第四十四回 老峒主臨終遺言 眾瑤人守節 守根
旺叔一骨碌起了床，邊穿衣邊問:“是梨花寨寨主吧，有什麽事?”未及回話又說:“啊，老峒主不行了。我馬上去。你快去告訴峒主。”旺叔抓起一把藥丸吞下後，匆匆出了門。
自從千家峒瑤人與官軍打了兩次仗，死傷不少瑤人後，九爹急火攻心，倒床數月。旺叔想盡辦法湯藥扶持，人參進補。九爹終因年歲過大，無力回天。
九爹八十四了，當年任峒主時，千家峒有近三萬瑤人。他要當寨主的兒子滿良和弟弟阿雪，先後帶領兩千多瑤人去南方開疆拓土，尋找新的出路。九爹鼓勵他們在新地戰瘴氣，除猛獸，征服強盜，頑強生存。知道先後有多個瑤人為奮鬥而死，盤和與旺叔給他們派出了瑤兵統領、三個出眾的伍長和一批武功高強的瑤兵，還有五個瑤醫。他們曆盡千辛萬苦紮下根。九爹數次打算去南方。盤和考慮他年歲大，苦留下了。近兩年，盤和與寨主商量，寨上每天安排一人照顧九爹，九爹不接受。九爹倒床後，盤和兩天登一次門，旺叔給他切脈看病，開藥方，熬人參湯。昨天下午，旺叔把脈後在場上久久徘徊，臨走，要寨主守著九爹過夜。
旺叔與盤和前後腳進了梨花寨，突然，一陣呼嘯山風，把九爹數年前植在場前的八棵碗口粗的桂花樹攔腰吹折了。二人心一沉。
九爹呼吸一陣急促一陣緩慢。盤和含淚叫了兩聲 “老峒主”，不見回應，立即吩咐剃頭匠給九爹刮胡須、修臉整發，把帶來的一條新頭巾親手纏在九爹頭上。突然，九爹平緩了氣息，睜開渾濁的眼睛盯著盤和，動了動嘴，好像有話要說。盤和連忙俯下身，將耳朵貼在九爹嘴唇上。九爹吸了一口氣，用盡最後力氣說:
“如果元軍真的來了，你一定要強硬，千萬不能軟弱。瑤人不反抗就要丟命。瑤人要守大節。社會穩定了，瑤人就在龍窖山住下，否則，就要想法離開。瑤人既不能當元人的狗腿子打漢人兄弟，更不能等著被元軍圍困剿滅在龍窖山上。你要千方百計保住瑤人的根基和種。你還要告訴後人，千家峒這塊福地，是山下漢人兄弟幫忙才造出來的。我死後，隨便找個地方埋了，讓我永遠守著千家峒，守著瑤人的老家……”回光返照的九爹再也說不出話來了。
旺叔用小竹筒給九爹喂了最後一口水，靜靜地守在九爹身旁。
昏迷的九爹在一口稍深的呼吸過後，再也沒有氣力享受龍窖山芳香的氣息了，在眾人無限惋惜的目光裏，平靜地離開了人世間。
盤和淚如泉湧。他望著陰陽兩隔的恩人，想起九爹的深情和遺言，想起瑤人不測的命運，不禁失聲痛哭。頓時，屋內外一片哭泣聲響起。
黑暗的夜空裏，一陣山風呼呼刮過，天上，一顆流星滑落。九爹的往事，牢牢記在人們心裏。有一年，九爹聽說，有兩個瑤人趁黑夜在山外殺了一個漢人兄弟全家，搶走了一個小銀菩薩。圍山官軍準備進山問罪。九爹趁夜出山，根據漢人提供的線索，隻身來到縣兵都頭家。一番搏鬥後，兩處刀傷、渾身是血的九爹把都頭和贓物，裝在一個大麻布袋裏，扛到了圍山官軍首領前，為龍窖山消除了一次血光之災。
老峒主兒孫們都去了南方。盤和與旺叔、三古、梨花寨主商量定下，葬禮由千家峒承辦。他當過峒主，葬禮按最高規格舉行，搭頭掛尾三天兩夜。
眾人一齊動手，早將九爹的堂屋布置成了靈堂。“劈劈啪啪……”一掛長長的鞭炮響過，八仙們一聲 “且”，將九爹遺體抬起，頭前腳後移入靈堂的靈**。頭前方桌上、老峒主的靈牌前，點一盞琉璃燈，燒著一爐香。喪師在屋裏屋外插了經幡，擺上彩紙紮做的錢垛金銀錠彩繒。一生不愛錢財，甚至把赤手空拳與兩隻狼搏鬥，將救下漢人感恩的二十兩銀子，也用了治河的九爹，死後富有了。
“嘭!”“嘭!”“嘭!”場上敲了三聲鑼，隨之鞭炮響起，眾人將九爹床鋪上的稻草和換下的衣物，抱到場邊點燃了。盤和與眾人一起，跪在燃起的床草邊，將手上一根根打了結的稻草丟入火中。大家祈禱九爹，把留在人間的糾結全部化去，魂靈盡快擺脫陰曹地府的劫難，升上天堂。
天剛亮，寨主帶著幾個年輕人，從山上砍來楠竹和翠綠的柏樹枝，在九爹門前，紮了一個高高的祭奠門，剪出大把紅紅綠綠的紙條，掛在門楣上，又在場邊高高豎起一隻用篾片紮好架、糊上白紙的巨形白鶴。白鶴展開八尺長的翅膀向西天飛。場中木架上，掛著一公一母兩麵銅鼓。兩個瑤仔正在敲響，抬腿敲、翻身敲、轉手敲，敲著《來回曲》、《根找曲》等數十種音樂曲牌。
眾人一齊動手做孝具，寨上九爹的下輩男丁，都穿了麻布衣鞋，頭戴用筍殼做成的孝圈，老少舉哀。
太陽剛剛升起，白雲寺、白雲觀的漢人和尚、道士聞訊趕來了，與瑤人喪師商量，三方一致推舉德高望重的白雲寺方丈虛空禪師主持喪事。和尚道士和喪師一齊在老峒主靈前跪拜行大禮後，立了齋醮，各就各位，各司其職，打起銅鼓，敲起銅鑼，吹響嗩呐，做起功果道場，超度九爹亡靈升天。
“咚!”“咚!”“咚!”三聲銅鼓響過，和尚道士引眾人向九爹靈位上過香，虛空禪師高聲誦起《昭告詞》:
嗚呼痛哉。先峒主九爹罔極恩深，一疾不起，倏忽辭塵。其柩在堂，其神在庭。茲遵大典，聊盡片誠。易服守製，敬告先靈。伏冀神聰，鑒眾哀忱。謹告。
大樂響起，眾人三叩首。
虛空禪師唱起了《繞堂歌》:
裳衣授屍，明器陣墀。
東西並列，上下攸宜。
玩好法物，燦然其厘。
水產之粹，陸產之精。
殿饈攸設，醓盆布陣。
多品是貴，邊豆其盈……
歌畢，鼓樂大起。隨後，小樂奏起。九爹的鄰居雷婆婆，端著一個內盛一碗米飯、四樣大菜的托盤來到靈前，行過祭禮，將供食擺在的靈位前，把一雙筷子插在飯中。鄰居相處幾十年，風雨同舟，雷婆婆泣不成聲。
虛空禪師按漢人的習俗開場後，瑤人喪師主持接下來的祭祀。
鑼鼓嗩呐聲過後，喪師唱起《勸亡人》:
開了歌頭轉了鼓，
我為亡人指條路。
我叫亡人你聽真，
陰曹地府莫亂行……
喪師歌一停，鼓樂聲裏，寨主帶領梨花寨一個瑤仔，代表九爹的兒孫，抬起一口鐵鍋到東衝河裏去買水。二人在河邊燃起香，燒了紙錢，向河神磕頭後，祈求河神不計前嫌，大度賜水。
九爹當寨主時，整治了這條每發大水就走龍，危害兩邊瑤舍和農田的河。九爹帶領大家采集山石壘河岸時，挖出一條渾身烏黑、長有兩個角的大蛇。“攪撓龍神了”，不少人跪地就拜，哪個還敢動手治河?九爹化了紙錢，帶領大家繼續幹。突然一塊飛石打斷了九爹兩根肋骨，打斷了一個瑤人的腿。眾人說是龍王和河神發怒，不幹了。第二天，九爹又上了河堤。終於，在兩河岸壘起了高高的石堤，鎖住了惡龍。
寨主用一把小木勺從河裏舀了八十四勺水，裝進鐵鍋抬回來，在火塘上燒熱了，把水倒在盆裏，操起一條新布巾，放進熱水裏一搓，擰幹，來到九爹遺體前，在九爹的臉額、胸脯，四肢各抹了三遍，將水潑在了場外。寨人為九爹換上了壽衣。
抹屍水剛落地，大塊烏黑雲朵從山澗叢林中滾滾翻出，陽光收斂了，灰蒙蒙的天空中，豆粒大的雨點，啪啦啪啦打在屋頂上，打在樹葉上，打在河道裏，打在龍窖山上。
“啊!”眾人驚呼後大喜，蒼天公平，為九爹光明磊落，敢作敢為的人生落淚了。
入夜，鼓樂聲起，喪師唱起了送燈歌。
東方起了五色雲，
堂前鼓樂鬧沉沉。
手執花幡來接引，
十字路上送亡魂。
勸亡魂，莫悲哀，
莫把陽世掛心懷。
代代先祖都是死，
死後亡靈用石埋……
哀歌聲聲悲淒，字字如淚!瑤人怎麽也不相信，九爹的靈魂，能離開這塊自己獻出了一生心血的土地。
有一年，圍困龍窖山官軍營裏失盜，下黃裏正汙蔑是瑤人所為，準備派五百兵勇進東衝洞抓賊。洞主九爹大義凜然走進軍營，甘願用生命擔保不是瑤人所為。官軍在山下抓到盜賊後，從地牢裏放出關了兩個多月的九爹，向他翹起大拇指。大大改善了相互關係，九爹在官軍麵前說話有了分量。八十歲了，老人仍每天扛著一把鋤頭，在田邊地頭轉，擋水排水，修溝補磡。誰家菜園的竹籬笆爛了，他不聲不響幫忙紮起。每場大水過後，他一座座橋從河岸到河裏反複察看，是否有險情?有一次，幾個小孩在橋下水裏捉魚，九爹聽到石橋一陣 “吱吱”聲傳出，抬頭一看，一塊橋板石正要掉下，叫小孩們離去已來不及了。九爹飛步竄上去，用肩扛住橋石，喝令小孩離去。九爹閃傷了脊椎，治了三月方愈。
夜半，鑼鼓鞭炮聲停了，除守靈人外，其他人該回家休息。寨主催了幾次，大家仍然坐在靈堂裏守著九爹，似有無數心裏話要對九爹訴說。這時，燈燭熒煌，冷風驟起。巫師發現，一群妖魔鬼怪來了。他連忙握起鼓槌，敲打《驅魔曲》，嚇得魔鬼魂飛魄散跑了。
第二天早晨，道場尚未開場，人們還在吃早飯，靈前場上，炸響一陣 “劈裏啪啦”的鞭炮聲。瑤人進門告訴盤和與旺叔，山外的明光員外帶著十姓漢人族長，來祭奠九爹了。二人飯碗一放，來到場上，隻見吊客個個眼含悲傷。
盤和與旺叔忙按習俗下跪迎客，被明光扶起，眾人一同來到靈堂，齊齊跪在九爹靈前，隨著口令 “一叩首”“再叩首”“三叩首”，又繞過九爹的遺體，最後一次瞻仰了這位老人的容顏。
漢人族長們不會忘記，荒年厥月或天災人禍時，洞主九爹就會帶著瑤人，趁夜色避開官軍，將一擔擔從牙縫裏省下的糧食送到山外。九爹八十多歲了，還把一個進山挖藥患急病的漢人抬到家裏，端藥喂飯，病人能下床了，硬塞給二兩碎銀把他送到洞口……
旺叔親自給九爹擇了墓地。龍窖山瑤人喪葬辦法有兩種。一是將屍體用竹篾席子卷好平放在墳坑裏，四麵壘起石頭，上麵用石頭覆蓋，前高後低做成麻蟈(青蛙)狀墳墓。另一是棺葬。老峒主該棺葬。旺叔徑直去了大風塝西側，迎雨峰下一個叫仙鵝孵蛋的地方。此山形酷似一隻天鵝在孵小鵝，右上方有一隻健壯的石鷹伸出巨嘴，保護著仙鵝兩代。山上鬆杉如雲，翠綠如蓋，是一處絕好的風水寶地，旺叔早就看在眼裏。盤和與眾人十分滿意。
墓地一定下，旺叔就吩咐唐吉，帶領大風塝寨的勞力，把墓穴打出來了。
入夜，盤和與旺叔來到靈堂裏。這是九爹在家的最後一晚，不少瑤人都來了。幾個巨大的鬆明子，照得靈堂和前場雪亮。鑼鼓鞭炮又一次響起。婦女們嚎啕大哭，八仙將九爹的遺體裝進方子，人們紛紛從胸前拿出暖好的、自己穿過的衣服交給八仙，塞進九爹的方子裏，大家主動擔起了血緣親人的責任。
婦女們哪能忘記，有一年，幾個強人嘯聚山林，把一個出山的漂亮瑤女強留做壓寨夫人。洞主九爹趁月黑風高，隻身深入到強人窩裏。強人自恃人多，將九爹一索綁起。九爹憋勁一掙，十股棕繩齊斬斬斷了。強人又手持棍棒圍上來。九爹一根根奪下了他們的手中棒，卻沒還手。強人們畏怯了，理虧了，跪在地上拜九爹為師。九爹拒絕了，勸他們棄惡從良，多積德，蔭庇後人，把瑤女帶回了龍窖山。
八仙蓋上棺蓋，用三口長長的鐵抓釘把棺蓋釘實。虛空禪師手執小鼓，敲了數響，深情地唱著《思親》:
根根銀燭淚淋淋，
滿堂親友哭沉沉。
今宵先輩長辭去，
好比鋼刀剮我心……
唱著唱著，禪師哽咽。九爹和虛空相交四十多年，每年，九爹幾次背著糧食或從山外買來的蠟燭，翻山越嶺送到寺裏觀裏。二人經常在一起談神靈，講人世，論因果，十分投機。九爹的仁義豁達，讓虛空禪師常常感動不已。他從九爹身上看到，人生都是實在的，個體必然消亡，但為天下為別人造的福，留下的精氣神，確是永恒不滅的，會在後來人身上延伸，在後代心中永存，神靈也會感動。
“咚!”“咚!”“咚!”大師反複敲打手中的小鼓，以掩飾內心的悲傷。
一生一世勤勞碌，
人間苦楚皆受盡。
如今一去無蹤影，
兄弟怎能不痛心……
“咚!”“咚!”“咚!”隨著虛空禪師的鼓聲，旺叔心裏似有無數把鼓杵在敲擊。千家峒一代代無私無畏的先人在鑼鼓聲裏走遠了。他們把一個個頑強的背影留給後人，成為後人的向導和榜樣。他們為千家峒留下了不死的靈魂，留下不斷奮爭的日子，興旺發達的過去和今天。那麽，明天呢，後天呢?眼看天下大勢，旺叔的心翻騰著一個痛苦的決策:“瑤人是否該遷徙了?”但他怕向別人說，甚至更怕向峒主提及。它會攪痛多少瑤人的心。沉重的鼓點，一個比一個更痛地猛擊他的痛處。他無意識地按著自己隱隱作痛的心和胃。
夜在不斷的鼓點和嗩呐聲裏向縱深走去，不知不覺雞叫了一遍，又叫了兩遍，再往下，天就要亮了。
虛空禪師的時間把握得極好，唱了《思親》、《十月懷胎》、《十盞酒》後，雞叫三遍，東方發亮了，禪師又唱起《辭喪》來:
不覺就是雞報曉，
亡者超度時刻到。
東方不亮亮西方，
大家打鼓來辭喪。
“咚!” “咚!” “咚!” “嘭!” “嘭!” “嘭!” 大鑼大鼓震天價響起，聲音蓋住了雞啼和清晨的鳥鳴，蓋住了人們的抽泣，就像死者生命最後一次轟轟烈烈的回響。
丟掉人間千般事，
隻愛靈前一炷香。
大家打鼓來辭喪，
超度亡者上天堂……
“且……”八仙抬起九爹的方子，在鑼鼓鞭炮聲裏，大喊著號子上了肩，向墓地奔去。
寨主的堂客擔負了九爹長媳的責任，將靈堂和方子前燒過的紙灰、香灰和殘燭，用一個布袋背著，越過送葬的人群，先行來到墓地。她點上一對蠟燭九炷香，點燃紙錢，將布袋裏的紙灰倒入墓穴內，又把成把的香火點燃，放入墓穴焚燒。她低泣著告訴九爹，這是他的新家，祈禱九爹在陰冷潮濕的地下，仍然享受人間的溫暖。
眾瑤人身穿孝服，腰係麻絛，悲悲泣泣，將九爹送到墓地，鞭炮聲 “劈劈啪啪”響起。人們在迷蒙的青煙裏，邁著灌了鉛般的步履，沿著來路轉回。一路上，人們隨手撿起路邊的柴草，摘下些野**帶回了家。八仙留下為九爹安葬做墳。
傍晚，太陽掛山，寨主扛著一個纏了八十四個稻草圈的八尺長的稻草把，送到九爹墓前點燃，祈盼眾人的溫暖陪伴老人。第二天傍晚又送到半路上。第三天再送到離家不遠的山坳裏。生時的九爹，常在這裏靜坐，久久凝望東衝洞……
回到家裏，盤和想起九爹臨終前，瑤人 “決不能給元人當狗腿子”的囑咐，滿心糾結。瑤人是 “走”還是 “留”?走，談何容易，對眾瑤人不僅是一個巨大打擊，而且還會引起許多混亂，更是一件多麽棘手的難事啊!盤和又突然想起，九爹隻是一種設想。哪個知道，強大的大宋就一定要滅亡呢?
正在這時，虛空禪師來到旺叔家。多年來，二人保持著深深的友誼。他們談了很久。禪師勸旺叔，瑤人該作離開龍窖山的準備了。
入夜，在大風塝一偏僻酒肆裏，幾個李姓人在閉門喝酒。禾仔和木養來了。木養破門而入，一腳踢翻了酒桌，對喝酒人怒斥道:“我跟李姓族長統一了意見，從今往後，如果有人借我的名聲去投靠馬賢，我定要訴諸石牌，將為首者以背叛瑤人罪沉潭，決不留情!請禾仔為證。”說完，轉身就走。
原來，禾仔將幾個李姓人的陰謀告知木養後，木養怒火驟起，就出現了剛才那一幕。
第二天，有人看見木養往九爹的墳上去了，卻不見他回家。禾仔四處尋找了一大圈，怎麽也不見木養的蹤影，就立即報告旺叔:“木養洞主是否投靠馬賢去了?”旺叔臉一拉，斥責道:“不準亂猜。”
這些天，一場瘋狂的捐銀潮，不知怎麽就在山外洶湧地卷起來了!