第四十二回 馬大貪色抓秋菊　忠奸登場顯用心

這天上午，秋菊來到漢姐金豔的雜食店。

“妹喲，好久不見你。”金豔一手拉著秋菊，上上下下看了個遍，喜形於色又補上一句:“妹更漂亮了啊!”她轉眼打量著張慶，眼光一閃大喜，連連恭維說:“這肯定是妹夫吧，真是郎才女貌，天作之合嘍!”

秋菊暗暗一樂，滿臉緋紅瞥了張慶一眼，接過話頭糾正說:“這是我弟弟盤二。”上龍窖山後，張慶要求在盤王廟當了瑤兵，初練了些許拳腳。他不放心秋菊進城，要來做個幫手，神佑同意了。秋菊又介紹了身後的麥芽。

“姐的臉色……”秋菊望著往日臉色白裏透紅的金豔，突然皺起眉頭問。

金豔一聽，似乎想起什麽，大驚失色，慌忙把三人拉進裏屋。

再說馬大當縣尉後，不理兵事，夜宿夢春樓，白天在街巷閑**。馬大在雜食店見到金豔，一雙色眼瞪得珠子也轉不動了，立即要時任都頭腳盆幫他去提親。腳盆推辭，被馬大一頓臭罵。馬大得知金豔已許了張六，就打起了歪主意。一天，張六來店了，馬大和四個縣兵突然出現，大喊 “捉賊!”用械具猛打張六。幫忙捉賊的街鄰明白真相後，氣憤地衝散了現場，張六僥幸逃命。

“哈哈，寶貝呢?”秋菊剛進裏屋，一個不陰不陽的聲音就傳進來了。

金豔立時臉色煞白，向秋菊們手一按，示意別作聲，自己轉身出了門。張慶一躍而起，輕手踮腳跟到門口。

隨著門簾一挑，一個矮個猴麵小眼望著門口靠在一起的金豔和張慶，瞪眼大罵開了:“噢，你個小賤人，還養了個白臉漢子呢!”

金豔 “啪”地一巴掌，打在馬大臉上。

“好好好，我的寶貝喲，打是親，罵是愛!”猴臉胡謅著，一步跨進門，揪住張慶一拳。猴臉抬頭一見秋菊，頓時傻了眼:“這是哪來的天仙?”口裏嘟嚷著，一抬手就摸秋菊的臉。

張慶早已臉色鐵青，雙拳捏得鐵緊，再也忍不住了，朝馬大劈臉一拳，打得兩個鼻孔鮮血直噴。

“你們快走!”金豔深知不妙，湊近秋菊小聲說:“他是無賴馬大。”

秋菊們連忙起身，麥芽隨手抓起桌上一把剪刀，藏在身上。三人迅速出店，飛跑上了街。

“不能讓仙子走了啊!”馬大滿臉鮮血追出店門，手指秋菊向街人大喊:“抓強盜啊，快來抓強盜!”

街鄰們早知道馬大的慣用卑劣伎倆，無人理睬了。金豔趕上攔住馬大，被馬大一腳踹倒在地。

幾個巡街的縣兵一心想討好馬大，聽到呼聲，立即拔刀在手，急匆匆趕來，發一聲喊，隨著馬大向秋菊們猛追。

街邊，用破布包頭的張六和三個破衣爛衫的同伴跟上去了，一個拿一包臭雞蛋，一個將一包虱子，一個持一包黃蜂，劈頭蓋臉向馬大和幾個縣兵摔去。他們又從屋角一堆柴薪裏，各抓幾截尺多長的木頭在手。馬大和縣兵聲聲怪叫傳出，雙手在頭上、臉上、脖子上搔個不停時，又被一陣木頭猛砸。一截木頭砸在一個縣兵的後腦上，一倒地就不動了。一截木頭把馬大的肩膀砸得一歪，又掉在地上絆住了腳，摔了個滿嘴血。張六和同伴一溜煙不見了。

“抓強盜啊!”馬大想起仙子，一爬起身，全然不顧腫得老大的腦殼，滿身臭氣滿臉血，懵懵懂懂，高一腳，低一腳，嚷著吼著，領著縣兵追秋菊去了。

秋菊們跑過一條街，迅速拐向西門，想從那裏逃出城。

這時，在大街小巷巡查的的縣兵，聽到 “抓強盜”的喊聲，一窩蜂竄過來了。由縣兵都頭降為當牢節級的腳盆正在街上，也急匆匆趕了過來，一聽是馬大在抓女強盜，一聲冷笑，拐進了一條小巷，離去路上，又把兩夥熟識的縣兵擋回了頭。

西門城樓上的縣兵小頭目，看見一男二女跑過來了，馬大在後大呼 “抓強盜!”隨即招呼五六個縣兵下了城樓。大家一望兩個身材美妙的女強盜，更來勁了，紛紛口吐狂言:“哈哈!”“我要這個女強盜做堂客。”“那個女強盜是我的。”

追上來的馬大醋氣火氣一起大發，奪過身邊縣兵的哨棒，向那個叫得最凶的縣兵劈頭就是一棒。

被打得雙眼金星直濺的縣兵大喊了一聲:“後麵還有強盜的同夥啊!”轉身一棒打出，冒冒失失把馬大打在地上。

眾人駭得停下了。馬大躺在地上急得大叫:“莫管我，不準傷害女強盜，快幫我抓來。”大家聽出了原委，腳步明顯慢了。

“抓強盜呀!馬老爺的命令，刀山火海也要闖。”小頭目眼一瞪，一把扶起馬大。

馬大抬手一耳光，打在小頭目臉上，張嘴大吼:“狗日的，快去抓女強盜，誰抓到了立即升官。”

小頭目來勁了，帶領縣兵，不要命追上去了。

趁著混亂，秋菊們早跑出了城門。本來，在山裏長大的秋菊和麥芽，都有一雙會跑的腿，可在衙門長大的張慶，已經走了四五十裏路來縣城，兩腳早就酸了，哪裏還有勁?猛跑了一段，落在後麵了。秋菊和麥芽轉回身，一邊一個，攙著張慶猛跑。鄉路又窄又不平，兩邊是水田。三人推推搡搡，扭扭歪歪跑得更慢了。

聽著身後越來越近的喊聲，麥芽想起秋菊和張慶的身份，果斷站下了，鳳眼一瞪，堅定地說:“你們快走，我來抵擋縣兵。”

麥芽的話驚醒了張慶。他猛地掙脫二人的手，停下腳，堅決地說:“姐，莫管我，你們快走。”

秋菊心一痛，自己死也不能丟下張慶呀!又雙手緊緊拽住他，一付不容爭辯的口氣催促說:“不行，我們一起跑。”

張慶突然從身上拔出一把短刀來，刀尖逼近自己的心窩，圓瞪雙眼，朝秋菊大喊:“你不走我立即死，決不拖累你們。”

相識多年裏，秋菊哪裏見過張慶有如此壯烈的男子漢舉動，正在驚詫裏，張慶滿腔怒火又大吼了一聲:“你們還猶豫什麽?”

看著縣兵緊追不舍，一付不抓到人決不罷休的樣子，秋菊萬爪撓心。她懷裏有五枝小飛鏢，正好打擊縣兵，但她擔心縣兵還手，會傷了毫無防備能力的張慶，哪裏敢動?眼下，她若不走，隻會是辜負了張慶挺身而出的一片苦心，又賠上麥芽。她心頭一痛，滿眼模糊，拉起麥芽就跑。

張慶挺起瘦高身軀，羅漢般當路站立，滿臉殺氣，手握短刀，堵在路中。縣兵們亂哄哄湧到近前，一個三大五粗的縣兵朝張慶一打量，狡譎一笑，大步走近。張慶舉起短刀就刺。那縣兵揮動哨棒輕輕一撥，張慶的短刀早就不知飛到哪去了。張慶大吼一聲猛撲上去。那家夥一個掃堂腿，可憐書生張慶咚地倒下了。誰料張慶又猛力躍起，劈胸揪住縣兵，二人滾作一團，倒栽蔥下了水田裏。

這時，馬大一瘸一拐跟上來了，忙吩咐將張慶綁了，押去縣牢收監，又心急火燎跺腳催促小頭目:“快去抓女強盜，抓到了人人升官。”

此時，秋菊和麥芽正跑在一條河堤上。河堤左邊是水田，右邊河灘長滿了柳樹。二人早已疲憊不堪，饑渴難耐，雙腿像灌了鉛。怎麽跑得過縣兵?加之縣兵的胡言髒語，更讓她們心驚肉跳。二人隻得閃身避進柳樹林裏，隱在一簇綠蔭中。

追到河堤上的縣兵不見了女強盜的影子，小頭目一個勁跌腳叫苦，馬大在後盯著，女強盜打又打不得，摸又摸不得，如何抓?他和縣兵一番嘀咕後，四散搜尋開了，刀棍在樹杆石頭和草叢裏敲打著。

馬大氣喘籲籲趕來了，站在河堤上大叫:“抓到女強盜了嗎?”

“秋菊姐，我去把他們引開，你快走。”麥芽立身站起，未待秋菊回話，就離開躲藏地，在樹叢裏小跑了一段，一個箭步竄上河堤猛跑。縣兵們叫著喊著追上去了。秋菊望見，麥芽猛然回身，一剪刀刺中了一個縣兵的喉嚨。眾縣兵亂糟糟地圍上麥芽奪剪刀。麥芽拚身衝出縣兵圍堵，又向前猛跑，一個慌亂的縣兵一揮刀，刺進了麥芽的胸膛。

馬大火速趕上，向著刺殺麥芽的縣兵狠狠一頓耳光，當辨出死去不是仙子，立即高聲狂叫:“剩下的這個女強盜，一定要抓活的，誰打死了就償命，誰抓到就當都頭。”

張慶被抓，麥芽死去，深深激怒了秋菊。她迅速把附近的石頭撿聚身邊，又掏出懷裏的五枝小飛鏢，隻待縣兵近前，就與他們拚命。

“女強盜在這裏!”貓著腰，舉起刀槍，顫兢兢鑽進了柳叢的縣兵們，忽然發現了秋菊的藏身地，大呼大叫從三麵圍上來。

秋菊猛然站起，連發五枝飛鏢，刺倒了兩個縣兵，撿起石頭一陣猛打，又瞄著腦殼腫得老大的馬大，狠狠地一石頭砸去，轉身跳進了滾滾的雋水河……

再說腳盆任當牢節級後，看見縣兵和裏正不時有罪犯押來牢裏監禁，就想起了自己冤屈坐牢，給家裏造成的巨大痛苦，“決不能把這種傷害留給別人。”他每天下午來到牢獄，細心審理當天犯人，有冤枉的立即釋放。縣兵裏正大都是腳盆過去的治下，知道腳盆的脾氣，不敢不服。這天，腳盆知道馬大在抓強盜，更是早早待在牢裏，聽說上午監了一個 “強盜”書生，就吩咐帶上來。腳盆見到張慶一愣，怎麽這麽眼熟?一番思索後，連忙支開孔目等人，急切地問張慶:“你認識張喜主簿嗎?”張慶想起奔赴武昌前線的父親，立時眼圈紅了。腳盆看出了端倪，如此這般迅速囑咐了一番。眾人訊問張慶，腳盆眉一皺，說:“一個偷雞蟊賊是什麽強盜?打五板放了。”傍晚，腳盆到大街小巷尋找張慶，哪裏有他的影子?

夜色裏，張慶沿著河堤，瘋了般尋找秋菊。張慶出牢獄後，聽說女強盜跳河了，尋了半夜不見秋菊的蹤影。他突然想起，人們沒說女強盜死了呀，“姐一定活著。”他決心留下繼續尋找。第二天，他在一糕點作坊，謀了一份貨郎差事。打算在雋水河兩岸的村莊裏，一邊賣糕點，一邊打聽秋菊的下落。

秋菊投水後，小頭目趕忙將被石頭砸昏的馬大送去了回春堂，又到死去的麥芽身上搜銀子，僅搜出一個精美的繡花荷包，就高興地揣在懷裏。回來後，在又一次偷偷嗅嗅看看時，不意被都頭一手抓去。都頭覺得死者身份蹊蹺，就將荷包交給了馬賢。

“難道死者是瑤人?”馬賢一喜。他在龍窖山見過草仔有個這樣的舊荷包。於是，對那個投水不見屍的女子來了興趣，天天關注。

馬大在回春堂醒來，聽說女強盜投了河，不顧身上傷痛，慌忙向金豔家跑。雜食店早已關了門，金豔不知去向。雞飛蛋打的馬大喪魂落魄，仙子的影子整天在眼前晃**。

當夜五更時分，禾仔返回稟報旺叔:縣尉馬大帶領縣兵，把秋菊等三人當強盜抓。麥芽殺死一個縣兵後被刺死了。秋菊不甘受辱，跳了雋水河，下落不明。張慶被抓下了縣牢。

旺叔眉頭一皺，暗暗掐指一算，吩咐禾仔帶兩個師公下山，將麥芽 “趕屍”回龍窖山，又細細點撥禾仔一番，心情苦楚地道:“瑤兵不能成群結夥下山去救人。你帶上阿雨，一定要找到秋菊和張慶，把她們營救回山，有什麽難處，就及時告訴我。”

第二天，禾仔換上一身雲遊道士服，帶著阿雨和兩個師公往山外去了，當夜運回麥芽遺體不在話下，可秋菊和張慶在哪裏?

雋水河邊有個槐家莊，莊裏大戶槐老爺，家財萬貫，良田千頃，家境寬裕，妻妾成群，兩個兒子捐官在外地任上。槐老爺百事順心，唯有一個四十來歲的癱傻兒未成親，漢女們知根知底，無人下嫁，是老爺一塊多年的心病。馬賢當知縣後，不時來槐老爺家喝酒，得知此事，曾拍著胸脯討好說:“隻要老爺相中了合適女子，本縣來做月老保媒。”聽得槐老爺開懷大笑，贈了銀子重謝。

莊裏百十戶人家的男丁，世代都是槐家的長工。偏偏有個杏婆婆，老公在槐家累得吐血死後，要大兒在雋水河打魚、小兒出外唱 “蓮花鬧”　(一種打竹板的民間雜藝)為生。兩個兒子都未成家。幾年來，槐老爺恨杏婆婆壞了莊上男子謀生規矩，打了他的臉，含怒在心。

這天中午，大兒從雋水河一網撈起一個姑娘，嚇了一跳，一試還有微脈，立即濾出了姑娘肚裏的水，背回了家。杏婆婆天生一顆憐憫心，悉心照料姑娘。

“醒了，醒了啊!”高燒得迷迷蝴糊的姑娘眼皮剛動了動，守了兩天兩夜的杏婆婆就欣喜地喊起來，連忙給姑娘喂藥喂粥，又過兩天，姑娘好多了。

在杏婆婆的詢問裏，秋菊按龍窖山出山的規矩，沒說自己是瑤人，更沒說是峒主的女兒，隻說自己叫秋菊，沒有家，打算去下黃裏吳家莊投靠遠房舅父。杏婆婆深深同情秋菊，愈發細心照料，又吩咐兩個兒子說:“多好的姑娘這般可憐，你們一定要幫她找到吳家莊的遠房舅父。”

杏婆婆家從河裏撿了個 “沒家的天仙”，早驚動了四鄰，消息傳到槐老爺耳裏。槐老爺靈機一動，使了個長工的女人，去杏婆婆家探究竟。

女人滿臉奇怪轉回程，嘖嘖嘴，繪聲繪色告訴槐老爺:“不得了喲，那個身段、那個臉蛋、那個胸脯、那個屁股……嗨!我活了四十多年，隻聽說天庭有這樣的仙子，人世間，千裏萬裏也沒得一個。隻可惜仙子沒個家，流落在外。”槐老爺聽了，喜得直點頭。女人眼一眨，自以為把握了槐老爺心思，又嬉皮笑臉討好說:“老爺正好拉配給兒子，實際你討個小，我做紅娘。老爺若是玩膩了，就在縣城開個妓院，我幫你去打理。她準是個金疙瘩。”

槐老爺聽了，臉一怒。

女人一巴掌打在嘴上:“我知道嘛，老爺是天下第一正經人，隻怪我這臭嘴，硬要把話說透。”轉身一溜煙跑了。

槐老爺趕緊派莊客頭領，帶著重禮去了縣衙。馬賢聽了莊客的介紹，又細問了女子來路，心裏一喜，“讓瑤蠻與槐家去結冤吧!”一口應承:“告訴你家老爺，完全可以，不要再猶豫了，我保媒!”

下午，杏婆婆家突然來了幾個縣兵，要把 “強搶民女，逼迫與兒子成親”的杏婆婆綁到縣牢去。杏婆婆據理反駁，被縣兵一腳踢倒，後腦著地，當場就死了。秋菊支起病體爬起床，想去扶杏婆婆，早被縣兵口裏塞進一塊布，一麻袋罩起，從前場抬出了槐家莊。縣兵在外轉了一大圈，趁天黑悄悄折回，從後門抬進了槐家。為首縣兵對槐老爺說:“知縣說了，你把流浪女子收做兒媳，是積德，做了件大善事。他來主婚。”縣兵每人接了十兩花銀，高興而去。

掌燈時分，杏婆婆的兩個兒子回家，看著死去的母親，聽了鄰家的訴說，恨得咬牙切齒。這個世道，哪有窮人說話的地方?衙門八字開，有理無錢莫進來，與縣兵打官司，莫若豬咬老虎?兄弟倆一商量，忍下怒氣。母親一下葬，弟弟就去下黃裏，幫秋菊尋找遠房舅父，告之實情，不負母親的遺望，以盡孝心。可是，秋菊未說舅父是誰呀?苦命的秋菊，被縣兵弄到哪裏去了?兄弟倆好揪心。

秋菊一進槐老爺家，老夫婦一看秋菊的模樣，大喜過望，心想:“肯定是家裏祖上積了德，現在報德送個兒媳婦來了。”懷老爺悄悄請了縣城最好的郎中，為秋菊把脈問診。又給秋菊派了六個丫鬟，日夜侍候。老夫人仍不放心，親手熬參湯，燉燕窩，端藥送飯。槐老爺不時前來噓寒問暖，又將祖傳的一尊金佛，供在秋菊的住房裏，又把一個玉如意放在秋菊枕邊，祈禱秋菊早日康複。槐老爺嚴令家人:保守秘密，不準外傳，不準打擾秋菊養病。

幾天過去，秋菊的身體漸漸好起來。她怎麽也想不明白，縣兵怎麽把她秘密送到這裏來了，難道是槐家指使的?槐家如此厚待她，又是為了什麽?秋菊怎麽也難忘杏婆婆一家的救命之恩，不時為死去的杏婆婆，在如狼似虎的縣兵麵前，挺起孱弱的身軀保護她而傷心落淚。她又想起了張慶。他的父親張主簿為龍窖山操盡了心，上了前線，卻杳無音訊，唯一的血脈為了她，身陷牢獄。秋菊一急，又病得迷迷糊糊了……

槐家又是請醫，又是熬藥，精心護理不在話下。

這天，下黃裏的吳家莊裏，來了一個唱蓮花鬧的年輕藝人，竹板劈劈啪啪敲了幾遍，場上早聚集了一大堆男男女女老老少少。藝人敲著竹板唱開了:

“蓮花鬧，九支鞭，窮人鬧，苦也甜。你也說，我也編……張口下巴抵大地，開言上唇撐起天……魔鬼怪叫亂哄哄，人間本就套陰間……賤口唱了十年假，今朝我吐是真言。”

“劈劈啪啪劈劈啪……”“劈劈啪啪劈劈啪……”竹板敲過，藝人又動情地唱起來:

“……姑娘秋菊為保節，投河被救雋水邊。容貌端莊水沉魚，乖巧伶俐逗人憐……縣兵如狼惡似虎，信口開河亂加冤。有個婆婆為了她，滿含冤屈命歸天……孝順兒子來傳訊，決心了卻母遺願……”

年輕藝人潸然淚下，一膝跪在地上嚎啕大哭。聽出端倪的眾人，連忙湧上去，扶起藝人。不少人陪著藝人流了淚。又有人為藝人端來了茶水，中午又送來了飯。藝人吐了口長氣，擦了把眼淚，又敲著竹板唱起來:

“……禍不單行天不公，才脫狼口又入虎穴。遠房舅父在吳家莊，秋菊思念淚漣漣……快快相救早出手，一刻不容莫拖延……隻要房舅領頭救，我兄弟拚死也向前……”

“劈劈啪啪劈劈啪……”“劈劈啪啪劈劈啪……”竹板急急，響聲脆脆，尋之殷殷，求之切切。

聽眾堆起了苦臉，揪著憐憫而痛徹的心，埋怨地大聲叫開了:“誰是秋菊的房舅?快站出來呀!”應答大家的是滿場唉聲歎氣。藝人瞪亮的眼光又暗淡了。

一整天，年輕藝人在吳家莊幾個大場上唱了個遍，分文未取。傍晚，聽眾把滿是失望的藝人送出了莊。

第二天清晨，年輕藝人又來了，竹板一家挨著一家敲過，又在場上唱起來。聽了一天的人們，不願再到悲痛裏去傷心，不再去聽蓮花鬧了。哪知，藝人對著空場子，敲起竹板，獨自唱個不停……

午後，“轟隆”一聲炸雷，大雨瓢潑。人們聽著場上的竹板仍在 “僻劈啪啪”地脆響，就紛紛撐起雨傘，頭戴箬笠衝出家門，請藝人到家裏去喝茶歇息。誰知藝人不為所動，渾身淋得個落湯雞，口裏仍在唱個不停。一個耄耋老者，撐起一把油紙傘，為藝人遮雨。

“劈劈啪啪劈劈啪……”藝人唱得精疲力竭，喉嚨流血，此時，卻一陣哈哈大笑，又嘶啞地嚎起來:

“莫說民賤好欺負，天見不公也垂憐!玉皇一怒震天鼓，要為秋菊來伸冤……”

傍晚，雨住天開，吳家莊灑下一片陽光。

藝人唱的 “秋菊”，突然敲響了明光員外家長工張三、李四的耳鼓。二人好奇地來了，向年輕藝人細細地一番打聽後，怔得嘴巴張得老大，半晌合不攏。張三李四掏出身上的兩貫錢，硬要塞給年輕藝人去買酒喝。藝人手一擺，仰天大喊了一聲母親:“你可以閉眼了啊!”朝張三李四深深一揖，踏著夜色欣然走了。

再說，不諳世事的張慶脫下書生服，換上貨郎裝，挑著食品擔，敲響貨郎鼓，整天走東村串西村。明裏賣貨，暗裏打聽秋菊的消息。可憐個書生公子哥，如何做得貨郎?百十斤貨擔，二十多個糕點品種，各是各價，零賣整賣各不同，大秤小秤有高低。滿腹心事的人，哪裏記得住，把握得準?這晚，回來一結賬，又差了七個銅板。老板怒了，一看沒別人在場，就指著張慶的鼻子一番數落:“記住，你是第三次錯賬了。若是碰上個奸猾老板，定會說你手腳不幹淨，要賠錢開趕呢。你是碰上我這個菩薩心腸的人啊!”老板憤怒又似委屈地說完，惶恐地悄悄瞥了裏屋一眼。

“又在發什麽氣，發什麽火氣?”內屋裏一聲怒問，一位老板女兒紫薇急急路出來，她朝父親鳳眼一瞪，憤憤不平地埋怨開了:“一天到晚錢錢錢，不就是幾個臭銅板，值得這樣傷害他嗎?”

老板立即向女兒賠上笑臉，說:“我見他是個好人，就教他學生意呢!”轉身細聲嘀咕了一句:“模樣是看的，當飯吃得?”說完便走了。

紫薇輕盈盈地走近滿臉窘態的張慶，一邊拍著他身上的塵土，一邊溫暖地寬慰說:“我父親是刀子嘴，豆腐心。我給你陪禮了，你千萬莫與他計較，噢!”張慶來到作坊的第一天，紫薇丹鳳眼一亮，怦然心動:“瘦高個頭，明亮的大眼睛，齒白唇紅，好個標致的男子漢。”緊接著，心裏又犯狐疑了:一身書生服，養得細肉白淨，家境一定很好，怎麽到作坊來做工?是不是家裏遇到什麽不測，還是逃婚……不，他不像成了親的人。紫薇不便問底細，就時時事事細細留心觀察張慶。甚至見不到張慶，心裏就急了。紫薇拍到張慶肩頭時，張慶一抖。紫薇忙掀開張慶衣服一看，腫得老高的肩頭，早磨破了皮，滲著鮮血。紫薇雙眼一熱，心痛地說:“我看出你不是個做苦工夫的人，明天不賣貨了，跟我在作坊幹點不用力的活。”

張慶眼望紫薇，堅定地說:“感謝小姐照顧，我明天繼續賣貨。”

紫薇淚光直閃，心裏亂跳，嘴皮顫抖著對張慶說:“看不出你是個堅強的男子漢，好哦，吃得苦中苦，做得人上人。將來，跟了你的婆娘，一定很幸福。”紫薇緊咬下唇，又親切地對張慶說:“若是你堅持要做貨郎，我來幫你打理，少擔點貨，賣多賣少不要緊，回來喊我結賬。你若是手頭緊，要花錢，就告訴我。噢!”當晚，紫薇精心做了個軟綿綿的肩托，悄悄送給了張慶。

從此，紫薇每天親手幫張慶打理貨擔，外頭擺得滿滿的，裏麵空****的。又為張慶打包了豐盛而足夠的午飯。每到傍晚，紫薇就來到作坊門前，朝門前大路兩邊張望個不停，等待張慶回來結賬。她背著家人，買來外傷藥，幫張慶塗肩，把髒衣洗了，盡量減輕他的負擔。她生怕張慶吃不飽，又把自己的零食，不聲張地塞在張慶屋裏。紫薇的真誠相待，讓張慶感激不已，二人的話也多起來了。有一天，當她知道張慶是為了尋找受冤屈而跳了雋水河的姐，才在作坊安身時，驚得說不出話來了。

第二天清晨，深情地望著張慶挑著貨郎擔，消失在遠方的背影，紫薇雙眼模糊了。她一返身回了屋，挽著個走親戚的小包袱，急匆匆出了家門。她心裏憂慮著，能為張慶排憂解難嗎?

在槐家的秋菊，身體一好轉就起了床，向老爺和老夫人深深一揖，告辭說:“我病全好了，可以走了。老爺和夫人的救命之恩，秋菊今生來世，做牛做馬也要報答哦!”

未待槐老爺開言，老夫人滿臉憐愛，一把拉住秋菊，心痛地說:“我的傻閨女，你急什麽?治病要緊，如果落下病根，你就會終身受苦。叫我怎麽放得心?你盡管放心住下，要什麽就向我說。你流浪在外好可憐嘍!今後，這裏就是你的家。”說完，擦起眼淚來。

六個丫鬟會意，趕緊上前，扯的扯，勸的勸，哄的哄，把秋菊拉回了住房。一個丫鬟輕聲勸導秋菊說:“以後要多少錢有多少錢，你就等著享清福吧!”另一個丫鬟羨慕地自言自語:“這世界，有了個漂亮的臉蛋，就有了金山銀山。”

秋菊心一沉，急得不行了，忙向丫鬟打聽:“槐家要把我怎樣?”

此時，龍窖山北驟然生變，接二連三的消息，震驚了盤和與旺叔。