第二十五回 慨然就死保寡婦 無端瑤人背黑鍋
“黃蓋湖水匪三當家花鯽魚，在羊樓司寡婦家被 ‘瑤人’殺了!”
消息像一陣旋風，把羊樓司寨人們吹得暈頭轉向。隨即，寨裏來了一次地震:“水匪準來報仇，要屠寨了!”
寨人們慌了神，富戶們攜上家口細軟，匆匆忙忙逃往鄉下老宅、莊屋。能走的街鄰一陣風到親戚家躲災避禍去了。一些窮得叮當響和疾病纏身走不動，既無盤纏路費逃命，也不知往何處逃，即使逃到親戚家也無能力收留的人們，隻得關門閉戶，躲在家裏發抖。熱鬧的小鎮一夜間冷寂了。
秀花派莊客到黃蓋湖水寨報喪，又帶訊給老黑，花鯽魚的死與寨上人無幹，決不能來羊樓司屠寨。然後，就守著花鯽魚屍體傷心哭泣，等待莊客返回。她心亂如麻，唯獨花鯽魚臨死前囑她莫與瑤人結仇的話中話，讓她記得格外清楚。“莫非他不是被瑤人害死的，可他往日從未說過嶽州有死對頭呀?”秀花反複問自己。眼前浮起昨夜那驚魂的一幕幕。
夜半三更，天黑如漆。花鯽魚被一個微小的響動驚醒，一挺身坐起，右手早操起了床邊的一把刀。
“喵兒!”一聲貓叫在隔壁響起。
“跑羊樓司多年平安無事，真是越老越膽小了。”花鯽魚暗暗嘲笑自己，又躺下了，隨後又推了推身邊的秀花說:“你去看看，是哪個饞貓在偷吃什麽?”
秀花剛把蠟燭點燃，就被一隻倒肘從背後冷不丁挽勒住了脖子。
花鯽魚一見，操起刀，一挺身**裸站在床前。就在這一刹那間，一柄長劍從背後突地捅進了他的腰裏。花鯽魚大喊一聲，舉起腰刀回身就砍，刀被兩把劍同時架住。要是花鯽魚腰上沒傷，三五個人並非是他的對手。正當花鯽魚再次舉起腰刀，挽勒著秀花的大漢大聲喝道:“隻要你再動刀，老子立即勒死她。”
眼望秀花滿臉發紫，喘不過氣，雙眼翻白，一雙手在空中亂抓，腸子順著鮮血流出來的花鯽魚挺身立定，收刀大吼:“你們要幹什麽盡管說，若是傷了秀花，老子就和你們拚命，殺個魚死網破。”
挽勒著秀花脖子的手鬆了鬆。秀花幹咳了幾聲，回過氣。大漢的手仍沒放，說:“我們瑤人隻要你的命。”
花鯽魚一手挽著流出的腸子，借著燈光，迅速掃了一眼站在周邊的五個穿著瑤服的大漢，卻隱隱聽出了他們的嶽州口音，便打起精神責問:“你們為什麽要取我的命?”
“不為什麽，隻為報仇雪恨。”一個瑤漢緊繃著臉怒答。
“我們素日無仇無恨，為什麽要殺我?死，也要讓我死個明白呀?”花鯽魚聲音依然那樣嚴厲。
“少囉嗦!”挽勒秀花脖子的手又緊了。秀花又憋得喘不出氣，雙手又在亂抓了。
“快放開她。”花鯽魚捂著腸子的手猛一抬，指著瑤漢吼了起來。花鯽魚抬手的當兒，腸子和著鮮血順著腿流了一地。
瑤漢又鬆了鬆挽勒秀花的手。
為了救秀花，花鯽魚打算不再抵抗了。他無可奈何地說:“好吧，我死，但求你們說話算話，放過秀花。”花鯽魚目光軟下來，變成了哀求，刀一丟，雙手捂著腸血直流的肚子。
“可以做到，決不食言。”領頭的瑤漢回答。同時，另一個瑤漢又從背後一刀，透穿了花鯽魚的前胸。花鯽魚 “通”的一聲倒在地上……
瑤漢們見花鯽魚氣若遊絲，無有生還希望，立即放了秀花出了門，迅速消失在夜色裏。
“秀花喲，我……我對不住你了。你要多多保重啊!你一定要記住，你和孩子們千萬不要和瑤人結怨，同時，你要囑咐老黑，千萬不要為難羊樓司寨人。”花鯽魚望著驚恐地哭著叫著 “你不能死啊”的秀花，鼓起力氣叮囑著。
秀花一把抱起花鯽魚，瘋狂地哭著喊著要背他去找郎中。
花鯽魚知道自己不行了，拿出最後的氣力，斷斷續續對秀花說:“這些……殺我的人……說話……帶嶽……州口……音。”說完，頭一偏，歪在秀花懷裏不動了。
秀花嚎啕大哭，痛不欲生!
黃蓋湖水匪四當家老黑，聽了秀花的莊客訴說花鯽魚被瑤人殺害的消息，雙眼冒火，一把拔出了腰刀。聽了莊客述說花鯽魚臨死前的話，又茫然地坐下了。
不巧，這些天，大當家明刀、壓寨夫人紅鯉魚、軍師鐵算盤早幾天去了洞庭湖、洪湖一帶。大當家外出是最高機密，隻有幾個頭領知道。老黑和二當家大胖頭商量後，一邊派人去尋找大當家報訊，一邊派人把花鯽魚運回了黃蓋湖湖寨。水匪們在湖寨紮起靈堂。他們中曾當過和尚道士的人，吹吹打打祭奠，等候大當家回來。
“瑤人為什麽要殺三哥，是否是別人栽贓呢?”老黑與二當家大胖頭探討，尋找答案。
“是呀，我也在想，老三多年未主事了，也沒和其他人結過死怨。他在羊樓司跑了十多年，地方上連裏正都知道，不也相安無事嗎?瑤人也和我們無仇，還資助過我們造船的木料呢!”大胖頭也百思不得其解。
老黑思考再三，突然問大胖頭:“噢!前年，瑤府來人，誣我們搶了瑤人出山銷售的年貨，被我們拒絕，是不是他們在蓄意報複呢?”
“那是無中生有的事，已經向他們說清楚了，難道瑤人是故意找碴，和我們作對頭不成?”大胖頭反問老黑。
一股怒火在老黑胸中陡然燃起。報仇心切的老黑咬牙切齒說:“我想來想去，臨鄉縣沒有人敢招惹我們，殺三當家的唯有瑤人!”
多年來，水匪縱橫黃蓋湖地區，哪裏受過這般氣?眾人群情激憤，殺氣騰騰，為三當家報仇的呼聲一浪高過一浪。老黑和二當家大胖頭領著眾水匪，在花鯽魚靈柩前，大呼了十遍 “報仇!”趕做喪服喪帳喪幡喪具，準備出征龍窖山。
湖寨一邊為花鯽魚做功德道場，一邊殺聲沸騰練兵準備打仗。水匪們要披麻戴孝，出征報仇。他們要用瑤人頭領血淋淋的頭顱，祭奠三當家後再落葬，一吐心中惡氣。不然，如何在道上待得下去?
花鯽魚被 “瑤人”殺死的第二天早晨，馮禾仔得知消息，火速趕到大風塝，稟告了盤和與旺叔。
“是哪個嫁禍給我們莫瑤，真卑鄙!”盤和眼裏噴火，拍案而起。
旺叔皺著鋥亮額頭下兩撮長得老長的眉毛，一番沉思後說:“自從張喜轉告我，甘長青去了臨鄉，我就感覺那邊有什麽橫禍要發生，但沒想到是這般歹毒之事。他們想讓水匪與我們結冤仇殺，消耗雙方戰力，一箭雙雕，甘長青和臨鄉官府坐享漁翁之利。”
“臨鄉的官軍最近有什麽動向?”盤和急問旺叔。
“臨鄉縣境至今仍沒有大軍駐防，縣兵隻有兩百來人，沒有什麽舉動。”
盤和冷靜了，若有所思地問:“官府嫁禍給瑤人，我們有什麽辦法與水匪溝通說明真相嗎?”
“過去，我們和大當家明刀有過交往。前年，他們打劫了我們到山外出售的一批年貨。我們去溝通，水匪死不認賬，還說我們使詐，以後聯係就少了。現在去溝通，他們死了人，正在氣頭上，我們也拿不出沒殺花鯽魚，別人殺了花鯽魚的證據，憑白與水匪溝通，確實很困難。”旺叔思索著，停了停，又憂心忡忡地說:“我到龍源洞去一趟，一則，盡量想辦法與水匪溝通，消除矛盾，化解仇恨，幫他們弄清真相。二乃作好應對水匪報複的準備。我們不能和水匪硬打，否則兩敗俱傷，正中官府下懷。我們要想如何智取水匪。即使同水匪開戰，也要以征心為上，盡量減小雙方的損失。另外，我思考多時了，有一種感覺，以後的日子，水匪對我們很有用呢!”
盤和濃眉一揚，說:“你去我就放心了。隻是又要辛苦你，你帶盤勇去。噢!別忘了帶上你服的藥啊!”
旺叔果斷搖搖頭，說:“盤勇不能去，我擔心的不是龍源洞，而是東衝洞，如果山北打起來，拖住了瑤兵力量，甘長青定會趁火打劫，乘機在山南報複我們。之前，我已與盤勇商量了多個山南應對官軍突襲的方案，守好關卡，都要他去落實。禾仔已在龍源洞。”
二人來到盤王像前，燃起三柱高香，插在香爐裏，長長一揖，跪地三拜，口裏默念著祈詞。
五月底的龍窖山，草木蓬蓬勃勃，葉片流綠，在陽光下閃閃爍爍。鳥雀在林間翻飛喧鬧，時令花朵趕場了，蜂兒蝶兒像一枚枚時光的印箋，把影子蓋在花朵上。麥收已經結束，杜鵑鳥還在山間一個勁催促人們 “割麥栽禾”。騎在騾子上的旺叔手捂肚子，來到了馬頸埂。多年來，遇到棘手事，他數次請求馬大仙指路。馬大仙總是稱他為弟。
馬頸是一個高山穿坳，是龍窖山南北交往的重要通道。相傳古時，有一個姓馬的單身男人流落在此，為過往行人提供便利，尤其是對女人盡心幫忙。他先後從虎口狼口救過兩個負傷女子，在家各侍侯了一月半月，從未動過歪心。美譽傳到天庭，玉帝封他為馬大仙。瑤人來龍窖山後，山南山北談緣說愛的男女，都喜歡來馬頸對歌。馬大仙的神靈熱情穿針引線，幫忙撮合。
旺叔在馬大仙廟內靈前剛剛拜下，隻感覺胃一陣絞痛，眼前金星直濺，就暈眩迷糊了……
一大片彩雲從高天飄來，馬大仙笑容可掬，站在彩雲之上:“哈哈，老弟呀，你這個老黃牛磨難多，瑤人又有一劫嘍。不過，世事都有定數，瑤人不會上當的，你放心去龍源洞吧!”轉瞬，馬大仙落下雲頭進了廟，彩雲無影無蹤了。
醒來一看，旺叔發現自己坐在廟前台階上，一隻喜鵲和一隻烏鴉，在兩邊山頭上對著叫個不停。馬大仙的話音猶在耳。他連忙起身進廟再拜。
立馬馬頸埂，旺叔深情望著身前身後的龍窖山，心中百感交集。幾個月來，千家峒曆經的風雨太多了。萬一元軍來了，瑤人若要遷徙，千山萬水怎麽走?從哪裏走?旺叔想著想著，把手伸進懷裏，抓起一把草藥丸子，放進口裏咀嚼著。他愈來愈感到自己的胃病在一天天加重。他多麽需要好好休息和治療一段時間啊!但是，麵對眼前的亂局，他怎能袖手旁觀，撒手不管呢?瑤人向他托付了師爺的角色，前頭縱然有千難萬苦，即使自己付出生命的代價，也隻能堅定地迎著風雨，去唱出好戲來啊!旺叔咽下了滿口藥渣，抹了抹嘴，雙腿一夾坐騎，向龍源洞飛馳而去。
再說禾仔向峒主和旺叔報告了花鯽魚被假瑤人殺死後，滿腹心事去見了秋菊。前不久，秋菊一巴掌打醒了他，“是啊，若不是自己 ‘撒手’，讓潑皮們去做，龍窖山決不會損失吳員外與大江這兩個在山下有分量的漢人兄弟啊……”他深感辜負了秋菊的希望。
秋菊一見禾仔，早笑成一朵花，叫了聲 “禾仔哥”，將一方絲娟手帕遞上，溫柔地叮囑說:“我知道你會來的。以後辦事，如果你感到額上出汗的時候，就用它擦一擦，細細想一想該怎麽辦?”望著秋菊杏眼裏那忽閃忽閃的光芒，禾仔的心是那樣溫暖。他雙手接過手帕謝過，急匆匆去了龍源洞。
當旺叔來到龍厥口時，水寶、五哥正和禾仔在這裏部署兵力，準備截殺水匪。一見旺叔來了，水寶五哥高興地上前道:“旺叔出了馬，我們就有主心骨了。”
禾仔未作聲，跟著旺叔在關隘上轉了一圈，看著龍厥口巨大的漩渦，翻滾的白浪，洶湧而下的河水，他抬起眼光，投向了山外。
入夜，五哥家堂屋裏的鬆明子閃閃爍爍。
旺叔說:“大家談談，我們該如何應付這場從天而降的禍事?”
“我們都準備好了，隻要水匪敢來，無非是一場惡仗，殺他個片甲不回。”水寶閃著一副精幹的身板，態度堅定，搶先發言。他知道水匪決不會善罷甘休。
“糧草供應不成問題，我安排人在準備，要多少有多少。”五哥高高翹起長長的下巴，緊接著說。
馮禾仔搖著腦殼，說:“要瑤人背黑鍋，我心不甘心啊!我想，瑤兵作打仗的準備的同時，旺叔還可派我到水匪那裏去，向他們說清真相，避免一場惡仗，化幹戈為玉帛，這是最好的結果。”
水寶大聲反駁禾仔說:“我也知道這樣好呀?但水匪怒火在胸，去人等於往虎口裏喂肉。何況，我們拿不出別人殺花鯽魚的證據，空口無憑，人家相信嗎?前年，他們搶了我們出山外賣的年貨，死不認賬，還結了怨放在那裏呢?”
“我可以告訴他們，我們雖然有隔閡，但決不會殺他們的三當家，是官府嫁禍瑤人，讓我們互相殘殺，官府得利。”禾仔反駁水寶。
水寶又反問禾仔:“要是水匪問，花鯽魚在寡婦家跑了多年，官府早就知道，卻沒惹他，為什麽現在要殺他，你怎麽回答?”
眾人沉默了。
會一散，禾仔找到雙眉緊鎖的旺叔，說:“我到水匪那裏去看看動靜，有什麽情況再來稟報。”
旺叔點點頭。禾仔消失在夜色裏。
五哥背著手，在場上焦急地徘徊，一個勁問自己:“在關鍵時刻，你為什麽總是不能為洞裏想點辦法呢?”他氣得在臉上 “啪”地甩了一個耳光。
“你是哪個，在幹什麽?”一個黑影在不遠處驚異地問。
“是我這個沒用的崽喲!”五哥聽出是夢生的聲音，沮喪地又罵了自己一句。
“是什麽事讓你如此著急呦?五哥。”夢生快步走到五哥前，關切地問。
“唉!”五哥歎了一口氣，又搖了搖頭。
夢生一怔，五哥的脾氣斬釘截鐵，落地有聲，從不扭扭捏捏，今晚怎麽不吞不吐?夢生欲再催問五哥，轉念一想，哪個男人心裏沒有一砣痛肉，何必去戳它?連忙轉口寬慰五哥說:“你便當說就說，不便當說也不要急，日子一過，不就過了。”
“這個關可是過不得喲!”五哥稍停，把黃蓋湖水匪三當家花鯽魚被假冒瑤人殺死，峒主和旺叔都很著急，一股腦告訴了夢生。末了，五哥又焦慮地說:“這是別人栽贓陷害瑤人，大家都擔心水匪要同我們開仗拚命，叫人怎麽甘心?”
夢生揪心地問五哥:“為什麽不派人去向水匪說個清楚呢?”
“黃泥巴落在褲襠裏，不是屎也是屎，怎麽說得清?旺叔也在拍腦殼，大家都沒想出好辦法。”五哥無可奈何勸夢生說:“你去睡吧，不要急，遇到河了，好過歹過總得過。水匪要打仗就來吧，定叫他有來無回。”
此時，旺叔捂著肚子，在屋裏踱來踱去，馬大仙說這難關好過，可該怎麽過呢?一時束手無策。
夢生回到家，悶著頭，屋裏屋外急匆匆轉個不停。
“你怎麽啦，牛磨槽一樣亂轉。”小寶望著煩躁不安的老公，玩笑地問。
“我不是沒事找事煩惱，洞裏遇到麻煩了。”夢生把五哥的話，原原本本告訴了小寶。
小寶急得臉變了色，問夢生:“真是慪人，那怎麽辦呢?”
“我正在想，龍源洞與我一世有恩，洞裏有難了，我不能撇到一邊不管。我想去會會水匪，說清真相，叫他們不要上別人的當，不要和我們瑤人結怨相殘。”
小寶瞪大了雙眼，望著老公驚訝地說:“你舌頭伸出來巴掌大，能說得清嗎?何況，你一個普通瑤人，身價有幾斤幾兩，說話打得秤起?你去是玩命啊!”
“我也想過，普通人更好說直話。去，是我一個人玩命，不去，是洞裏有危險。何況我並不危險，你想過嗎?我在洞裏不是頭領，水匪即使要報仇，也決不會對一個沒名聲的人下殺手。”夢生似有底氣地說過，又**地望著小寶，誠摯地懇求說:“請你支持我，為龍窖山過一個險坳吧。我也還點眾瑤人的債，心裏輕鬆一點，可以嗎?”
“可以，我們一起去，一起還債。”小寶語氣堅定。
夢生得到了小寶的支持，心一放鬆，不再煩躁了，反而輕鬆地安慰起小寶來，說:“你在家裏帶孩子，等我的好消息。過兩天你就會看到，我一定是怎樣去的，又怎樣回來，一根汗毛都不少。”
小寶轉過身，淚水順著臉頰往下流。老公報答龍源洞的恩情，為瑤人的難事伸幫手，是理所應當的。她沒有理由阻止他。她來到火塘生起火來，一邊暗暗流淚，一邊顫抖著手，和起麥粉，煎起餅來，為老公準備路上的幹糧。小寶敬了夢生三杯酒，祝他平安順利。
把夢生送出屋，眼望著消失在夜色裏的背影，小寶憂心得哭出了聲。她立即燃起兩炷香，一炷插在家神上，跪在地上，燒了一疊紙錢，磕了三個響頭，祈禱先祖保佑夢生報恩。她又來到場邊，插了一炷香，燒紙磕了響頭，祈拜四麵神靈，八方菩薩，個個護佑夢生無災無難。隻要夢生辦好了事情，平安回家，嗡琴戲進山了，一定為眾神唱本謝恩戲。小寶邊祈禱邊流淚，早哭得像個淚人了。水匪殺人不眨眼，夢生可是去闖閻羅殿，生死難測啊!