第四十五回 如蛇似蠍刮地皮 利欲熏心伸魔爪
“噯!這勒石……”這天清晨，半月大門未出，二門未邁的馬賢來到了縣衙正廳，在宋時刻著 “小民易虐，上蒼難欺”的戒石前看了看，大小眼交替亂扯，皺起了眉頭。
上司給他帶來的主子鷹鉤鼻是胡人，叫阿羅不花。上司命令他，以後縣衙一切事務，都要聽從鷹鉤鼻的，還警告他對外要保密，如果鷹鉤鼻有危險，“你馬賢小命休矣!”馬賢的脊背立時有一股冷颼颼的涼氣刮過。半月來，馬賢被鷹鉤鼻囚禁在後院，天天接受訓誡，讀著元朝的律條。從晨起倒夜壺直至晚上睡覺，鷹鉤鼻的吃喝拉撒都要馬賢親自侍候。其他任何人一律不得接近他倆。這個五十多歲的主子一動怒，小眼就泛著陰森森的白光，他 “要把馬賢馴得像狗一樣忠於主子。”馬賢稍有不慎，就被鷹鉤鼻的白光罩著，惡狠狠地臭罵一頓，還打了三次耳光。昨天晚上，鷹鉤鼻把馬賢帶到勒石前，指著 “上蒼難欺”幾聲冷笑後，未置一言，和一個年輕人神秘地飄然走了。
馬賢鬆了一口氣，轉而又氣得七竅生煙，原想出人頭地，哪知又被一個殘暴的元人主子壓著，心裏痛苦不堪。望著神情沮喪的馬賢，葉享利眼睛幾眨幾眨，轉身走了。不一會，小翠春風滿麵進了馬賢的家。三天三夜後，小翠望著送她出縣衙的葉享利，突然滿臉怒氣，瞪著眼，卻是嗲聲嗲氣地說:“今後，除了到你家去，我再不來縣衙了。”葉享利眉頭一挑，第二天夜裏，小翠就應約摸黑閃進了葉享利家。
這天，馬賢剛到前堂，幾天來的好心情就像掉進了冰窖裏。他親自選的縣衙胥吏都是新手，整天無所事事，坐累了就逛街。難怪，這些馬賢老家八竿子打不到邊的姨崽表侄，大都未讀過書，都是 “睜眼瞎”，點卯時，除了喝茶什麽都不會。葉享利一統計，縣衙的人是過去的三倍!家鄉人坐在一起，有說不完的故鄉話，但扯淡不飽肚皮。一段時間過去，大家都蔫了——縣衙沒有銀子關餉。馬賢隻得扯謊躲避著眾人，吩咐貼身衙役回複上門的胥吏 “老爺下鄉了”，“老爺受寒了”，搪塞了一天又一天。這晚，馬賢的姑老表、稅官李公公趁夜找到馬賢，挺著個塌鼻子笑眯眯的要餉銀。伸手不打笑臉人，何況欠人家的?馬賢幹嘿著沒發火。
上午，悶悶不樂的馬賢坐在明誌齋，葉享利小心翼翼送上一杯茶，心裏明白卻故裝不知小聲問:“老爺為什麽如此心煩?”
馬賢望著葉享利欲言又止，這煩心事說了也白說。想了想，還是說給表弟聊作解悶吧。於是把縣衙要關餉，賬上沒銀子說了。
葉享利聽了，眨了眨眼睛，兀自嘟嚕說:“老爺養著眾人吃閑飯，坐吃山空。老爺一個人急，不可以把葫蘆吊到大家的頸上去嗎?”
馬賢一聽 “吊葫蘆”，立即來了興趣，臉上的死紅肉煞地亮了:“慢!你把話說明白點。”
“老爺可叫大家去向老百姓收銀子呀!任務分下去，兩天交一次賬，多交者有賞。大家都去煩，老爺不就不煩了?”葉享利還特別強調要把裏正管緊。他知道，縣衙胥吏大都是馬賢的親戚朋友，辦不了事又處罰不得，豆腐掉進灰裏，打又打不得，拍又拍不得，把裏正扯進來，胥吏就好撕破臉皮了。
馬賢三角眼一亮，大叫了三聲好，連連讚揚道:“表弟還會想主意呢!”馬賢正愁手裏沒銀子，更沒有辦法對付那些非親即友的縣衙胥吏，按葉享利的辦法，不正是個兩全其美的好事嗎?
葉享利心中一喜，又眯著眼睛接上話說:“我還打算找老家來的胥吏們說，大家不光是享福，還要真心誠意做點事，給老爺爭麵子爭氣，不能出醜掉底子，更不是做客的，十指不沾陽春水怎麽行?!”
馬賢心花怒放吐出一口長氣:“我的小表弟呀，你說的比別人唱的都好聽，句句甜到我心底了!”笑了笑又雙眼一瞪道:“隻要有了銀子，我的心病就好了。你千萬要把胥吏們整好，還可以下幾把辣椒末，狠狠地揍幾馬鞭，讓他們出幾身冷汗，省得以後不好管束。”
“老爺盡管放心，我四十歲做了二十年生意，是人是鬼，一看就知道該怎麽對付，不會有錯的。”葉享利雖然感覺馬賢是在利用他，但想起多時未沾白花花的銀子了，還是激動得臉色陣陣泛紅，把握十足地答。
“噢!”馬賢臉上的笑，突然像被風吹走一般，眉頭越結越緊，大小眼又亂扯了，滿是喪氣地問葉享利:“你想過嗎，我們憑什麽收老百姓的銀子，收多少，怎樣收?怎麽向老百姓說?這可是個麻煩事呀。”馬賢為了爭麵子，還隱下了主子同不同意這一關。
葉享利習慣地眼睛眨幾眨，說:“老爺呀，我們可以向老百姓說，別處的宋官軍還沒消滅，一心想殺到通城來報仇，義軍正在拚死抵抗，前方急切盼望我們的兵員和銀兩去支援。去兵員要死人，掏錢總可以吧?!過去老百姓吃盡了官府的苦，生怕官軍重來，這樣說，老百姓不就理解、願意掏錢了?”
“這個主意好，富有的百姓多交，窮的少交，有錢交錢，無錢交物，但家家戶戶不能空過。”馬賢臉上笑開了花，隻感覺眼前有無數白花花的銀子，從全縣各地滾滾流來縣衙。
葉享利又試探地問馬賢:“縣衙能不能發個告示呢?”
馬賢立即想起了鷹鉤鼻，尖削臉皮一陣抽搐，這事必須繞開他。立即狡黠一笑，說:“女怕輸身，男怕輸筆。我們做事不能留痕跡，即使出了事，左一推，右一卸，自己才幹淨。”
“前方戰事吃緊，義軍流血流汗作戰，飯也吃不飽，一旦頂不住了，官軍就會再來通城掌權。前方一次再次要我們送兵送錢去。馬知縣體慍子民，拒絕去人，但要縣民捐點銀子，為前方將士吃飯救急，我們不應該嗎?”裏正和縣衙胥吏領了任務，個個摩拳擦掌。馬賢主持的縣衙會議後，“前方戰況”像一陣風吹遍了城鄉。
聽到消息的人們炸了鍋，尤其是那些深受官府迫害的人，到處說著 “傾家**產也要捐銀”的話，激奮了不少人。
那個坐了牢的鹽店吳老板，帶頭拿著一千兩銀子，親自送到縣衙。縣城有個綢緞鋪老板，開店以後，縣衙官吏的家屬在店裏拿布縫衣，多年一個指兒也沒給，稅一文不能少交。老板聽說捐銀給義軍打宋官軍，主動捐銀五百兩。有一個雜貨店老板，女兒長得漂漂亮亮，過去某年，知縣要他女兒到縣衙當使喚，老板一家人逃到鄉下去了，官府以通匪罪捉拿老板。老板為了保全家的命，隻得將女兒送到縣衙，可憐十八歲的女兒，再出縣衙時已經沒氣了。老板把多年的積蓄全拿出來，湊了八百兩銀子捐了。
三個老板一帶頭，商家群情激奮爭著捐銀。馬賢吩咐將各商家捐銀數寫成公告貼在十字街口。東家有金銀，隔壁有典秤。捐銀數一見光，人們議論紛紛，一些捐少了的老板感覺臉麵無光，又捐了第二次。
一波洶湧的捐銀潮過後，社會漸漸平息。未過幾天，一股 “家家不空過”的捐銀潮又被縣衙胥吏和裏正們刮起。
城北有個六十多歲的瞎子七老頭，無兒無女，在街上租了一間小房住著，天氣晴好時，在九眼橋頭擺個門板，賣點針頭線腦、糖糖果果維持生計。縣城無人不識七老頭。
“老頭，生意好啊!”馬大一口江西音招呼七老頭。
“好啊，我吃飽了全家不餓，穿暖了全家不凍，多好?”七老頭雖然眼瞎，耳朵卻很靈，風趣地答。
馬大又問:“通城的宋官軍滅了，你清楚嗎?”
“我看不見聽得到，天滅了官軍。他們傷天害理，早該滅喲!”七老頭聲音洪亮。
馬大糾正說:“不是天滅的，是我們義軍消滅的。”
“是呀，義軍就是現在的天嘛!”
“大家都在捐銀，你老頭一家有吃有穿，也該出錢去支援義軍打宋軍吧?!”
七老頭問:“噢!是吧，老弟是什麽高就唦?”
“他是縣尉老爺，你少囉嗦了，捐十兩銀子”胥吏高喊。
七老頭微微一怔，見來人說真的，就道:“我值十兩銀子嗎?”
“值得!”七老頭和胥吏對話的當兒，街上不少人圍上來看熱鬧，熟悉七老頭的人大聲說:“你整天說的笑話也要賣五十兩銀子啊!”
馬大聽出七老頭每天要 “賣五十兩銀子”，頓時來勁了，惡狠狠地說:“你就捐十兩銀子，別囉嗦了。”說完就要動手。
圍觀者看見胥吏來真的，嚷嚷叫叫罵開了:“過去的官府，豺狼一樣見不得血，也沒人找七老頭要過稅，如今是哪來的規矩?”
“這次捐款，人人不能空過，家家不能漏網，這是縣衙的規矩。”胥吏中一個江西口音的人提高了聲音，嚴聲厲色。
憤怒的人們七嘴八舌罵起來:“屁規矩。”“卵規矩。”“瞎子篾盆裏抓錢，有天以來就沒有這樣的**規矩。”
“吵什麽吵?”爭執間，街麵上十多個縣兵飛跑過來，打雷般大喊，凶神惡煞般扭住了七老頭的手。
“哎喲!”隨著一聲尖厲的風響，扭著七老頭的一個縣兵，“通”地一聲摔倒在地，鼻子裏鮮血直流。馬大回過神，大聲命令:“抓凶手!”
原來這天，禾仔正在城裏，看見現場，一把無名火燒起，早忘了瑤兵出山的規矩，偷偷出手了。
縣兵揮起刀槍，正準備把在場人圍起來。人們大怒，與縣兵一陣拳打腳踢，罵罵咧咧一哄而散。禾仔趁亂跑出老遠。
七老頭把門板一撬，雜貨散作一地。七老頭被縣兵反剪雙手推走了。七老頭一路哈哈大笑，大聲喊著:“好戲好戲真好戲，義軍來了，麻皮長了八隻角。”
不出半日，七老頭被抓的消息傳遍了縣城，整座縣城關的關門，鎖的鎖店，像掉進冰河裏了。
又一件怪事震驚了人們。縣城有個古董商，捐了一個商時的青銅鼎，價值兩千兩白銀，銅鼎拿回縣衙後不翼而飛了，葉享利猜想是馬大藏了。第二天，葉授意胥吏到古董店來找，果然發現一個相似的鼎，硬逼著老板承認是他偷回來了。雙方爭得麵紅耳赤，推推搡搡了。不巧，一件鐵戈從貨架上掉下，砸到了一個胥吏頭上，弄得滿臉鮮血。
“殺人了殺人了!”胥吏們大叫。
“把凶手抓起來收監!”不知從何處鑽出葉享利來，厲聲命令。
老板綁走了。店裏古董一搶而空，幾件精品進了葉享利的家門。
從此，一連多天，縣城怪事連連發生:夜晚上街的胥吏，多人被暗器打傷，馬大差點被刀捅死；一夜二更時分，東門城樓一把火燒著了；縣衙倉庫被人打了個大洞，貴重物品洗劫一空，餘者被一把火燒了；牢獄罪犯半數不翼而飛……
麵對人們的反抗，馬賢視而不見，白花花的銀子仍像水一樣流進縣衙。他又盤算開了:縣衙胥吏多，開銷大，承擔全部餉銀又不甘心，決定按七成關餉，餘者自己去收，胥吏們收更來勁了。
這天早晨，馬賢和葉享利來到了冷風熄煙的九眼橋頭。人們遠遠望見他就溜了。馬賢心裏一陣糾結，忙向唯獨一家開門的小雜貨店走去。
“老人家好喔!”馬賢熱情地招呼守店老頭。
老頭一動不動，不冷不熱地答:“有什麽好?死了才真好喔!”
“老人家遇到什麽難事，可以告訴我嗎?”馬賢彎下了腰。葉享利看見老人仍不搭理，忙走上前說:“這是我們的知縣馬大人。”
“啊!你就是那個要錢的餓鬼?我這個小店才十兩銀子的本，縣衙來人要我捐五十兩銀子，豬崽大過豬婆，自古就沒這種稀奇事。別人勸我逃，我偏不逃。看誰個把我的屁股挖了當窯燒?”老人一副不屑一顧他人的樣子。
旁邊的兩個老瞎子猛然站起，兩根棍子一齊朝馬賢亂打，口裏大罵:“打死你這個狗官，老子們陪七老頭去坐牢。”
馬賢冷不丁挨了幾棍，一蹦起身衝出了店鋪，大聲申辯道:“我從來沒說收瞎子的錢呀，是誰壞我了的名聲?”
“街鄰都說你尖嘴猴腮奸臣相，你還會裝聾作啞呢!收捐銀的人口口聲聲說是知縣命令，每個戶頭不能空過，眾人都聽到了。你賴得脫?”不知從何處衝出一大群瞎子，圍住馬賢，棍子打得通通直響。口裏連連叫罵:“打死你個奸臣崽!”“隻知道要錢的崽。”“不該出肉門的崽。”“雷打火燒的崽。”“莫留得世上害人嘍!”
馬賢身上頭上臉上打得青紅紫綠，帶著葉享利一溜煙跑了。
下午，瞎子七老頭一回到橋頭就講開了:馬賢是個好官，來到牢裏，把我雙手扶出門，罵了一通把我關進牢的人，還打了一個人的耳光，又陪我吃了飯，喝了酒，賠我一兩銀子回來做本錢。
街鄰們不相信，當家人不開口，手下人敢亂搞嗎?!
鄉下也掀起了一股捐銀潮。三瘋子當下黃裏裏正後，整天無所事事，輪流到裏上的大戶家去喝酒，到處找女人鬼混，正愁手裏沒銀子花。領了收捐銀的任務，三瘋子癩子一紅，袖子一卷，鼓起眼睛向六個裏丁和付裏正吩咐:“要大幹一場。”
三天時間，裏人自覺捐了二千兩銀子。三瘋子拿過戶冊一看，捐銀的不到一成，當即按一萬兩銀子分攤給裏丁們。
當晚，三瘋子昔日的六個流浪朋友，從夢春樓帶了一個妓女，到下黃裏給三瘋子當官送恭賀。三瘋子殺雞煎魚弄了滿桌菜，喝得酩酊大醉。三瘋子搔著癩頭結結巴巴炫起富來，朋友羨慕得涎水直流。夜半三更，趁三瘋子和妓女在屋裏睡覺，六個朋友每人包了兩百兩銀子不辭而別。三瘋子叫苦不迭，隻得謊稱上麵加了任務，把朋友偷走和給妓女的銀子又加給了裏丁們。
這天，兩個裏丁到來蘇畈一戶小地主家。來蘇畈是通城十大畈之一，土地平坦肥沃，河水長流。這年夏時，上遊山洪突暴，大水卷著樹木雜草、橫皮檁子、木床木箱、木櫃木盆洶湧而來，畈上成了一片澤國，禾稻盡毀，不少農家拖兒帶女逃荒去了。小地主早就不滿裏丁幾次上門要他捐銀。
“主人呢主人呢?”裏丁商量好了，要錢如同刀割肉，太善了是搞不得錢出來的，他們拉著臉，厲聲高喊。
哪知，下人沒把他們當回事。
“把主東揪出來，老子不是吃素的。”裏丁大喊著往裏闖。
“慢!”下人一步竄到裏丁前，攔住去路道:“有什麽話跟我說。”
“你算個屁?老子沒有工夫同你磨嘴皮。”裏丁一抬腳，把下人踢倒在地，徑直往後闖。
“嗖”地兩聲風起，兩條惡狗衝出來了，一聲不響朝裏丁亂咬。轉眼，兩人腿上被撕下一塊血淋淋的肉。裏丁怒火中燒，拔刀衝進了堂屋，一陣亂刀把兩隻惡狗劈死了。
長工頭奉主東指使出來了，看見兩隻看家犬死了，又見下人抱著褲襠在地上呻吟，哪裏受得這般氣?手一招，一夥長工拿著鋤頭扁擔衝到堂屋，把大門一關，和裏丁打起來。這些人哪是裏丁的對手?兩刀砍去，一個背上流血，一個腸子流出來了，躺在地上直嚎，其他長工嚇得不敢再動手了。在後堂的小地主得知裏丁來真的，慌忙帶起堂客兒女出後門溜了，長工們一哄而散。兩個裏丁找前找後不見一個人，翻箱倒櫃找不到銀子，怏怏回裏上告訴了三瘋子。三瘋子癩子氣得通紅，不殺個雞子給猴子看看，今後怎麽管治這些刁民?他來到小地主家，一把火點著了宅院，揚長而去。當晚，小地主請了個通文墨的人，把三瘋子殺人放火燒民房，一紙告到了縣衙。
這天傍晚，禾仔經下黃裏回龍窖山，見兩裏丁去了一寡婦家。這是禾仔經常路過熟識的人家，就悄悄避到屋邊山上觀望起來。這時，一陣 “唏唏”笑，湊上狼牙來。禾仔趕忙把他按在身邊。
裏丁要寡婦捐五十兩銀子。寡婦帶著兩個不到五、六歲的孩子生活，除了三間茅屋，家徒四壁，一個勁求情告饒。
裏丁們發怒了，嗬斥聲聲:“快拿銀子來!”
寡婦一臉無奈:“我老公死了，留下兩個孩子，吃了上頓沒下頓，請可憐可憐我們吧!”寡婦一把眼淚一把鼻涕急得直哭。
“哭什麽哭，官不怕你窮，鬼不怕你瘦，五十兩銀子趕快交出來。”裏丁大瞪著眼，鼻子都要咬人了。
“莫說是五十兩，五個毫子我家也拿不出嘍!”寡婦呼天號地，聲聲告憐，兩個孩子嚇得哭哭啼啼。
“你不動手我們動手噢!”裏丁一看屋裏沒有任何值錢的東西，發現屋後牛棚裏拴著一頭黃牯牛，就去解繩索。
寡婦瘋了般衝上去告憐:“那是四家人共的一頭牛，我家隻有一腳，這是我一家人的命嘍!”裏丁一腳把寡婦踢倒在地，牽著牛走了。
禾仔與狼牙氣憤極了，悄悄跟蹤到一密林邊。狼牙猛撲上去，兩掌打暈了兩個裏丁。二人把牛送到了寡婦家。哪知，寡婦早已一索懸梁。兩個孩子哭成一團。聞訊趕來的鄉鄰，傷心落淚痛罵狗官。禾仔與狼牙轉身把兩個正在醒來的裏丁，一刀一個剁了頭，又剮出心肝，祭祀了寡婦一番。後來，禾仔聽說，第二天一早，鄰裏一眾人帶著寡婦的兩個孩子到縣衙擊鼓告狀。恰巧三瘋子正在縣衙，一問兩個孩子無依無靠無親人，立即牽起孩個手，滿口應承把他們哺養成人，又補償了眾人十兩銀子工錢。三瘋子把兩個孩子領到西門街上，賣了五十兩銀子。禾仔大怒，趁夜把下黃裏房子點燃了。
麥園一大戶，捐出一年糧食經營盈餘五百兩。清水塘有個小地主，宋時得罪了裏正。裏正誣陷他殺了人，關進了縣牢。家人上下打點保了命。一百五十多斤的漢子，抬回家時不到九十斤。小地主賣了三成田地，將六百兩銀子全捐了。裏正們也像縣城一樣，將老百姓的捐銀數公布在十字路口。好多大戶又進行了二次捐銀。尤其是一些過去跟官府關係好的人家，生怕別人揭破過去的醜事，裝出一副仇恨舊官府的樣子，咬著牙齒捐銀。何婆橋有個舊時裏正，過去當官沾了不少光，做了兩處莊園，百姓意見很大。為了表示自己對舊官府的痛恨，賣了一處莊園，捐了千兩白銀，馬賢又要他當了新裏正。裏正有了靠山，瘋狂斂財，不久又贖回了莊園……
馬賢躲在葉享利房裏，午休起床已過未時了。多天來，馬賢總是在胥吏中的親人屋裏，睡到近晚才起床，剛好讀到捐銀報告。今天起早了，他把明誌齋桌上壓著的一大堆文案推到一邊，伸了幾個懶腰，叫衙役泡上一碗濃茶，細細地品了許久，極不情願地拿起一封文案，撕開封口瀏覽起來。這是下黃裏告三瘋子放火燒屋的，他眼睛一瞟放到一邊。順手又撕開第二封，狀告大嶺裏正為收捐銀打斷了百姓的腿，又放到一邊。撕開第三封，下黃裏六十多個百姓按了手印，聯名告三瘋子為收捐銀逼死寡婦。他正在漫不經心地看著，葉享利來了。
“老爺在看公文?”葉享利站在案前。
“七瞎子如何啦?”馬賢漫不經心地反問。
“中飯前，我就以你的名義，把他從牢裏帶出來，弄了酒飯陪他吃後，給他二兩銀子放回去了。”
葉享利轉而問馬賢:“老爺看的是……”
馬賢若無其事地答:“都是為捐銀告狀的，我才看了三封狀子，兩封是告三瘋子的。這王八蛋不是個好東西，戳破天不補，惹禍不怕大。當初攻打城門時，我在後麵特別盯著，官軍偏偏沒殺他，還讓他殺死了一官軍。這人是個禍根。眾人告他燒了老百姓的房，還逼死了寡婦。”
葉享利擔心地問:“老爺打算怎樣處理他，是否給換個地方呢?”
“算了，多行不義必自斃。給他換個地方還要惹禍。讓他在一個地方把禍惹足，命就到頭了。與其讓我為難，不如讓他為難。”馬賢心情放鬆，十分平靜。
葉享利回到臥室，把從七老腳二兩銀子中扣下的一兩，一臉冷色丟進了木箱裏。這些天，葉享利早就偷看出了馬賢的主子不是漢人，懷疑馬賢在為元人做事。“奸賊可是要人人誅殺的呀!”他打定主意，尋機大撈幾把銀子後一跑了事。
與裏上結捐銀帳時，葉享利覺得機會到了。他費盡心機對付裏正。
三瘋子報下黃裏收了捐銀六千兩。葉享利雙眼緊盯著三瘋子臉一拉，詐他說:“你還瞞下兩千兩幹什麽?”三瘋子心一沉，眉一皺，難道他知道我兩千放了荷包?轉而一本正經地說:“沒有呀，我瞞了一兩是你的兒子。”三瘋子硬扛著，癩子脹紅了。在生意場上滾了二十年的葉享利，從三瘋子的瞬間表情變化裏，看出他在打埋伏，大聲嗬斥道:“哼!你教頭麵前打賣拳，騙得別人騙得了我?”三瘋子心裏忐忑著軟下來:“我想瞞點銀子為保上做事，請主簿高抬貴手啊!”隨即轉臉一笑，從六千兩銀子裏拿出兩千兩塞給葉享利，說:“這是孝敬主簿的。”葉享利詐術成功，心裏一喜，臉卻仍然繃得緊緊的:“今後，我們兄弟間有事莫瞞來瞞去，我會幫你著想的，明白嗎?”“明白明白。”三瘋子點頭哈腰，原來，你是要我和你串通一氣才能得好處。葉享利望著兩千兩銀子眼睛幾眨幾眨，又嚇唬三瘋子說:“你的關不好過呢!百姓把你告到上司那裏去了，說不定你有殺頭之罪呢!”三瘋子還在思索怎樣把自己吞下的那份銀子保下來，呆呆地站在一邊，氣惱地搔著癩頭。葉享利乜斜了三瘋子一眼，慢吞吞地說:“隻要你真心對我，即使有殺頭的災難，我也會幫你擺平的。”沒有回音。葉享利又厲聲問:“你聽見了嗎?”“聽見了。”三瘋子回過神，哭喪著臉。其實，他什麽也沒聽進去。葉享利知道做好人的時候到了:“這事到此為止，隻是……隻是我不收你這兩千兩銀子，你會認為我不真心，好，下不為例。”三瘋子聽了，高興得 “撲通”一聲跪在地上:“感謝再生父母，今後，我的命就是你的。你要我做事萬死不辭。”
與縣衙胥吏結賬，雖然他們一口一個 “表弟”或 “小叔”地叫著，葉享利一點情麵都不講，公事公辦，大家背後都埋怨主簿。葉享利高興了，他知道自己的一舉一動，胥吏們都會告訴馬賢。
世上沒有不透風的牆。“眾胥吏兵勇變作法子收銀子，也變作法子私吞銀兩，藏的掖的，人人都有斬獲。”“主簿更是發得天紅地白!”這些議論不時傳入馬賢耳中。馬賢將信將疑，把三瘋子等人一詐唬，這些人把結銀賬一五一十全告訴了馬賢。馬賢驚得目瞪口呆了，又問賬房，賬房答:“我哪裏插得上手?!”馬賢咬牙切齒了:“我當知縣，一兩銀子也未撈到，好你個貪得無厭的葉享利，我非查你個水落石出不可。”他立即吩咐馬大:“給我盯緊葉享利，查他究竟貪了多少銀子?更不能讓他把銀子卷走了。”
夜半，馬大像鬼一樣在葉享利家附近窺探，突然望見一個女人，躲躲閃閃進了葉享利的家，關了門，屋裏的燈隨即熄滅了。馬大屏住呼吸，三步並作兩步竄到後窗下，伏在窗欞上。
“想我嗎，嘻嘻!”小翠的聲音好甜。
隨後，**的響聲讓馬大透不過氣來了。直到一切平息，馬大如夢方醒。他迅速來到前門，在附近守著。
夜半，葉享利的家門悄悄打開了。小翠手提個小錦袋閃出了門，剛走出不遠，一把明尖尖的刀突然頂在胸前。隨即傳出蒙麵人惡狠狠的低音:“把錦袋留下，否則，老子放了你的血。”
“老爺饒命!”早嚇得哆嗦成一團的小翠，顫抖抖地懇求了一聲，丟下裝滿銀子的小錦袋，飛也似逃命去了。
回到家裏，馬大嘿嘿幾聲尖笑:“老子發大財的機會來了啊!”