第十八回 憂國運楊林求計 除奸賊季靖獻策
李靖從揚州返抵京師後，沒有回白雲觀，就直接來到靠山王府。靠山王楊林正和朝中幾位親近大臣議事，聽說李靖回來，立即中斷談話，端茶送客，又請李靖來書房相見。
寒暄已畢，楊林迫不及待地詢問道:“道長此次親自去揚州，不知道調查清楚那瓊花真相了嗎？”
李靖麵色沉重，看了楊林一言，微微一聲歎息，欲言又止。楊林見狀，不由急躁起來:“我說道長，咱們都不是世俗之人，有什麽你就直說無妨，不要這麽吞吞吐吐！”
李靖眉頭緊皺，麵露難色，歎道:“唉！王爺啊，我真不知該不該講。我怕您大半生的心血要毀於一旦了。”
楊林一聽，驚得差點沒有從太師椅上跳起來:“此話怎講！？”
李靖似乎下定決心，憂心忡忡地說:“王爺，我這次受您的指派，前去揚州調查瓊花，已經搞清楚一件事情，跟瓊花有關，更關乎我大隋國運。大隋是王爺您半生征戰，為先帝打下的江山，但當今聖上卻被奸佞利用，所作所為恐怕已經殃及國本，我擔心，如果不及時醒悟，國將不國了！”
“道長不要繞圈子了！急煞老夫！到底什麽情況，你細細講來！”楊林見李靖繞了半天仍不說正題，真有些急，要不是平時很敬重李靖，換個人早就雷霆大怒了。
“王爺不急。聽貧道慢慢道來。”李靖見楊林已經開始著急上火，決定和盤托出。他呷了一口茶，才繼續說道:“開河總管麻叔謀吃人的事情，不知您老聽說過沒有？”
楊林搖頭道:“本王早聽人說過，但那不過是坊間無稽之談。麻叔謀雖不是什麽好貨色，但還不至於做出這麽毫無人性、令人不齒之事！我想啊，恐怕是他行伍多年，本事不大卻剛愎自用，貪財忘義，樹敵太多，有人造謠誹謗，汙他聲名之詞罷了。”
李靖搖搖頭道:“麻叔謀食人之事，我也很早聽說，曾經也如王爺所想，不以為意。直到不久前得到可靠消息，說麻叔謀食人之事千真萬確，才著手展開調查。我數次暗訪麻府，有一天，我見麻叔謀鬼鬼祟祟地來到後院，左顧右盼一陣後，鑽入一間不起眼的屋子，而那個屋子四周居然有四位軍兵守衛，還有衛兵不斷巡邏。俗話說，凡事反常必為妖。我想，堂堂將軍，在自己府中竟然也賊頭賊腦地行事，必然不尋常，就悄悄繞開守衛，來到那屋子外，從窗戶望房間裏看。那房間外麵普普通通，裏麵卻是個廚房，隻見一個人從一個袋子裏倒出一物，竟然是一個被五花大綁的蒙童！我正在奇怪他們要幹什麽？突然，我聽見巡邏隊的腳步聲，怕行蹤被人發現，便躲開了。等我再回到那間小房的時候，發現案台上躺著一個小孩，已經死亡，依稀就是剛才那個被綁的孩子。就在我愣神時，那夥畜生手腳麻利，竟然像宰殺牲口一樣，把那孩子殺死、肢解、切塊。唉，作孽啊！那可是人，是孩子啊！！”
李靖表情痛苦，顯然對當時所見還記憶猶新，慘不忍睹:“此情此景，讓我想起麻叔謀吃人的傳聞，看來事實確鑿。我想孩子已經被他們殺死，就不能白死，便強忍憤怒，要進一步找到麻叔謀吃人的真憑實據。他們肢解、烹製人肉，最後送上了麻叔謀的餐桌。後來，我等那些畜生走了後，摸進那個屋子，想看個究竟。沒有想到，在裏間還有一個暗房，竟然關了五個五花大綁、被點了啞穴的孩童。孩子們見我進去，一臉恐懼。我後來悄悄把這些孩子救了出去。王爺，這都是我親眼所見。直到那時，我才確信麻叔謀是吃人惡魔！那些傳言都是真的！”
“哇呀呀！麻叔謀這個禽獸！我立即下令誅殺此獠，要千刀萬剮！誅滅九族！”楊林怒不可遏，一拍書案，就要下令。
“王爺且慢，我的話還沒有說完，還有更不可思議的事情在後麵。”李靖已經恢複平靜，又喝了口茶，慢慢地繼續說道:“其實在發現麻叔謀人肉廚房之前，我已經跟蹤了他一段時間，是發現他有些奇怪的行為後，順藤摸瓜，才掌握了更多的線索。王爺，您可能想象不到，經過跟蹤麻叔謀，竟然發現吃嬰孩這事絕不簡單，因為它還牽涉到後宮和皇上！”
“什麽？！一派胡言！麻叔謀吃人的事情與皇上何幹？”楊林盛怒之下，眼睛直勾勾地盯著李靖，似乎想看穿他包藏了什麽禍心。
李靖正色道:“王爺暫息雷霆之怒，容我說完，是真是假，您老自然可以判斷。我曾經數次看到麻叔謀提著食盒進出後宮，送往宣華夫人處，本來就覺得非常奇怪。那天在麻府時，我眼看著那幫禽獸的惡行，克製著宰了那些畜生的衝動，潛在廚房外監視他們。那些廚師忙著做事，渾然不覺。我看見那些畜生把小孩肢解成肉塊，做成菜，供麻叔謀食用，卻把孩童心肝切成小塊，放入一個食盒中，交給了麻叔謀。那食盒與我看到麻叔謀帶入後宮的一樣。果然，麻叔謀拿著食盒，偷偷送入後宮，由宣華夫人秘密安排廚師製成菜肴，供她和皇上享用。”
李靖把跟蹤麻叔謀到宮中看到的情況，詳細地述說給楊林聽，見他沒有打斷自己的意思，就繼續說到:“從情形看，皇上是否知道所吃的是人肉，尚且不好妄下斷言，但麻叔謀和宣華夫人合謀，陷皇上入魔，卻是鐵證無疑。在搞清楚麻叔謀的勾當後，為了斬斷麻叔謀作惡的源頭，並保留人證、物證，我在解救了被綁架的兒童後，又尋機抓獲為他烹製小兒肉的廚師，燒毀了麻叔謀的人肉廚房。我已經將人犯帶到王府監押，日後王爺可親自審問便知！我搗毀麻叔謀作惡窩點後，麻賊不知道何人所為，又怕惡行敗露，一直沒敢聲張，行為卻收斂了不少。我這次去揚州辦差時，去了麻叔謀開河總管衙門，沒有想到他已經故態複萌，仍然在行營中繼續作惡，吃人肉不說，還利用聖上賜予的權力，橫征暴斂、無惡不作，已經惹得天怒人怨！不久前，在相城開河時，河道中挖出上古石碑，上有蝌蚪文，麻叔謀、令狐達等人不認識，找來幾位當地名宿大儒辨認，這些老者認出石碑上是四句偈語:‘紫薇耀揚州，江河逆水流，楊去瓊花落，天子不回頭。’這幾句話意思顯而易見，是上天示警，告誡皇上不能去揚州。這些儒生不敢講，麻叔謀命令他們說出來後，也知道是凶兆，怕無量子、宇文化及等人的陰謀敗露，竟然當場誅殺幾位老者滅口，事後又對朝廷秘而不報。不曾想，古碑天書之事還是傳了出去。如今已經在民間廣泛流傳、婦孺皆知。”
李靖見楊林由開始的暴躁、狐疑到最後陷入沉思，知道他聽進去了，繼續說道:“在皇宮中，我發現宣華夫人道行很深後，就也開始著意調查她。這次揚州之行，我特意取道建康，到宣華夫人老家去看看，那宣華夫人所宣稱的娘家，在十餘年前，皇上登基不久，突然被滅族了，堂堂皇上寵妃，家人遭此慘禍，她竟然從未聲張，也未有緝拿凶手之說，我當時聽說後，覺得太過反常，引起懷疑，就暗中調查。現在已經查清，宣華夫人其實就是禍亂後陳、導致後陳滅國的妖姬陳氏。那陳氏非尋常之物，而是一隻千年妖狐成精，被魔主蚩尤利用魅惑人君、禍亂天下！後陳被滅後，陳氏下落不明，世人不知所終，原來威逼陳家認她為女兒，從此搖身一變，成了良家婦女。建康城破後，她故意露麵，被好色的麻叔謀擄入私邸，並與他至今有染。後來，陳氏利用麻叔謀張揚的個性，把麻府中有美女的消息，故意泄漏給當時還是晉王的聖上，晉王找麻叔謀討要，麻叔謀不得不把陳氏獻了出來，還謊稱陳氏是他的幹妹妹。陳氏見到皇上後，又利用媚術獲得聖上寵愛，被破格晉封為宣華夫人。”
“我在揚州羊離觀看到了瓊花，確有其事，但瓊花出現得十分蹊蹺，也非常詭異。我見那瓊花妖氣犖犖，觀看之人心旌搖動，如癡如醉，仿佛魂魄被攝，絕非常物。如果我預料不錯的話，瓊花必然是妖人的伎倆，無量子、宇文化及等人以此為借口，說服皇上南巡，而真實的目的，是讓皇上貪圖享樂、遠離京師、不理朝政，為他們專權亂政提供機會！如今陳氏甚得皇上恩寵，又與無量子、宇文化及等人沆瀣一氣，禍亂朝綱，再不讓聖上脫離他們的控製，大隋終究會毀在這些妖孽手上。”其中蚩尤元靈逃脫，司馬羅受伏羲帝皇之命成為天使、召集天下同道伏魔等事，不便和盤托出，李靖便隱瞞不講。
聽李靖說完，楊林呆立當場，半天都緩不過勁來。楊林是個明白人，當然知道李靖絕非說謊，也沒有必要欺騙他。朝廷近年來呈現的種種情勢，已經佐證了這一切，楊林原來有所疑惑，隻是沒有想到事情發展遠遠超乎他的想象！他為了大隋操勞一生，原想安享晚年，但朝野之亂本來已經讓他坐立不安、心急如焚。現在聞聽李靖之言，楊林如何不驚！
但楊林到底是久經沙場的老將、國之柱石，經過短暫的沉默，把事情想明白了，反而冷靜下來。“道長，你的話雖然匪夷所思，但我已經基本可以確定:俱是實情。”
楊林離開王座，來到李靖麵前，鄭重地正了正衣冠，畢恭畢敬地向李靖鞠躬施禮:“事已至此，我不能眼睜睜地看著朝廷被妖孽把持，讓天下百姓受難。我們必須盡快鏟除無量子、宣華夫人等人，讓聖上脫離魔掌。道長有何妙計，還請賜教。”
李靖沒有想到楊林行此大禮，趕緊扶住他:“王爺，何以行此大禮？您這是要折煞貧道了。”
楊林正色道:“道長，我行此大禮，既是代表我本人，也代表楊氏皇族，更是代表天下黎民百姓。請道長有以教我！”
李靖見楊林確實語出真心，便道:“王爺，妖孽把持朝政已久，根深而蒂固，加之皇上已經成為他們手上的傀儡，要想一舉鏟除，絕非易事，弄得不好反而打虎不成反被虎傷。為今之計，宜團結朝廷內外柱國忠臣，共同對敵，創造機會，分而誅之，方為上策。貧道有一計，不知當否，請王爺定奪。”
隨著運河開挖快速推進，魔主元靈謀求真身複活的心情異常迫切，它一方麵周密部署，為動身前往揚州尋找肉身做準備?一方麵勒令宣華夫人加快供應最後的幾十個孩童魂魄，湊足九百九十九個之數，以供複活之用。
宣華夫人接到命令，不敢怠慢，嚴令麻叔謀在一個月內供應五十個孩童。而此時，麻叔謀好吃小兒肉的惡名在民間已經廣為傳播，成為公開的秘密。麻叔謀所到之處，百姓早已經望風而逃、有孩子的更是遠遁。麻叔謀派人四處出擊，也很難得抓住一個孩童。麻叔謀見此情況，唯恐難以交差，加之自己也無 “肉”不歡，急得像熱鍋上的螞蟻一般。
麻叔謀實在沒有辦法了，不惜動用親兵衛隊，組織六支搜捕隊，安排最得力的手下旗牌官帶隊，四處搜尋孩童，但一連幾日，均無功而返。麻叔謀盛怒之下，接連斬殺數名將官，但情況並沒有改觀，麻叔謀一籌莫展。
開河總管衙門一個校官叫劉儒林，是李靖安插的內應，事前得到李靖的指點，趁機建言道:“大帥，這樣下去不是辦法，您再殺一百個將官也沒有用。我有一計，可保大帥完成任務。”
麻叔謀一把抓住劉儒林的手臂，急道:“有何妙計？快快講來。”
劉儒林湊近麻叔謀耳朵，壓低聲音道:“大帥，您是開河總管，有皇上賜予的大權，沿河各地均歸您調度。您可以發文，命令各州縣解交民夫員額時，加上孩童十名，否則軍法從事。各州、縣官員肯定知道哪裏有孩童，嚴令之下，必不敢不從，料可保證完成任務。”
麻叔謀聞言大喜，立即命令起草總管府公文，派人快馬發往轄下各地:“凡一州一縣，限十日內，押喚掘河壯丁五百、五歲以下小兒十名，不得有誤，否則軍法從事！”
開河總管府文書很快送到彭城。彭城刺史高談聖是遠近聞名的能員幹吏，為官清廉，頗得百姓愛戴。高談聖對麻叔謀的貪婪殘暴早已經看不過去，有心彈劾，但知道他朝中有無量子、宣華夫人、宇文化及等撐腰，難以扳倒，正不知如何自處。這天，高談聖收到靠山王楊林的密信，讓他搜羅麻叔謀作惡的證據。麻叔謀的昭昭惡行俯拾皆是，高談聖很快就收集到十大罪狀，準備回報楊林。
正在這時，開河總管府文書送到刺史衙門。等高談聖看了公函，心中震怒，尋思道:“既拘人夫開河，又要小兒何用？那麻總管吃人的傳言婦孺皆聞，隻是麻賊狡猾，沒有確鑿證據。如今這文書正好就是佐證！”
高談聖主意已定，命人把那送文的差官叫來，詢問道:“麻大帥都修運河，催索民夫還則罷了，要這小兒做什麽？”
那差官名叫胡二，因把自己的妹妹獻給麻叔謀做了小妾，被麻叔謀安排在開河總管府做了書辦。這胡二以 “麻大帥舅倌”自居，平時狗仗人勢、作威作福慣了，見高談聖動問，不屑地道:“大帥有令，我們隻管執行就是，哪有那麽多問題！我可提醒你:完成不了任務，小心你項上人頭！”
高談聖早已聽說胡二的惡名，心中厭惡，今天見胡二一副小人得勢、頤指氣使的神情，氣不打一處來，以頂撞上官之名，命人一陣亂棍，把胡二轟了出去。趕走胡二，高談聖立即擬好書信，一一羅列麻叔謀罪狀，並把這新收到的開河總管府公文附上，命心腹之人連夜快馬送往京城，囑咐他親自交到靠山王楊林手上。
胡二一瘸一拐地回到開河總管衙門，添油加醋地把被打經過稟報麻叔謀。麻叔謀聞聽，十分震怒，心想，如果高談聖抗命不遵，其他州縣必然群起效仿，完不成任務那可是掉腦袋的事情。想到這裏，即刻點兵五百，親自前往彭城，要鎖拿高談聖、治他抗命不遵之罪。
劉儒林等麻叔謀帶兵走後，趕緊抄近道在麻叔謀之前趕到彭城，把消息告知自己的結義兄長、信義莊莊主雄闊海。雄闊海也是李靖在彭城聯絡交往的好漢之一，他年方三十，身高丈二，膀大腰圓，紫麵虯髯，虎頭環眼，擅使一條熟銅棍，武藝高強，為人豪俠忠義、樂善好施，身邊早聚集起一幫患難弟兄，莊內培訓了五百莊兵。雄闊海按照李靖密信中的指示，派人到街頭巷尾、茶館酒肆，乃至開河工地，散布麻叔謀坑害忠良的消息，一時間彭城城內街談巷議、輿情洶湧，都紛紛為高談聖抱不平。
雄闊海見時機成熟，便召集大家說道:“高大人公正清廉、一心為民，這樣的好官，卻要被麻叔謀老賊陷害，我們不能就這樣眼睜睜地看著好人被欺負，我們要保護高大人！”雄闊海一嚷嚷，他身邊的弟兄馬上帶頭附和，五百莊兵一起鼓噪，眾百姓也齊聲響應。
雄闊海見群情激動，便振臂高呼，帶領大家各抄家夥，一起前往彭城刺史衙門，路上不斷有百姓加入，最後聚齊了約有三四千人，把高談聖府堂重重保護起來。
麻叔謀帶來的親兵衛隊哪是雄闊海等人對手，很快被擊退，趕出了彭城。雄闊海命人關閉城門，坐鎮城門樓，分派得力弟兄帶領百姓，日夜在城頭巡邏守衛，與麻叔謀增調的軍兵隔護城河形成對峙之勢。
消息傳到京城，朝野震驚。楊廣急忙在宣政殿召集群臣，商議對策。
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲，臣有表奏。”宇文化及搶先出列，說道:“彭城刁民暴動，對抗官府，臣以為應當嚴厲鎮壓，以儆效尤！高談聖食君之祿，卻不思報國，不服從上官命令，縱容暴民生亂，理當嚴懲不貸！”
“臣有本，參開河總管麻叔謀犯不赦之罪！”文官班列中站出禦史劉子翊:“臣參麻叔謀十惡之罪！擅入後宮，無父無君，莫此為甚，此其大罪一?借開河之機，竊取專供皇宮器物，以為己用，為大不敬，此其大罪二?專權弄權，殘害同僚，不可枚舉，其大罪三?暴虐成性，濫殺無辜，凡不如其意者，輕則傷身，重者傷命，此其大罪四?殘忍嗜血，竟然在家中密設人廚，非小兒肉不吃，無人肉不歡，令人發指，此其大罪五?結黨營私，朋比為奸，禍亂朝綱，此其大罪六?處置失當，致使謠言彌散，荼毒天下，此其大罪七?欺上瞞下，倒行逆施，為虎作倀，此其大罪八?有情不報，任意延擱，存心欺君，以致變亂，此其大罪九?橫征暴斂，貪贓枉法，驕奢**逸，目無國法，此其大罪十。”
劉子翊聲音洪亮，慷慨陳詞，引起大殿內一陣**。盧楚、堯君等大臣紛紛出班附議。
“皇上聖明:麻叔謀自從龍以來，南征北戰，戰功赫赫?如今又為國分憂，勇挑重擔，總管開河，現在進展順利，運河貫通指日可待。這樣的能臣幹吏，難免得罪人，被人誣陷非議。臣以為劉禦史所參之事，皆是市井妄議，不足為憑，理當駁回！”宇文化及見群臣議論紛紛，立即奏對，張大賓、蘇定芳等人齊聲附和。朝堂之上形成了兩派不同的觀點，爭鋒相對，各執一詞，辯論不休。
“放肆，朝堂之上，嘰嘰喳喳，成何體統！”楊廣聽得頭皮發麻，怒拍龍膽，大殿內頃刻安靜下來。楊廣見楊林眼睛微閉，站立一旁，默不作聲，剛剛發生的一切仿佛與他無關，便問道:“皇叔，你有什麽高見嗎？”
楊林這才睜開眼睛，向上一拜，淡然道:“回陛下，臣以為，雙方各執一詞，爭論不休，根本解決不了問題。陛下隻需派人一查，不就明白了嗎？如有其事，就治麻叔謀的罪?如若沒有，還他一個清白，不是更好嗎？”
“皇叔言之有理，就依皇叔之見。”楊廣聞言，覺得這個主意不錯。“你看何人可以擔當此任？”
“臣願意前往。”宇文化及唯恐他人搶先，立即上前揭榜。
“朝中之事尚需愛卿為朕分憂，不宜遠行。”楊廣擺擺手，轉向楊林道:“我看還是有勞皇叔親自處理此事，彭城事態必須盡快彈壓，主事之人，就地正法。至於麻叔謀，先拘押回京，細細調查，總管之位讓令狐達暫代。就這麽定了。退朝！”
朝會散後，楊林回到王府，立即與李靖商議抓捕麻叔謀，並順藤摸瓜，鏟除宣華夫人、無量子、宇文化及等人的計劃。
與此同時，在京城的另一邊，大興城的洪福宮內，依然寒氣逼人，高台法座上，黑袍人隱在昏暗的燈光下，手執鬼頭法杖，目光射出寒電，掃視著階下每個人。宣華夫人、鐵冠道人、魚俱羅拱手肅立。隻聽魚俱羅道:“主上，麻叔謀在彭城督修河道，命令各州縣解交小兒，彭城刺史高談聖不願執行，麻叔謀去緝拿問罪時，遇到刁民嘩變。事件報到京師，朝堂之上，劉子翊等人借機彈劾麻叔謀，宇文化及雖極力維護，但終歸沒有說服楊廣。楊廣已經降旨命靠山王楊林為欽差大臣，專責調查麻叔謀。麻叔謀與宣華夫人、無量子牽涉極深，若任由楊林追查下去，勢必把無量子、宣華夫人牽扯到，屬下擔心在這節骨眼上，會分散我們的精力，幹擾主上複活大計。”
“主上，楊林這老東西總是處處與我們作對。我看今天這事，就是那老不死的在背後指使的。”宣華夫人早已經知道朝堂之事，氣憤填膺，矛頭直指楊林:“照我說，早就應該除掉楊林，誅殺所有反對我們的人，這樣朝廷內外就沒有人能夠幹涉我們的大業了！”
“哼哼哼……”魔主冷哼著，宣華夫人立即感覺寒冷刺骨:“九尾狐，虧你修行近千年，一點長進都沒有！我讓你在楊廣身邊**他的目的，就是加快消耗他的氣數。你卻倒好，隻顧享樂，到現在任務都沒有完成。楊廣、楊林身為龍族，仍有龍氣護佑，隋朝如今氣數未盡，楊林作為隋朝最後的柱石，就很難扳倒。否則，我早就廢了楊廣、讓魚俱羅坐上大位，何必到今天還讓寡人這麽費事！如說追究責任，你難辭其咎！再有，麻叔謀府中人肉廚房被人搗毀，你為什麽隱瞞不報？！”
“主上饒命！”宣華夫人嚇得花容失色，跪地求饒:“非小狐不願盡力。我早就想讓楊廣那醃臢蠢貨下地獄，已經竭盡所能，無奈楊氏一脈天子氣很濃，消減起來困難重重，耗費時日。至於麻叔謀府中之事，小狐確實不知。請主上明察。”
“主上，九尾狐對您忠心耿耿，有目共睹?這些年她也確實盡力了。隋朝氣數原本深厚，這些年加速損耗，才致日漸衰微，這也有九尾狐的部分功勞。九尾狐還沒有完成主上您交辦的任務，理應受罰，隻是，現在到了主上複活大典的關鍵時期，需要用人，請主上看在九尾狐對您衷心的份上，暫時免於處罰，讓她將功補過吧。”魚俱羅也跪下替宣華夫人求情。
“哼……暫且饒你一次，你必須加快耗盡楊廣最後的氣數！再有懈怠，必定嚴懲不貸！”魔主陰森森的聲音縈繞在每個人耳邊:“楊廣本來一直對我們言聽計從，這次卻沒有遵從宇文化及的建議，突然派楊林查辦麻叔謀，也確實出乎預料，說明他還殘存一絲龍氣，會時不時讓他清醒一會兒，還不能完全聽命於我們。當然，這也怪麻叔謀這個草包，成事不足敗事有餘，為楊林等人留下了把柄。如果讓楊林抓了麻叔謀，審訊下去，必然把九尾狐和無量子牽涉其中。無量子正在南方搜捕黃龍山餘黨，不能受到牽絆?九尾狐在楊廣麵前也不能失寵，還要加快耗盡隋朝氣數，以確保我們三界一統的大業能夠早日完成。所以在這關鍵時刻，不能再出現任何差錯。當務之急，要趕緊切斷麻叔謀這個線索。鐵冠，你知道該怎麽做了嗎？”