第七十一回 行省左丞委重任 得勢馬賢羈盤和
這天下午，北門外，武昌府至通城的驛道上，騰起一團團巨大揚塵，裹著一陣急風暴雨般的馬蹄聲。轉瞬，兩百高大彪悍的胡人騎兵，清一色高頭大馬，身挎半月形腰刀，威風凜凜，馳過九眼橋進城了。
過往行人紛紛退避讓道，在屋簷下觀望。街鄰商客瞪大了眼球。騎兵們駛過青石板街道，往縣衙去了。
不一會兒，兩百縣兵由都頭李子作帶領，手握兵器，慌慌張張上街了。緊接著，街巷嗬斥聲如雷，雞飛狗叫。縣兵如狼似虎，把路人用刀槍皮鞭趕進了岔街小巷。縣兵三步一崗，五步一哨，沿街佇立。胡人騎兵也上街了，一小隊接著一小隊來回巡過。半個時辰過去，一個大馬隊簇擁著一台大轎，通過大街進了縣衙。
“縣衙來了什麽大官?”數年來，街鄰們哪見過如此威風的場麵?好奇地議論紛紛。一張悵惘的臉走近人群裏的禾仔，悄悄地說:“馬賢與胡人在玩什麽鬼把戲?肯定你們又要遭殃了!”
處理完田莊移民事件，聽完縣衙稅官李公公摔死的稟報，禾仔又報告了元人的荊湖行省和武昌府官員到了通城的消息，天交二更了。考慮到馬賢一定會抬出兩個死人坑害瑤人，盤和與旺叔連夜把盤勇、各洞主、族長和關目召來，緊急會商，確定了三件事:一是穩定瑤人心，不要自亂陣腳，任何人不準出山；二是洞裏所剩兩千餘瑤兵，全部按戰鬥序列到位，隨時聽候瑤府指揮調遣，保衛千家峒；三是立即組織瑤人再次遷徙。
早晨，散會不久的盤和、旺叔與盤勇還在廟前場上交談，大江就帶著兩個胡人騎兵來了。胡兵從皮囊裏拿出一封書，雙手遞給盤和。
盤和撕開蠟封，取出一張紙，隻見公公正正的小楷寫著:
請 柬
千家峒峒主盤和、師爺旺叔二公台鑒:
瑤人乃元朝重要子民之一部，千家峒乃大元壯麗江山之一角。為共商元瑤和睦相處，共建大元不朽基業，武昌府專請二公駕臨通城縣衙，相商龍窖山事宜。
專侯!
荊湖行省武昌府 (印)
盤和覽畢，將請柬遞給了旺叔。
另一個胡兵又將一封信函，雙手遞給盤和。上麵寫著:
峒主盤和、師爺旺叔仁兄台鑒:
為弟縣務冗雜，多時未見，不能當麵聆聽教示，實乃憾事。幸得荊湖行省與武昌府大員，蒞臨縣治，誠邀二兄移駕縣衙，共商千家峒大計，兄弟乃得緣再聚。靜候!
馬賢頓首
盤和把書函又交給了旺叔，請兩個胡兵進廟用茶。
“不喝了，我們在此等候峒主和師爺一路同行。”胡兵畢恭畢敬，用生硬的漢話回答。
“請你在此陪陪他們。”盤和見胡兵執意不走，就向大江吩咐了一聲，與旺叔、盤勇進了盤王廟。
盤和一進廟就朝角落 “呸”了一口，捏著胡須盯著旺叔，堅定地說:“機會還是來了，我正要親眼去看看，馬賢和胡人在玩什麽鬼花招。另外，我必須去穩住他們，不然，定會影響瑤人遷徙的大事!”
“峒主，我去應付。”旺叔眼裏閃著堅定的光芒。
盤和大手一揮，嚴肅而不容爭辯地說:“不爭了。若是你去了，馬賢肯定還會要我去。我們何必都陷進去呢?千家峒群龍無首，瑤民還有兩次遷徙，龍窖山山南山北的防衛謀劃，盤勇與張慶能扛下來嗎?你決不能去，由我去頂著。”
旺叔明白，盤和說的是真心話，他隻是擔心峒主去了，肯定會被馬賢扣作人質，再向龍窖山開出高價碼，逼千家峒就範。否則，就會殘酷折磨、說不定還會害死盤和。想到這些，旺叔眼睛刹那濕潤了，喉嚨哽得說不出話來。他突然感到胃一陣絞痛，雙腳一軟，癱在了地上。
盤勇心一抖，忙把旺叔抱起坐在木椅上。他知道父親說的是真話，可父親去了，就生死難卜啊?但為了穩定局勢，父親必須去呀!他眼睛一熱，勸慰旺叔、又像是提醒父親說:“讓我父親去吧!隻要旺叔在龍窖山，馬賢敢對父親下毒手嗎?”
旺叔喘過氣，艱難地抬起發抖的手指掐了掐，腦殼在急速運轉。片刻過去，旺叔吐出一口長氣，抬起頭，滿臉堅定地對盤和說:“峒主，請你相信我，我一定要把你接回來。千家峒瑤人的最後一次遷徙，一定是你親自指揮和帶領的。”
盤和臉上掛滿了輕鬆的笑容，眼望旺叔激動地說:“隻要有你在龍窖山，我就什麽都放心了。你們要盡快盡早把握時機，組織全體瑤人安全離開喲!我也要請你們切切記住，瑤人的事就是我的命，是我多年奮鬥的一切所在。你們千萬不要為了我，而耽誤了千家峒遷徙的好機會。否則，這個彌天大罪我背不起喲!”
旺叔鄭重地點點頭，說:“我記下了。你盡管放心。”
二人眼裏閃著興奮的光芒，相視一笑，又深情地牽著手，來到盤王像前，燃起高香，舉過頭頂，深深一躬，插在香爐裏，一齊跪下，磕了三個響頭，站起身。
盤和一臉嚴肅吩咐盤勇說:“你要協助師爺，請副師爺張慶立即上任。”說完，他整了整瑤服，拍得幹幹淨淨，筆直挺起了腰板。旺叔昂起了鋥亮的大額頭。盤勇眼裏閃著堅定的光芒。三人一起，大步流星向廟外走去。
一個守哨的瑤兵把盤和的坐騎 “雪上飛”牽來了。這是一匹純種汗血寶馬，馬身高大烏黑，四個腳掌上長著一圈白毛，奔跑起來，一團烏黑發亮的影子飛閃，腳上一片白光閃爍。它是在田莊戰役中，繳獲官軍軍師甘長青的。旺叔把它送給盤和，替下了那頭老驢子。兩個胡兵一見雪上飛，眼睛一亮，露著一種深深的羨慕。
盤和走上去，深情地摸了摸雪上飛，想到自己要入虎穴了，不知能否回來?雖然他相信旺叔的話，但世事難料啊!他不願再搭上這匹好馬。他牽著馬走到盤勇麵前，輕鬆而又誠懇地說:
“你代表我，把旺叔送我的雪上飛轉送張慶。願他騎上寶馬，和旺叔一道，帶領我們瑤人，去奔美好前程吧!”
旺叔立即明了盤和的意思。為了堅定盤和的信心，他沒有多想就搶先接過馬韁，語氣堅定卻平靜地說:“請峒主放心，我為你養好寶馬，等你回來，騎著寶馬，帶領瑤人一道遷徙。”
另一個瑤兵又牽過盤和騎了多年的老驢子。老驢子見到主人，長長地 “嗚”了一聲。
盤和向旺叔鄭重地腰一躬，手一拱，說了聲 “拜托了!”轉身跨上驢背，頭也未回地和兩個胡兵下山了。
旺叔飛步追到場邊，老淚縱橫，雙眼緊盯著盤和的背影，直到消失在前方。他突然高高地伸出雙手，仰起頭來，痛心疾首大呼:“天啦!是我這個師爺無德無能，眼睜睜送我的峒主去身陷縲絏啊!”
無限痛楚的旺叔雙腿一軟，盤勇雙手摟住了他……
通城縣衙裏三步一崗，五步一哨，不見一個隨便走動的人，沒有一點聲響，甚至連鳥雀的叫聲也沒有，隻有死一般的寂靜。
武昌府知府陪元人新任荊湖行省左丞相伯顏到嶽州召開軍事會議，部署元軍下步軍事行動，路過通城住宿。馬賢把縣衙所有的衙役下人都趕走了，全部換上江西老家人跑龍套、當侍用。馬賢十分高興，武昌府知府曾多次得過他送的銀子，一定會為他說好話的。他夢幻著自己飛黃騰達的日子馬上就會到來。
是夜，伯顏召見。馬賢抱著殘廢的右手，擰緊臉上的死紅肉，睜著一隻獨眼，豎著一隻獨耳，向左丞動情地訴說了自己投靠元人一年多來，如何組織義軍，曆盡艱險，浴血奮戰的經過。為了配合元軍攻打武昌城，在奪取通城縣城的戰鬥中，他舍生忘死，帶頭衝鋒陷陣。還訴說了為保衛縣衙，他舉家上陣，抵抗反撲的宋軍殘餘和叛逆亂黨，堂客和兩個兒子全部戰死，自己數次遭到暗殺，滿身傷痕累累的傳奇往事……馬賢說得聲淚俱下，聽者無不慟容。
緊接著，馬賢繪聲繪色講述了龍窖山瑤蠻的累累罪行。他如何同瑤蠻鬥智鬥勇，一次次挫敗瑤蠻企圖反攻武昌府、協守嶽州宋軍，攻打元軍的陰謀。又重點稟報了瑤蠻如何與元軍為敵，企圖反元複宋，攻取宋軍失地，數次殺下山與縣兵作戰。特別是近日，殺死移民，屠戮無辜；殘害稅官，抵抗元朝廷。
瑤蠻撕聖旨、寫血書，早讓伯顏切齒痛恨，若不是消滅大宋官軍在急，他定會親自揮師殺來，**平龍窖山。如今，聽了馬賢的稟報，看到渾身傷殘的馬賢，伯顏怒騰之餘，心頭禁不住大喜不已，拍案叫道:“這夥瑤蠻確實該死，天賜一個智勇雙全、英勇善戰的馬知縣給我，正好給我除了這心頭大患。我在考慮是否派一千元軍，交你節製，相機行事，既保護你，又消滅了野蠻子。從此，我可以高枕無憂了啊!”
左丞相的信任和關心，聽得馬賢的心怦怦直跳，連連叩頭稱謝。
伯顏又看了馬賢的簡陋居室，對馬賢的忠心又是一番大加讚賞，無比感慨地說:“難得你對元人的一片真情，要是宋人都和你一樣，何來遍地血光之災?到處定是元漢和睦，一片繁榮昌隆之景!”
馬賢察言觀色聽著，雖然讚揚聲讓他心裏十分高興，但想起一路走來的艱險遭遇，心裏免不了陣陣發酸。他默念著自己的巨大付出和功勞，猜想著左丞相該給他一個大官呀!
“這樣吧。”左丞相一陣沉思後，又激動地開言了，用生硬的漢話，滿臉笑容對馬賢說:“你文武雙全，瑤蠻非你整治不行。憑你的能力和智慧，把龍窖山收拾得服服帖帖是沒有問題的。另外，憑你在通城的威望，為元軍新占的嶽州，送去糧食兩萬擔，銀子伍萬兩也沒問題。這兩件事辦妥後，你就去黃州當知府吧。”
馬賢驟然熱血沸騰，聽說要他給嶽州送銀糧，渾身又不免一顫，臉上的皮肉直抽搐，心一下涼了；當聽到要他當黃州知府，腦子一懵，簡直不相信自己的耳朵!直到武昌府知府提醒他:“還不快快謝恩”，馬賢才一屈膝，“通”地一聲跪在地上大叫:“感謝老爺再生之恩。”頭搗蒜般磕得地麵 “咚咚”直響。
伯顏哈哈大笑，高興地對武昌府知府說:“你推薦的人，確實天下難尋啊!”又轉過頭來，再次對馬賢親切地說:“你代表行省和武昌府去整治瑤蠻。幾個山野蠻子，不知道天高地厚，還撕聖旨、寫血書，想助宋軍守武昌城，守嶽州府，真是你們漢人說的白日做夢。野蠻子遇上馬知縣這樣智勇雙全的高手，還不被牽著鼻子乖乖聽話了?哈哈……”
“是是是，野蠻子做白日夢。老爺交辦的事，下官一定辦好。”馬賢慌忙叩頭應承。
夜，把左丞相侍候睡了，馬賢早已精疲力竭。他想起左丞相說瑤蠻撕聖旨、寫血書是怎麽回事?禁不住向武昌府知府打聽起來。
正準備上床的知府大人不耐煩地手一揮:“左丞相奏請元皇帝下旨，想招安瑤蠻，封瑤蠻峒主當嶽州知府，封師爺當通城知縣。瑤蠻子不識抬舉，把聖旨撕了，還向武昌城宋軍寫了血書，要求去為宋官軍協守武昌城呢!”
“好險!”馬賢渾身一抖，退出了房間，吐出一口長氣。當初，若是瑤蠻接受了元帝聖旨，今天的知縣不就是旺叔了?想起自己一心一意為元人賣命，竟如此一錢不值，心裏免不了一陣傷感!他又想起，如果把左丞相親自交辦的事辦好了，一來可以贏得他的信任，二來巴上了左丞相，三來當上了知府，豈不是一舉三得，自己的地位就安穩了?哼!他牙一咬，心一橫，這個千載難逢的良機，一定要緊緊抓住!可轉念一想，這銀糧到哪裏去拿?怎樣才能把瑤蠻整治得服服帖帖呢?這兩件事可是比登天還難啊!若是不辦，甚至知縣位置也難保。他後悔不該在左丞相前，把自己說得比神仙還高明，急得抓耳撓腮了。
“知府老爺去休息吧!”一直守在門外的葉享利，見馬賢走出房來，忙迎上去，點頭哈腰恭維，又關切地提醒道:“時候不早了。”
馬賢一陣沉默，緊皺的眉頭突然一放開，滿臉堆笑，一手拉過葉享利，親熱地說:“走，表弟到我家去坐坐。”
來到簡陋的家裏，馬賢親自搬過一把椅子，催促著葉享利 “快坐快坐。”又無比興奮地說:“我任黃州知府後，通城知縣這把交椅，隻有表弟坐得了。我即使說破嘴皮，拚上老命，也要把你推上去，不負我們哥弟一場啊!”
麵對馬賢一返常態的熱情，讓葉享利措手不及，葉更沒想到馬賢會說出這番話來，雖然他的話當不得真，但他要走了，說不定是真心呢!最少不會害我了。葉感動了，把當初 “不做奸賊，一有機會就離開”的打算早已忘得一幹二淨，趕緊腰一彎，雙手一拱，激動地說:“小弟的前程，都在知府老爺肚裏放著，感謝老爺的再造之恩啊!”
馬賢盯著葉享利倏忽收斂了笑容，著急地說:“你看看你看看，還有幾件關乎我哥倆升遷的大事，我差點忘了。”接著，說起了左丞相交辦的糧食、銀子和整治瑤蠻來，問葉享利道:“你說說，這些事，我兄弟倆該怎麽辦呢?”
葉享利聽了，剛剛生出的幾分愉悅，瞬間化成了一片泡影。原想終於可以和馬賢分手了，說不定還可被馬賢推薦當上知縣，哪知，又鑽出這些噎死人的事來。葉享利心灰意冷了，但轉念一想，若是不幫馬賢辦好，他走不成，自己的知縣夢不是也成了泡影嗎?與馬賢在一起過日子，說不定哪天還要丟命呢!他挖空心思想了想，努力壓抑著複雜心緒，說:“其實，老爺隻要把龍窖山牢牢抓在手裏，狠心打壓瑤蠻，他們服帖了，銀子和糧食不都可以向他們要嗎?”
“對呀!瑤蠻的牛鼻子一捉住，所有事就都辦好了。”馬賢獨眼大睜，隨即又繃緊了臉，那塊死紅肉又一點點黑起來。獨眼裏放出一股惡毒的光，說:“這事刻不容緩，我們必須盡快抓緊辦妥。我早一天當知府，你就早一天當知縣。”
早飯後，薑良興和腳盆正準備上龍窖山。四個胡兵奉馬賢命令來了，將二人五花大綁，押進縣牢囚了。
午後，聽報盤和到了縣城，馬賢嘴一呶。都頭李子作點頭會意。馬賢突然一個怔愣緊問:“那個叫旺叔的師爺來了嗎?”看到李子作搖搖頭，馬賢氣得眼睛鼻子擠成一團，頭直扭，大罵自己特別選派送信的胡兵，“也是做不得種的壞茄子”。
盤和被關進了監牢，立即用死囚枷釘了，又用重鐐鎖了手腳。盤和仰頭大笑，戴著沉重的枷鐐，挺起筆直的腰杆，一步一步走向死囚監。
“峒主!”“峒主，怎麽是你呀?”盤和循著喊聲望去，隻見薑良興和腳盆，隔著監舍的柵欄，萬分驚詫地在叫他。
盤和艱難地靠上去，用堅定的目光望著二人，輕鬆一笑，鼓勵他們說:“二位兄弟千萬千萬要好自珍惜喲，留得青山在，還怕沒柴燒?!”說完，昂首挺胸向前走去。
兩天後，兩個胡兵又上了千家峒，送來了一份荊湖行省的函。旺叔開啟，隻見上麵寫著:
龍窖山千家峒師爺旺叔台鑒:
千家峒瑤人遵規守法，各安其業，一片子民之誠。元官府理當保護。今特請旺叔趕赴縣衙，商洽有關瑤人保護事宜。隨後陪峒主回返龍窖山。切盼!專候!
大元荊湖行省 (印)
旺叔看完書函，遞給了盤勇。盤勇讀罷勃然大怒:“真可恥，你們的陰謀能得逞嗎?做白日夢去吧!”他一把將信撕得粉碎，向天空一拋，紙片雪花般四下飄散。他又一手拉住旺叔說:“你堅決不去!”
盤勇來到廟前場上，向兩個送信的胡兵說:“你們回去告訴馬知縣，旺叔寒病纏身，調理幾天後，體況好轉了再來。”
葉享利把兩個胡兵的回訊告訴了馬賢。馬賢許久沒作聲，忽然想起旺叔的脾氣性格，他能不管盤和嗎?過兩天，他肯定會來的!馬賢一喜，拳頭捏得鐵緊晃起來，咬牙切齒說:“這個大額頭，一生算計別人，今天我與你是生死一搏了。隻要把你一關進地牢，龍窖山就攥在我手裏了。我想怎麽搓就怎麽搓。麵對這多刑具，你一定會跪在腳下求我饒命，龍窖山的銀子和糧食，不就流水一般下了山?”
葉享利 “嗯”了一聲，連連 “對對對”著。心想，你怎麽騙得了那個大額頭?口裏卻仍在恭維馬賢說:“老爺高明!”
兩天過去了，仍不見旺叔的影子，馬賢皺起了眉頭，但他堅信，旺叔決不會丟下盤和不管，不然，他怎麽向瑤人交差，龍窖山豈不亂了套?又過了兩天，旺叔仍然未來。馬賢急得像熱鍋上的螞蟻了，慌亂裏想起葉享利，要他為了個人遠大前程，親自去龍窖山 “接旺叔”。
看見葉享利猶豫不語，馬賢雖來氣了，還是壓下怒火，心平氣靜地開導說:“你想想，盤和在我手心攥著，瑤蠻敢動你一根毫毛嗎?”
馬賢交給葉享利一封信，親切地鼓勵說:“表弟呀，大丈夫要大智大勇，以後，你還要執掌通城縣呢!另外，你留心看看，風傳有瑤蠻遷徙了……”馬賢頓了頓又說:“算了，這事純屬謠言，蠻子們還長了翅膀不成?”
來到下黃裏，生怕被瑤人抓了當人質的葉享利，突然捂著肚子，痛得大喊大叫，躺到了**。他逼著裏上派人，把馬賢的信送去了東衝洞。他哪敢按馬賢囑咐的，在旺叔麵前，擺出縣主簿的身份，誇耀馬賢在行省和府裏老爺麵前，如何為瑤人說好話求情，老爺們終於同意，用銀子和糧食解決龍窖山的問題等等。
盤勇讀過旺叔遞給的馬賢來信，一把撕得稀爛，丟在地上用腳一踩，仰天大笑道:“龍窖山的錢糧拿去喂豬，也決不給馬賢一糧一銀!”
幾天來，旺叔胃一痛，就想起盤和的囑咐，讓張慶副師爺盡快上任，把龍窖山的一應事務接上來。十多年裏，旺叔看出了秋菊與張慶的真情實愛，把張慶留在瑤人裏當師爺是有可能的。但怎樣讓張慶立下腳呢?
再說禾仔養傷的日子裏，極少有人來看他，瑤醫的眼光也是冷颼颼的。探長沒了，前程毀了，心裏無限落魄。他手摸秋菊做的 “福”字鞋，卻怎麽也不見她的身影，難道她徹底失望，拋棄了他?他痛恨自己不該在張慶麵前暴露醜惡的私心。他心灰意冷，怎麽也看不到一絲照亮心的光芒。
這天，秋菊陪著旺叔，帶著一包藥物來到禾仔家。禾仔又驚又喜。秋菊的眼光依然是那樣誠懇。旺叔的眼神依然是那樣慈祥。二人細細詢問了禾仔的身體狀況。旺叔告訴他，峒主隨胡兵進城了，迫切需要人進縣城，打探盤和在獄中的情況，了解馬賢和胡兵動向。“你能完成這個任務嗎?”
“可以，我一定辦到!”禾仔突然感到旺叔的信任，就是自己翻身的希望，何況是為了秋菊的父親?他信心陡增，果斷承諾，似乎傷痛也全好了。秋菊一喜。
這晚，禾仔從縣城回來，向旺叔稟報消息後，又打算去把盤和的消息告訴黃桃一家。他要讓黃桃知道，旺叔還在重用他。他有能耐完成一切艱難的任務。他又要見到秋菊了，心裏又浮起美麗的夢幻。
月光如水，蟲鳴似歌。禾仔來到了秋菊家的吊腳樓下，樓裏透出微微的燈光。秋菊和母親正在說話。禾仔一聽在說他，便停住腳，偷聽起來。
“你怎麽又冷落了禾仔?他撤職了，挨打了，你不去關照他，你和他究竟是怎樣一回事?”黃桃的聲音不乏有責備之意。
“媽呀，我很敬佩禾仔哥。他勇敢智慧，又識漢字，武功好，有仁有義，是一條難得的好漢。我相信瑤女嫁給他，一定是幸福的。可我卻害怕，我從小心裏隻有張慶，再也裝不下別人了。我對禾仔哥是敬重，對張慶才是愛。即使禾仔真心愛我，但他能得到我的幸福嗎?世間什麽都可以將就湊合，感情卻不能啊!”秋菊的話語裏滿是困頓。
黃桃歎了長長一口氣，又半責備半埋怨說:“你真是害人啊!瑤人都說你們在談緣，如今你不要他了，怎麽向瑤人們交代?你不是在打父母的臉嗎?”
“媽呀!你別誤會，我喜歡禾仔，總想盡力幫助他，卻從未愛過他，愛是不能勉強的啊!”秋菊好委屈。
聽到這裏，禾仔如雷擊頂，魂魄都出竅了。他忙踉蹌著扶住身邊的柱子，才沒倒下。許久過去，他無限沮喪地離開了吊樓腳。
回到家裏，禾仔用針刺在中指上紮出 “秋菊”字樣，猛然一刀剁斷了中指。他成了龍窖山多餘的人。他又想起了自由自在的往昔，那裏在向他招手。第二天，他不吃不喝躺了一天，挨到天黑，就背起行囊向洞外走去。
一個熟悉的身影迎麵走來，“啊!怎麽是她?”
秋菊叫了聲 “禾仔哥。”拉著他返回了家。禾仔滿是羞愧低下了頭。眼前的秋菊是那樣陌生了。
秋菊一聲未響，將一張紙鋪展在燈下。“這不是馮姓宗祠裏英雄虎仔先輩的畫像嗎?”禾仔一愣。
瑤人剛來龍窖山時，山下一大戶買通說客，邀上十多個強人，企圖把百十個馮姓瑤人騙到山下當奴隸種田。平時不被瑤人們看重的虎仔，識破了歹人陰謀，高叫 “大家千萬不能下山!”強人露出了真麵目，威逼恐嚇。虎仔抱著強人頭領跳下雷公崖同歸於盡了。激憤的瑤人紛紛抱起十多個強盜跳了雷公崖。虎仔保護了瑤人的尊嚴和利益，被馮姓瑤人引為驕傲，世代尊為英雄。
數月前一個皓月當空的夜晚，禾仔告訴一同賞月的秋菊，他崇拜虎仔，曾無數次夢見自己像虎仔一樣，成為了瑤人敬重的英雄。秋菊激動地告訴禾仔，她一直夢想像先祖三仙姑一樣，救苦救難。兩雙手不由自主捏在了一起……
秋菊指著虎仔畫像動情地說:“禾仔哥，我描下畫像時，仿佛虎仔先輩在告訴我，他被後人崇敬，是因為他在為別人活著，如果每個瑤人都在為自己的欲望著想，我們早就亡種滅族了。在亂世裏，弱勢的瑤人群中，有多少人帶著英雄夢，成了大家敬仰的先祖。難道你忘了崇敬虎仔先輩的初衷?在瑤人萬分危難的時候，你當了逃兵，離開瑤人的苦難，想獨善其身，你對得起祖宗和龍窖山嗎?”秋菊說完，轉身就走。
一陣激**的波濤從禾仔心中驟然泛起。他一手拉住秋菊，激動地問:“你認為我能為瑤人立功嗎?”
“禾仔哥，我看重你，就是你有這種勇敢的潛質。你要相信自己，從強大的內心裏，頂天立地站起來!”秋菊眼裏閃著興奮的光芒。
禾仔突然覺得她還是過去的秋菊，一如既往善待他，看重他，鼓舞他。頓時鼻孔噴出兩股粗氣，渾身顫抖著說:“為了你這個掏心掏肺的妹妹，我一定為你、為自己、為瑤人爭氣!”
又像那個賞月的夜晚一樣，兩雙手緊緊捏在了一起……
兩天後，旺叔找到鳳梅母子，將張喜戰死在武昌城下的消息告訴了她們，又把盤和請張慶任龍窖山副師爺的打算說了。
哭了幾個月的鳳梅，此時嘴唇咬得滴血，卻沒有一滴眼淚。她想起丈夫為抗元大義而死，想起了丈夫與瑤人的深情，她若推辭，對得起丈夫嗎?她向張慶鄭重地頭一點，果斷地答應了旺叔。
在部署瑤人又一次遷徙的洞主、族長、關目會上，旺叔公開了多年藏在心底，張喜救助瑤人的許多往事，又介紹張慶，宣布了峒主請張慶任副師爺的決定。眾人早知道張慶是秀才，滿腹經綸有智慧，救秋菊、空手鬥凶、指揮瑤兵收複通城縣城，又是峒主和旺叔看中的人，個個擊掌讚成。可當大家眼望麵帶笑容，卻臉色蒼白的旺叔，心裏無不傷悲疼痛，若是旺叔康健，瑤人急著選副師爺幹什麽?天哪，峒主被囚，旺叔又怎麽啦?龍窖山可是麵臨著千年未遇的大災難啊!