝打扮好的婆子和丫鬟在門裏出出入入，看見我們，便歡喜地拍手道：“好好，金童玉女來了。”
一個婆子帶我們進去，我第一次走進這間屋子，院子不算大，新植著幾排矮小的桂樹，小樓裏燈火通明，門首的紅帳子分外醒目。聽她們說，青姑娘已經梳扮好，在房裏等著轎子了，菱兒走下來看見我們，便給我和小武手裏塞了鬆子糖。
坐了大約半個時辰，有人喊：“轎子來了。”
接著就聽見屋外遠處隱隱傳來喜樂之聲，但是一時又好似並不真切，這邊婆子便跑上樓去通知，不一會兒菱兒便扶著蒙了蓋頭的新娘子小心翼翼走下來，我和小武的任務就是跟在新娘子身後走，把她送上轎子後，再隨轎子跟在轎子兩邊走。
門外的儀仗除了抬轎子的轎夫，還有一二十人，他們都穿著大紅的衣裳，打著大紅喜字的燈籠，緩緩一路走來，靜悄悄的，轎子前走的兩個人，各提一個冒著嫋嫋紫煙的銅香爐，有一股奇特的焚香氣。
我不敢說話，隻是望望旁邊的小武，小武也看了看我，他的神情遠不像我這樣緊張，兩個機靈的眼睛對我眨巴幾下。
新娘子上了轎，我們便隨著儀仗一路走。
儀仗走得慢，我跟隨在這一行隊裏，感到腳下步子輕飄飄的，似乎鞋底壓根踩不到硬實的地麵，走著倒也不費力氣，兩隻腳動動就隻是做個樣子罷了。轉過幾條街巷，我認得路，這是去江都城的北邊，保揚河的方向，我忽然想起那天桃三娘告訴那姓陳的男子，讓他去保揚河找柳府，不知他找到沒？
保揚河畔沿岸燈影綽約，一路看去，那二人合抱般粗的樹身上都用彩紗紮著，樹枝上吊著燈，方才走過城裏時是那樣寂寥，可到這卻如一下子換了天地一般，登時都熱鬧起來；看那水麵上，飄著好多花草編製的籃子，籃裏載著點燃的紅燭，又有三五艘雕鏤精致的花船，船上坐著或站著幾個正在撥弦吹奏的紅裙黃衣女子，還有一些穿著金色、銀色衣裳，個子十分矮小的頑童，在岸邊拿著點燃的焰火在追逐，五顏六色的香煙火屑照紅了整條河麵。
我抬頭望望天，那一彎淡淡的新月有一半都沒在烏絲雲裏了，小雨細細密密像無數針尖落下來，我身上卻也不濕，看著周圍的景致，真恍惚是到了仙境，再看前方遠處，倚著水畔有一座石牌坊，隻是上麵的字我不認得，待走得近些，聽見有人說：“揚河柳君府到。”
一行儀仗便在牌坊下站住了，早有兩行仆人恭立著，我朝牌坊門裏張望，仿佛看見一幢巍然的亭台樓閣，一條長長的石階上正走來幾個人，為首的就是身作了新郎官打扮的柳公。
有人喊道：“新郎迎新娘下轎！”
婆子把轎簾掀起，菱兒攙著新娘子出來，我想起桃三娘臨行前的囑咐，隻要隨轎到河邊，看柳公接到青山桂，我和小武就不好再跟下去了，這時候有人就會給喜賞之物，收了東西就立刻回來，切不可進牌坊到那府裏去……我看看小武，他正東張西望看得高興，似乎並沒有多想什麽。
有人遞給一段大紅綢，讓新郎新娘一人手裏拿著一邊，便要往那牌坊裏走去，就在這時，人群之外突然衝進來一個揮舞著丈高木棒的凶神惡煞——
他一路用棒子攆打，將那放焰火的小孩都嚇得四散逃跑，儀仗前頭的人也被他幾棒子打得東倒西歪，我定睛看那人，隻見他全身濕淋淋的，頭發和臉都沾滿水草和泥苔，根本看不清麵目，我唬得一跳：“嚇？水鬼麽？”
隻見那人並沒有朝新郎新娘衝去，而是三步兩步衝到牌坊下，不由分說掄起棒子朝牌坊的大石柱砸過去，我原想那木棒不可能比石柱還硬的，哪知“嗙”一聲巨響，那石柱子竟就被他打折了，柳公身旁一高個子的人站出來大喝：“何方妖孽？在此猖狂？”
那凶神惡煞還不住手，繼續高高舉起木棒又向另一根柱子打去，高個子便大跨步走過去，一把按住他的肩膀：“住手！”
那凶神猛一回頭，大棒子就朝高個子頭上敲下來，高個子頭一偏躲開，然後緊接一腳，就把凶神踹倒在地，可這時那根柱子已經崩斷開來，一大塊落在地上，我仔細一看，那石柱分明是一大段朽木而已，我再抬頭，也看不見那牌坊了，霎時間就好像眼前的情景像一幕雲煙似的消散，隻看見一所僅一人多高，十分狹窄破舊的小廟堂立在那裏，廟門前有一塊鏤刻花紋的木頭立的字牌，一條支立的木柱子正是被那凶神用棒子打斷掉的——
我認得了，這裏似乎是江都人常來拜祭的保揚河神廟，大約一二年前我娘帶我去蜀岡上的大明寺燒香時，就曾路過這裏，當時還看見過幾個老人在擺供果。
那凶神惡煞倒在地上，痛呼起來，看來那一腳很重，蒙著蓋頭的新娘子也忍不住掀起蓋頭的一角張看，發出一聲驚呼：“陳家哥哥？”
“誒？”我這才認出地上那個竟然就是姓陳的男子！
四下裏這時都亂了，河麵上那些船裏的女子也停下吹奏，紛紛朝這邊看，一直緊緊跟隨柳公身邊的那位白衣少年不知從哪忽然走出來，指揮著周圍人：“把這個攪事的捆起來！”
周圍那些人立刻一疊聲地喊：“把他給我們吃了罷……”
我這才驟然發現，周圍那些河裏岸上站著走著的人，卻都有一副魚蝦的頭麵，方才踹倒陳姓男子的高個子，現在變得滿臉黑鱗，就連那船上穿著華服吹奏樂器的女子，目下也一個個都頂著個厚唇有腮的鯉魚頭，十分嚇人！
我差點兩條腿都發軟站也站不穩，再看那柳公和白衣少年，還好他們雖都是滿臉怒容，但相貌沒有改變。
滿臉黑鱗的高個子把陳姓男子一腳踏住，讓他動彈不得，向柳公問道：“公如何處置此人？”
柳公望向青山桂：“由你決定罷了，他是為你而來。”
周圍的魚蝦臉妖怪們七嘴八舌地聒噪道：“給我們吃掉吧、給我們吃……”
那男子絲毫不畏懼，隻在那掙紮地喊罵：“我當你是什麽人物，卻是強搶民女的鬼怪麽！桂姐、桂姐你別怕他，我一定救你走！帶你回去……”
青山桂走到他麵前，麵容神情之間有些淒然地看著他，半晌才道：“我是自願嫁給柳公的……”
“你胡說！必是他強迫的你！”男子掙紮得更加厲害。
“我……”青山桂的十分犯難，欲言又止，就在這時，一個聲音響起“誒？這是怎麽了？”四周圍觀的妖怪們頓時一陣**，它們自動朝兩邊分開讓出一條路，我循聲望去，隻見手提著食盒的桃三娘微笑吟吟地走來。
她看著眼前情景，似乎並不驚訝，徑直走到青山桂麵前：“我想青姑娘或許想吃柳芽，所以特地做了送來，本以為這時候你們該拜過天地了，怎麽還站在這裏？”說完，她又低頭看著那地上的男子：“你與青姑娘的緣分已盡，為何還胡攪蠻纏？”
男子恨罵道：“不是你告訴我到保揚河來的麽？你卻說我胡攪蠻纏……我辛辛苦苦隻是為了要和桂姐在一起，你們為什麽都要來阻止我們？”
桃三娘語重心長地道：“我叫你到保揚河來，是讓你來做什麽的？”
男子一時不明白桃三娘的意思，語塞地望著她。
青山桂也一臉錯愕地看著桃三娘，但漸漸地，她的臉色陰暗起來：“你、你……什麽意思？”
我看那一旁的柳公，他隻是麵容凝重，卻並不說話。
桃三娘將手中的食盒舉到她眼前：“入柳公府之前，青姑娘不打算將這柳芽最後再送給這位麽？”
我對桃三娘的舉動十分納悶，根本聽不懂她在說什麽，但看青山桂，甚至她身邊一直默不作聲的菱兒，卻都齊齊變了臉色，菱兒從桃三娘手裏接過食盒，掀開盒蓋，青山桂親手端出那碟涼拌精致的柳芽菜，桃三娘緩緩道：“青姑娘，你已經忘記你為何要摘柳芽麽？”
“為何？”青山桂的眉心蹙起，努力回想著什麽：“有些事我不大記得了……”
陳姓男子大喊道：“桂姐，你別聽她胡說鬼話！隻要你答應跟我一起回去，我什麽都不怕……”
桃三娘接口道：“你是隻要她跟你回去，你就什麽都不怕，什麽都敢做得出來。”
青山桂被桃三娘的話猛然醒悟過來似的，看看手裏的柳芽，再看那地上的男子，竟露出決絕的神色，她對滿臉黑鱗的高個子道：“你放開他。”
高個子依言抬起腳，姓陳的男子立刻從地上爬起來，就要伸手去拉青山桂：“桂姐……”
青山桂望著他：“我隻記得，從小與你為鄰，小時候曾與你做伴玩耍，後來我家遭逢變故，我被輾轉賣到聞香閣為倌人……那天你到聞香閣來，我與你碰麵，你當時候並沒說什麽，隻是我彈琴，你給了賞銀。之後沒幾天官府的人就來聞香閣滋事，其實卻是我被那官頭看中，想給我‘梳頭’卻舍不得那麽多銀子，老鴇跟他談條件，談妥的便是要我陪他一宿，我抵死不願從命，便遭到那人的戲弄，大半夜裏讓我到這河邊來采柳芽……現在想起來，就是兩個多月前的事。”說到這，她看著菱兒，“早春時節，天寒露重，凍得人手腳麻木，也無計可施，更想不到的，你竟跟來了……”
男子急切地打斷她道：“沒錯，我找了你很久，聽說你被人賣到江都來，正好我爹有同僚在這裏的衙門做事，我便托辭找他，實際就是來找你的……我也很後悔當時認出你時，沒敢立刻就帶你走，所以我隻好挑唆我爹的朋友帶人去聞香閣尋隙找刺，可我本想的是趁亂找時機帶你走的，卻不曾想……不曾想那老狐狸早看中了你，竟就趁這個機會跟老鴇談成這個條件……”
青山桂搖搖頭，咬了咬下唇沒有說話，菱兒卻切齒地迸出一句：“卑鄙小人！”
男子全身一震，大聲道：“桂姐，我從小就打定主意，非你不娶的！那晚，我來找你，也是想要帶你走的，但是你卻不跟我走……我、我……”
“所以你寧願青姑娘死了，也不願她被別人奪去。”菱兒憤恨地接話道，她的眉心緊擰，麵色比平素更加蒼白，雙目好似一對恨不得戳在男子身上的尖刀：“姑娘絕不會丟下我在聞香閣不管，自己一個人跟你逃走的……這些日子姑娘都想不起落水之前發生的事了，哼！若不是被柳公所救，姑娘恐怕隻能成個孤魂野鬼罷。”
“不！我、我隻是失手……”男子辯解道，他驚慌得雙手亂舞：“桂姐，你要相信我的話！你說你要走也得回聞香閣找菱兒，可回去明明要受那廝打侮辱，你不願跟我走，那時又有人過來了，我、我以為是派來帶你回去的人，所以情急之下，才把你推下水去的……後來我一直在水裏找，可怎麽也找不見你……”
青山桂看著手中這碟柳芽：“我總在想為何要采這柳芽，現在記起，原是那天晚間那人跟老鴇談妥了條件後，老鴇為他擺花酒，讓他把識得的人都請來，他卻說你是讀書人，愛吃柳芽、槐花等清素飲食，見我忤逆他的意思，便故意叫了我來采這……我與你的恩怨，也該在入這門前了結的。”青山桂看著眼前那幢破損的牌坊，平靜地道：“這柳芽，就該是給你吃的。吃過它，你我便從此天上地下，永不相見。”說著，青山桂雙手將那碟子捧到男子麵前。
“不！桂姐！”男子吼著就要過來拉她，立刻又被那滿臉黑鱗的高個子按住肩膀，他掙脫不得，便回頭去瘋了一般踢打那人，但那高個子對他的擊打好像全不在意，他隻一手就將男子拎了起來，朝柳公道：“公，現當如何處置？”
“砰鐺”一聲，盛滿柳芽的碟子掉在地上，摔了個四分五裂。青山桂自己重新將蓋頭蒙上，菱兒扶著她回到柳公身邊，頓時四下裏鼓樂齊奏，我的眼前霎時又恢複了方才那高聳的石牌坊和燈火通明的亭台樓閣，一人高聲喊道：“前麵開路，新郎新娘進府！”
柳公和青山桂為首，看著那一行人魚貫走入那牌坊裏，我完全傻在那了，沿岸以及水裏的燈火，一盞接著一盞熄滅，河麵上似乎又恢複到以往的寧靜模樣。直到小武彈了我一個爆栗：“嗨！笨丫頭醒醒！”我才省悟過來，捂住額頭：“幹嘛彈我，好疼的！”
姓陳的男子一直在痛呼狂喊著青山桂的名字，但他無論如何也掙紮不脫高個子的手，高個子把他再一次扔在腳下，他的下巴正好磕在柳芽碟子破碎的瓦片上，他用手抓起麵前的柳芽，再去望那遠去的人群的背影：“桂姐！桂姐……”
桃三娘走到男子的麵前，男子抬頭看著她：“你為什麽要拆散我們？你是何居心？我與你素不相識……”
桃三娘笑道：“你到死也要糾纏青姑娘，我受人所托，隻好幫你們了斷。”
“死？”男子一愣，他忽然悲從中來：“桂姐沒死，桂姐嫁給那個妖怪了！一定是那妖怪騙的她！”
“你怎麽死了還這麽頑固？”桃三娘語重心長地歎了歎氣：“青姑娘也死了，柳公救了她的魂魄，她的屍骨已經葬水底，你難道忘了？菱兒知道青姑娘死後，也來投的河，而你，幾次三番非要下河去找她，最後也沒上來。”
“我也死了？”男子懵了，喃喃地道：“我隻記得我推了桂姐下去，然後水裏再找她不到，我猜度她必不會走遠，就在整個江都找……我也死了？我怎記不起來……”
桃三娘看著他的眼神，像是在看一隻可憐的蟲子：“你也忘記秦家為何會家破人亡了吧？就因為秦桂姐的爹將她許配了別人，你氣憤不過，便買通人到她那未過門的夫家，夜裏勒死一個丫鬟，便訛說是那家公子逼奸下人未遂，將人殺害的，鬧得官司很大，你以為這樣秦家就能斷了這門親，可沒想到秦家本是書香門第，秦老爺是個秀才，雖無官無職，卻很重信義，他絕不相信那公子是這樣歹人，所以不惜散盡了銀錢幫其打場官司。後來你趁機又著人去秦家提親，秦老爺不允，你懷恨在心，便將他家馬車輪軸鋸壞，秦老爺一日出門途中便墜車一命歸天了。”
我在一旁聽得心驚肉跳，若不是桃三娘說出，我怎也想象不到世間還有這樣心狠手毒之人，但這男子麵上無論怎麽看來，他也隻是苦苦追著青山桂，隻嚷嚷著想要和她在一起的可憐男人罷了……我頭發裏都感到一陣發木。
男子自己好似也不相信：“不、不，你胡說的……我不記得了，我隻記得我要找桂姐，我非她不娶……”
那滿臉黑鱗的高個子這時也唏噓地搖搖頭，放開這男人，問桃三娘道：“該如何處置他？”
桃三娘笑道：“他是進不去柳君水府的，隻是……放他在這瘋瘋癲癲的也不是辦法。”
就在這個時候，河麵遠處忽然傳來一個飄飄忽忽的聲音：“將他交給我吧……”
“嚇！”那聲音像是透著絲絲的寒氣，我登時一驚，循聲望去，隻見數丈寬遠的河對麵，黑暗裏仿佛有個細高約數尺的長影子，隻是河麵的霧氣很重，燈又熄了，我看不清那是什麽，卻聽桃三娘朗聲答道：“原來是黑攝魂使，怎麽恰好路過？”
對方半晌沒有回聲，隻聽見一陣陣異樣的風“窸窸窣窣”地刮過，猛地半空中一聲“叮叮啷啷”的鐵鏈子脆響，我還什麽都沒看清，就見一個東西迅速地在陳姓男子身上一卷，將他整個人扯到半空的黑暗中便不見了。
回到歡香館，我換回自己的衣服，桃三娘告訴我，這身陪嫁時的衣服不是凡間之物，是要還的，還有說起方才河對岸那用鐵鏈鎖走陳姓男子的，就是傳說中那位專收惡鬼和迷路亡魂的黑無常，他不似白無常那般笑臉迎人，而總是陰沉乖僻，但十分恪守職任。
我驚得瞠目結舌，但是想來，若按桃三娘說的，這男子即使做了鬼，還是一如生前那般固執，苦苦追著青山桂不放，卻不知還會做出怎樣事情……
而今夜河神柳君府的一場婚嫁，卻真是辦得格外地隆重好看啊。
“三娘，桂姐姐是因為柳公救了她，所以才嫁給他的麽？”我問道。
桃三娘笑道：“她既然已對生前死後的事全都憶來了，還自己蓋上紅蓋頭，自然是願意嫁給柳公的吧？”
……
我回到家中已經是半夜了，但家裏人好似都不曉得我沒回來，連弟弟都睡得正酣。
我睡到**，無意間一摸枕頭底下，竟摸出一隻用銀線刺繡著水紋的錦囊，我打開來看時，裏麵有一顆拇指大白色噴香的丸子，後來問桃三娘，她告訴說這是河神府上給我的謝禮，讓我好生帶在身上，以後必有用處。