第十四回 回龍觀共謀大事 徐州府智取鹽綱
說話之人的聲音似乎不大，但院內每一個人感覺就像有人在身邊耳語，聽得清清楚楚，如何不驚？！
司馬羅、胡丹兒反應敏捷，對方話音未落，他們便飛身上了屋頂，一左一右把說話之人圍住?其餘眾人也抄起兵刃在手，各自戒備，昂首向上望去。
房脊上，一個中年道士麵如金玉，神態超然，頭戴五嶽真形冠，身著五雲霞帔，衣袂飄飄，負手而立。司馬羅神眼看去，此人被強大的玄色真氣籠罩，細看之下，竟然龜蛇同體，鱗甲鮮明，沉穩持重，乃 “天之四靈”——玄武之相！
司馬羅見來人麵帶微笑看著自己，一愣之下大喜:“哎呀，原來是李道長。晚輩這廂有禮了。”
來人竟然是司馬羅經常掛念的道長李靖。司馬羅對李靖有一種特殊的感激之情:兩年多前，司馬羅根據師父徐世勣的指點，去黃龍山永安寺向超慧禪師拜師學藝時，超慧為了打壓他的傲氣、試探他的決心、磨練他的意誌，曾故意拒絕他的請求?在司馬羅無計可施的時候，李靖指點了他，讓他得以學藝。那以後，司馬羅再沒有見過李靖，但這份情義記在心裏。後來侯君集講述了李靖從洪福宮手下，解救巽寨兄弟姐妹，並悉心授藝的經過，更是讓司馬羅多了一份感激。不想今日在此相見，自然喜出望外。
“嗬嗬嗬，恭喜、賀喜，司馬兄弟功力超卓、更是遠勝當年，看來已經出師啦。”俗話說:行家一伸手，便知有沒有。李靖見司馬羅飛身上屋的功夫，便知他已經功力大成，由衷地讚許。他指著胡丹兒道:“這位小……兄弟，功力也是不凡，真是長江後浪推前浪啊？”
“謝謝道長謬獎，這是舍弟羅明月。”司馬羅知道李靖看出胡丹兒女兒身，本來也不必對他隱瞞，便改用密音術說:“這個是我山寨的胡丹兒妹妹。為了江湖上行走方便，現在改扮男裝，改名羅明月，我叫羅明星，我們兄弟相稱。”李靖微微頷首，表示知道了。
李靖又是怎麽來的呢？兩年多以前，超慧禪師以大智慧激發李靖的報國雄心，讓他入世輔保明主，匡扶天下。李靖下山後，為了行事方便，仍然以道士身份回到京兆白雲觀做住持。李靖本來就是官宦世家出身，年少時便已經因才學名動京師，如今學成歸來，更是成為京城達官貴人爭相結納的方外高人。李靖因此遊走於權貴之間，其中有一個過從甚密的高官就是靠山王楊林。
中秋節過後不久的一天，楊林早朝後回到家中，怒氣未消，唉聲歎氣。李靖正好來訪，見楊林情緒不佳，探問因由。楊林便把在朝堂上的一切告訴了李靖:“皇上前幾天夢到了一種異花，甚是喜愛，便讓人繪影圖形，張貼在午門外懸賞:凡認識異花的人，說出出處、名稱，便封賞太守！這夢中所見之物豈能當真？朝臣大都隻當是個笑談，老夫雖覺得皇上此舉不妥，隻是君上已經做了決定，隻能姑且聽之任之，我想過不了多久就會不了了之的。不曾想，今天竟然有人跑來獻圖，跟皇上夢中所見的花一模一樣。獻圖之人說皇上所夢的花真實存在，他在揚州親眼所見，乃天上降下的火球所化，天下無雙，並請皇上為那花賜名。皇上大喜，當即賜名為 ‘瓊花’，並封那獻圖之人為瓊花太守。那無量子和宇文化及等人就吹捧皇上為明君，天下為太平盛世，所以出現祥瑞之物，唆使皇上前往揚州看瓊花。揚州離京師千裏，皇上覺得出行不便，宇文化及就出主意，讓皇上修一條運河，坐船去揚州看花。”
楊林說到這裏，眉頭緊鎖，情緒開始激動起來:“我看這徹頭徹尾就是一個騙局，勸諫皇上打消荒唐的念頭！但皇上卻深信不疑，不僅不聽老夫的諫言，還立即頒旨任命麻叔謀為開河總管，限令兩個月內挖通東京至揚州的運河。大隋自先帝建國以來，內憂外患不絕，年年征戰不休，百姓還沒有來得及休養生息，如今就為了看個瓊花，又大興土木、勞民傷財，我看大隋就要敗在這群奸佞手中了，這可如何是好！”
“聖意難違呀，王爺千歲不要氣壞了身體。”李靖其實也聽見朝野議論皇上懸賞之事，大都認為這不過是皇帝的又一個荒唐之舉，沒有想到竟然是事實，直覺告訴他:這事情不簡單！他勸楊林道:“皇上既然執意要修運河，前往揚州看瓊花，恐怕一時難以改變。依貧道之見，這件事情確實透著邪氣。如果王爺也覺得是個騙局，那首要的任務，就是設法找到證據，在聖上麵前戳穿它，才能達到改變聖意的目的。”
楊林聞言，眉頭舒展開來，欠身問道:“哦？如何戳穿？請道長明示。”
李靖微微探身，湊近楊林，低聲道:“王爺，依貧道愚見，瓊花是所有事件的核心，瓊花是真是假？又是如何產生的？一定要盡快查它個水落石出。既然瓊花出在揚州，王爺可派得力之人，立即前往揚州，盡快調查清楚瓊花事件的來龍去脈。如果確實有詐，王爺隻需如實稟報聖上，就可以讓整個事件翻盤，還可借欺君之罪，除去那些奸臣賊子。”
“言之有理！”楊林頷首擊掌:“到底讓誰去調查合適呢？對了，小女瓊兒在河南、山東一帶遊曆，我飛鴿傳書，讓她盡快前去調查清楚。我怕那孩子經驗不足，可否有勞道長親自前往揚州一趟，助我孩兒一臂之力？”李靖本來就有意出京一趟，見楊林有請，便慨然應允，立即動身。
離京後，李靖經過陝西、河南等地，打算順道聯絡當地綠林朋友。等他登門拜訪，竟然都不在?一打聽，才知道全部結伴往山東，為秦瓊母親祝壽去了。李靖便一路尋蹤，來到了鳳凰嘴，正趕上大家在議論紛紛，便跟眾位朋友開了個玩笑。
“李道長，別來無恙啊。你不在京都白雲觀內清修，是什麽風把你吹來啦？”站在院中的徐世勣也開口問候。李靖早年遊曆到黃龍山時，被超慧的道行所折服，想拜超慧為師?超慧雖無信仰、宗派、門戶之見，但看出李靖道行已經十分深厚，不願他為徒，隻同意留在永安寺共同切磋修行，成為亦師亦友的關係。徐世勣在雲巢隱居、教授司馬羅武藝時，經常去拜會超慧，是以和李靖也成了道友。徐世勣下山這幾年，行走江湖，與江湖正義之士聲息相通，同李靖也保持著密切的聯係。剛才李靖在屋頂故意出聲恫嚇，眾英雄均怵然變色，唯獨徐世勣神態自若，那是他已經聽出是李靖到來了。
“哈哈哈，天下之大，恐怕再難找到清修之地了。”李靖拉著司馬羅和胡丹兒，飄然落到院中。“走，此處不是說話的地方，前方有個回龍觀，乃我弟子住持，我們到那裏先去吃點齋飯，再慢慢敘談如何？”
程咬金肚子早就餓得咕咕叫，當場就嚷開了:“哎呦呦，我說道長，我看我們就不去了吧。想那觀中都是清減的素食，吃得人嘴裏能淡出個鳥來，有什麽吃頭。我們都帶的有酒肉，就在吳家老伯這裏借借火，燉巴燉巴，喝酒吃肉豈不快活！”齊國遠等幾個人也齊聲附和。
“這樣也好，我和魏兄、單老弟、羅明星、羅明月隨李道長到回龍觀一敘，其他兄弟就在吳老伯家開夥用餐。”徐世勣明白李靖說的吃飯是假，借個安全地兒說話是真，就對吳老伯道:“那就讓我這些兄弟們打攪你老人家一陣子啦。”
“道長說哪裏話，眾位英雄在這裏，老夫歡喜的很。就怕招待不周。”吳老漢熱情地張羅著。
眾人於是兵分兩路。
回龍觀在鎮外一處幽靜的小山中。道觀主持呂渭見恩師駕到，趕忙迎了進去。道觀不大，玉皇殿之外，便是幾間偏房作為道士住所，並無其他大的建築。李靖安排呂渭去準備膳食，便關上玉皇殿門，招呼大家落座。
待眾人坐定，李靖率先開口道:“我這次出京，明麵上是靠山王楊林差遣，暗地裏也是要找到眾位兄弟，商量一件事情。”
“這些年，我利用薄名，遊走於京師高官顯貴之間，實則是要查清一件事情:想那無量子在不周山修行經年，卻突然下山，輔保楊廣做下了爭儲、篡位、弑父、奸母等等不赦之罪，到底意欲何為？僅僅貪圖國師之名利？顯然不是那麽簡單。我一直密切注意無量子和洪福宮的舉動。可惜，洪福宮總部戒備森嚴，很難接近?無量子老奸巨猾，不露馬腳，我一直找不到他的把柄。近年來，我眼見京師上空陰氣、邪氣日甚一日，帝星式微，知道必有邪異蠱惑。一直以來，貧道隻是猜想肯定和無量子有關，並沒有往楊廣這方麵想。有一次，我夜探皇宮，無意中撞見楊廣與宣華夫人一起用膳，本打算悄悄離開，不小心衣袖被樹枝掛住，弄出極輕微的響聲，那宣華夫人竟然立即警覺，以極快的身法撲向我待過的地方，殊非常人！要不是我躲避及時，恐怕被她發現。一個養尊處優的後妃，有如此道行，豈不令人生疑？從那次事情後，我把監視的重心移向了宮中，尤其是宣華夫人。”
李靖見大家聽地認真，繼續道:“果然不出我之所料，竟然發現一個天大的秘密。我發現麻叔謀經常乘楊廣外出時，到內宮中來，他竟然和宣華夫人有私情！事情還不僅如此，麻叔謀每次進宮都帶了同樣的食盒過來，引起我的注意。我追蹤到麻府，發現他進了後院一間不起眼的瓦房。那房間外部看起來非常普通，但卻戒備森嚴，倒像是個密室。在房間內，有幾個廚師模樣的人正在忙活著，我定睛一看，隻見他們從一個麻袋裏倒出一個五花大綁的男童，這時麻府巡邏官兵過來，我躲避了片刻，再回來時蒙童已死，那幾個人正在肢解遺骸！為了不打草驚蛇，我強忍怒火等他們忙完後，悄悄進了密室，突然聽到內室有響動，我打開門後，幾乎驚呆了:房間裏還有五個大約三五歲大小的小孩，被五花大綁、口中塞了破布，見我進來，眼中充滿恐懼。我見一個小孩年齡稍大，便取了他口中破布，詢問他情況，那孩子驚魂未定、抽抽噎噎，無法回答我的問題。我把幾個孩子偷偷帶了出去，安頓好後，又回到麻府，抓了一個剛才肢解幼童遺骸的廚師，細問之下，更可怖的事情才搞清楚:原來麻叔謀定期派人外出，偷搶來嬰童後，秘密關押在這裏，最後由那幾個畜生殺害、肢解?幼童的肝肺被麻叔謀送到宣華夫人的後宮，做成湯膳供楊廣和宣華夫人食用?幼童的肢體被麻叔謀每日當肉食食用，而心髒則用另外的食盒裝好，被幾個黑衣人帶到大興城洪福宮仙居院，那裏有隋帝楊廣專為無量子修建的瑤光殿。瑤光殿把守非常嚴密，守衛功力也出奇地高，我一直無法接近，還不知道裏麵到底有什麽名堂。我在搞清情況後，就把麻府的秘密據點搗毀了，把幾個廚師關押起來，留著活口。”以李靖的道行，說到他所見所聞，竟然也難掩心中的惡痛。
徐世勣、魏征、單雄信等人雖見多識廣、經曆過無數陣仗，聽來也毛骨悚然。司馬羅一聽到李靖提起無量子，就已經心潮起伏?等說到麻叔謀的惡行，更是悲憤難忍，他攥緊雙拳，恨不能立即手刃了這兩大惡人。
徐世勣麵色沉重地說道:“十年前，在無量子和麻叔謀帶兵攻打黃龍山長山寨的行軍路上，我碰巧發現麻賊食人的惡行，本來要除掉此獠，無奈當時情況有變，錯過了時機，隻好把他吃人的消息散播出去，讓百姓知道他的惡行，提前躲避，避免傷害。原以為吃人隻是麻賊一人作惡，萬萬沒有想到，麻叔謀隻是這食人魔族中的一個嘍囉，後邊竟然有楊廣、宣華夫人、無量子！我推測，麻叔謀家中窩點被搗毀，隻會引起敵人的警覺，恐怕還斷不了他們盜搶、殺害幼童的惡行，必須想辦法根除！”
“說到無量子，後邊其實還有更大的陰謀，也正要告訴道長和幾位好友。”徐世勣滿含深意地望了一眼司馬羅，繼續說道:“魏大哥、單兄弟，不瞞二位講，羅明星本名叫司馬羅，是我的徒兒。這要從羅兒的身世說起。”
徐世勣從黃龍山長山寨之難談起，告訴李靖等人:無量子、麻叔謀攻打長山寨，意在奪取囚禁魔主蚩尤元靈的八卦寶鏡，寶鏡被無量子邪氣逼迫而破碎後，蚩尤元靈得以逃脫，正在組織魔眾，妄圖複活肉身、禍害三界，司馬羅受伏羲帝皇指點，成為天使，將要召集長山寨舊部，複原八卦鏡，並聯絡天下正道、再次收伏蚩尤元靈等事?隻是隱瞞了蚩尤真身所在，以及司馬羅受伏羲帝皇之命，揚州布疑陣，以迷惑魔主這一秘密。
“原來如此，徐兄這一說，所有疑問都迎刃而解了。”李靖恍然大悟。“毫無疑問，無量子、宣華夫人都是蚩尤的爪牙，他們做的一切就是為了攪亂天下，乘機召集邪魔外道，複活蚩尤，從而達到統治三界的目的！典籍記載，魔主複活時，需要用九百九十九個幼童的靈魂煉成的丹藥才能成功，因此，無量子、宣華夫人就利用麻叔謀這個邪惡鷹犬，既可以保證有人為他們提供幼童，還能為他們遮掩惡行?為了讓狡計得逞，他們不惜控製了楊廣，讓當今人皇也變成食人惡魔。如果不出我所料，無量子、宣華夫人、宇文化及等人動這麽大幹戈、極力唆使楊廣移駕揚州，恐怕與魔主複活真身有關，蚩尤的肉體可能就在揚州！而所謂的 ‘瓊花’，就是無量子等人無中生有搞出的噱頭，目的是利用楊廣這個傀儡好大喜功又獵奇的心理，唆使他南巡揚州，從而借人主的便利，相機盜取蚩尤的真身。”
“道長分析有道理，事情基本明了。如今魔道行動已經越來越猖獗，我輩必須早做謀劃。否則，一旦蚩尤複活，三界遭殃、生靈塗炭，不可想象啊。”魏征也憂心忡忡地說道:“從種種跡象來看，我也覺得魔主真身在揚州的可能性很大，我們是不是設法先找到，把它毀掉？”
徐世勣怕魏征的提議打亂伏羲帝皇的部署，忙道:“蚩尤乃魔界共主，其魂靈不但永世不滅，肉身也同樣不滅，眾神都毀不了，我們凡人同樣毫無辦法。與其在肉身上花費功夫，倒不如幫助羅兒完成帝皇交辦的任務，收複蚩尤魔靈才是。”
單雄信立即附和道:“徐先生所言極是，既然太極八卦寶鏡可以收複蚩尤魂靈，那就幫助司馬羅盡早複原寶鏡，這樣要比和魔界搶奪蚩尤真身有用。”
“我也同意徐先生和單莊主的說法，與其搶奪蚩尤真身，不如我們用太極八卦寶鏡收服魔靈。”李靖也道:“不過，我們不能讓無量子等人輕易地得到蚩尤真身！否則蚩尤一旦複活，再封印魔靈就難了，我們要拖延他們找到蚩尤肉體的時間，搶在蚩尤複活前，複原八卦寶鏡！”
司馬羅道:“師父、道長，可否讓徒兒去京師一趟，把麻叔謀除掉，讓他們斷了收集幼童煉製丹藥的源頭？”
“羅兒不急。麻叔謀既然已經受命做開河總管，不久就會送上門來。”徐世勣沉吟有時，才說道:“道長、各位兄弟，我看這樣，眼下秦兄弟母親祝壽之事結束後，道長先回京師，繼續監視無量子、宣華夫人等人的行蹤，同時聯絡在京的同道做好對敵準備?羅兒則按照帝皇的旨意，速速回去召集黃龍山舊部，複原八卦寶鏡，為收伏蚩尤元靈做好準備?我和魏兄、單兄弟聯絡天下英雄，伺機而動，北可策應道長，南可助力羅兒。至於除去麻叔謀之事，不必羅兒親自動手，我有一石三鳥之計，大家不久就會看到結果。”
單雄信笑道:“徐先生有什麽妙計？說來大家聽聽啊。”
徐世勣微微一笑:“天機不可泄漏。哈哈哈。”
議完正事，眾人在觀內簡單用完膳，便離開回龍觀。
李靖因還有公務須往揚州一行，恐怕錯過秦母壽辰，修書一封，讓徐世勣帶給秦瓊以為祝賀，便率先告辭。徐世勣獨自送李靖一程，兩人晤談良久，回來後即率眾人前去吳老伯家，與其他弟兄會合。
徐世勣等人回到吳老伯家中時，已近亥時，程咬金、尤俊達、齊國遠等人已經酒足飯飽，就在嘍囉們布置好的行軍帳中酣然入睡。王伯當、謝映登等少數幾人還沒有歇息，尚在院中飲茶敘話，見徐世勣等人回來，立即起身迎接。
單雄信問道:“兄弟們都安歇了？”
“總瓢把子放心，都安排妥當了。吳老伯家房間有限，我們在院裏支了帳篷將就一下，手下的兄弟就在街上紮下了營帳。”單雄信帶來的這些人經常行走江湖，訓練有素，不亞於朝廷的正規軍，安營紮寨是家常便飯，王伯當吩咐一聲，自然會有人收拾好。王伯當接著說:“有一組出去打探鹽綱消息的兄弟，已經回來報信了。”
王伯當話音未落，他身後一個挑夫模樣的人來到單雄信跟前，單膝跪地，行禮道:“屬下單武威，拜見總爺。”
單雄信見是自己心腹單武威最先回報，不免有些得意。他裝著不經意的樣子，問道:“哦，情況怎麽樣？如實報來。”
單武威再次抱拳施禮:“啟稟總爺、各位當家的，小的按照總舵主的吩咐，帶了兩個兄弟前去打探。才過宿遷，就遇到一隊官軍押著幾十輛馬車往西行軍。我們跟蹤了半日，乘他們休息時，我化裝成行腳的挑夫，與一個趕車馬夫套上老鄉關係，打聽之下，才知道今年鹽綱要分幾批起運解京，他們這是第一批，共三十萬兩白銀。”
單雄信眼睛一亮，興奮地問道:“哦，押運官是誰？帶了多少人馬？你可清楚他們的行進路線？”
單武威回道:“小的打聽清楚了，這支鹽綱的押運官，是靠山王楊林帳下三太保李武、四太保盧方，共有官軍五百人。按時間算，明日下午就要到徐州境內，那裏是離我們現在最近的距離，快馬大約三個時辰可到。因時間緊急，我安排手下兄弟繼續跟蹤，自己先趕回稟報。下一步怎麽辦，請總舵主定奪！”
“五百軍卒而已，我們帶的這一百多個弟兄，個個是以一當十的精兵強將，對付他們綽綽有餘了。李武、盧芳二人雖勇，也不是我們哥幾個的對手。”單雄信望著徐世勣和魏征，道:“二位兄長，不如我們明天去把鹽綱劫了，正好為以後辦大事做點準備，如何？”
“這些官兵確實不足為慮。不過，我有兩重顧慮，一是武力劫鏢，動靜太大，萬一引起地方軍兵出動，對我們安全轉移銀兩帶來不便。二來還有一重:曆來鹽運都是由官府委托漕幫負責?鹽銀雖由中央政府派軍隊保護，承運的腳夫卻都是由漕幫派出。漕幫號稱 ‘天下第一幫’，勢力遍及中原各地和大江南北，幫主司徒雷素有俠名，我們以後還需要拉攏他。如果今天武力劫銀，勢必與漕幫結下梁子，為以後留下隱患。我的意思智取為上:既要把銀子取了，大家能安全脫身，還不得罪漕幫。”徐世勣手捋胡須，思忖了一會兒，問道:“不知單兄弟出來時，可讓手下兄弟帶了替換的行頭嗎？”
“哦，這個自然。”北九省各綠林山寨為了行事方便，都準備的有官軍服裝隨身攜帶，必要時就偽裝成官軍，躲避官府的盤問。單雄信嗬嗬一樂:“徐兄要如何再施妙計？”
蘇淮沿海一帶灘塗廣闊，四季分明，是海鹽的主產區，也是隋朝鹽稅的主要征收地和庫銀的重要來源地，每年入冬前，鹽銀集中於鹽城，由官軍護送解京。今年因全國各地暴動屢禁不止，沿途響馬活動頻仍，靠山王楊林怕鹽綱運送中途出現意外，特地派自己手下得力的幹將三太保李武、四太保盧方親自前去押運。
李武、盧方押著三十萬兩白銀從鹽城出發，一路曉行夜宿，小心謹慎，唯恐出現差池。這天，剛來到徐州與濟寧的邊界，突然看見前麵塵土飛揚，老遠就能聽到馬掛鑾鈴聲，似有大隊人馬衝他們過來。李武不敢大意，立即讓部隊停止行進，把鹽綱圍住，做好應對準備。
不多時，一隊官軍在十餘位黑衣蒙麵人的帶領下來到李武、盧方麵前，擺好陣列，當中 “麻”字帥旗迎風飄揚。為首之人一抱拳道:“對麵可是李將軍、盧將軍？”
李武滿腹狐疑地問道:“不錯，正是在下。爾等何人？”
為首之人以命令語氣道:“鄙人乃洪福宮掌令使，今日奉國師、宇文丞相命令，特來通知二位將軍:因皇上限令兩個月修通運河，財資緊張，目前所有鹽綱資金緊急調往麻大帥總管府，不得有誤。”
“原來是洪福宮尊使，小將有公務在身，不能下馬行禮，尚請海涵！”由於洪福宮權力太大，不受約束，專權跋扈，無惡不作，隋朝官場聞之色變，李武縱有靠山王楊林保護，也不敢馬虎對待。他在馬上一抱拳，又道:“小將出發時，王爺一再交代，必須安全、如期地把鹽綱押解到京，交戶部銀庫，您看……”
為首黑衣人不等李武說完，用手一指身後一位將官模樣的人，道:“麻大帥賬下王千戶已經隨本使來了，你把鹽綱交給他，便可回京複命了。”
“既是國師和丞相有令，不知可否賜下聖旨或丞相令諭？我也好回去複命。”李武見那黑衣人態度堅決，難以抗拒，隻好要求看朝廷文書。
“放肆，本使親來，就是令諭！”為首黑衣人勃然大怒，用手一指李武、盧方，喝道:“爾等敢不遵嗎！？”
“不敢。”李武見對方動怒，馬上抱拳行禮，誠惶誠恐地道:“恕小將眼拙，不知您是哪位尊使。”李武不是看不清，而是對方因麵具遮擋，根本看不見尊容。
“那你可要看清了！本使乃黑牌令使潘誕是也！哼！”為首黑衣人揭開麵具，又迅速掩上。
洪福宮的人專責監視、偵辦、緝拿等秘密事務，直接受當今皇上節製，除無量子外，掌令使以下並不上朝。李武、潘誕之間沒有交集，為首黑衣人雖然露出真麵目，李武仍然不知真假，便訕笑道:“小將雖久聞尊使大名，但無奈位卑職小，未曾見過尊使。聽聞洪福宮各位大人都有腰牌作為身份象征，可否示下。”
為首黑衣人沒有想到李武提出這樣的要求，怒道:“大膽李武，就憑你，也敢索覽本使的腰牌？！你可知道，按照我洪福宮的平時行事風格，你再要囉嗦，本使可就不客氣了！”
盧方在一旁插話道:“尊使息怒，下官等也是奉命行事?如果尊使身份不能確定，我們就此交差，以後無法向朝廷交代，上官追究起來，那可是掉腦袋的事情，望體諒卑職等辦差的難處。”
盧方的話不卑不亢，說得在理，自稱 “潘誕”的黑衣人似乎無法駁斥，正在猶豫中，他身邊一個身材修長的黑衣人道:“李武、盧方，我洪福宮黑牌使身份何其尊貴，他的腰牌豈是你等可以隨意看到的？你看看老夫的腰牌，可夠分量？！”說完，一招手，他身後一黑衣隨從飛身下馬，從他手中接過一個銀色物件，奔向李武。
李武伸手接過黑衣人遞來的東西，仔細檢看後，交還來人，道:“卑職沒有想到護法大人也來了。哦，潘大人、護法大人，小將等失禮了。隻是，哎呀，這個……”李武心想，看來是潘誕和洪福宮護法親自前來不假，但對方沒有聖旨或手諭，就這樣把這麽大一筆鹽綱要走，也太不合常規，萬一出現差池，日後追究起來，如果潘誕一推幹淨，自己脫不了失職之罪。他細思極恐，猶豫不決。
為首黑衣人見李武委決不下，向身邊人使了個眼色。突然兩道黑影一閃，李武、盧芳還沒有來得及反應，就覺得脖子發涼，扭頭看時，兩個黑衣人各自站在身後馬鞍之上，明晃晃的寶劍架在了他們脖頸上。
“身份已經驗證了，還不交差，你待怎地？你可知道，本使有擅殺大權，莫非要我動手不成！”為首黑衣人聲音冷厲，顯然動了殺機。
“小將遵、遵命！”李武、盧芳嚇得魂飛天外，哪敢說半個不字，連忙下令軍兵和腳夫放下銀車，撤在一旁，眼睜睜地看著對方把鹽綱運走了。
所謂的揚州瓊花，確實是鐵冠道人獻給魔主蚩尤的計謀，唆使楊廣南巡，以此為由頭在揚州觀音山建設行宮，從而借人皇楊廣到達行宮、觀音菩薩避讓之時，趁機搜尋並盜走蚩尤的 “真身”。
再說麻叔謀。黃龍山一役回京後，一再請求無量子把 “紅燒肉”製作方法告訴自己。此時，魔主元靈逃脫後，直上京城，找到無量子、宣華夫人、鐵冠道人、魚俱羅等，無量子、宣華夫人這才知道都在為魔主效勞，便叫來麻叔謀，把 “紅燒肉”的真實情況告訴了他，並要他日後定期定量盜掠幼童，分別供應宣華夫人和無量子?麻叔謀初聽時有些意外，但吃人肉已經上癮，隻好接受任務，在府中密設窩點，指使心腹之人專門盜掠幼童。前不久，麻府中窩點突然被搗毀後，麻叔謀心知惡行被人窺破，一度戰戰兢兢，唯恐丟了老命。他去找宣華夫人討主意，宣華夫人也怕窩點被破壞的事情讓魔主知道，受到懲罰，便讓麻叔謀封鎖消息，從其他渠道繼續盜取幼童，保障供應。當鐵冠道人為魔主出謀，設計讓楊廣去揚州時，宣華夫人靈機一動，立即指使麻叔謀請旨負責修運河。她告訴麻叔謀，一旦獲旨修運河，大權在握，既可以調動部隊保衛自己，又能利用手中的權力，輕鬆獲取幼童?同時督修河道，四處巡行，不斷變化住所，可以躲避敵人暗中跟蹤。
麻叔謀根據宣華夫人的授意，請旨做了開河總管，第二天就發出通告，用八百裏加急發往運河計劃途徑的各郡縣，嚴令沿途各郡、府、縣接到通告三日內必須開工。
麻叔謀懷揣著皇上聖旨，得到生殺予奪專權，帶領親兵衛隊，離開京城，和副總管令狐達一路下去，督辦開河工程，受到沿途大小官吏的小心奉迎，好不威風。時日不久，麻叔謀見一切風平浪靜，開始故態複萌，橫征暴斂、作威作福之外，一再催逼各地官員加快開挖河道。
各郡縣主官不敢懈怠，首要的任務是征集民夫。隋朝經過十年前瘟疫後，民生本已凋敝，名目繁多的稅捐卻層出不窮，如今又要開挖河道，沿線百姓不堪重負、紛紛逃離，官府不得已開始動用官軍強搶民夫，官軍則借機燒殺虜掠、無惡不作。暗地裏，麻叔謀還利用職權組織搜捕隊，四處盜搶幼童，搞得運河沿途雞犬不寧。一時之間，民眾心中對隋朝官府的怨恨到了極點，各地陸續爆發小規模的暴動事件。
這一天，麻叔謀巡視到相城時，在府衙內用過 “膳”，正斜靠在逍遙椅上剔牙，突然有人報告:開河到相山附近時，挖到一座大墳，卻怎麽也打不開，擋住了河道去路。麻叔謀與副總管令狐達立即前往，見一座墳塋正在河道中間，任憑工人想盡辦法，就是打不開。令狐達隨無量子學法術多年，道行不淺，他圍繞墳墓轉了三圈道:“這是個神穴，有密貼封門，凡人難以打開。待我用法術破它！”
令狐達命人取來法衣，揮舞寶劍，焚香禱告，念咒施法。他圍著墳塋轉了三圈後，劍劈墓門，猛聽一聲響，墳塋爆開，青煙四散。待煙塵散去，卻露出一塊石碑，碑上有幾行上古蝌蚪文字，無人識得。
麻叔謀命人把石碑取出，放在一邊，一麵命人繼續開河，一麵找來幾位當地名宿大儒，命他們幫著辨認石碑上的文字。這些儒生看完碑上的字，皆麵麵相覷，不敢做聲。麻叔謀怒道:“你們這些飯桶，號稱本地最有學問的人，卻連幾個字都不認識，看來相城無人啊！”
麻叔謀的話最是辱沒一縣的文人，有一個老者氣急，站出來說道:“大人，非是我們不認得這些字，實乃不可說呀！”
麻叔謀作威作福慣了，一派頤指氣使的神情道:“混賬東西，有什麽不可說的？讓你說，你就說，有什麽事情我擔著！”
老者沒有辦法，硬著頭皮說道:“這上麵寫的是:‘紫薇耀揚州，江河逆水流，楊去瓊花落，天子不回頭。’”
麻叔謀再是莽夫一個，碑文的意思還是明白，聽完驚得幾乎跳起來，怒道:“你這大逆不道的老東西，竟敢信口雌黃、造謠惑眾！來呀，把這幾個老兒拉下去，杖斃了！”這些可憐的老者哪裏經受得住杖刑，哀嚎聲未幾，便魂飛太虛。
麻叔謀命人立即毀掉石碑，禁止任何人走漏風聲，否則軍法從事。但 “運河河道出現上古石碑，碑上寫著諺語”的消息還是不脛而走，迅速從山東、河南向全國各地擴散開來。碑上的諺語成了童謠，在各地傳唱，婦孺皆知。