3.正史的由來和前四史

現在要講正史的曆史。正史之名，起於宋時，所定者共一十七史（《史記》《漢書》《後漢書》《三國誌》《晉書》《宋書》《南齊書》《梁書》《陳書》《後魏書》《北齊書》《周書》《隋書》《南史》《北史》《新唐書》《新五代史》）。至明時增定《宋史》《遼史》《金史》《元史》四種，合稱二十一史。至清乾隆四年《明史》修成，合為二十二史，又詔增《舊唐書》《舊五代史》，共為二十四史。及至民國奉徐總統命令，柯劭忞《新元史》與舊《元史》並行，遂共為二十五史。

正史之中，以四史為最要。吾人讀史，固當先讀編年，後讀正史，而四史則須先看。因為四史曆代研究的人很多，並且以後的正史，多半都是因襲四史，所以四史差不多是後世曆史的淵源，成了治史的常識和最普通的學問。故我們看史，當以四史為先，但是看史還有一個最要注意的事情，就是看注釋。這差不多成了看古書的定律，不特看史要這樣。這類古注很有用處，並且也可以拿來作編史的材料，《史記》裏的《集解》《漢書》的顏師古《注》《三國誌》的裴鬆之《注》，其材料都很有價值。