第五十四回 洞庭湖老黑會友 吳家莊員外話稅
爛船坡周邊的山頭上，秋風像玩變臉般幾場吹拂，樹葉就五顏六色，爛熳如花。更有一個個鮮紅得像燃燒的巨大火把，舉在楓樹長短臂上，伸向湛藍的天空。從小在湖水裏泡大的老黑，掌管造船的日子裏，每到傍晚，就登上爛船坡東邊的山頭，把目光盡情地向四麵投去，一次次感奮不已!今天，他更加高興:一個月來，工匠們已造了十條船，旺叔同意他趁這個小陽春時節，出山捕魚。
“四當家回來了，準是要帶我們出山進湖啦!”傍晚，老黑一回龍源寨漢人灣。有個水俠無意一喊，眾人大喜，有的拍著床沿，有的敲著竹碗，有的打著木盆，又蹦又跳，打鬧個不休。進門的大丁看到這情景，了解原委後臉一拉，頓時，大家鴉雀無聲了。
大丁眉頭緊結，厲聲問:“是誰在說 ‘四當家’?”
“啪啪!”兩聲清脆的耳光響過，自己掌嘴的小水俠一膝跪在大丁麵前:“我一時忘了形，今後再說，請大家用家法。”
“聽到了嗎?”大丁又厲聲問眾人。
“聽到了!”水俠們高聲回答。
大丁望了望小水俠說:“這次罰你，一年在家做田地工夫，燒飯、洗衣、掃茅屋。”
“謝謝大丁兄。”小水俠磕了三個頭，爬到屋角裏去了。
“黑兄呢?”大丁問。
“去師母家了。”
大丁轉身向紅鯉魚家跑。
此時，老黑在告訴紅鯉魚，峒主和旺叔同意他們出山捕魚，讓弟兄們幹開心的活。
紅鯉魚聽了眉一皺，她知道千家峒目前處境艱難。上次，兩個販賣山貨的漢人來找她，她把水俠和自己的情況及丈夫被殺的事，一五一十告訴了他們，雖然兩人同情得眼睛都紅了，但一句話也沒說。事後，紅鯉魚知道他們是府縣兩級巡檢，嚇壞了，趕快約見馮禾仔，講述了事情經過，要他轉告峒主旺叔。雖然沒人責備她，但她仍覺得犯了罪一樣難過。顯然，新官府對千家峒也是懷著敵意的，不然，為什麽要派巡檢來整治他們?如果兄弟們再惹出禍事，豈不是恩將仇報，坑害了千家峒?想到此，紅鯉魚犯難地問老黑:“你一定要去嗎?”
老黑聽出了紅鯉魚的下音，但事情已經走到了這步，不去是不可能了。於是答:“隻怪我在峒主和旺叔麵前亂說，船也造了，我沒有理由再推辭呀?”老黑又把盤和與旺叔交代，要抓住機會了解山外局勢的囑咐，告訴了紅鯉魚。
“黑兄!”大丁上了樓，叫過 “師母”後，把剛才發生在住房裏的場景說了。紅鯉魚氣紅了臉，吩咐老黑說:“你要把弟兄們很好整治一下。這次，你、明列、秀日各帶一條船，每船選四個有頭腦、水上工夫好的兄弟，三條船一齊活動，相互策應，爭取三日回程。家裏叫大丁照管。”
老黑又補充說:“旺叔囑我們去洞庭洞。”
紅鯉魚點頭讚許:“想得周到，黃蓋湖人熟地熟，省得逗神惹鬼。”
兩天後，老黑夜半放船，從龍須港順流而下，船輕水暢，天剛蒙蒙亮，三條船就進了洞庭湖。
老黑太熟悉這裏了。秋時，陽光燦爛，浩渺的湖水波光粼粼。蘆葦大片大片金黃，潔白的蘆穗，在秋風裏起起伏伏，輕揚的果絮，一團團飄向遠方。一群群湖鳥在蔚藍的天空嬉戲。漁歌互答，沸騰了湖麵。捕魚人聽著鳥聲，可以讀懂漁汛，品著風味，明了各種魚類的安家之所。如今，湖裏氣氛怎麽不同了?老黑一驚，舉目四望，廣闊的湖麵上，怎麽不見一條漁船?這正是捕魚的黃金季節呀!
一種異樣的憋悶，引起了老黑的無盡猜想。他迅速辨別水路，帶領大家，徑直駛進了蘆葦叢。木船幾曲幾拐，繞過十多處港汊，深入到一個蘆**，停在一處淺灘邊。老黑緊跑幾步，將竹撐杆頂在船頭的一塊橫木下，身體隨著撐杆彈起，高高地劃過半空，穩穩地落在葦花裏一處不顯眼的陸地上。他放下撐杆，囑咐大家候著，轉身不見了。
約一頓飯工夫，老黑和一個漁民模樣的黑矮胖子，出現在剛才下船的地方，矮胖子熱情地招呼大家上了岸。老黑指著矮胖子說，這是他多年前認識的漁民兄弟，囑咐大家喊他 “矮大哥”。
眾人隨著矮胖子，來到蘆**深處一片不大的空地上，這裏搭著幾個用蘆葦鋪蓋的低矮大棚。矮胖子對老黑的到來，顯然十分喜歡，廚屋裏，響著叮叮當當的剁刀聲，棚前空地上，灑落一地的野鴨毛，被湖風四處吹散。
矮大哥笑容滿麵，引著老黑們進了一座大棚。大棚裏一長溜統鋪，衣服被窩亂糟糟丟在鋪上，散發著濃濃的魚腥味。
“老兄見笑了。豬窩一樣，我都看不下去。”矮胖子一臉的不自在，指著鋪卷向老黑訴說，苦著臉，攤著雙手。
“不要緊嘛，我們在黃蓋湖，不也是這樣嗎?”老黑拍著矮胖子的肩膀一笑。
眾人來到另一座接待客人的蘆棚裏。剛坐定，老黑就迫不及待地問矮胖子:“捕魚季節，為什麽湖裏看不見一條漁船?”
一臉苦楚的矮胖子滔滔不絕地數落開了:“如今的世道，真是又混又黑。元軍圍困武昌城後，嶽州周邊的臨鄉、通城等縣，一夜間就被什麽義軍占了。妖風一多，什麽鬼都出來了。嶽州府的官軍，不僅不敢去打這些縣的義軍，反倒收縮了兵力，說是要固守嶽州。嶽州府沒有收入了，就壓榨漁民的油，派人收漁民的人頭稅、漁船稅、日工稅、漁賬稅、豐季稅等等，稅種多過牛毛，一加起來，牛崽大過牛婆。官府派人到船上收稅，哪個還敢明裏下湖捕魚?漁民們望著漁汛幹瞪眼，整日偷婆娘一樣，駕著漁船在溝汊東躲西藏，不見鬼影了，就趕緊撒幾網。現在的天下真怪，爺命娘命，各顧性命。可不，我們幾十號人，隻好躲到這偏遠的蘆**來了。”
天斷黑，小島上的人們陸續回來了，晚飯擺了五桌，點上魚油燈就開飯了。回來的人們看到這多新添生麵孔，相互嘰嘰咕咕地打聽著。待眾人坐定，矮胖子站起來，指著被他請到首席上坐定的老黑介紹說:“這位兄長，是我多年尊敬的英雄。”矮胖子說完，舉起酒杯對眾人說:“來，我們一起敬英雄兄長和各位客人兄弟。”
小島上的人們，破天荒見到非年非節非慶典，擺在飯桌上的酒，早就口裏流起了涎水，一聽矮胖子說敬酒，操起酒壺，就把自己的碗加得滿滿的，端起來高喊著:“敬英雄兄長。”“敬客人。”一飲而盡。
酒過數巡，除了矮胖子和幾個小頭領陪著客人的兩桌，還在斯文喝酒外，其它三桌，早已杯盤狼藉，桌麵流著酒水，一眾人歪歪斜斜，拱手出了門。
矮胖子望著他們直搖頭，不好意思地對老黑說:“這夥人真難管。不給酒喝，想得要命，給了酒喝，又醉得要命。老兄數百號人，不知是怎麽管住的。”
老黑嘴巴幾嘖幾嘖，望著矮胖子話鋒一轉，反問:“你們躲在湖裏，也不是辦法呀，何年何月才是個頭?兄弟們千萬不要落草，要想出路喔!”
矮胖子悵悵地望著老黑，傷感地說:“不瞞老兄說，你們可以去千家峒，我們可是上天無路，入地無門呀!這些兄弟，我善話說完，惡話道盡，想把他們勸回家。他們說，回家不是被官府榨幹榨死，就是被斬首，不如在湖裏圖個自在快活，保一身骨頭。我實在是鬼打和尚，盡了法門，一日不得一日過。”
“你可以把黃蓋湖明刀和老黑的命運，講給他們聽，忍字心上一把刀，該忍的要忍，忍氣吞聲待在家，不然，子子孫孫都完了哦!”老黑又傷感地說:“一個人活著，要短想想，更要長想想，隻圖眼前快活，就去變隻公豬嘛，天天做新郎，三兩年後一刀就完了。你要引導兄弟們往遠處想啊!”
矮胖子知道老黑在為自己的遭遇傷懷，不願把這個話題繼續下去，於是斟滿酒，轉臉一笑，說:“我按老兄吩咐的去做，來，我們繼續喝酒。”
眾人喝過，矮胖子眯著眼問老黑:“老兄來這裏有什麽打算?”
“明天捕點魚，後天就回程。”
矮胖子一聽，收斂了笑容，為難地說:“恐怕不行嘍，官府想方設法，算計躲進湖裏的漁民，一日幾趟稅船，來蘆**巡查，我們隻能在湖汊裏，利用蘆葦掩護，躲躲閃閃捉些小魚，一日捕不得幾個大的。要不，你幹脆住個十來天，待我們把大魚積攢幾船後，老兄再走。”
“不行!”老黑堅定地說:“師母限定三天回程。即使沒有魚，空著手，我也要回去複命，不能讓她擔心嘍!”
矮胖子知道，老黑說的 “師母”是水匪裏人人敬重的紅鯉魚，於是急迫地問:“師母好嗎?”
“她很好，過著自由自在的生活，豐衣足食，心情暢快。老弟盡管放心!”老黑得意地在矮胖子肩頭拍了幾拍。
第二天，矮胖子怎麽也不讓老黑下湖捕魚。秀日和明列許久沒有捕魚了，執意要下湖。矮胖子隻好吩咐漁民們，把他們帶到湖汊裏去。臨行前，老黑把秀日和明列找到一邊，悄悄地叮囑他們，一定要聽漁民的話。漁民生活艱難，不捕魚可以，不能給漁民們添亂惹禍。
矮胖子陪老黑在家飲酒閑聊。矮胖子聽了龍窖山莫瑤的介紹，眼裏閃著驚異與羨慕的光芒。老黑把嶽州府和洞庭湖情況，一一問及，記在心裏。
吃晚飯時，漁民們似乎隱隱若若知道老黑是誰了，紛紛走上前來，大呼小叫地喚著:“英雄!”“英雄!”敬個不停。酒過半酣，幾十個漁民一道，撲通撲通跪在老黑前，口裏大喊:“我們跟著老兄幹。”
老黑一驚，無奈地望著矮胖子，努了努嘴。矮胖子磨蹭了許久，望了望老黑，猶猶豫豫起了身，向下跪的漁民們眨了眨眼，隨即大聲斥喝道:“我老兄是做買賣的，你們這些睜眼瞎，打不了算盤，記不得賬，扁擔倒地，也不認得是個‘一’字，跟著他幹得什麽?世上哪有閑飯養閑人的?”
帶頭下跪的漁民瞥了瞥矮胖子，見矮胖子在點頭，怏怏喊了聲 “起來吧。”大家站起身，但無論如何，要英雄接受每人一杯酒才肯離去。
老黑喝了十來碗。矮胖子又出麵解交，大喊著 “吃肉吃肉。”伸手把一大塊瘦肉抓起，放在老黑的大碗裏。老黑剛吃了兩口肉，嘖嘖嘴，暗暗一笑，大吃起來。矮胖子又敬了老黑兩碗酒。老黑喝得昏昏沉沉，被矮胖子扶到**去了。
雞叫頭遍，老黑醒來，屋裏亮著燈，一個一絲不掛的女人緊緊摟著他，不禁大愣。床邊燈下，守著的矮胖子連忙起身，似在埋怨道:“老兄呀，你睡得真沉，我數次喊你，就是不醒。”說完，向女人一指說:“老兄快幹，幹完起床動身吧。”說罷，抽身離去。
“慢!”老黑叫住矮胖子，指著被他趕起床的女人問:“她是什麽人?”
“絕對不是良家女，老兄盡管放心受用。”說完，伸手攔住了女人，往**一指，轉身朝門外走。
老黑心裏裝著漁姑，自然把女人打發走了，又叫住矮胖子說:“昨晚吃的人肉，是哪裏來的?”
矮胖子一笑解釋開了。為了報複稅官，他們先後掀翻了三艘稅船，淹死稅官二十多人。島上沒養豬，又無法上岸買肉，就把淹死的胖稅官煉了油，瘦肉醃了下酒。一天晚飯後，幾個兄弟背著他，偷偷摸進到嶽州城，把一棟稅屋點燃了，趁著救火的混亂，搶入三個稅官家，用麻布袋裝來了三個女人。大家要給他固定一個，他沒要，大家共著用。晚上，眾人相爭，打得頭破血流。矮胖子看見老黑未睡女人，知道他不滿，趕緊補了一句:“這些人真難管，但請老兄放心，過些天，我把她們燉吃了，大家準不打架了。”
矮胖子又指著床邊三個灰不溜秋的麻布袋，向老黑說:“黑兄，這是洞庭湖裏最好的魚幹，你拿去分送峒主、旺叔和師母，你在那裏做人不容易喲!以後有什麽事，你盡管吩咐，我和兄弟們赴湯蹈火，萬死不辭。另外，我還是那句老話，任何時候，我們都歡迎你，來幫我們撐起這個天!”
老黑望著矮胖子深情地說:“老弟呀，感謝你高看了。我還是那句老話，你要想方設法把大家都勸回家去。”
“老兄!”“老兄!”門外有人喊。
矮胖子剛開門，就閃進一個漁民來:“一切都辦好了。”
“好，馬上吃早飯，送黑兄走。”矮胖子剛說完，門外一陣嘈雜的腳步聲離去了。
雞叫二遍，老黑叫兄弟們上了船。朦朦朧朧的月光下，矮胖子執意要送老黑出湖。老黑說:“你去把那三個女人帶來。”
三個女人來了。老黑向矮胖子和他手下人說:“臨走，我給各位兄弟除個後患。”說完要了一條船，對三女說:“你們逃命去吧。若是你們出賣了我的這些兄弟，即使你們跑到天涯海角，我也要找到，殺你們下酒。”說完，從背囊拔出一枝箭，一折三斷，給了三個女人一人一截。
三個女人大愣，激動得雙淚直流，千恩萬謝，慌慌張張駕船走了。
矮胖子和手下人大駭，瞠目結舌，手足無措，眼鉤鉤地望著三個女人遠去，哪個敢哼一聲?
老黑登了船。矮胖子回過神，高拱雙手，哽咽著喊了一聲:“感謝老兄教誨，小弟記下了。老兄走好啊!”突然跪下，頭抵地麵。
岸上相送的眾人，齊斬斬 “撲通”“撲通”忙不迭下了拜，齊聲大喊:“黑英雄，不要忘了我們啊!萬一用得著我等，小弟們刀山火海，萬死不辭!”
老黑朝岸上顫抖著喊了一聲:“多謝兄弟們了，血火世界，願大家平安無事啊!”雙手高高一拱，轉過身，一杆把船撐出老遠，三條船迅速消失在蘆葦深處。
老黑們返到湖口去龍源洞的河道邊，天邊剛泛白。老黑想起洞庭湖漁民的遭遇，一股怒火從心底陡然冒起。他要打這個不平了。他命令三艘漁船，泊進一個蘆葦蒹葭密密遮住的港汊裏，著三個水俠管船，其餘十二人一絲不掛，口銜鋼刀。一聲令下，大家隨老黑一道下水，遊過江湖口。此時，天已大亮。他們潛伏在湖邊的一處亂草叢中。
“來了，官府稅船來了。”老黑隨著一個眼尖水俠的手指望去，一艘船影漸漸清晰了，“稅”字旗也看得清清楚楚了。船上兩個劃船、八個掛著腰刀的稅官曆曆在目。
“嘿!許久未行事了，大家快行快撤。”老黑一聲尖厲冷笑，向明列、秀日各打了個手勢，低沉而有力說了聲:“出擊!”眾水俠把長長的蘆管往銜刀的口角一咬，一聲不響地分別跟著老黑、明列、秀日沒入了湖水中。水麵十二根換氣的小蘆管，迅速向稅船靠去。
明列潛到船尾，一手拔去了船楔子，頓時湖水滾滾湧入了船艙，稅船速度慢下來了。
就在稅官們大驚大叫裏，稅船左右晃**起來，才三五個劇烈晃動，早就 “嘩啦”一聲響亮，船底朝了天。立時，湖水中，翻起團團鮮紅的血水來。
大家把稅船和稅官屍體拖到長江急流裏，滾滾的江水幾個波翻浪卷，就什麽也不見了。
回到船上，老黑突然大驚失色。原來，他想起了紅鯉魚 “外出不惹事”的吩咐，馬上把眾人叫到一塊，操起木棍摔給明列，自己脫下褲子，露出屁股，往船上一扒，命令明列開家法，打他五十大棍。眾人一齊跪下，再三央求，打了十棍。老黑爬起身，咬著牙齒說:“今後，誰再違抗師母之命，匪性不改，殺無赦!”
中飯後，老黑們回到龍源洞。打開三隻船的暗倉，隻見裏麵裝滿了矮胖子送的大大小小各種魚。
“員外哥怎麽啦，不會有危險吧?”禾仔一急，大步流星向明光員外身影消失的山嶺上趕去。
這天傍晚，夕陽斜照。到縣城打探義軍活動和街鄰稅收情況的禾仔，途經吳家莊回山，遠遠望見一個像明光員外的富態身影，在一處山頭小徑上，背著手低頭徘徊。愈走愈近的禾仔疑惑了，明光員外家資百萬，怎麽穿了身破衣?想著想著一抬頭，頓時大駭，“我明明看到了員外，怎麽一下就不見人了，莫是有壞人……”禾仔一個怔愣，朝天鼻一吼，向山嶺上火速奔去。
山嶺小徑一邊背陰，林木稀疏，當陽的一麵，是一個密密麻麻的過冬青樹坡。兩邊一望，哪裏有人影?禾仔心一沉，“員外員外”的高喊個不停，可四野寂靜，哪有回音?
禾仔急了，對著山嶺，扯起嗓子大嚷:“誰人若是敢害了員外，老子定叫你碎屍萬段!”喊完，撿起地上的大小石頭，東一個西一個，朝樹坡一陣猛打，又折了一根茶杯大的樹枝，一頭趟進密林裏，左打右劈，大喊大叫:“員外莫怕，禾仔在此保駕。”
“不要喊了不要喊了，我沒事，禾仔老弟呀!”明光身穿一件破棉襖，滿臉窘態，從一棵大樹後鑽出來，雙手直擺。
“嗬!員外平安就好。”禾仔眼望明光的樣子，想笑不敢笑，想問不好問，疑惑著喃喃道:“員外哥這是演的哪出戲?”
明光緩過心情，對禾仔道:“噢，沒什麽，我想變個樣，躲出門來散散心，不意被你老弟堵住了。走，到我家去喝酒。”
禾仔高拱雙手謝過:“隻要見到員外福體無恙，我就放心了。”
回到龍窖山，禾仔連夜向旺叔稟報了縣城情況後，把在路上碰到的蹊蹺的明光員外，順便說了。旺叔臉上立即掠過絲絲憂慮。
數月前，義軍奪下宋朝縣衙，山下吳姓人把明光接下了龍窖山。盤和幾次想下山看望員外，均被事務拖住了。多年來，旺叔與明光，一人遇難事，另一個準登門來。
第二天清晨，旺叔服下大把藥丸後，騎上棗紅馬，邀上三古，向山外奔去。
霧沉沉的原野一片肅殺，幾隻寒鴉在空中掠過。這個時節，過冬作物已經施肥覆蓋防凍，田地工夫結束，農人應在家裏，偎在火塘過冬了。一路上，數簇人影引起了旺叔的注意:一個樹木稀疏的山頭上，一群人不知在嘰裏呱啦罵著什麽；一處高傍田裏，一夥人舉著丈量土地的木杖，在指著鼻子激烈爭吵；一座單家獨戶的茅屋邊，一眾人在喊著嚷著，一個大嗓門衝向一個跪在地上的人拳打腳踢……旺叔知道，山下漢人正在進行田地家產丈量清點、登記造冊。
吃過早飯，明光家的長工頭請他安排活路。明光眉頭一皺，不耐煩地手一揮。長工頭知趣地出了門。明光繼續坐在屋裏發呆。堂客泡了一碗濃濃的龍窖山茶遞上，細聲細氣念著:“這亂世年頭，不管碰上什麽奇聞怪事，都要放開點，什麽都是身外之物。隻要保全身體，逃命也比別人跑得快喲。”明光未置一聲。堂客無可奈何，搖搖頭。最近，裏上一大摞事，把老公惹氣了。
裏正三瘋子隔三差五，就騎馬來到明光家。雖然他一改在其它小姓族長麵前，吹胡子瞪眼睛的惡態，但仍然搬著縣衙壓人。裏胥念經一樣吩咐，吳姓族上的人口，“隻要是睜著眼睛的”都要登記；家家戶戶的田地，“隻要能栽一蔸禾、能種一根高梁粟米的”，都要丈量入冊；每戶的山 “隻要長有一根草的”都要過尺，把麵積錄在薄上；每家有正房、偏房、茅屋各多少，“隻要能遮住一滴雨的”都要按數記載。還有牲畜、農具、牛頭種子都要造魚鱗冊。所有簿冊除了蓋族印，還要蓋族長私章上報縣衙，有出入要處罰。
明光煩死了，幾百戶吳姓人家，清理登記造冊，要花多少工，誰又能保證不出一點差錯?他縱有天大的法術，渾身長手也難辦完。他最擔心的是，社會上在瘋傳，這些簿冊是以後交稅的依倨。他將會得罪多少族人，身上留下多少牙痕?眾人的唾沫都可把他淹死。以往，裏上人一登門，他就吩咐 “喝酒喝酒”，現在，望見裏上人的影子，就唯恐溜之不極。
“得……得得!”“得……得得!”一陣讓明光心驚肉跳的馬蹄聲，又在寨外隱隱傳來。明光一陣哆嗦，不知又是什麽催命符來了。他掉頭就往後院跑，出門東一望，西一望，慌慌張張進了牛欄房，鑽進草堆裏，大氣不敢出。突然，他感到手下一片冰涼，低首一看，一條藏在草裏過冬的毒蛇，吐了一吐信子。他一驚，但移位別處，又怕弄出聲響，隻得豎起耳朵，細細辨聽著前院的動靜。
馬蹄聲在門前停下。片刻，隻聽見堂客在與來人說話，卻聽不清道些什麽。說話聲突然停止，一陣急促的腳步聲，徑直來到牛欄房門口。明光在草堆裏偷偷往外一看，堂客站在那裏。他向堂客連連擺手，低聲囑著:“不在家，就是不在家!”堂客臉上掛滿笑容，睜大眼睛小聲說:“旺叔來了。”明光一怔，細氣反問:“誰來了?”堂客提高嗓音答:“旺叔。”
明光一喜，連忙鑽出草堆，飛步向前堂跑。堂客緊跟在後，雙手不停地扯下掛在老公身上的草葉。堂客追到前廳，眼望旺叔，立即住了手，笑容滿麵去沏茶。
明光望著旺叔和三古，一句話未說，就撲向旺叔，一把抱住，許久才鬆開手，又向二人深深一揖。
賓主坐定，堂客奉上茶。“是什麽風把神仙哥和洞主吹來了?”明光滿臉愉悅問。
旺叔 “嘿嘿”一笑，反問明光:“是什麽風把我的員外老弟，吹得一身草屑呢??”
明光一震，擺動腦殼，往兩邊肩上一看，一邊拍身子，一邊大笑:“我在後屋背草。”隨著雙手左拍右拍，草屑紛紛從身上掉落，塵灰揚起來。
“你家有那多長工，這事要你做?”旺叔戲著窮追不舍地問。
明光忽然一臉懊腦:“好，我說，神仙哥肯定知道我躲在牛欄的草堆裏。我要不說清楚，你準要打破沙鍋問到底。”就把他為什麽躲進草堆說了一遍。又接著說:“這是什麽世道，族長這碗飯真難吃。縣衙布置清理家產，準備收稅以來，一些吳姓人看見，不少外姓人逃到外地謀生去了，也跟著走了三成，還有要走的。我料不到後事，留也不是，送也不是，左也難，右也難。”說著說著，明光又歎了一口長氣:“我真後悔，不該從千家峒回來喲……好，不說這些慪氣事了，我和神仙哥兩個多月沒見麵，該說點高興話，省得你煩心生厭。上次，你托人帶給我的那些幹山菜，全家人吃得歡歡喜喜，味道真好。”
旺叔又打聽了一些山下情況後，站起身說:“我們去拜會老伯吧。”明光幫龍窖山買鋼鐵事情敗露，婆娘和兒女去東衝洞避難，老人執意留在家裏，和長工們住在一起，官府沒有發現。旺叔多次派人暗中上門看望他。老人耳不聾，眼不花，牙齒還咬得碎炒熟的蠶豆。
“算了。”明光忙起身，攔住旺叔說:“他準是又和長工們下田地了。”明光知道，早晨，他沒分派活路，長工頭準去找父親了。老人對田地裏的活路十分熟悉，又不願坐在家裏，明光由著他，自己也省了一份心。
明光家的中餐宴席十分豐盛，吳姓族上幾個頭麵人物都來了。明光的父親從住房床下，搬出一壇存放了多年的人參酒，親手敲開泥封，給旺叔和三古舀酒敬過後，怎麽也不上席，轉身到灶屋吃飯去了。宴席結束，大家都醉了，隻有旺叔在明光的保護下過了關。
離去時，明光捧出兩本新書送給旺叔。旺叔高興接過。回程路上，旺叔心裏結了個大疙瘩，馬賢會借稅收向龍窖山發難嗎?