第六十四回 盤和拍板定遷徙 亂局煎熬眾人心
那天，勝男投河，被泥鰍救起。盤勇知道此事後，狠狠地打了春分兩耳光。春分大笑不止。盤勇驚訝了，她怎麽啦?春分從敦水坑囚室出來後的一些異常舉止，又在眼前浮現。他無比心痛地一把抱住了她。春分又哭又笑，捧著盤勇的臉大喊:“我不許你愛別人，隻能愛我啊!”從此，隻要盤勇與女瑤兵在一起，春分就大罵別人 “狐狸精”。
早晨，旺叔吃過梅花做的雞蛋肉湯，額頭冒出了微微汗水，感到渾身輕鬆多了。他走到大門口，一股冷風吹來，要是過去，胃準會立即痛起來，今天沒有了不舒服的感覺。
其實，旺叔到三仙坦養病是他十分不情願的。他的病看起來好了，實是那幾枝老人參在起作用，根本救不了他的命。他為自己算過幾卦，卦卦都是凶相，沒有一個吉利的。這些天，每每聽到盤和、唐吉和吉爹等幾位老人說他身體好了時，他總是連連點頭，迎合大家的願望，讓他們高興。他向盤和前後數次提出“病好了，可以下坦了。”瑤府、特別是遷徙，還有多少事在等待他去做啊!可盤和好好歹歹不鬆口。
這一段，是旺叔最難熬的時候，沒有瑤兵探子前來稟報山下情況，其他人都被盤和的命令攔下了，連雲飛也隻帶著媳婦和兒女來看過父親和爺爺一次。看見父親身體好起來，勝男揶揄父親道:“再好了，峒主把你養起來，你隻管長肉吧。”旺叔來了個反唇相譏:“養就養，反正不會養你。”勝男一聽，滿臉不高興地說:“我明天就回家。”旺叔立即接上話:“你去嘛，我少一個看守，準會自在多了。沒有茶喝自己泡。”勝男立即走上前，抱著父親的脖子說:“父親自己泡茶喝，女兒心痛啊。”乖巧的女兒給他帶來不少歡樂。
旺叔哪是耐得寂寞的人?他心裏從來沒有停止過對千家峒前程的思考。他把吉爹、火爹、曉爹三位老人請來聊天。三位曆經千家峒風風雨雨七八十年的老人，總是直言直語，自豪地講述瑤人的過往，談當前的亂局應對辦法，給旺叔不少啟發。在寨裏碰到的兩件事，對旺叔更是震撼極大。
這天下午，旺叔去看望一位五十多的殘疾瑤人。此人年輕時十分驍勇，活捉了一隻大花豹，到縣城去賣。縣兵都頭企圖巧取豪奪，叫縣兵去挑釁嚇走他。挨了一棍的他沒有屈服，縣兵一哄而上。他舉起鋼釵，把十幾個縣兵殺得滿地亂滾。他扛起花豹逃了。第二年去賣熊，不巧被都頭認出，令縣兵使暗器打折了他的雙腿。當他知曉是都頭和縣兵在報複，他把熊送給了藥鋪。他白天躲避在山林裏，晚上，忍饑挨痛往龍窖山爬，三天後的夜裏，才爬進了東衝洞，被瑤人救起，卻再也沒有站起來。
旺叔一進門愣住了:他的兩間住房，被大大小小的火藥包占滿了。
他怒氣衝衝告訴旺叔，從聽說元軍要來龍窖山的那天起，他就一天也沒停過做火藥包。他眉飛色舞地說:“我走不遠了，但隻要元人敢來三仙坦，這些都是見麵禮。”
旺叔眼睛一熱，喊來了寨主，指著殘疾人說:“瑤人遷徙的那天，你代我來接他走。”
一個夜二更右側，在寨內踱步的旺叔循著一陣 “霍霍”的磨刀聲走去，一陣對話隱隱傳出。旺叔好奇地停在屋角細聽。
“明天不天亮了，要趕夜磨刀?”一個中年女人的聲音。
“父親說元人要來了，要我磨九把刀，全家老少人手一把，明天早晨他要驗刀。”一個中年男人回答。
“瑤人祖上有習慣，可以遷徙嘛，何必硬要拚命?”女人反問。
隨著趿嗒的腳步聲，一個老者聲一連串質問女人:“兒媳呀!你真是頭發長見識短。你給我說說，三萬多瑤人怎麽走得了?西南是洞庭湖，一望無涯，你長了翅膀嗎?東邊與南邊是山地，到處住著漢人。你一家老小拖兒帶崽、大提小擔，走得過胡兵的快馬嗎?”
“寨主不是說，峒主和旺叔有辦法嗎?”女人的聲音驟然小了，明顯地帶著幾分顫抖和泄氣。
“峒主和旺叔是人不是神啦!他們能把大家裝在荷包裏帶走?認命吧，快磨刀，明天，一家老少跟我練武。這次，我們瑤人有大難了，殺出幾個逃幾個。”老年聲音是那樣嚴厲堅定。
霍霍磨刀聲沉重響起，又傳來女人隱隱的啜泣聲……
一陣劇烈的心絞痛，讓旺叔幾乎跌倒。他一手按著胸口，一手扶住牆角，吐出長長幾口氣，大步流星向屋內走去，一膝跪在老者堂屋的家神前。
老者一驚，一看是旺叔，慌忙去扶。旺叔手一擺。
“是我這個師爺失職，讓你一家老小擔驚受怕了啊!”旺叔好激動，末了，又拱手作揖堅定地說:“請列祖列宗看著，我活著或者死了，都要協助峒主精心謀劃，把龍窖山瑤人一個不落，全部帶到平安地方去。”
一家人扶起旺叔。旺叔眼裏閃著淚花說:“請你把我的話，告訴龍窖山你所見到的每個瑤人。”他又堅定地補了一句:“我一生，從未騙過父老兄弟姊妹們啊!”
從此，旺叔的心更沉重了。在得不到任何消息的日子，他心知肚明:龍窖山四周已是元軍的天下了，瑤人住在一座孤島上。若是臨安的宋朝廷被打垮了，元軍定會抽出更多兵力，向對抗元帝的瑤人大開殺戒，用武力逼迫瑤人俯首帖耳，降服聽命；他還知道，江西來的漢人移民已住到了瑤人身邊，以後搶飯奪碗，定會常常打鬥，馬賢借此向瑤人發難；他更明白，瑤人還會負擔比漢人更多的賦稅。勝男從元營回來後，將元軍情況細細告訴了他。一切事實表明，瑤人該遷徙、離開龍窖山了……雖然這是件多麽令人痛心的決策，但哪有辦法擺脫得了這個現實?他一定要告訴盤和，當家人再不能遲疑不決，坐失良機了。
今天，又是盤和來看旺叔的日子。昨晚，“元軍”突然像一塊大石頭，沉重地壓在旺叔心上。他輾轉反側，一夜未睡好，甚至喘不過氣來。天剛亮，他就起了床，吩咐梅花和勝男撿好了行囊，早飯碗一丟，就提了把木椅坐在屋前場上，等候盤和。
盤和比往日遲來了半個時辰。他麵色蒼白，眼睛布滿了血絲。雖然仍裝出一副與往日無異的樣子，但旺叔卻感覺到千家峒一定出了大事，頓時心哽在了喉嚨。二人寒暄過後，旺叔滿臉急迫地對盤和說:“元軍最近在洞裏發生的事，峒主不該瞞著我吧?”
盤和端著茶碗已遞到嘴邊，聽了旺叔的話手一顫，茶水沿著茶碗四周向下滴。盤和正急著猜不出元軍下步要做什麽，瑤兵該怎麽對付?他連忙放下茶碗，把麻老虎進龍源洞說了一遍。
“唉!是我沒及時為你分憂解難啊!”旺叔恨起自己來，停了停，又不容爭辯地說:“走，我們到議事廳去商量吧。”
盤和無奈而又痛心地說:“我知道你聽到此事後，在這裏住不下去了，特地和盤勇來接你。他馬上就到。”
旺叔進屋，拿起放在門檻內的褡褳，剛跨在肩頭，盤勇騎一匹馬牽一匹馬來到了場上。盤和吩咐三仙坦寨主把梅花和勝男送到家裏去，轉身與旺叔、盤勇下了三仙坦。
在盤王銅像前，三人上過香，來到議事廳坐定。旺叔早已準備了一肚話，要對盤和說，可麵對盤和，卻突然沒了聲音。旺叔的嘴角在急速抽搐……他低下頭，隻感覺眼裏一片模糊。他顫抖著站起來，向門外蹣跚走去。
盤和知道旺叔要去做什麽，低頭坐著未吱聲。盤勇跟了上去。
旺叔來到盤王像前，老淚橫流，“撲通”一聲跪下，雙手抱頭，緊叩在地上，渾身劇烈抖動。許久，他挺起腰杆，抬起大額頭，擦了擦眼裏的熱淚。拿起盤王銅像台上的 “告頭”，捧在頭頂，微閉雙眼，口裏念念有詞，將 “告頭”打在地上。
盤勇跪下撿起告頭，雙手遞給旺叔。旺叔打了三次 “告頭”，向盤王又磕了三個響頭，淚水早從眼裏嘩地湧出來了。他抬起頭，用衣袖使勁擦幹了臉上的淚水，深深地吸了幾口氣，向議事廳堅定地走去。
盤和看見旺叔臉色不對，知道告頭結果不好，心情沉重地站起，四肢生硬地走出了議事廳。
“盤勇賢侄!”旺叔緊盯著盤勇那雙熬得通紅的眼，萬般痛苦地說:“瑤人遷徙出龍窖山的時候已經到了，這事對眾瑤人是一個巨大的打擊，你父親定會更傷心。我拜托你一家，都來勸慰他，寬他的心。這個不可逆轉的現實，不是他造成的。他是千家峒的主心骨，脊梁要挺起來，瑤人們少不得他啊!”旺叔說著說著，聲音哽咽了。
盤勇含著淚水答:“知道了，我一定按旺叔的吩咐全力辦好。”
此時，盤和高一腳低一腳進來坐下，眼光近乎僵直地盯著旺叔，臉上毫無表情地說:“你……你說吧。”
旺叔幹 “咳”了兩聲，像是清嗓子，實際是說不出話來。
盤和知道旺叔是痛苦得難以言表，頓時滿眼淚水。他抬起抖得老高的手，指著旺叔，口裏哆哆嗦嗦地結巴著:“你……你不要說了，我知道……是時候了，不要猶豫啊!你們……立即著手安排吧……”盤和說完，渾身篩糠般站起身，仰起頭，向上大伸開雙手，無比哀痛地大嚎:
“天啦!千家峒近千年的宏偉基業，壞在了我這個無能之輩手裏，我怎麽向盤王交差啊?我百死……難贖……”
盤和兩眼翻白，“通”地一聲倒在地上，人事不省了。
旺叔迅速撲過去，伸手掐住了盤和的人中穴。好久，盤和才緩過一絲氣來。
待盤和醒來，已經躺在了自家**，旺叔、黃桃和盤勇守在床邊。
盤和有氣無力地說:“旺叔病情剛剛好轉，又要勞累你喲!”停了停又吩咐說:“是不是年前就組織一批人南遷，讓老黑的水軍第一批走，元人一旦向龍窖山動手，首先會逼迫瑤府交出他們，其後會拿他們開殺戒，以收買和震懾瑤人，請旺叔考慮吧。盤勇要多為旺叔分憂解難，多做事。”
旺叔與盤勇點點頭。
“你們去吧。”盤和催促說。
“我想，洞裏一邊暗暗準備第一批瑤人遷徙，一邊派人和縣衙的人丈量田地辦賦稅，以麻痹馬賢，為我們爭取時間。看來，對鬼隻能耍陰招了。”旺叔努力壓抑情緒，平靜地說。
“完全可以，對不講信用的小人，不需要用信用對他。我們這多的退讓，也沒感動那些不講良心的人。”盤和打起精神說。
旺叔來到門外，眼望高高的蒼天，無限憂憤陡然湧上心頭。瑤人隻是要不忘國家，不忘祖宗，不忘根，做一個真正的自己，可為什麽就非得要拋棄家園，到偌大的天下去流浪呢?蒼天啦!你能給瑤人一條沒有凶險的前路嗎?你何年何月何處，才給我們瑤人一個平安的、不再遷徙的家啊?
入夜，小花吃過晚飯，抱著孩子在火塘裏喂奶。要是以往，她會低著頭，盯著兒子粉嘟嘟的小嘴含著**，一口一口地吮吸奶水。她還會抬起一隻手，伸出食指和中指，夾住**的後部分，讓充足的奶水細細密密地往下流，不要噎著兒子。她更會浮想聯翩，輕鬆地哼著:“推穀扯穀，推鬥米，送姑娘 (姑媽)，姑娘有什麽吃，黃豆煮蛤蟆，蛤蟆一叫，姑娘嚇得往門角裏一跳。”她想大聲唱，又怕嚇了兒子，隻得在口裏哼著哼著。寨上人都說地生，看著看著一天天長大了。今天，她怎麽就看不出他在長?她心如刀割，地生的前程在哪裏?
每到年關，田地裏的莊稼下了過冬肥，蓋了防凍草，當年的田地工夫就算做完了。老天刮著朔風，飄著雨雪的日子，內衝寨就組織木匠、篾匠們修犁整耙、補曬蓮、編籮筐、添置農具。其餘的人在一起打犁藤。小孩們把糯草的葉子刪去，一把把齊好紮緊。身強力壯的男人，用木錘將草把錘得像箱打的野草一樣金黃柔軟，細心的婦女幫老人們用木鉤或鐵鉤，將草編成數丈長的草辮子，然後扭成耕田耙地、起倉上梁用的犁藤。
以往，幾十人在一起幹活，唱的唱，說的說，笑的笑，熱鬧極了。今年打犁藤，有個婦女說了一句:“山下的元軍不知在打什麽歪主意?”大家的情緒就像屋簷上尺長的冰淩般凍住了，隻有木錘的聲音，比原來更沉更響，像要把什麽東西砸爛一樣。寨主三古會篾工活，在另一處做事，發爹幾次無奈地安慰大家:“洞裏的事，峒主與旺叔在想，你何必吃紅蘿卜操白心?”但還是沒人說話，整整一天下來，人們在沉寂裏度過，場上氣氛就像一塊巨大的冰，一捅就會碎成一地。
小花十分理解人們的擔心。就在山外元軍增加的日子，寨上一些女友常到她家來串門，希望從關目堂客、巡檢義弟媳婦口裏，解開一些心裏的糾結，當失望地往外走時，總是自言自語念著:“這是秘密，不能說給人聽的。”其實，小花什麽也不知道，也無從知道。薑良興幾次說空話後，來了極少開言。她多次問回家的丈夫，神佑總是反問她 “你操什麽心?峒主和旺叔辦法多，足可應對一切。”看著神佑那樣自信，她當然放心，但怎樣讓寨人都放心呢?寨人心上都刻著一道深深的傷口，隻要說到 “軍軍軍”，就翻腸攪肚地痛。那晚官軍來襲，她若不是抱著兒子躲進了床下的地窖裏，娘兒倆恐怕早已不在人世了，分家住開的父母不就是……她又流淚了。
小花知道，疼痛和提心吊膽，天天在寨上人心裏打滾。一些人為了發泄仇恨，又練起了刀槍棍棒。寨上瑤兵在挖開冰凍的蛇洞，捉蛇取毒染箭。很多人操起了祖上留下或新添置的刀箭器械，習練起武功來。
小花又想起了神佑。他的武功和聰明在千家峒有名，人們都誇他。往日，她聽到這種誇獎，心裏就浮起一種甜蜜，即使數天才見一次麵也無怨言。做寨上工夫，家裏鋤園潑菜，她即使挺著個極不方便的大肚子，心裏也在樂，從未對丈夫失去過信心。可如今，山外畢竟是如狼似虎的元軍啊!宋朝廷百萬大軍都擋不住，盤勇、神佑、禾仔和幾千瑤兵能擋得住嗎?她淚眼模糊，發抖的手，把生不逢時孩子抱得更緊了。
寨人初見紅鯉魚，沒有人不搖頭的，鼻子哼了哼就說:“除了美貌外，這樣斯斯文文的美人，哪像個殺人不眨眼的魔王?分明是在騙人嘛!”話語傳到紅鯉魚耳裏，她得意地笑了，笑得十分開心。
在人們的傳說裏，仙女一樣美麗的紅鯉魚，騎著高頭大馬，雙刀舞得滾雪球一般。敵手一望見她的容貌，手就軟了，武器不由自主地滑落地上。紅鯉魚滿臉微笑，在砧板上切瓜一樣，從容不迫輕取敵手的頭顱。若遇抵抗的，紅鯉魚會柳眉倒豎，把敵手剁成肉醬……
來龍窖山後，紅鯉魚決心改變人們對她的傳言。丈夫被官府殺害的日子，她雙眼冒火，多想騎上馬，手舞雙刀殺進縣城，把那些是非不分的狗官一個個親手斬了，為丈夫報仇後，隨丈夫而去。當想起一雙流**在外的孩子，想起自己下過的人生最後一次決心，她牙一咬忍了。她到丈夫殉難處祭拜回來，伏在丈夫靈前哭了三天三夜，揩幹眼淚，決心再不哭了，要像瑤家婦女一樣，過賢惠善良、勤勞儉樸的平靜日子。她藏起了壓寨夫人的紅盔甲和銀柄雙刀。
在老黑心中，紅鯉魚仍是他的主人。當初失去大當家，他總是大小事找她商量。紅鯉魚總感覺女人的眼光不如男人遠，自己當個後台老板，瑤人們怎麽看她的賢惠慈善?一天，她約了老黑等幾個頭目來家吃飯。飯桌上，她聲淚俱下懇求說:“千家峒對大家有再造之恩，大家要把瑤人當父母、當兄弟姊妹。你們以後有難事，就找夢生、五哥、洞主，大事找峒主、旺叔，他們才是天。”並說這是她最後一次吩咐大家，拜托大家理解並牢牢記住。
老黑和大家連忙下跪:“請師母放心。”以後，不再管水俠任何事的紅鯉魚，和瑤家婦女們歡樂在一起，穿起了自己與瑤婦們打著哈哈，說著笑話縫製的土布衣，拉著家長裏短，品小吃，做女紅，挑花繡朵，下地幹活，采時令野果，聽百鳥歡唱，踏青賞月，用漿果汁曬粉脂塗抹容顏，到三仙坦頂眺望洞庭湖。從小在高樓深院長大、以後在湖裏生活的紅鯉魚，在如圖似畫的龍窖山，過得無比開心，深受瑤人喜愛和尊敬。
一日，紅鯉魚發現寨上人像有了什麽心思，笑語少了，就悄悄向女友們打聽。大家都回答 “沒事”。後來，一個小姊妹滿臉愁苦告訴她:“龍窖山已被元軍圍困了。”紅鯉魚長歎一聲，關起了房門，想了兩天兩夜，眼裏噴出了凶光。她把收藏的戎裝和雙刀又拿出來了，細細地擦洗得鋥亮，在丈夫靈前拜了三拜，又來到後院，拜了蒼天，趁著夜深人靜，擺開架式，滴溜溜舞起雙刀來，每晚練一個時辰。又要求老黑抓緊水俠們操練陸地作戰工夫和技巧。
這晚，四毛和另一個瑤女來串門了。二人聽見後院的月光裏，陣陣風聲 “唰唰”直響，團團銀光呼呼旋轉。“鯉魚姐怎麽啦?”二人嚇得大叫。紅鯉魚收起刀，一邊向二人走來，一邊說:“鯉魚姐在練武，你們不要怕，屋裏坐。”
四毛定下神，眼望燈光下的鯉魚姐驚呆了:大冬天裏，鮮紅戎裝緊裹在矯健美麗的身材上，白皙的臉龐香汗津津，緊束的青絲冒著微微熱氣，丹鳳眼裏含著嚴峻的笑。四十歲的鯉魚姐，像二十多歲的少婦一樣，麵色紅潤，大氣不喘，一派端莊。
“你真是紅鯉魚?”四毛怔愣半晌，驚得嘴巴也合不攏了。
紅鯉魚繃著臉，柳眉倒豎，眼露凶光。過去，她害怕承認身份，如今，她重重地點著頭，又狠狠地答了聲 “是”。
四毛像從夢裏醒來，驚奇地說:“今天，我才見識了真正的鯉魚姐。一個大美人竟然是個女英雄。”
紅鯉魚把二人請到住房，正中牆壁下，擺著一張窄窄的條桌，上麵供奉著明刀的靈位，靈前香爐裏，三枝燒了大半截的焚香，冒著縷縷青煙。
“二位妹妹。”紅鯉魚雖然臉上笑著，聲音卻變了，流露一股痛苦的傷感說:“我的丈夫拚命打下臨鄉，想不到坐了衙門的天兵反把他殺了。”紅鯉魚的聲音顫抖起來，臉上卻仍然掛著笑容:“進了千家峒，我得到了女人應有的尊嚴和待遇，又得到了姐妹們的真情，嚐到了做女人的滋味。我多麽高興啊!我忍下殺夫深仇，下決心做個良家婦女，和你們一起過幸福日子，可是，我的願望能實現嗎?”
“為什麽，是哪個欺負了你?”二人一齊站起，異口同聲怒問。
紅鯉魚解釋說:“千家峒沒人欺負我，可是，有敵人把刀架在瑤人和我的脖子上，不讓我做一個良家婦女。以後，山外的元人，定要你們把我和水俠們交出去。”
“噯，姐想錯了，即使有那種事，瑤人也絕不會交你們呀?你盡管放心。”二人眼瞪圓了，話語堅定地安慰著紅鯉魚。
“我知道瑤人不會交出我和水俠們，可元人會借故進犯千家峒，我能看著瑤人，為我們去打仗去流血丟命嗎?為了不牽連恩人，我要帶著水俠們離開千家峒，去和元人拚命。我拿起刀來練武了，以後多殺幾個元人。我要讓元人知道，江南還有與他們拚命的水匪呢!”笑容從紅鯉魚臉上陡然消失，隱隱殺氣從眉宇間冒出。
“對!要拚命就拚命，瑤人曆來主張行天道，不欺弱者，不畏強勢。要是誰敢欺負鯉魚姐，就是欺負我們，就要與他拚個你死我活。”四毛堅定地說。
四毛眼睛眨了眨，突然問紅鯉魚:“你能教我們習練刀功嗎?如果有拚命的那天，我們女瑤兵一定像你一樣，持刀挺槍殺向敵人，為瑤人殺開一條生存的血路。”
紅鯉魚堅定地反問:“如果姊妹們有要求，我能推辭嗎?”
從第二天晚上起，四毛和寨裏的幾個女瑤兵，悄悄來到紅鯉魚家的後院，練起了刀劍……
薑良興在焦心和無所適從時，禾仔滿臉憂鬱找到他。
“薑大人，我想問你，馬賢可曾要你來龍窖山落實賦稅?”
薑良興點點頭說:“有這麽回事。我見你們有《評皇券牒》，漢人有守祖製的規矩，就沒和你們說稅賦。”在小花家服了十來天中藥的薑良興，恢複得往日一樣，臉色黑裏透紅，精力充沛了。
“薑大人啦，我一個縣城的漢人朋友找我說，馬賢把屎盆扣在瑤人頭上，誣蔑瑤人抗賦稅，公然對官府不忠，還想謀逆，真是招神惹鬼了。”禾仔按旺叔的吩咐，用一個山外朋友的話提醒他。
薑良興猛然醒悟，臉色一片慘白。他在武昌府裏，不也聽到有這種說法嗎?不是馬賢往上誣報，武昌府怎麽知道?不是馬賢誣陷瑤人謀逆，元軍無端來圍困龍窖山嗎?他大鼻子抖著說:“是我當幫凶害了瑤人兄弟啊。”
禾仔連忙出主意說:“老兄不要自責。你可以對縣衙說，你正在操辦賦稅嘛，不就穩住了馬賢?”
“啊!是是。”薑良興明白過來，雙眼鼓得老大。
一回縣城，薑良興和腳盆就向馬賢家去了。腳盆手裏提著十斤黃花幹。他知道這是薑良興第一次登馬賢家的門，早天，二人又是賭氣走的，於是提前幾步趕到門口，熱情地喊著:“老爺，薑大人拜訪你來了。”
聽說薑良興來了，馬賢立即想起上次的不快，但轉念一想，人家上門就是服了輸。他得意地笑了笑，走出門來，熱情地說:“啊!我隻說是哪陣春風，原來是薑大人光臨寒舍，快請進。”說完，把薑良興讓到客坐上。
腳盆走到馬賢身邊，弓著背，彎著腰，一臉笑容遞上黃花幹，說:“這是薑大人帶給老爺嚐嚐的。”
“薑大人在外辦事還想著我，感謝了啊!”馬賢想，薑良興又是登門，又是送東西，想玩什麽戲法?於是，背口不問來意，故意遠遠扯開說:“今冬的天氣真冷。”
腳盆知道薑良興為龍窖山賦稅，幾次和馬賢鬧不快，連忙插進話說:“這一段，薑大人在龍窖山，和瑤人一道登記人口，丈量土地。這次回來看望老爺，不知道老爺還有什麽安排?”
馬賢乜斜了腳盆一眼，未置一言。薑良興看出端倪，忍著氣接過話:“我雖然是農民出身，可管理山民卻是狗咬刺蝟，不知從何下嘴。”
薑良興降低身價，如此謙恭，馬賢像六月吃涼粉涼到了心。他 “嘿嘿”兩笑，但不見薑良興說到稅賦，也就閉口不談，暗暗較起勁來，這稅賦我不點頭，你辦了也是白做。
薑良興見馬賢在有意刁難他，隻得忍氣言歸正傳，說:“瑤人有《評皇券牒》，曆朝曆代都免了賦稅，這事還得老爺定奪。”
馬賢輕鬆一笑:“過去的朝代都推翻了，還說那些死人的東西幹什麽?現在上司規定，天下百姓都一樣。通城百姓人平三籮筐稻穀，龍窖山上次未捐銀，兩擔總可以吧?”
“龍窖山上水田極少，怎麽人平交得出兩擔穀?”薑良興壓住氣憤，細聲反問。
“是吧，這確實是個問題。看來隻有向上司呈報，由他們來減免了。”馬賢頓了一頓，又煞有把握地說:“不過，龍窖山土特產品多，每年賣得不少銀子，到山外買穀還稅是沒問題的。你擔什麽心?”
薑良興看見馬賢把稅賦往上司處推，實際是不同意減少，再討價還價，莫約與虎謀皮，反而會把事情鬧得更壞，上當的又是瑤人。他隻得抖著鼻子應承下來，拱手向馬賢告辭。
馬賢把薑良興和腳盆送到門外，轉身坐進太師椅裏 “格格”笑著，手指敲著桌邊，口念 “瑤蠻瑤蠻!”突然，他得意地抬起殘廢的右手，伸開五指，攥回掌心，又伸開五指攥回掌心。
盤和更是在艱難度日。兩天來，數隻烏鴉在屋前屋後亂叫，剛能起床的盤和，心一陣陣收緊了。他一會兒到門前望望，一會兒到屋裏捧起書來，翻不了兩頁，又放下書，佇立窗前。吃飯時，一雙筷子扒著扒著突然不動了。盤和心裏總有一種不祥之兆，在感覺裏揮之不去，卻又理不出頭緒來。
黃桃和秋菊看在眼裏，急在心裏，不知如何是好?家裏有個習慣，凡是千家峒的政事，母女是不插嘴的。盤勇在家還不時與父親聊聊。看著屋外放晴了，黃桃向秋菊嘴一呶。秋菊向父親屋裏去了，眼望一臉憂鬱的父親親切地說:“爸，外麵晴得很好，你去看看呀?瑞雪兆豐年，明年一定是個好年成嘍!”
盤和猛抬頭，望著笑容可掬的女兒，牛頭不對馬嘴反問:“什麽，旺叔來了?”
“啊，你要見旺叔?我去找他。”秋菊轉身準備出門。
“慢點!”盤和輕輕地搖搖頭:“算了吧，旺叔的胃遇冷就要發痛，複發就不好了。”
“得……得得……”“得……得得……”一陣急促的馬蹄聲由遠而近，在門前場上停下。
盤和臉色一暖，幾步跨出了門。
旺叔坐進火塘邊，黃桃忙將一杯熱騰騰的茶遞上去。秋菊也把父親的茶碗拿出，加了茶葉，續上熱水。
“我知道你今天會來，正在等你呢!”盤和說著，突然感覺進門的旺叔，怎麽沒有了往常那種興奮的神情?禁不住猶豫地問:“你……”
“我有件急事來找你……”一向平靜的旺叔，露出一副為難的表情，從懷裏掏出一張紙，遲遲疑疑地遞給盤和說:“昨天，縣衙派人送來一份請柬，說荊湖行省與武昌府有關瑤人的重要《諭示》下達了，邀我倆急速去縣衙相商。我思慮再三，無非是馬賢扯著虎皮當大旗，來打壓我們，抑或是把我倆強留下來，逼迫我們接受條件。我建議由我去一趟，是什麽事我回來再與你商量。”
“啊!”盤和大驚。他轉而又沉重地歎了一口氣，說:“這兩天，我總感覺心不落窩，原來是馬賢在打龍窖山的壞主意。我倆決不能一道去，隻能我去。”
旺叔早想到盤和會與他爭著去，考慮到此行充滿變數，立即把早已想好的話，拿出來說服盤和:“請峒主不要爭了，你是一峒之主，有難事就撞了牆，翻了臉，我去有餘地。我和馬賢畢竟有過交情，他還沒到公然對我行凶的地步。”
盤和沉吟半晌，鬱悶著囑咐說:“那就辛苦你了，叫禾仔和你一道去，帶點野味送給馬賢，早去早回啊!”盤和心裏一片痛楚，無比憂心地看著旺叔，此去千萬不要有什麽凶險啊!