第十五回 老虎恃強逞凶惡　禾仔除害顯勇猛

爛船坡瑤兵訓練結束後，旺叔與盤和商量，把龍窖山涉及軍務處理的瑤兵指揮所，從人來人往的盤王廟，遷到了偏僻的爛船坡。

盤勇提議，旺叔同意，又把千家峒數處兵器生產點也集中到爛船坡來。一來產多量大便於保密；二來鐵匠師傅到一起便於交流技藝，切磋技能，提高兵器質量。盤勇說:“白天，我到各關隘、各險要地段去檢查落實瑤兵攻防布局，根據各處、各種武器的需要量，晚上回來安排兵器加工，避免浪費材料。”

“對，這樣做你就心中有數了。”旺叔接過盤勇的話支持說:“千家峒的鋼鐵比銀子都珍貴喲，賢侄如此督造，峒主就可以放心了。”

三天後，盤和與旺叔來到爛船坡，鐵匠阿山組織的十座爐火已經熊熊升起來了。每座爐配一把小錘，兩把大錘，風箱拉得呼呼響，大小鐵錘敲擊聲 “叮叮當當”，悅耳的韻律仿若瑤歌對唱，粗一聲，細一聲，在坡裏回旋，清脆動聽。

“你們做得好，感謝大家了。”盤和與旺叔來到每座爐前，一一看過忙得正歡的鐵匠們。

“我們歡迎峒主唱個歌好嗎?”一個鐵匠興奮地吆了一嗓子。

“好啊，歡迎峒主唱個歌。”大家一起激動地附和。

千家峒人都清楚，年輕的盤和曾是千家峒的歌王，嗓音激越高昂，歌詞鼓舞人心。當峒主後，千家峒事多，心事也重了，尤其是那次東衝河搶險負傷後，常常氣喘不止，再也沒唱過歌了。本來，看到眼前激越的勞動場景，早有一股衝動在盤和心中奔騰，眾人的歡呼聲似乎突然點燃了他心中的熊熊之火:“好，我唱一首歌送給大家。”

太陽爺爺燒天火，

各路鐵神氣昂揚。

揮起千座萬重山，

打出堵堵鋼鐵牆，

守護莫瑤樂無疆!

“啊嗬!”盤和的歌聲剛落，大家一起附和起來:“打出堵堵鋼鐵牆，守護莫瑤樂無疆!”盤和的歌深深地鼓舞了眾人，大家幹得更歡了。鐵匠們也唱起來，歌聲此起彼伏，人們相互鼓勵，激奮人心。

晚上，盤勇回爛船坡後，不是和鐵匠們研究各種兵器的用料製作，就是對產品試用驗收。他總是對鐵匠們說:“戰場上，武器就是命。瑤兵的命就捏在你們手裏，拜托師傅們專心致誌，半點馬虎不得喲!”他按照各關隘攻防武器的配製，安排生產任務，又和大家一起，研究改進傳統的製造技術和方法，總結推廣新工藝。鐵匠們背後讚譽盤勇:“大公子在雷公崖囚了十天後，脾氣變了，腳踏地了，心卻比針尖還細，耳朵也裝得別人的話了。”大家從心裏敬佩他服從他。

這天傍晚，爛船坡場上，糾結的旺叔雙手抱在胸前，低著頭走來走去。他在這裏約見馮禾仔。今晨，禾仔去崇陽縣城打探形勢去了。

此時，禾仔和秋菊在金不換洞關隘吃過晚飯，正摸黑向爛船坡急速馳來。

上次，秋菊在醉仙樓請禾仔喝酒離去後，覺得傷害了禾仔，心裏很不是滋味。這天，她特地騎了父親的老騾子，與禾仔去了崇陽縣一趟。公主一路陪同，禾仔十分高興。

金不換洞到爛船坡有三十多裏上坡路，禾仔的小黑馬跑了二十多裏，經過橡樹坪時，已是大汗淋漓了。二人打算讓馬歇息一會兒再走，禾仔牽著兩匹馬，到一棵四五人合抱的大橡樹下水塘裏飲馬。

聽見門外的響動，附近一個四十多歲的鄧姓戶主，隔窗一望開了門，走近一看是秋菊和副探長馮禾仔，便熱情地將他們迎進屋，端茶倒水留宿。禾仔錐死了水牛，又當了瑤兵副探長，不少瑤人說他 “浪子回頭金不換”，尊重他了。待秋菊喝好了茶，禾仔對主人說:“我還有事要去辦，以後再來陪老兄。”

戶主臉一頓，連連擺手說:“不行不行，絕對不行，這路上太危險了。近日，有一隻惡虎在附近出沒，腳印碗口大，幾個老人都說沒見過這大的老虎。昨天晚上，有人憑借著月光看見，惡虎足有丈長，嘴巴張開鬥大。放聲一吼，山顫地動嚇死人。惡虎咬死了寨上一個上山挖鐵皮石斛的采藥人，又咬死了一頭千八百斤重的大水牛。近日，每天晚上到寨上羊圈叼走一隻羊。寨上十幾條獵狗嚇得躲在屋裏不敢哼聲，白天也不敢出門。師公請了眾神相助，拿了法具，帶著寨上人四處設陷阱、裝暗器都未抓到，幾次下毒藥也不見效。寨主傷透了腦筋，組織打虎又擔心傷人，隻得囑咐老人小孩白天不準出門，大人晚上不準出寨，早早閉門睡覺。他和寨上瑤兵正在商量如何滅虎呢!”

“噢，有惡虎?”秋菊十分驚奇。禾仔想起，爛船坡辟為練兵場後，東邊向天獅子的那隻老虎曾來過爛船坡，咬走了廚房準備斬食的一隻羊，險些被眾瑤兵們打死，爾後銷聲匿跡，莫非是老虎來這裏作惡了?多年來，龍窖山時常有虎豹出沒，都是一晃就消失了，極少聽說在一地反複咬死牲畜的。

今晚，旺叔約了禾仔在爛船坡議事，去，還是不去?特別是當著秋菊的麵，若是說自己怕老虎不敢去，豈不是丟盡了顏麵，叫她怎麽看我?再說，此去不一定就碰上了惡虎呀?禾仔突然膽大氣壯，若無其事手一揮，不屑一顧對房主人說:“老虎有什麽可怕的?”

盡管禾仔豪氣衝天，秋菊卻還在猶猶豫豫，柳眉結成一團。

房主眼一眨，提出一隻酒壇，倒了兩大碗，端出一托盤炒黃豆和花生，穩住禾仔和秋菊說:“公主和禾仔老弟不要急，喝了這壇酒，解解乏再說吧。”

趁著秋菊和禾仔喝酒，房主操起一把刀護身，悄悄溜出大門，去找寨主了。

禾仔端起酒壇，一口氣咕嘟咕嘟喝了個精光，口裏念著 “老虎算什麽?”催促秋菊走。秋菊心裏一片糾結，“若是和禾仔這裏過夜，別人的閑言冷語將會多麽難聽?”隻得遲遲疑疑上了馬。

待寨主和房東一道回轉家門，酒壇空了，秋菊禾仔和馬都不見了。

寨主慌了神，指著房東大聲斥罵道:“你個豬腦殼，要是公主在我寨地盤上丟了命，我怎麽向峒主和瑤人們交差?我定要剮你的皮製鼓打。”寨主轉身跑出大門，從腰巾上解下牛角號，“嘟嘟嘟嘟”吹起，緊急命令寨上全部成年男人，帶上刀槍器械去追趕保護秋菊與禾仔。

此時，秋菊和禾仔早上了橡樹坪後的山嶺。一路上，禾仔在心裏反複祈禱:“天地保佑，神靈保佑，我禾仔一生可憐，剛做人，還有公主助我，千萬千萬不要碰上老虎啊!”

突然一陣怪風響起，坐騎發出一聲淒厲的嘶鳴，身子筆直豎起，前腳剛落地，就驚悚地調頭往回跑。禾仔豆粒的大汗珠唰地嘣出一額頭。瑤老們說過 “風生從虎”，莫非真的遇上惡虎了?正在他嚇得六神無主時，幾聲 “哢哢哢”的樹枝聲響起。

“快逃!”禾仔大駭，一提韁繩掉轉了馬頭。

“啊!”秋菊一聲驚叫，差點滾下馬來。

“不要怕，有我在。”禾仔心裏一咯噔，這才想起身邊的秋菊，“決不能讓公主出事，否則我什麽都完了!”禾仔慌亂地滾下馬來，扶她坐穩，在馬屁股上狠力一鞭。秋菊的馬朝橡樹坪猛跑而去。禾仔一回頭，隻見小黑馬早跟著飛一般跑了。

禾仔獨自留在山嶺上，心裏一陣陣亂跳，“快逃命啊!”他抓住身邊一棵樹，沒命地爬起來。正在他鬆了口氣時，樹一彎，把他摔下了地。“快快快逃!”禾仔慌了神，又抱住一棵大樹爬起來，哪知，手腳卻怎麽也不聽話了，一爬一滑，一滑一爬。

正在這時，又是一陣怪風呼嘯，禾仔手腳一軟，又摔下了地。

“我為什麽要顯勇呢?”禾仔後悔不迭。“天意，天意要滅我，死就死吧!”萬念俱灰的禾仔炸出一身冷汗，本能地拔刀在手，瞪眼一望，蒙朧夜色裏，一條長長的黑影裹著怪風，從山上躥下，伏身在他前麵不到十丈遠的灌木叢裏。

“完了完了，自己要成虎口食了!”禾仔雞皮疙瘩隆起一身。他突然牙一咬:“拚!今晚，有我無你，有你無我。眼前唯有拚命了。”

“能馴住這隻惡虎嗎?”禾仔清醒了，轉念一想，忙按瑤老們傳說的先人訓虎方法，朝著惡虎的方向，四腳四腿趴在地上，口裏發出柔柔的 “哼哼”聲，又平地一個翻滾，表示沒有武器，伏地等待惡虎回應。同時，禾仔用眼角的餘光迅速四顧，身後是一個陡坡，右邊是聳立的山崖，隻有左邊有一小塊平地可以施展手腳。

哪知，惡虎既沒有立即現身，慢慢走過來表示臣服，也沒有悄悄離去，而是立起身，大吼一聲 “嗷……嗚!”惡狠狠地拒絕了禾仔的友善。

禾仔頭皮發麻，隻有鬥了。他迅即彈起身，飛步竄進左邊的小平地裏，抖著腿，蹲了個馬步，張開大口猛吼一聲，為自己壯膽，一個勁鼓勵自己不要怕。他好不容易鎮定下來，用絛巾縛了腰，刀指前方，雙眼死死盯著灌木叢裏的動靜。

倏忽，黑影閃電般向禾仔奔來了。

老虎躥到距禾仔三四丈遠的地方，突然往地上一蹲。在這正麵相對的一刹那，禾仔望見惡虎足有近丈長。

老虎蓄勢進攻了。

禾仔腦殼轟地一炸，緊握刀柄，又大吼了一聲，既是想威嚇惡虎，更是給自己壯膽。

“嗷……嗚!”一聲震天的咆哮，比禾仔的吼聲不知大過多少倍。隨著吼聲，老虎緊躥數步，張開血盆大口一縱身，一大團草葉揚塵平地卷起，裹著虎身騰起數丈高。

禾仔雙眼盯得真真切切。就在老虎落下的一瞬間，他一個彈跳，蹦到左邊兩丈多遠。老虎落在禾仔剛才蹲立的地方，一團急促旋風 “嗚嗚”作響，塵土草葉騰起，彌漫四濺。

老虎撲了個空，又咆嘯一聲轉過身，往下一蹲，向著左側的禾仔，緊接又一個平地騰空躥起，猛撲過來。

就在老虎軀體懸空的一刹那，禾仔慌忙身子一縮，恰似一道疾風，向老虎迎麵而去，剛好從老虎肚皮下一穿而過，竄到了老虎背後，立即轉過身來。

“嗷嗚!嗷嗚!”兩次撲空，被激怒的老虎咆嘯不止，落地後不待轉身，揮動四尺來長的鐵尾巴，向身後的禾仔一鞭鞭橫掃亂打。

禾仔又是一跳，退出了數丈遠，躲過了老虎的鐵鞭。

此時，小平地上，隨著老虎上下翻滾卷起的旋風，塵土草葉灌木已是一片淩亂，禾仔眼睛都睜不開了。他心中一陣緊張，又炸出滿身冷汗，“趕快退出小平地。”隨著閃念在腦中一掠過，禾仔幾個縱身，向右躥出數丈遠，背靠山崖站定，抬袖抹去額頭和眼角上的汗水。瞪起眼睛左右一望，他立即意識到，自己被逼到死角裏，連回旋餘地也沒有了。他毛發一豎，眼前任何一點疏忽，都足以讓他喪命。

“嗷嗚!”“嗷嗚!”再度撲空的老虎咆嘯不止，撕心裂肺的吼聲震得大地發抖。

禾仔滿肚酒在虎嘯裏變作又一身熱汗炸出。他一遍遍告誡自己，清醒，清醒，再清醒!他突然想起，老虎的咆嘯既是恐嚇對手，也是焦躁和無奈的流露。三個騰跳已消耗了老虎不少體力。瑤老們曾說過，老虎的幾個爆發力過後，心髒就會劇烈跳動，體力下降。禾仔快速思襯著:“趕快動手，決不能讓老虎停下喘息，否則就更難對付了。”

禾仔迅速從背上抽出一把兩尺長的小標槍，朝著正在翻滾掉頭的老虎猛力甩出。

隨即，老虎一聲哀嚎傳出。禾仔哪裏想到，老虎中標了!“有了轉機，趕緊下手。”禾仔一樂，銅頭鐵尾豆腐腰在腦中閃過，左手又從綁腿上拔出一把五寸長的鋒利小尖刀，緊緊捏在手裏，尋找時機。

惡虎雖然屁股上深深地插著標槍，甩不掉，又掙不脫，鮮血不斷往外流，卻仍然八麵威風掉過頭，一雙眼睛瞪得銅鈴大，閃著幽靈般的凶光，又大吼一聲，咧著大口，齜著長牙，朝禾仔箭一般竄過來。

此時，禾仔滿渾身像火燒一樣燥熱難耐，但他哪裏有機會解開衣扣?他眼睛睜得滾圓，就在老虎抵近身邊的那一刻，迅速沿著山崖，向右一連幾個翻滾，滾出一丈多遠，避到老虎側麵。“快動手!”他抓住時機，左手猛力一揮，一道銀光向老虎疾射而去。小尖刀深深地紮進了老虎的腰裏。

隨著老虎又一聲哀嚎，禾仔一個箭步閃到老虎尾後，奮力刀一揮。隻聽見“哢嚓”一聲，老虎那條四尺來長、鐵棍般亂打的長尾巴，被砍下兩尺多掉落地麵。

兩處負傷、斷了尾巴的老虎雖然沒有那麽靈便，但卻更凶猛報複了。它怒吼著，瘋狂地掉頭撲向馮禾仔。禾仔左閃，老虎猛地撲向左邊一爪抓來；禾仔右避，老虎向右邊狠狠一爪。禾仔被逼得左閃右避，汗如雨下。

突然，禾仔一個避閃不及，被老虎一爪抓在左臂上，一個趔趄摔倒在地。老虎趁機張開血盆大口，向禾仔猛撲上來。

禾仔大驚，雖然掉下整截袖子，左臂血肉模糊，劇痛不止，仍然咬緊牙關，朝一側一連數個翻滾，一個鯉魚打挺立起身。他感覺腦殼在突地膨脹，眼睛越瞪越大。

老虎又一聲大吼，縱起老高，企圖撲倒立足未穩的禾仔。禾仔又幾步躥到了一邊。

幾縱幾撲，負傷的老虎早已耗費了最後的勁力，動作明顯遲鈍了。待老虎再次撲來，禾仔一避身閃到虎後，迎著虎尾猛竄上去，朝著老虎的右後腳一刀砍去。一截五寸長的右後腿齊刷刷斷落了。老虎再次哀嚎，不再威風，騰跳不起來了，但仍然吼叫著壯膽，三隻腳扭著身子在原地轉圈，張著大口，隻有提防對手的份了。

禾仔鬆了一口氣，與垂死掙紮的老虎周旋起來。他瞄著老虎的肚子，手狠力一揮，又紮進了一枝小標槍。

老虎又一聲哀嚎，身子往地上一撲，再也沒有威風了。

禾仔又取出一把小刀，“嗖”地一聲響過，又深深地紮進了老虎的脖頸。

撲在地上老虎一個勁地抽搐，再也不盯著禾仔了，豬一般哼著，隻有了出氣。

禾仔抹了一把汗，吐出長長一口氣。此時，他才感到，自己握刀的右手抖得老高，一點力氣也沒有了。他喘了數口氣，擔心傷虎再次進攻，自己就無力還擊了。他趕緊站起，走向老虎尾部，舉起手中刀，盯緊了一動不動的老虎屁股，使出全身力氣，一刀捅進了肛門裏。禾仔退出老遠，死死盯著老虎，不敢有半點鬆懈。

老虎大喘連著小喘，哼聲愈來愈小，直至斷了氣。

禾仔忽然感到，腦殼沉重得難以支起，頭發裏熱氣直冒，渾身燥熱乏力，軟綿綿地癱倒在一個小土包上。他艱難地抬手抹去額上的汗水，艱難地一粒粒解開夾襖和背心上的布扣，裏裏外外全被汗水濕透了。

突然，山嶺下銅鑼聲敲響，梆筒聲大作，人聲鼎沸，獵狗狂吠，透天火把迅速升起在山埂上。氣喘籲籲的寨主手舞大刀，在前頭猛跑，身後緊跟著手持龍犬頭神杖的師公，寬大的法袍橫七豎八扯在身上。人們亂晃著火把，飛舞刀槍鋤頭扁擔，洪水般湧上了山嶺，鑼聲、梆筒聲、喊聲嚎聲震天價響。

借助火光，禾仔伏地望見，秋菊挾在人群裏，焦急不堪地高喊著:“禾仔!禾仔!”不由得雙眼一亮，但卻怎麽也站不起來，又應答不出聲。

上得嶺來的寨主瘋了似的、伸著青筋直冒的長脖子，嘶啞著喊了幾聲 “禾仔”，不見回音，低頭看到腳下草木一片零亂，到處沾著鮮血，立即嚇傻了眼。他狂叫著一個個瑤人的名字，前後左右一陣指點，喝令他們分成數股，持械結夥向四下裏找人。眾人焦心地吼著禾仔的名字，拚命打響身邊的樹木，一窩蜂地四散撲去。

冷風一吹，禾仔漸漸恢複體力，勉強坐起，他的眼光在眾人裏捕捉到了秋菊，透亮的火光下，隻見她柳眉緊結，滿臉沮喪，麵色蒼白，抬眼四張，顫抖聲音喊著 “禾仔啊!”他精神一振，滿是興奮站起身答道:“我在這裏。”又 “撲通”一聲倒下了。

眾人震驚了，一陣遲疑後，反複揉了揉眼睛，當證實自己沒有看錯時，才大叫一聲 “副探長!”隨秋菊一道向禾仔狂跑過去。

秋菊和眾人扶起禾仔，寨主極力瞪大眼珠，手抖得老高，舉起火把，在禾仔的臉上照著看著，當最後一遍確認後，火把一丟，大喊了一聲 “我的爺喂!”雙手緊緊抱住了禾仔，口裏吐著長氣，不停地念著:“老天爺爺保佑，山神爺爺保佑啊!”又慌忙趴在地上，雞啄米似地磕起響頭來:“保佑保佑，眾神保佑!好了好了，我放心了喲?”

秋菊眼望禾仔，放下心，眼裏閃著驚奇的光芒。

“不要緊，老虎算什麽?”禾仔鼓起勁，無事一般寬慰秋菊。

眾寨人聚集禾仔身邊，疑惑地舉著火把，在禾仔頭上身上腳上，前前後後，上上下下，照了又照，伸著老長的脖子看了又看，隻見他通身熱氣騰騰，一望左臂鮮血淋漓。一雙雙眼睛刹時瞪大，口裏 “啊!”“啊!”“啊!”起來。

“快快快，七叔公快拿藥來快拿藥來喲!”不知誰在狂叫。

“傷在哪裏傷在哪裏?”七叔公提著個藤條藥箱，飛跑到禾仔麵前，睜著眼，驚慌著問個不停。他伸開兩手，快捷地從禾仔頭上摸到腳上，撫著流血的左臂，口裏喃喃道:“不要緊，不要緊，未傷骨頭，小事小事，盡管放心。”忙著把創傷藥敷在傷處，迅速包紮了。

“還傷了哪裏?”眾人仍圍著禾仔，舉起火把照的照，喊的喊，問的問，急得團團亂轉。

直聽得禾仔 “撲哧”笑出聲，說了句 “沒——事!”大家才一個驚愣，吐了口長氣，異口同聲喊起來:“爺喂，你真不怕嚇死我們喲?!”

“嗬，老虎?”不知誰突然看見躺在一旁的大老虎，不由自主地驚得大叫，轉身一蹦，朝後猛跑。

“千萬不能讓惡虎再逃了。”寨主一聲厲喝，山頭驟然寂靜。

眾人 “呼”地挺起手中器具，瞪大雙眼，人挨人，背疊背，貓著腰，迅速圍成數圈，跟著寨主，一步一步向老虎逼去。見老虎一動未動，膽大的用火把一照，回過頭來，瞪大眼睛望望禾仔，又回過頭，望望死虎，默然無聲。

“老虎死了?”“真的，老虎死了啊!”幾人興奮地吆了幾嗓子，盯著老虎的眾人突然歡呼起來:“老虎被打死了。老虎真的被打死了啊!”

人們欣喜地翻動著死虎，一聲聲感慨地驚呼:“好大的老虎喲，肯定做了太公。”“這是標槍。”“還有短刀。”“噢，老虎尾巴也砍斷了。”“肚子、前胸和脖子各刺有一個大洞。”“肛門還在流血流腸子，插進了一把刀呢!”

“我的兒呀，你的仇報了啊!”一個老年婦女撕心裂肺痛哭起來，舉起菜刀向死虎亂砍。一個中年人幾步趕上，憤怒地朝死虎狠狠踢了幾腳，一屁股坐在地上，雙手揉著踢痛了的腳跺，口裏仍不解氣地數落著:“在我們的禾仔英雄麵前，你算個屁，怎麽不狂了?有本事就不死，還去我家咬羊吃嘛!”

秋菊笑容滿麵，擠到禾仔身邊，激動地望著禾仔，在生死攸關的時刻，他救下她，獨自麵對死亡。她突然覺得禾仔高大了，甚至那兩個黑黑的朝天鼻洞，也生得恰到好處，不然，怎麽能朝天放豪氣呢?

“你們把老虎抬回去，把皮剝下來硝好，留給旺叔禦寒，其餘的骨肉你們處理吧!”禾仔把人們擦淨遞上的標槍刀具收拾好，向秋菊望了一眼，努力裝出一副平心靜氣的模樣，吩咐寨主。

“我們走吧!”秋菊溫柔地拉了禾仔一把。

禾仔聽著 “我們”好激動。他猜想著這是秋菊發自內心的、對他的最高獎賞，也是他二十二年聽到的最美的天籟之音，更是一種美妙的幸福降臨身邊!他驟然感覺有一顆炙熱的心在向他貼近……

“走!”他興奮地回答了一聲，從寨人手裏接過小黑馬，一個縱身躍上去，向眾人雙手一拱:“感謝大家擔心牽掛了。”緊跟秋菊，緊跟夢幻，策馬向爛船坡飛馳而去。

禾仔打死惡虎的消息在千家峒傳開了，大家都鬆了一口氣，說惡虎打死一隻就少一隻，感謝英雄除了害蟲，對禾仔又添了一份很有分量的敬佩。那些對禾仔當瑤兵連連晉升有意見的人們悄無聲息了，說禾仔壞話的人蠟封了嘴，說秋菊與禾仔談緣是 “鮮花插在牛糞上”的人，改成了 “自古美人愛英雄”，瑤人齊讚旺叔，禾仔用得好。

人上一百，形形色色。雖然龍窖山英雄輩出，但再烈的馬，身上也要長虱子。可不?禾仔在除害蟲，兔子卻在惹禍患。