第八回 興妖作浪鬼怪鬧 元軍南下刀剮心
“元人是什麽人?”“元人有丈多長，蓄怪須，頭上長一隻老長的獨角……”元人是新近龍窖山下百姓們最多最觸目驚心的話題。
山下一個秀才的話傳得最快，元人就是胡人。他們住在北方大漠，那裏不長樹，隻長草，兵勇操月形刀，能騎善戰。
“是呀!宋官兵那麽狠，不是被胡兵攻占了襄陽嗎?他們肯定是特別能打仗。”“元軍說不定還想打過長江，打下臨安坐天下呢!”人們議論紛紛，猜想著這場翻天覆地的大仗，無不心意惶惶。
亂世真怪，人們害怕什麽，偏偏就出現什麽。
臘月二十八日晚，臨鄉與通城交界的山路上，冠青裏三個外出半年的腳夫回家過年，被殺在一個山坳裏。第二天，被附近山民發現，一個未斷氣的腳夫說:“殺手長怪胡子，頭有獨角，與瑤人在一起。”冠青裏正嚇得立馬上報到縣衙。
二十九晚夜半，也是在界上，一夥長著黃、紅、灰色卷毛胡須和獨角、手持月形彎刀，哇啦哇啦像狼一樣亂叫的怪人，把附近幾戶山民趕到一起。其中一個穿瑤服的，指著這夥凶相人說，他們就是元人。你們隻要不和元人為敵，就可以共享太平日子。昨晚三個被殺的腳夫，就是與元人作對的結果。又說，元人和瑤人訂了盟約，就相安無事了。說完，一眾人大大咧咧，往龍窖山瑤人那裏過年去了。
兩次得報 “元人與瑤人在一起，殺了人”，知縣慌了神。大年三十，派出一百縣兵，在界上幾個山村裏鬧得雞鳴狗吠，一個 “卷毛獨角”也沒搜到，倒是把山民備辦的年貨，蝗蟲般吃個空，說了聲 “是龍窖山瑤蠻假扮元人在作祟。”就撤回了縣。
山民們一臉無奈，鄰居瑤人變了?不可能吧?!
“卷須獨角元人到通城來了。”“隻要不和他們作對，就可以共享太平。”“瑤人已與元人結盟了。”“瑤人被宋王朝害苦了，肯定盼望元人統治天下。”各種議論在全縣迅速傳開。
正月初二晚，又出現了兩件怪事，下黃裏公屋被卷須獨角和瑤人一道放火燒了。冠青裏兩個裏丁被殺。一時間，龍窖山下百姓談元色變，也害怕瑤人，一到晚上不敢出門。
“菊兒，菊兒!咳咳咳……”正月初四午後，坐在吊腳樓堂屋火塘邊的盤和，焦急地喊了兩聲女兒，就咳得胡須直抖，渾身抽搐成一團。火塘裏的銅壺早就滋滋冒著熱氣，他卻全然沒有理會。家裏也沒有半點新年歡樂氣息。
而瑤人們的春節仍在熱鬧中度過。臘月二十三，送灶神娘娘上天過年後的幾天裏，從大風塝到四甲鋪圩市的大路，半夜三更就被腳板吵醒了。男人們吃了掛燈飯，就在寨主帶領下，挑著山貨，喔嗬翻天下山去趕圩。盤算著針頭線腦、新衣花布和糖果吃食的婆娘們，手忙腳亂地跟著男人們追。瑤人們將獸皮、人參、天麻等俏手山貨擺在圩市上，笑看著那些斯斯文文的漢人，把長袍擺往腰裏一紮，舞手撒腳地往麵前擠。瑤人們賣了山貨，買了所需，回家又忙著解年豬，掛臘肉，打糍粑，炸食品，炒米花，提著雞鴨魚肉，到親戚、上輩家辭年。一些在山外與漢人結親的瑤人，在忙著送禮回禮。轉眼就是大年了，人們在門上窗上和屋內物件上，掛上了紅紙條，端著臘豬頭祭眾神，洗了跨年澡，吃了豐盛的年夜飯後，高高興興守歲。鞭炮聲此起彼落，到處響著連三銃，新年拜年和燈會、社戲，像往年一樣熱鬧。山下漢人犯糊塗了，難道瑤人真有兩副臉孔?
盤和哪有心事過年，“元人”像一把尖刀紮在心上。新年間發生在山下的凶殺事，尤其是 “瑤人參與殺人並與元人結盟”的傳聞，氣得他牙齒咬得格格響。年前，上山登門辭年的明光員外曾滿腹憂慮地問他和旺叔:“縣衙損壞你們的名聲，你們為什麽不出手?”盤和反問明光:“若是瑤兵殺下山去，豈不是要漢人兄弟遭殃，社會不是更混亂了?”
元軍攻襄陽的六年間，旺叔曾六次派精幹瑤兵，扮作乞丐或腳夫，千裏迢迢前往襄陽探聽戰況。年前探子又報:元軍扼宋王朝的南北咽喉襄陽後，又增兵十萬，沿漢水而下向東南的武昌城殺來。元軍的刀鋒還要伸向哪裏?龍窖山距武昌城不到三百裏地呀!
大年三十夜，盤和站在大風塝上，久久凝望山外沉思，竟忘記了愈來愈烈的嚴寒早把他緊緊裹起。待女兒秋菊把他拉回家中，他又是咳嗽，又是發燒，哮喘病複發了。夜半，黃桃到土地廟焚香燒紙，為老公討水，喝了也不見好轉。大年初一，登門拜年的旺叔丟下新年忌諱，給他把脈，服了石仙桃藥方好了許多，但哪療得心痛?
連呼數聲不見女兒回音，盤和手捏胡須，焦心地自言自語了一句 “怎麽還沒回來?”隨即又大咳起來。綣縮在火塘邊的大黃貓，懂事般抬起頭，舉起前爪，拍了拍盤和的長腿，一蹦躥到盤和懷裏，輕輕舔他的手，似乎想寬解主人的心。
聽到咳嗽聲，黃桃風風火火，從樓下豬圈裏轉出來，拍著身上的塵土快步上了樓，細聲細氣對老公說:“你呀，不是叫秋菊去通城縣城了嗎?來回八九十裏，人又不能飛。”黃桃邊說邊往火塘裏加了幾塊大木炭，又從內屋拿出一件狼皮衣，披在老公身上，又在釉色閃亮的青花瓷盅裏，續滿熱水，雙手遞上，寬慰老公說:“你不要急嘛，多年來，瑤人還沒有過不去的火焰山!”其實，她不知到屋場前往山下眺望過多少回了，心裏和老公一樣焦急。
山外局勢在變，峒主家也亂了套。年前，黃桃為兒子盤勇準備了年禮，等他回來送到春分家去，對兒子的婚事她十分著急，在千家峒，像她這個年紀的人都抱上了孫子。最近，黃桃又看出，姨女杜鵑暗中喜歡表哥盤勇。兩個瑤女她都看得中。
春分從小愛習武，是盤勇的武搭檔，人美麗，剛健大方。可春分家裏人總是別別扭扭，兩家談不到一起，婚事一拖幾年。杜鵑性格開朗，活潑可愛，人漂亮，親和力好，可盤勇並不上心。作為女人，黃桃對杜鵑更好幾分，因是姨女的關係，又多了一層深深的情感。她想著想著又準備了一份年禮。她願兒子給杜鵑一點安慰，不希望兒子做薄情寡義的人。
盤勇看到年禮，立即明了母親的意思。其實，他對杜鵑也很有好感，比母親更了解表妹。杜鵑爽爽朗朗，說話巴心巴肺，織麻紡絹，挑花繡朵樣樣能幹，特別是為了他，可以不要自己的命。去年割麥子，盤勇沒有注意到麥蔸下有一條蕎殼蚪，正伸出頭向他的手上咬來。緊挨著他割麥的杜鵑猛撲過來，一手抓住了蛇頭。盤勇一驚，幫杜鵑把蛇打死了。看著地上的死蛇，杜鵑這才一屁股坐在地上，嚇得好久說不出話。麵對兩份年禮，盤勇踢了一腳，一言未發走了。
母親好傷心，兒子大了，管不了了。
看著父親為元軍南下和瑤人受屈而焦心，身為龍窖山瑤兵統領的兒子，實在不忍瞧見父親那張難看的臉，大年三十夜也未回家團年，還在幾個關隘巡查。他特別想抓幾個 “進龍窖山的卷須獨角”送官，為瑤人明個節操，解個冤屈，卻落了空。
“噢!”盤和無意識地應了一聲黃桃，抓起茶盅一陣猛喝。昨天，旺叔告訴他，禾仔探明，通城被一夥外來的、與大宋王朝作對的亂黨搞亂了，社會上又傳:“瑤蠻與元軍、義軍雙雙結盟，雙保險了。”
瑤人背了黑鍋，心生動**。有對大宋王朝多年殘暴圍困龍窖山不滿的人，巴不得大宋王朝早日完蛋；還有人幸災樂禍地說:“元宋打仗是山外的事，管它牛打死馬，馬打死牛，瑤人正好黃鶴樓上看翻船。”也有人心在焦慮，如果戰火燒到龍窖山下，瑤人怎麽辦?是站在宋軍一邊還是站在元軍一邊?亦有瑤人對時局一副事不關己的樣子，認為元人的敵人是漢人，“你操什麽心?”更有人大呼小叫:“我們瑤人隻要不與元人為敵，說不定還會得大好處呢!”
山上山下人心混亂，盤和如火焚心。他最焦心 “變天”。瑤老曾說，曆史上哪次天變，不把龍窖山攪入其間?如果元軍真來了，瑤人是跪著投降，還是奮起反抗，千家峒該何去何從?他更擔憂在亂世裏，瑤人如何維護團結，萬眾一心，保持先祖的操守和本色呢?
盤和與旺叔分析，通城臨鄉界上的元人肯定是假扮的，假元人是否與亂黨是一夥的?他們為什麽要栽贓瑤人，險惡用心何在?
地處邊遠深山的通城縣，天高皇帝遠，曆來就有土匪亂民內外勾結，打進殺出，社會秩序一團糟，民眾怨聲載道。知縣昌吉年年以剿匪和抗災的名義，要龍窖山捐給縣衙五千兩白銀。龍窖山跨四縣，如果幾個縣衙都來要銀子，瑤人哪有活路?瑤府堅決拒絕了。昌吉幾次派縣兵進山討錢，又被蔣巡檢的圍山官軍攔阻了。昌吉懷恨在心，先後把三個穿漢服進縣城辦事的瑤民，誣為 “土匪”、“強盜”斬了首。又把通城境內所有發生的壞事、醜事、爛事都栽贓在瑤蠻頭上，不斷呈文上報，害苦了瑤人。
有一年，碰巧府裏來了個官員，在夢春樓被爭風吃醋的嫖客殺了。上司追查，昌吉一口咬定是龍窖山瑤蠻所為，還誣告瑤蠻早想造反。上司放過了昌吉，命他戴罪立功對付瑤蠻，還給錢物給兵保治安，得了不少好處。圍困龍窖山的官軍撤後，昌吉做夢也在擔心瑤兵要殺他報仇，急得像熱鍋上的螞蟻，於是，一心想武昌府將龍窖山管轄權交給他，又數次將瑤蠻通元、謀逆的 “惡行”上報，即使武昌府不交權，派官軍來剿滅瑤蠻也可以呀?
為了了解昌吉、元軍與亂黨新動態，應對局勢，盤和與旺叔要秋菊與姨表妹杜鵑一道，到通城縣衙去找縣主簿張喜。
四十來歲的張喜是嶽州籍舉人，瘦高個頭，九年前就任了通城縣衙主簿，刀筆精通，吏道嫻熟，縣人議論他骨子裏看穿了官場，多年沒個晉升。
來通城上任不久的一天，張喜帶著十來歲、在青陽書院讀書的兒子張慶逛街，見一個中年男人死拽硬拖女兒回家。另一個女孩滿臉怒氣，向中年男人拳打腳踢，嚷著 “她不是你女兒!”一副要拚命的樣子。張喜還沒反應過來，小張慶怒不可遏，勇敢地衝了上去，堵住中年男人的路，手指女孩，大聲嗬斥 “放了她!”男人一望路人憤怒的目光，嘟噥著怏怏溜了。
小張慶護著被解救的漂亮女孩，左一個姐右一個姐的叫著，關切地問這問那。女孩的母親買好物品來了，要帶女孩回家。分手時，小張慶向女孩介紹了父親和自己，又問姐的名字，女孩紅著臉，望著小恩人羞怯怯地說:“我叫秋菊，是瑤人。”張慶要姐姐以後上街了，一定到他家做客，又把一尊薄薄的、拇指大的小玉佛送給了秋菊。
張喜打心眼裏喜歡如花似玉的小秋菊，囑咐秋菊的母親，有事需要幫忙就來找他。張喜結識旺叔後，二人惺惺相惜，相見恨晚。但鑒於朝廷對瑤人的防範，為了避開縣衙耳目，張喜與旺叔都是在悅來客棧秘密來往。
秋菊與張慶勝似姐弟，數年過去，兩小無猜都長大了。秋菊出落得亭亭玉立，貌美如仙，比秋菊小一歲的張慶也成了秀才，長得瘦高英俊，上門提親的人自然不少。張慶總是眼睛一瞪走開了。秋菊隱隱看出了弟弟的心思，也撥動了自己心中那根愛的弦。她按著怦怦心跳，暗暗喜著，一個書生的完美形象，常常出現在夢中……
“爸，爸!”未時末，隨著場前兩聲犬吠，一個少女的聲音急匆匆傳上樓來。長著一副瓜子臉的秋菊，臉上掛著疲憊，丹鳳眼依然忽閃忽閃，上穿得體的牛血染就的白底小藍花衣，下穿青色褲子，腳蹬麻鞋，出現在場上。與秋菊搭伴的姨表妹杜鵑，小秋菊一歲，臉蛋白裏透紅，一笑露著兩個深深酒窩，個頭比秋菊矮一分，胖一點，透著一種壯健美。兩人從小一起長大，一年數次扮成漢人姊妹，從小路下山進縣城，在盤和、旺叔和張喜間傳遞信息。
黃桃幾步跨到樓下，火急火燎拉著二人的手，一上樓，就迫不及待催促女兒說:“快告訴爸，山下出了什麽大事?”
秋菊從頭巾的夾縫裏抽出一封信，雙手遞給父親:“這是張叔寫的，囑我火速回來，交給你和旺叔!”
數年前，盤和就在旺叔幫助下，識字讀了很多書。他趕緊走進內屋，拆開信封，抽出一張黃紙，隻見上麵寫著:
盤兄、旺叔明鑒:
近時，天下危急!元軍占襄陽後，得隴望蜀，沿漢水東下，取武昌城野心昭然若揭。各地民心大亂。為社稷計，朝廷已示州縣，緊備兵事，無論元人亂黨，枕戈以待，就地屠戮，以圖天下安穩。新近，馬逆亂黨流竄通城，殺人放火，造謠惑眾，為元人塗脂抹粉，詆毀大宋。甚至扮元人在龍窖山下行凶殺之事。更有人事生無端，誣瑤人同元人結盟，與亂黨同心，殘殺無辜，製造混亂，意欲圖謀縣治。有事再告。世態多變，盼二兄萬祺!
張喜上
盤和看信大驚，自言自語了一句:“果然不出所料，大宋十分危難了!”他眉頭緊鎖，雙眼盯在 “元軍……武昌城……馬逆亂黨”等字眼上，在房裏急匆匆地走來走去，許久，才把信揣進荷包，出門問女兒:“張叔還說了什麽?”不見回音，盤和抬頭一望，秋菊和杜鵑坐在凳上，靠著牆壁睡著了。
“秋菊!”盤和知道女兒跑累了，還是提高嗓音喊了一聲。
秋菊醒來，揉了揉迷蒙的眼睛，“嗯”一聲問:“什麽事?爸。”
“張叔在幹什麽，還說了什麽?”
“張叔滿臉憔悴，大年初一到初四都在點卯，忙得不亦樂乎，知道我的來意後，慌慌張張寫這信交給了我，中飯也沒留我吃，催我快回山。當時，有人在喊他，像是去商量什麽急事。我連張家也未去拜年就離開了縣衙。”
黃桃端上兩杯米泡蜂蜜茶，見盤和在與女兒說話，就不聲不響地遞給杜鵑和秋菊。
“姨媽呀，我們還餓著肚子喲!”杜鵑一邊接茶一邊說。
“哎，你們兩個傻子，怎麽不早說呢?!”黃桃心痛地責備了一句，連忙在火塘上忙活起來。
“街麵上情況怎樣?你們盡量想想，大大小小的事都告訴我。”盤和望著秋菊和杜鵑，盡量壓低聲音，平和地說，生怕引起咳嗽。
秋菊和杜鵑湊頭一陣嘀咕，然後互相補充講起來。
縣城街麵上，紅紅綠綠過新年，很熱鬧，一夥夥小孩嘻嘻哈哈，比著誰的鞭炮更響。我們突然覺得不對勁，街道上大人不多，倒是巡查的官軍一隊隊來來往往。買東賣西的人們愁眉苦臉，躲躲閃閃像做賊。我們轉到西門的麻布鋪，麻布漲了三成價，顧主忙個不停。那些穿絲擺緞的富人不問價，買一個或幾個布，掏銀子付賬就走了。我們轉到鹽鋪，門口貼有縣衙的告示，禁止漕鹽漲價，實則漲了五成。
“快抓住這個馬逆的同黨!”當街傳來一聲吼，我們抬頭一望，幾個官軍扭住了一個買豬崽的年輕農人。農人大聲申辯:“你們去楓樹莊問問，我是亂黨嗎?”官軍不由分說，把他綁去監牢了。離我們不遠的兩個裏丁在悄悄說:“戴綠帽子不是你一人，硬要丟裏正的醜，活該坐牢。走，我們回去交差。”
以往我們進城，都會看見山瘋子蓬頭垢麵，衣不遮體，拿著一個破碗沿街乞討，這次不見了。我們和賣雜食的金姐，好奇地說到山瘋子。她立即滿臉惶意，雙手直擺，小聲卻嚴厲地囑咐我們，千萬不要說他。我們故意漫不經心地說，一個瘋子有什麽關係?她悄悄告訴我們兩件奇事:
大年夜，冷雨霏霏，城東的一座唐初奉旨建立的卞氏貞潔木牌坊著火了。街鄰發現是賊人放火，賊未追到。卞姓人群情激憤，打起鑼來咒罵。
大年初一早晨，破衣爛衫的山瘋子穿了一身新衣，在街上大叫:“大宋要完蛋了，義軍要來了!”街人瞠目結舌。幾個巡查的官軍跑過來，將山瘋子幾棍打翻倒地，把一塊破布塞進他嘴裏，拖到監獄又打又問:“新衣從哪裏來的?”“何人指使你喊的?”山瘋子牛頭不對馬嘴，說他 “是天神下凡，奉盤王聖旨來的。”官軍把山瘋子放出監牢，暗中跟蹤，三瘋子回了西城外的破廟裏。初二，山瘋子又穿著另一套新衣，在街道上像初一一樣大喊大叫。緝捕公人和城中坊廂人等，把破廟翻了個底朝天，沒有發現任何異常情況。知縣震怒，派出不少暗探混在百姓裏，隻要有人說山瘋子就當作亂黨抓進大牢。金姐還說，通城南麵的湖南和江西都有亂民造反，末了，又憤怒地說:“縣衙裏有人在傳，說山瘋子所作所為是與元軍結盟的瑤人指使的。”
出城不遠，我們見一輛騾車陷在泥坑裏，車把式在前使勁揮鞭吆喝抽打騾子，後麵三人拚命地推。原來是縣城一綢緞店的老板，帶著全家到鄉下老家去避災難。車上碼著一個個沉甸甸的袋子，我們立即上去幫忙，才把騾車推出來……
“這個世道……咳咳咳……”盤和大咳起來。
“啊，姨父喂，我偷來了一張賣鹽的告示呢!”杜鵑說著，從褲袋裏拿出一個紙團遞給盤和。
“哪來的?”秋菊一驚問。
“在漕鹽店門口，我看見告示米湯未幹，人群急匆匆亂糟糟的，就乘機把它揭下了。”杜鵑答。
米湯和告示早幹結成了一團，一動就撕爛了，盤和一副無奈相，攤著手。
望著滿是憂慮的姨父，杜鵑心一痛，一眨眼對盤和說:“我的傻巴姨父喂，把紙放到水裏一泡，不就還原了嗎?!”
熱騰騰的飯菜上來了，盤和大喘著氣，對正在吃飯的秋菊說:“飯後，你去把旺叔請來吧”。
盤和剛說完，旺叔騎著驢子，帶著幾包治哮喘的草藥，早到盤和家門口了:“好些了嗎?峒主，藥吃完了吧?”旺叔一進門，就關切地問。
“麻煩旺叔操心，藥剛吃完了。”盤和邊答邊起身。
旺叔按住盤和，隨手遞給黃桃幾包藥，說:“請峒主接著服用。”
盤和把張喜的信遞給旺叔看過。旺叔大怔。二人作了簡短交談。旺叔來到樓下，和同來的瑤兵一道匆匆走了。
黃桃搬來一架木梯，從房梁上抽出幾根隔年端午節收存的艾草，按旺叔的吩咐，摘下一小把葉片摻進藥中，裝進一個砂罐裏，加上水，在火塘熬起來。
這天傍晚，馮禾仔與樟樹和洞裏的幾個瑤兵伍長，在代洞主木養家喝拜年酒，木養喝得兩眼迷蒙，咧開流著涎水的大嘴，口裏喃喃個不停:“宋王朝完了好啊!我被付楚氣死了。這樣的世道不變，鬼都要發怒。我敢打賭，元軍決不會與瑤人為敵。我們縮著腦殼準無禍事。”
禾仔望著木養，心裏一片迷惘，木養洞主與峒主、旺叔的主張為什麽不符?龍窖山也不是一條心啦!縣衙和亂黨都把元人與瑤人扯在一起，我們當縮頭烏龜能避禍嗎?
暮靄從四麵合攏，龍窖山模糊起來，最後消失在夜色裏。山風卷起，林濤呼嘯，寒意從天而降，千家萬戶關上了門窗。山風鬧，寒潮到，剛剛現出的春意，又被突而其來的寒流遏煞了。
突然，高額頭山頂上，傳來一陣緊急牛角號聲。禾仔細細一聽，對還在喊喝的木養說:“瑤府知會，明晨，洞主和關目到盤王廟議事，今晚不喝了吧。”
伍長們一走，木養一頭伏在桌上了。女兒春分把父親扶到一把大圓椅上，又拿出一件大棉襖蓋在他身上，口裏埋怨著:“你是老洞主，管不住嘴巴，我真擔心你有上大當的一天啊!”
燈下，旺叔把疼痛的肚子頂在書桌角上，心裏翻開了鍋。多年來，天下每遇混亂，為什麽總有人誣陷龍窖山，把瑤人往火坑裏推?