第六十二章
陳麗娘走後，薛兆乾和廣武十二騎餘下十人靜候多時，與帶著兩千土兵的王鑒在碓窩梁狹路相逢。
一見到薛兆乾，王鑒立刻吩咐手下對著天空放出一枚火藥響箭，以給從江油關方向而來的趙教大軍傳遞信號，示意他們已在此地找到了薛兆乾。
仇人相見分外眼紅，站在土兵最前麵的王鑒，怒視著薛兆乾，嗬斥道:“薛兆乾，可算找到你了，你還不乖乖束手就擒！”
“我是故意留下來等你的，不然你以為你會找得到我？有本事就放馬過來！”一見到王鑒，薛兆乾腦海裏浮現起辛夷的麵容，急切地詢問道，“在開打之前，我隻想知道辛夷怎麽樣了，她醒了嗎？”
王鑒不想讓薛兆乾知道辛夷的真實情況，為了刺激薛兆乾，他故意撒了一個謊:“薛兆乾，你還好意思提辛夷，當日若不是你一刀砍向辛夷，她怎麽會傷勢過重而香消玉殞？你這個殺人狂魔，我王鑒今日就要拿你的血，來祭我幾位兄弟姊妹的在天之靈！”
“什麽……”薛兆乾不知是計，聽到辛夷亡故的消息，霎時大腦一片空白。
薛兆乾隻覺得四周空****的，所有的記憶在這一瞬間被擠壓折疊，變成一把把尖銳的刀子，不斷淩遲著他虛弱的靈魂。絕望像是一張巨大的白布，捂住薛兆乾的口鼻，讓他不得呼吸，在生與死的邊緣苟延殘喘。原來絕望這種東西，不用眼睜睜目睹生離死別的場麵，它隻是輕描淡寫地抽走朝夕相處的心跳和脈搏，剩下一具行屍走肉般的軀殼，連恐慌與無助都不會再有了。薛兆乾以為他會哭，可奇怪的是他卻沒有一滴眼淚流出來。他此時排山倒海的眼淚全部倒流進心裏，凝聚成苦海，如海嘯般肆意翻波。也許當一個人痛苦悲傷到絕望的時候，欲哭無淚才是身體最真實的反應。
看著薛兆乾的樣子，王鑒知道他的目的達到了，他想要薛兆乾嚐一嚐失手殺死最心愛的人是什麽滋味。
王鑒手下的土兵們為保護王鑒，擋在王鑒前麵一字排開，形成兩行，第一行蹲下，第二行站立，拉起弓對準薛兆乾等人。薛兆乾手下十人呈圓圈圍住薛兆乾，將他保護起來，把裝填好的弩搭在肩上，對準王鑒等人。
王鑒的人使弓，薛兆乾的人使弩，雖說弩的裝填時間比弓長很多，但弩比弓的射程更遠，殺傷力更強，命中率更高。廣武十二騎絕非浪得虛名，善騎善射，名震江湖。雖然王鑒的兵馬遠超於薛兆乾，王鑒也不得不有所忌憚。
徐公發現廣武十二騎少了兩個人，隻有十個人，又不見薛兆乾其母，小聲提醒王鑒:“王土司大人，廣武十二騎一直都是十二人，今日所見少了兩人。屬下記得薛忠義病逝後，薛兆乾的生母還尚在人世，薛兆乾逃命不可能不帶上其母。依屬下之見，定是薛兆乾命廣武十二騎中兩人先送其母逃走，其餘十人與他留下來拖延時間，以免薛家被我們一網打盡。”
王鑒想起薛兆乾還有一弟薛兆芝，也不在眼前:“薛兆乾，你娘和你兄弟薛兆芝逃去哪兒了？別以為他們先跑了，我們就追不上。你最好老實交代，不然有你的苦頭吃！”
薛兆乾不屑地笑了笑，揮舞著代月刀，冷若冰霜地說:“你想知道他們的下落，那就先問問我手裏的代月刀！”
說罷，薛兆乾揮舞起代月刀，像是在對王鑒無聲的示威。一道銀光平地起，代月刀如白蛇吐信，嘶嘶破風，又似遊龍穿梭，行走四身。
此時的薛兆乾心裏再無氣吞山河之勢。從薛兆乾主動提出要留在這裏斷後開始，薛兆乾就不打算活著回去，他寧願在刀光劍影中流盡最後一滴血，也不願毫發無損地苟延殘喘。經曆了這一係列的變故後，薛兆乾快要撐不下去了，他覺得他再也無法自欺欺人，他不能繼續每天悲傷地假裝不悲傷。他不能指責任何人，這一切的一切，都是他咎由自取。他無法原諒錯手殺了辛夷，他痛恨他這樣一個罪人，還有什麽資格苟活於世？活著，對於薛兆乾來說，不是痛苦的結束，而是痛苦的蔓延。最痛苦的永遠是活著的那個人。那漫漫無期的無望等待，那日日夜夜的寢不安眠，那望穿秋水的滿腔思念，那無處安放的苦楚悔恨，無一不讓他對活著感到畏懼不安。生，對於薛兆乾而言，是 “痛不欲生”的生，“生無可戀”的生，“生不如死”的生。
人生如斯，浮生半世。薛兆乾覺得他是老樹上的一片枯葉，在春風中枯萎，很快便會有新芽將他替代。四周一片大好春光，但已不是他能夠擁有的季節。他知道他的生命，不會再有春天。
正當薛兆乾陷入沉思之際，徐公擔心廣武十二騎的強弩會傷到王鑒，低聲向王鑒建議:“王土司大人，依屬下之見，我們最好暫時先不要輕舉妄動，沒必要做無畏的傷亡，要是傷到王土司大人您就不好了。明軍的武器裝備優良，可抵擋廣武十二騎的強弩，等趙教率領的明軍一到，再拿下薛兆乾等人也不遲。我們早已發出響箭信號，他們應該很快就會趕過來支援了。”
王鑒點點頭，半捂著嘴回應道:“那我們現在就與薛兆乾拖延時間，等趙教的明軍一到，就一舉拿下薛兆乾他們！”
王鑒和薛兆乾雙方陷入漫長的無聲對峙中，塑像般定在原地，誰也沒有說一句話，彼此都把千言萬語化為如刀似劍的眼神，展開著一場沒有硝煙的激烈戰鬥。周圍的空氣令人窒息，鳥兒甚至不敢在這片土地上空飛過，生怕被一觸即發的戰火灼傷了羽毛。
忽然，遠處的霧靄裏傳來一段令薛兆乾再也熟悉不過的聲音:“放下屠刀，立地成佛……三哥，錯了就是錯了，你別再做無謂的掙紮了，我們回家吧……”
說話的人不是別人，正是薛兆乾的弟弟薛兆芝！
趙教攻破江油關後，在薛土司府裏發現了薛兆芝，薛兆芝並不知曉薛兆乾等人的逃亡方向，魏長餘提議把薛兆芝押解在身邊當作人質，畢竟是一起長大的兄弟手足，薛兆乾多少會顧及薛兆芝的安危，他們好以此威脅薛兆乾，以不費更多的兵力拿下他。趙教、魏長餘帶著薛兆芝，率領大軍從江油關沿著薛兆乾等人留下的馬蹄印一路狂追。明軍在追捕的途中遠遠看見王鑒放出的響箭，得知王鑒已尋獲薛兆乾，便立刻快馬加鞭趕來，與王鑒的土兵形成前後圍攻，包圍了薛兆乾等一幹人。
見到薛兆芝的一瞬間，薛兆乾內心裏那一塊最柔軟的東西，頃刻間被擊碎了。薛兆乾深深地知道，弟弟薛兆芝可能是他生前能見到的最後的親人了。
薛兆芝雙手被反綁在身後，狼狽不堪地被兩個兵卒從明軍隊伍裏押解出來，淩亂的發絲垂在眉眼前，眼眶裏布滿紅血絲，麵對手裏握緊代月刀的薛兆乾，滿是哭腔:“三哥，我們回家吧……”
薛兆乾的心髒猛烈地顫抖了一下，連帶著整個身軀都在抖動，咬著牙說:兆芝，對不起！事已至此，我已無法回頭。這一次，我恐怕回不去了……”
薛兆芝的淚水淹沒了他瘦削的麵頰，他試圖讓薛兆乾懸崖勒馬:“三哥，你不是無法回頭，你現在及時醒悟還來得及！你不要一錯再錯了，放下代月刀，勇敢地認錯吧，菩薩會寬宥你的過錯的……”
“哈哈哈……”薛兆乾仰天長笑一聲，笑裏飽含苦澀，讓人聽了難受。笑罷，他怒視著在場的每一個人，眼睛裏要噴火似的，“這一切究竟是誰的過錯？如果當初不是王鑒你爹王璽在張太後麵前刻意邀功，獨得張太後賞賜，以圖取代我父親大人在龍州的地位，父親大人會那麽痛恨你們王家嗎？如果不是你們王家的所作所為，招致父親大人的記恨，父親大人定會同意我風光地迎娶辛夷過門！怪隻怪你們王家都是跟風的牆頭草，想要依附李蕃的勢力，把辛夷當做交換利益的籌碼，逼她嫁給李蕃無用的兒子李未嵐做妾。若非如此，我怎會被逼得殺了李蕃全家？辛夷又怎會削發為尼？若不是朱祁鈺想要加強皇權，搞什麽改土歸流，當日我怎會血洗王土司府，辛夷怎會被誤傷而香消玉殞？事情又怎會演變成今日這番模樣？你們這些人，口口聲聲指責是我薛兆乾的錯。你們有沒有想過，若不是你們為了一己私利，步步緊逼，我怎麽會走投無路，被逼走上這條絕路？時至今日，你們卻站在上天的視角來審判我，把我當做十惡不赦的千古罪人，要定我的罪，判我的刑，要我的命，真是可笑至極！”
薛兆乾的一番話，一時間說得在場的所有人啞口無言，難辨對錯。隻有薛兆芝在低聲抽泣，他知道他的哥哥薛兆乾已經不可能再回頭了，等待他的隻會是大明王朝對他最嚴酷的懲罰。
薛兆乾咬了咬牙，輕輕撫摸著那把與他朝夕相處的代月刀，強忍著不讓眼裏洶湧的淚水滑落下來。他知道這個時候他不能哭，孤膽英雄不能有眼淚。
薛兆乾冷漠地對眾人淡然一笑，邪魅而決絕:“王鑒，那日在蟠龍壩你王土司府裏，我當著辛夷的麵放了你一條生路，但我知道今日你不可能放過我。趙教，我也知道朱祁鈺既然說我謀反，就不可能會饒過我。你們今日想抓我回去，無非就是想把我千刀萬剮，淩遲處死，昭告天下，以泄心頭之恨，向朝廷邀功領賞。與其死在你們這些雜碎手裏，不如我薛兆乾自行了斷！要知道，在這個世上，沒人能要得了我薛兆乾的命，除了我自己！”
說罷，薛兆乾眼神裏閃爍著視死如歸的堅定，高高舉起手裏的代月刀，在身前劃過一道絕望淒美的弧線，悲壯地架在自己的脖子上，欲揮刀自刎。
“三哥，你住手啊！”
“不要啊，薛土司大人！”
“快給我留下活口，別讓薛兆乾死了，他的同黨還沒一網打盡！”
“不能這麽便宜了薛兆乾這個惡賊！”
……
現場頓時亂作一團，有的絕望地嘶吼著，有的驚恐地呼喊著，各抱各的目的，都不願讓薛兆乾就這麽自刎而死。
千鈞一發之際，由於有一定距離，陳駱急忙對準薛兆乾手中的代月刀刀柄，想要發射出弩裏的方鏃箭，以此打落代月刀，讓薛兆乾斷了自刎的機會。他手裏的弩還沒來得及發射，魏長餘擔心陳駱此舉是聲東擊西，其真實的襲擊目標是趙教。魏長餘急忙對身後的眾多明軍兵卒下令道:“放——”
頃刻間，明軍數以千計的箭矢朝著孤立無援的薛兆乾和廣武十二騎不斷狂飛，拖著長聲的箭雨如蝗蟲過境般劃破晴空。廣武十二騎手裏的短刀乃近戰之用，哪裏能夠抵擋明軍天女散花般的箭雨，紛紛中箭倒地。
廣武十二騎中尚未失去意識的三人，用盡最後的力氣拉動手裏的弩，將方鏃箭對準趙教和魏長餘放了出去。趙教所率領的明軍早有盾牌陣防禦，方鏃箭 “咻——”地一聲射到盾牌上，入盾三分，不停震動，如他們心中的不甘，久久不散。
薛兆乾揮舞著手中的代月刀擋箭，動作極快，如同一條銀光閃爍的白綾。雙手難敵千萬支利箭，箭雨過後，薛兆乾左腿連中三箭，疼得半跪下去。他的臉色霎時蒼白如紙，渾身不停冒冷汗，身體蜷縮起來，顫抖得厲害。
“三哥！三哥……”薛兆芝擔心得大叫起來，想要掙脫束縛衝到薛兆乾身邊，奈何卻被明軍捆綁得死死的。
薛兆乾眉頭緊皺，頭疼得要炸開一樣，額頭上的汗珠不斷在麵頰劃過，咬緊牙關，虛弱地說道:“箭上有毒！你們真夠卑鄙的……”
趙教半眯著眼睛盯著薛兆乾，麵無表情，沒有說話。
反倒是一旁的魏長餘，大笑起來:“笑話！對付你這樣的亂臣賊子，還用得著談什麽光明磊落？”
薛兆乾直感到眼前一片模糊，如同快天黑了一般，嘴唇漸漸發紫，嘴角不斷抽搐，右手用代月刀努力撐住身體，左手則緊緊地抓住胸前的衣服，強忍著無邊的痛苦。薛兆乾強行擠出一抹嘲諷般的笑，掛在嘴角，對眾人說道:“我說過，在這個世上，沒人能要得了我薛兆乾的命，除了我自己……”
眾人還未反應過來，薛兆乾用盡最後一絲力氣，把代月刀架在自己的脖子上，用力一抹。頓時血湧如瀑，一片濃紅入土，如同薛兆乾的生命一樣，永遠地消融在石頭壩碓窩梁的塵土裏。
薛兆芝見狀大聲疾呼:“三哥，不要啊！不要啊……”
一切已經來不及了。薛兆乾倒在血泊裏，代月刀丟棄在一旁，上麵彌漫著他的血跡。薛兆乾整個身軀像是一座大山坍塌在地，眼睛直直地望向遠處的辛夷樹，努力向前伸長手臂，想要用盡全力去觸碰那些辛夷花似的。
令人奇怪的是，薛兆乾的臉上沒有一絲遺憾，他走的時候麵容十分安詳。
薛兆芝親眼看到薛兆乾在他麵前自刎而亡，無能為力。受不了這沉重的打擊，哭得撕心裂肺，幾乎昏厥。
大仇已報的王鑒神色凝重，不言一語。
趙教看著躺在血泊裏的薛兆乾和代月刀，不禁泛起萬千感慨:“宋度宗曾賜授薛兆乾的先祖薛嚴為龍州世龍土知州，並禦賜代月刀以抗擊蒙古兵。薛嚴履職後不負使命，堅持抗元，遲至元世祖十三年時才歸附元朝。這把代月刀也是薛氏一族堅持抗元、捍衛疆土、忠君愛國的榮光。萬萬沒想到，這把代月刀經過世代更替，現在的主人薛兆乾卻是個亂臣賊子，最後竟自刎於代表著忠烈的代月刀之下，真是莫大的諷刺啊……”
魏長餘趕緊向趙教請示:“將軍，現在薛兆乾這個亂賊已死，我們是不是應該砍掉他的首級派人送回成都府複命，然後繼續追剿薛兆乾的其他同黨？”
想到昔日自己的三位兄弟王樾、王濟、王煥慘死在薛兆乾刀下，王鑒無數次想要把薛兆乾五馬分屍，挫骨揚灰，但他答應過辛夷，要給薛兆乾保留一個全屍。
王鑒主動向趙教諫言:“趙大人，雖然我與惡賊薛兆乾有著不共戴天之仇，但他現在已死，不如給他留一個全屍，就地掩埋吧。也算是給曾經為大明效忠過的薛家，保留一點最後的尊嚴吧。”
王鑒的提議讓趙教頗感意外。趙教考慮片刻後，對眾人說道:“王土司大人生性良善，實乃龍州百姓之福。為防止薛兆乾的屍身腐臭，先暫行就地掩埋吧。我們繼續追捕薛兆乾潛逃的同黨，務必要一網打盡。我單獨派人快馬加鞭速回成都府奏請布政使蔡大人，請蔡大人將這一捷報上奏皇上。”
達成了辛夷請求的王鑒，百感交集地謝過趙教:“多謝趙大人仁慈。”
草草掩埋薛兆乾的屍身後，魏長餘拿起代月刀遞給趙教:“將軍，代月刀這樣的絕世好刀，不如您收下當做佩刀吧。”
趙教堅決地擺了擺手:“代月刀的英名已被薛兆乾這個亂臣賊子玷汙，早就變成了一把枉殺無辜的妖刀，我是萬萬不能使的！這把代月刀現在戾氣太重，不如同薛兆乾的屍身一起埋了，以免那些心懷不軌之人利用代月刀再起禍亂。”
盡管對這把代月刀有些不舍，魏長餘也隻得照辦，將代月刀埋進薛兆乾的屍骨坑裏。
木末芙蓉花，山中發紅萼。澗戶寂無人，紛紛開且落。遠處的辛夷花在春風的撩撥下，雲蒸霞蔚，燦若繁華。如期盼著一場盛大的新生似的，辛夷花並不在意是誰在這春暖花開之時，以生離死別悄然謝幕。