第二節兩次京師會試的失敗

浙江鄉試已畢，在家就取朱熹所著的遺書，沉思研讀，欲求宋儒格物之學。有一天想到先儒謂眾物必有表裏精粗，一草一木，皆涵至理。於是就取竹來格，格來格去，結果還是格不出其理，由苦思而致得疾了。這種研究學問的精神，就是後來造成他哲學發明的因子哩。

因格物不得其理，漸覺這聖賢二字，自己是沒有分了。連聖賢的道理，都不能明，如何可以做聖賢呢？此路不通，於是又去研究詞章之學，打算做一文學家了。

到了次年春季，就是會試京師的時期，陽明與試，不料落第而歸。以一銳進的少年，忽然遭了這一個打擊，心裏的不快，是不言可喻。但我們莫誤會了他，不是為落第、得不著仕祿而不快，他實在是抱著一腔愛國的熱忱，未曾發泄，不能不借這科第，作為進身階梯，方可立功報國，顯親揚名；若是以為他是急於求進為利為祿，那就未免誤解了他哩。

在那時，有個宰相李西涯，素來是很器重陽明的。見他這次落第，心裏非常惋惜。並且還對陽明慰藉著說：“你這次科第，雖然失敗；但來科的狀元，是一定會歸你的。”又戲請陽明作一篇《來科狀元賦》，他也就提起筆來，略不思索，一揮而成。當時在座的諸老，無不讚稱之為“天才”，西涯也自佩服讚賞不已。

後來這事，漸漸傳將出去，便有許多人嫉妒起來，說：“要是讓陽明真個作了狀元，他的眼中，還有我們這些人嗎？”於是一個天才卓越、意氣飛揚的少年，幾成了眾矢之的。

過了三年，又要京師會試。預備做來科狀元的陽明，因遭忌抑者的暗算，結果大失所望，還是“名落孫山”。與陽明同舍應試下第的人，都以這落第為恥，非常懊喪；哪知陽明，卻完全不以為意，反來慰藉著別人說：“這應試落第，算得什麽一回事呢？諸君還以此為恥麽？我卻是以不得第而動心，方才為恥哩！”大家不由得不佩服他的胸襟闊大。真的，對於科第榮辱，實在不在陽明的心上，得了也沒有什麽可驕，失了也沒有什麽可恥。看他後來，對他的門人徐愛說“君子窮達，一聽於天，但既業舉子，便須入場，亦人事宜爾。若期在必得，以自窘辱，則大惑矣。……”的一篇話，就可知道他這時，不是矯情騙人了。

兩次的失敗，在普通人，是無有不懊喪萬狀的；然而陽明卻不如此。他回到餘姚時，與一般朋友，反在龍泉山寺，結起詩社來。每日拈題分韻，大作其詩。陽明的文學天才，本就超群絕倫，無出其右；而他的詩，更是旁人莫能及。那時，有個致仕方伯魏瀚，也是個作詩的能手，原是陽明的父執。有次與陽明共登龍山，對弈聊詩。不料所有佳句，總是被陽明先得了去，魏瀚實在佩服到了極點，連說：“你的才太高，我惟有甘拜下風，退避數舍。”可惜他在少年時代的作品，集裏大多數未曾收入。有人說，這是因他年少的作品，未臻爐火純青之候，故不收入集中。但我們可以斷定的，魏瀚既是個雄才自放的老詩人，也這樣的佩服，被他壓倒，作品當然總還不壞。惜乎我們不能一讀，真是一個遺憾啊！