四、“宴以合好”的宴飲詩

宴飲詩指的是描寫君王飲宴群臣和親朋歡聚宴飲的詩歌。《詩經》的宴飲詩主要分布在《小雅》中，朱熹說：“正《小雅》，燕饗之樂也。”《小雅》中的宴飲詩包括：《鹿鳴》《常棣》《伐木》《魚麗》《南有嘉魚》《蓼蕭》《湛露》《彤弓》《六月》《吉日》《楚茨》《桑扈》《弁》《賓之初筵》《魚藻》《采菽》《匏葉》等。相對而言，宴飲詩的文學性較弱，但其具有很強的社會功能。

宴飲是我國上古時代貴族生活的重要組成部分。宴飲不僅僅是貴族生活驕奢的表現，也是一種禮儀文化的表現。現代學者的研究表明，宴飲詩具有多重功能。

第一，政治功能。陳子展等在《〈詩經〉導讀》一書中指出：宴飲詩是周代統治階級利用宴飲活動中的一係列“禮儀”教化，類似今天的國家法律在社會生活中所起的作用，因此宴飲不僅是飲酒吃肉，也是政治。通過其中的禮儀與道德，宴飲詩具有調節人際關係、維持社會秩序的功能。

第二，宗教功能。馬玉梅在《〈詩經〉中宴飲詩及其宗教政治意味》一文中指出，宴飲詩是作為一種禮，作為一種娛神媚神，實現人神相接的手段而被運用的，它就是周人選取用來實現宗教目的的一種手段。

第三，禮樂文化的展現。《詩經》是禮樂文化的載體，而宴飲詩則是表現禮樂製度較為集中的詩歌。從宴飲詩中，我們可以看到禮儀禮製，如君臣之間的尊卑順序，賓主間的揖讓之禮等。

總的來說，《詩經》中大量宴飲詩的出現並不是為了表現當時貴族的窮奢極欲，而是承載了諸多功能。正如李山教授所說：有純係生活奢華的宴飲，有實現著某種意圖的宴飲，《詩經》當屬於後者。唯其如此，貴族的大量宴飲活動才能反映到詩歌中來。質言之，《詩經》中大量宴飲詩的出現，乃是由於宴飲活動負載著某種曆史責任。