第五回 循祖製鐵麵無情 尊石牌禍害沉潭
天，陰沉沉的，黑雲大塊大塊墜在山頭，像壓在人心上一樣沉重。寂靜裏，幾聲狼嗥聲從遠處傳來，長一聲短一聲，格外淒愴。
近午時了，龍源河龍厥口關隘附近的大路和山嶺上，早已黑壓壓擠滿了千家峒九洞、各寨十二姓瑤人的代表和看眾，來監督瑤府執行石牌律。
關隘內一塊小平地上，端坐著盤和、旺叔、十二姓瑤人族長和九洞洞主。一麵深紅色的龍犬頭大旗豎在關隘上，被壑風和河水卷起的氣浪高高揚起，呼呼作響。
所有人都沉默不語，在等待著一個莊嚴的執法時刻——午時罪犯沉潭。
龍厥口關隘在龍源河中下遊，高高的鳳凰山和黃花山相對而立，一條石道懸在鳳凰山陡峭的石崖上，僅容一人通過，是進出龍源洞的唯一通道。洶湧而來的龍源河水，被陡然卡在關隘下一道狹窄而又險峻的溢口裏洶湧打轉，形成了一個二十多丈寬的巨大漩渦。撞到懸崖上的漩水，拋起數丈高的白浪，翻江倒海滾過白石，砸向關隘下，響聲如雷，傳出十裏遠近。
相傳古時關內有一條孽龍以人為食，興風作浪，不知坑害了多少進出關口的人們，水裏不知死過多少強人、水鬼、罪犯和冤魂。瑤人來龍窖山後，首位師爺受峒主委托，帶領眾師公與孽龍鬥法，龍犬頭紅旗卷起彌天大風，牛角號震得大地發抖，瑤歌喚來八方神靈。雙方一連鬥了七七四十九個日夜。孽龍法術窮盡，口吐鮮血，疲憊不堪，伏地認輸。勝利的瑤人歌聲大震:“日頭早出白石嶺，水過龍門白石中……”
每到旱年，山裏山外的人們一道，隨師公來關隘焚香化紙，作法求雨。法術特別靈驗，祈風得風，禱雨降雨，成了龍窖山一處聖地。雖然孽龍不敢危害瑤人們了，但每當烏雲翻滾，電閃雷鳴，或者山洪怒嚎的時候，水中就有鬼怪、惡魔、冤魂與水神相搏的影子，打鬥不休。山外強人和水鬼也時常從水中進出關隘，打瑤人的壞主意。
前些年，當了數載龍厥口關目的雷水寶，與瑤兵黃泥鰍仗著水性好，給龍王爺和水神水妖燒香焚紙磕了頭，順著漩流下了水。二人在水底布下暗樁陣，設上活門死門，張開羅網候賊，半年淹死了三個強人水鬼，關隘平靜了多年。
今天的關隘出人意外地聽不到水響了。瑤人們立即想到了通神的旺叔。有一次，河裏流下一條扁擔，旺叔發現後撿起，口默咒語，手指在扁擔上畫了神符。扁擔逆水而上，去尋找在山中勞作的瑤人失主。如今，肯定是旺叔畫了符咒，封住了龍王、水神和水妖的嘴。
這次伏法沉潭的有兩人，一個是在吳明光員外家犯盜竊大罪的內衝寨人鴉雀。
三十出頭的鴉雀是瑤人盡知的無賴。十歲時，父母出山被縣兵抓住，知縣以亂匪罪判了斬首。靈堂上，鴉雀哭著哭著，突然放聲大笑。此後，別人不敢攀的崖，他攀上崖去摸天；別人不敢下的水，他下去捉龍王；別人敬畏的妖鬼，他要去結兄弟。天不怕地不怕的鴉雀，練得一身飛簷走壁工夫。他把瑤人的東西據為己有，曾兩次打鑼遊寨喊洞。成家後惡習不改，雖然寨人在他家吃過懲戒酒，但仍百般作踐婦女。他看中了寨上一瑤婦。瑤婦拒絕了他。他繪聲繪色到處說自己早與瑤婦有染，逼著瑤婦就範了才住嘴。他衣服破了無人補，一個人勞動時，常常脫得一絲不掛。有一次在河裏擔水潑菜，被一女人碰上。他把木勺扣在屁股上，嬉皮笑臉對女人說:“實在對不起，隻有一把木勺，遮了後麵沒有遮前麵的喲!”嚇得女人落荒而逃。有個瑤婦長得漂漂亮亮，自然成了眾多男人興奮的話題。鴉雀說:“我一定要偷到她。”眾人不屑一顧。鴉雀悄悄跟蹤瑤婦，看見瑤婦避在山坳裏屙了一灘尿，尿水在沙地上衝了一個小洞。鴉雀隨即趕上去，脫了褲子趴在沙地上。瑤婦羞得滿臉通紅跑了。鴉雀回寨後四處說，瑤婦屙尿的洞被他搞了。瑤婦瞠目咋舌……堂客氣得丟下一個六歲的兒子走了，沒再回頭。山裏石牌硬，規矩嚴，鴉雀不敢胡作非為，卻時常溜到山外，與當地潑皮一道做壞事。
鴉雀在明光家被縣兵押走的第二天，明光回家了，聽了莊客的稟報，連忙帶著三個莊客，把受傷的神佑送回山，又挑了一擔豬肉等食物送給神佑養傷。盤和與旺叔趕來了，向他賠禮道歉。明光滿是內疚對二人說:“別說了別說了，這事叫我好後怕，若是給千家峒惹出大麻煩，我不就成了大罪人，怎麽對得住千家峒?”明光知曉山裏石牌規矩嚴厲，沒有幫鴉雀求情放赦。當他看見鴉雀六歲的兒子時，不禁渾身一抖，蹲在地上，把小仔拉到麵前，理了理亂發，又摸了摸髒臉，拍淨了身上的塵土，係上脫落的布扣，一股強烈的憐憫湧上了心頭。
員外滿臉憂慮，沉思良久，看似順便向旺叔問了聲開法場的時間，就急匆匆下山去了。
另一個沉潭的是犯奸汙殺人罪的龍源洞奉姓瑤仔。
奉仔二十歲，性情耿直，一把刀玩得出神入化，在洞裏瑤兵中有 “刀神”之稱。瑤兵選舉時，隻少一個竹碼沒當上伍長，洞人都誇他是個好瑤兵。他和馮姓瑤女談緣兩年了。馮女貌美如花，追求的瑤仔一大串，可她獨對奉仔好。二人踏青賞月，消暑乘涼，采藥尋蜜，狩獵養蠶，出入成雙成對，招來不少羨慕的眼光。人人都說他們是天作地合。一天，奉仔去找馮女。她突然躲躲閃閃不見麵了。奉仔犯狐疑了，從朋友口縫裏聽出，馮女在與另一個瑤仔談緣，還準備出嫁呢!
奉仔一聽氣炸了肺，那個瑤仔不僅長得醜，且什麽都比不上他，馮女怎麽不要仁義又不講好歹呢?奉仔幾次找馮女不著，就忍痛割愛了。他是瑤兵，軍紀嚴，律令如山，隻得強忍下，也懶得去找那個瑤仔理論。這天，奉仔醉酒後，一頭碰上了馮女。他膽大氣壯一手揪住她，要她說清楚為什麽拋棄他，他有哪些地方對不住她?馮女一把抱住奉仔，說了一句 “好想你喲”就泣不成聲。她斷斷續續告訴奉仔。
有一天，寨主安排她和一個瑤仔到石地去做農活煞尾工夫。瑤仔心存惡意，暗暗帶去了酒菜。歇夥時，瑤仔趁機把她灌醉了。迷迷糊糊裏，瑤仔強行脫了她的衣服，壓在了她身上……一次，僅僅一次，馮女發現自己懷孕了。她又氣又恨，要瑤仔搞打胎藥來。哪知，瑤仔搞來的是保胎藥。瑤仔還把她懷孕的事告訴了自己父母。父母高興不已，正在抓緊準備把她娶回家呢!但她並不愛這個瑤仔，她真愛的是奉仔，但卻無顏麵對他。他每次來找她，她都偷偷望著他流淚。馮女哭著，一拳拳打在奉仔胸上埋怨:“為什麽我和你在一起，睡了那久那多，卻硬不懷崽呢?莫非是我們無緣，是天意要拆散我們嗎?”
奉仔明白真相後，酒性爆發，醉熏熏怒衝衝去找那個瑤仔，想狠狠教訓他一頓，卻沒找到。奉仔和馮女來到往日幽會的地方，觸景生情，抱頭痛哭。奉仔舊情複發，幾下撕扯把馮女脫得一絲不掛。馮女一聲不哼，任由奉仔發泄。二人又滾到一起，盡情地享受愛的時光。幾番發泄過後，奉仔突然想起馮女肚裏懷著別人的孽種，不久就要和別人睡在一起了。他越想越惱，酒壯英雄氣，惡從膽邊生:“我得不到你，也不能把你讓給別人。”一手卡住了馮女的脖子。馮女哪裏掙得脫?一陣手打腳蹬就不動了。
龍厥口關目水寶接受了峒主盤和交代的任務，立即帶著五個瑤兵去抓奉仔。
水寶四十來歲，矮個頭，清瘦精幹，當關目十五年了。在水聲如雷的關隘上，別人一動嘴，他就知道在說什麽，黑夜裏也能準確分辨出異常微小聲音的方向。水寶刀槍箭棍樣樣皆精，水裏工夫更是了得，可在水下待上半個時辰，能看清十數丈遠近的物什。有一年，山外兩個水鬼在龍源洞行竊後，從河裏潛水逃跑。水寶在龍厥口水下和兩個水鬼殺得白浪翻天，硬是把兩個水鬼殺成了 “水鬼”。
幾天裏，水寶數次搜遍龍源洞也不見奉仔，後天要開法場了，水寶急得汗直流。這時，有人提醒他，木養是奉仔姑父，是否躲到他家去了。東衝洞不是水寶管轄的地方，他隻得報告了盤勇。
不久前，在木養家挨了一頓棍棒的盤勇，當夜隻身來到木養家，親切地叫過“伯父!”木養一聲未哼，背過臉去。盤勇提高了嗓門，又叫了一聲伯父說:“小侄有事向你請教，人傳奉仔躲在你家，是嗎?”
撤了職的木養十分窩火，突然抓起桌上茶杯，轉身摔在盤勇麵前，瓷片飛起老高，憤怒大喊:“哼!人背時鹽罐生蛆。今天不找出奉仔，落井下石的人，就別想出這個門了。”
盤勇正一臉懵然。突然，兩聲 “嘿嘿”傳出，走進禾仔來，滿臉譏笑問木養:“洞主家地窖裏藏的是什麽人?”
木養一怔，幾步跨進豹仔房裏。盤勇與禾仔快步跟了進去。
“哼哼哼!”一片微弱的怪叫聲，從豹仔住房的地窖裏隱隱傳出。
盤勇揭開地窖石蓋板，探頭一望，地窖裏亮著一盞小燈，奉仔全身被麻繩綁著，口裏塞了一塊布，躺在地鋪上。盤勇長手一伸，就將奉仔提上來了。
木養大怔，手指著盤勇大怒:“你你你……你明一套，暗一套，把罪犯栽贓在我家，算你狠……”
“決不能讓這兩個夜闖民宅的壞蛋逃了。”這時，大門口豹仔在狂叫。李姓寨人跟著大喊大嚷，棍棒在地上門上牆上打得通通直響。
木養突然頭一昂，出人意料地對盤勇說:“你們立即把罪犯帶走。”說完，怒衝衝奔向大門口。盤勇與禾仔押著奉仔緊跟其後。
“打!”“打，大家不要講情麵了。”豹仔大喊的當兒，木養一手奪過兒子的棍棒，冷不丁一棍把兒子打倒在地。
木養臉色蒼白，渾身顫個不停，咬牙切齒指著豹仔大罵:“你個畜牲，把罪犯綁在家裏，壞老子的名聲。老子不當洞主可以，不要命可以，但一定不忘根。老子尊祖宗，要規矩。老子永遠不丟瑤人的名節!”木養張口急促地喘著氣，又抬起抖得老高的手，指著李姓眾人說:“今天晚上，誰敢攔阻統領抓奉仔，別怪我六親不認。”說完，提把木椅通地坐在場上，蹺起二郎腿。眾人眼睜睜看著奉仔被盤勇禾仔帶走了。
歸案後的奉仔跪在盤和前，坦然承認瑤女是他卡死的，要殺要剮由石牌定，來世再給峒主當瑤兵。奉仔磕了三個重重響頭，舉頭哈哈大笑:“峒主呀，我死了好喔，省得以後在元人的刀槍麵前，抬不起腦殼、做不起人嘍!也枉為木養姑父對我的教育啊!”
奉仔的話，像刀一樣刺在盤和心上，讓他徹骨一痛。如今，元宋戰爭已經打起來了，不是宋滅，就是元亡，是誰來掌控天下?又將給龍窖山瑤人帶來怎樣的命運?千家峒人不是都在擔憂這個嚴重的後果嗎?
“嗷嗚!”一聲虎嘯遠遠傳來。新近出現的怪異事，常常讓瑤人們心神不定。
盤和回過神，陡地抬起了頭，臉上滿是堅毅。
龍窖山多年沒開法場了。當初，瑤人來龍窖山不久，為了不讓朝廷的巡檢司抓住把柄，讓瑤人惹禍上身，十二姓先祖製訂了一整套管製瑤人行為的律條和規矩，刻在一塊巨大石牌上，立在盤王廟側，請盤王監督。峒主、族長、洞主、寨主歃血為盟，誓尊祖製，嚴格管束瑤人，犯律治罪，各循章法，半點不準馬虎。後來，巡檢司不管瑤人內部的犯罪了，但龍窖山仍按石牌律處事。有鞭打、磨嘴巴、割舌頭、剁手、剁腳、割卵子、挖眼睛、囚監、沉潭、點天燈等刑罰數十種。各洞、寨還有一些習慣法，治理民間紛爭，如遊寨、遊洞、吃戶頭 (全寨人到犯科人家吃上幾天幾夜)。規矩一嚴，瑤人犯律的極少，更是多年沒有沉潭的了。
如今，在這個天下突變的特殊時期，為了整治龍窖山秩序，警示瑤人自律，萬眾一心對待山外局勢，奉仔和鴉雀歸案後，盤和與旺叔會眾了瑤人頭領，又吩咐各寨召開石牌會，將二人交由眾瑤人論處。
兩個案犯的懲處在瑤人中引起了軒然大波，有同情奉仔為他說原由的，有不少瑤兵為他求情的，有主張割卵子放赦的，更有主張按律殺人頂命沉潭的。有人同情鴉雀有一個小兒子，不能讓他又成了孤兒，主張放鴉雀一馬，由族上處罰——將罪犯脫得精光，綁在大樹上，本姓眾成年男人，一人手握一把戳刺，輪番上去抽打一次。眾說紛紜，莫衷一是，究竟該怎麽辦?
最後，盤和要求十二姓瑤人族長尊祖製判案，按石牌論罪。大家舉草為籌，一致主張按石牌 “殺人頂命”律條辦——沉潭治罪。
盤和聽完判決，咬牙切齒地說:“龍窖山沒有太陽怎麽行?在這個非常時期，瑤人更要規矩和人心，如果放縱犯罪，就是禍害瑤人，就是毀我們瑤人的前程。”
“嘟……嘟……嘟……”
午時三刻，一陣洪亮的牛角號聲，打破了龍厥口關隘死一般的寂靜，執法時刻到了。
叢林山坡上的眾人突地站起，睜大雙眼，人挨人，背疊背，翹首踮腳，一齊朝關隘張望。
龍窖山瑤兵統領盤勇，身穿虎皮盔甲戰袍，頭戴一頂他特地為這次執法打製的銀盔，腰掛一把銀柄潑風刀，大步流星走上關隘。
站立關隘上的盤勇威風凜凜。他亮開洪鍾般的聲音，分別宣讀了兩個沉潭罪犯的犯由牌，“嗖”地一聲抽出雪亮的刀，朝天一指，又朝水潭一指，大吼:“為天地伸張正義，為千家峒消除禍患，將罪犯沉潭!”
“嘟……嘟……嘟……”十把牛角號激昂地響起，震動山野，響遏行雲。
禾仔帶領八個全副戎裝的高大瑤兵，兩人抬一個特製篾豬籠，兩人持刀警戒，兩副豬籠向關隘上大步走去。
豬籠裏分別裝著奉仔和鴉雀，他們穿著白衣褲，纏著白頭巾，渾身被麻繩綁得粽子般結實，口中各塞一團麻布，豬籠底上鋪著兩塊共五十斤重的大石片。
關隘兩邊的人群驟然**起來。有的迅速擠出樹叢，有的爬到了高石頭上，有的撐在別人肩頭，踮起了腳尖。人人屏住呼吸，睜大了眼睛。人群外圍，也有少數原來站著，伸長脖子極力張望罪犯行刑的人，突然轉過身，蹲在地上，雙手捂臉暗暗啜泣。
內衝寨主李祖送，滿臉苦楚擠出人群，反背雙手，翹起長臉，眼望天空。他深感寨民鴉雀沉潭是他教育不到位的過錯，無比揪心地獨自折回了內衝寨。他找到鴉雀坐在溪邊發呆的兒子，幫他拍去身上的塵土，扯平衣服，塞給他幾塊吃食。祖送又屏住氣，扯了一根草，口裏念念有詞打了個結，別在鴉雀兒子的衣扣上。叫來小夥伴們陪他一道去玩，囑 “晚上到伯伯家去吃去住。”
瑤兵在關隘上放下豬籠，從守哨石屋裏搬出早已準備的一大罐酒，拿出兩個竹酒碗，扯出罪犯口裏的白布，從罐裏倒出酒來端上去。
“你還有什麽話要說嗎?”一個端著竹酒碗的瑤兵大聲問奉仔。
豬籠裏的奉仔猛地抬起頭，提高嗓音大喊:“瑤兵兄弟們，殺人頂命，天經地義。我死，無話可說。我隻想提醒你們，以後，如果元人真的來了，你們千萬要挺起腰杆做人，千萬不要給賊人當狗腿子啊!龍窖山隻有頂天立地的人，不容許有鬼魅妖孽。我在陰曹地府裏，瞪著雙眼看著你們。”
聽了奉仔的話，瑤人們無不驟然皺緊了眉頭。
瑤兵把酒碗遞到奉仔嘴邊，奉仔頭一偏，仰頭大喊:“莫浪費酒啦，留給弟兄們喝了保衛龍窖山；也讓我死個明白，看好路，到一個瑤家去投胎，十八年後，老子又是龍窖山上的一個好瑤兵!”
鴉雀一連喝了三碗酒，眼淚鼻涕流了一臉，哭著喊著:“我個作孽的兒喲，來世我給你做兒子，端茶倒水服侍你喲……”
“罪犯沉潭!”盤勇滿臉莊嚴肅穆，一聲令下。
突然，清澈的河水猛漲，翻起衝天濁浪，水中似有無數鬼怪在張牙舞爪，又似在狂呼亂叫歡迎同伴。
四個瑤兵分別托起兩個豬籠，打著號子舉過頭頂，奮力往濁浪裏一拋。
隨著兩聲 “通”“通”水響，豬籠像秤砣一樣沒入渾水，卷進旋渦，眨眼就什麽也不見了……
一陣怪風在龍厥口呼呼刮起，攪起揚塵草葉亂飛。空中黑雲翻滾，地上一片昏暗，久久不散。突然，漫天陽光驅散黑霾，天地一派清朗。
傍晚，水寶和泥鰍應奉仔哭得死去活來的父母收屍的請求，二人一齊潛下潭中，去撈罪犯的屍首，卻怎麽也找不到。二人又摸到上次探潭發現的、潭壁上的一個斜洞裏，隻見空地上，兩隻空豬籠稀爛了，地上沒有任何骨血和腳印的痕跡。二人大驚失色，心裏打鼓了，奉仔和鴉雀哪去了?難道被孽龍或水怪吞食了?
他們上岸後，用謊言騙過奉仔父母離去了。水寶覺得事關重大，若是瑤人們知道了底細，定會惹起各種猜測，引起人心混亂，後果不可想象，忙去找禾仔商量。
禾仔下山抓回鴉雀，助盤勇抓到奉仔，秋菊十分高興，正在酒肆請禾仔喝酒，鼓勵他建功立業。聽了水寶的述說，秋菊杏眼圓瞪，忙吩咐二人保密，並連夜去稟報旺叔，準備應對不測。
哪知，旺叔聽了淒涼一笑，像早知道了這個結果一樣。他頓了頓，嚴肅地叮囑二人說:“此事到此為止。”
離開了旺叔家，水寶一臉茫然。
下午，盤和回到家，剛剛鬆了一口氣，木養的兒子豹仔帶著一大群李姓人，大叫大罵來家了。豹仔一雙豹眼怒視盤和大叫:“你處事不公，放縱家人，這樣的峒主怎麽服眾?”
憤怒的眾人要動手砸家具了。突然，門外竄進春分，一把揪住弟弟。豹仔大怒，高聲痛罵姐姐:“你個胳膊彎朝外拐的東西，龍窖山怎麽不要公道了?我的父親下山被撤了職，盤大公子下山打架鬧圩市，怎麽無人過問，龍窖山還有天日嗎?”轉身氣衝衝走了。
盤和大驚，哪有人向他稟報過盤勇圩市打架?他向女兒打聽到事情原委後，勃然大怒，須發倒豎，立即來到盤王廟，找來旺叔，又叫瑤兵去傳盤勇 “這個畜牲”。
盤勇一見場上早已擺上行刑的器具，猜想是圩市打架東窗事發了。他望了望眼冒怒火、臉色鐵青的父親，一聲不響脫了褲子，撲到了行刑凳上。
旺叔宣布，依律重杖盤勇二十大棍。
盤和怒不可遏，從布袋裏掏出盤勇為沉潭執法，私自添置的銀頭盔、掛在家裏牆上的豹尾巴，“通”地摔在盤勇麵前，一腳把頭盔蹬變了形，豹尾甩進了茅草裏。他手指行刑瑤兵，喝令再加盤勇十大棍，押往雷公崖關隘閉門思過十天。又宣布:不把圩市打鬥、過去到李家顯擺武功、比武與豹仔賭氣，向旺叔一一說清楚根源，向全體瑤兵認錯，否則，就撤去統領，囚監一年。說完，頭也不回走了。
在雷公崖關隘，屁股皮開肉綻的盤勇，關在一間漆黑的石屋裏，四麵不見一絲亮光。不是有人來送飯，他根本就不知到了什麽時辰。
這天，幾個路人的對話聲傳進屋來。“聽說盤大公子關在這裏?”“那是騙人的，盤公子好大的威風，誰敢惹他?”“哼!這次峒主來了真的嘞。”“真的又怎樣?關十年也關不掉那身公子傲氣。”盤勇聽了，一巴掌打在自己臉上。
三天過去，旺叔來了，要婆養在屋頂移動一塊石片，向屋裏透進一小片光亮。盤勇從縫隙裏眼望天空，想了七天七夜。十天後，盤勇被旺叔從雷公崖囚屋放出。他徑直到盤王廟跪了一夜，回到家裏，又一膝跪在父親麵前，誠懇地說:“我知道該怎麽做人了。”
這天，盤勇聽秋菊說，在圩市那天，馬賢是和那夥調戲她們的花哨男一道離去的。“原來，這老者是成心想把我麻翻，給縣兵抓走。”盤勇目光似火騰起。
其實，禾仔早怒了，恨得咬牙切齒:“哼!馬賢為什麽和通城縣衙一樣，也給瑤人下圈套呢?”