第十回 大江買鹽惹橫禍 委曲求全當裏丁
從議事廳回到東衝洞，木養徑直去了內衝寨寨主祖送家。洞裏每遇大事，木養愛與他商量。東衝洞大小洞岔縱橫十多裏，住著兩千多瑤人。
“木養哥，是誰潑了你一身湯?”祖送望著木養滿身雨水，一陣笑，把他拉到火塘邊坐下，扒開紅火灰，抓起一大把柴薪放上去，操起吹火筒吹了幾吹，滾滾的濃煙變作一團火焰騰起。木養靠前烘了烘，衣服上白水汽直冒。
“今天，峒主和旺叔把我們找去。”木養扯開大嘴，把會眾的事一五一十告訴了祖送，著重說了買漕鹽和鋼鐵的事。
“這個大宋王朝積怨太多，百姓多年不滿，早晚要翻船，未料元人也來刮妖風搶天下。山外誣陷瑤人，要我們背冤枉，心裏痛啊。”祖送雙肩聳得更高了，翹著臉麵，埋怨裏雜著幾份憂憤。接著又說:“看來天下要大亂了，好在我們瑤人年年防災有準備，但要應對戰火，沒有足夠儲備肯定不行。隻是此時買鹽、買鋼鐵，十分惹眼喲!”
“正是，旺叔特別擔心出意外，所以我來找你商量。噢，為元軍南下，峒主發了大脾氣。我想，若是元人來了，說不定瑤人的日子就好過了。嘿，天下是誰的，老天都有定數，我們吃紅蘿卜操白心幹什麽?”木養一聽祖送說到鹽上了，心裏一鬆。想起盤和會眾時說的話，顯出一副不耐煩的樣子，又說:“老弟呀，峒主一口一個國家，國家與瑤人有什麽相幹，宋朝廷把瑤人當什麽?哎，不說這些了，你也不要亂說，噢!多年來，吳族長一直暗中幫助我們買鋼鐵，仍可請他幫忙，不會有什麽麻煩。漕鹽的問題大，洞裏一年少不得一萬斤，如果組織瑤人出山，長長的隊伍擺得老遠，就太顯眼了。你山外朋友多，特別是大江，請他們幫個忙，每日十擔，爭取十日買進洞來，你看如何?說不定峒主哪天就來巡查，又要雞蛋裏挑骨頭，吹胡子瞪眼睛呢。”
祖送早就明白木養與峒主不和，不願摻雜進去，連忙接過話說:“洞裏的事不能全要你操心，買鹽我想來辦法，你放心吧。”
木養裹著一身白水汽笑著起了身，邊往外走扯著大嘴說:“我就等老弟這句話。不坐了，走。”
剛出門準備回家的木養，聽家裏來人說付楚在找他，幾聲冷笑，轉身到洞裏其幾個寨主家去了。幾杯酒下肚，木養又和寨主們海闊天空扯起來:“大宋垮了好。”“要真心和元人交朋友。”“不要聽峒主亂說。”不久，這些話傳到盤和耳裏，氣得他直抖。
當旺叔狠狠訓斥木養時，木養硬著頭皮指天發誓:“我什麽也沒說，是別人陷害我，旺叔可要明察啊……”
春雨綿綿，天地一片漆黑。偶爾傳來幾聲犬吠，把夜叫得神秘兮兮的。祖送、禾仔和二郎穿過雨簾，出了東衝洞，悄悄摸進了下黃裏李家莊的李大江家。
身高八尺的李大江力大如牛，暗暗習得一身好武功，一條鐵棍玩得飛轉，不時與內衝寨祖送、三古二郎兩老庚等幾個瑤人兄弟切磋技藝，在山下從未露過相。
有一次，賊頭探得李家莊上一富戶主東外出，就去行竊。富婆發現後，大喊“快起床。”提把銅壺到幾間房的尿桶倒水。賊頭遲疑著從狗洞爬進。又被守在牆內的富婆斬斷了一隻手，隻得走了。按道上規矩，事情應到此為止。哪知，幾天後的一個黑夜，受了騙的賊頭帶了十多個手下，明火執仗打進了富戶家，砍倒了兩個新請的莊客。賊頭吊著傷手，坐在大堂上，勒令跪在腳下的富戶主，賠一千兩銀子了事，否則要大開殺戒，一把火燒了宅院。戶主急得直磕頭。
大江聞訊來了。他手提鐵葫蘆，吐著嘟嘟酒氣踱到堂上，一手拉起戶主。賊頭大怒，手一招，眾賊氣勢洶洶，揮起刀槍棍棒湧向大江。大江一葫蘆砸在賊頭腦門上，流了一臉血。大江又不慌不忙往地上一蹲，左一個掃堂腿，蟊賊倒下三個，右一個掃堂腿，蟊賊倒下四個。大江一蹦老高立在地上，一個箭步竄到賊頭前，大手早捏住了賊頭的那隻好手一擰，反在背上，冷笑著問賊頭:“這隻手你還要嗎?”賊頭痛得大叫，連連央求:“爺爺息怒，快住手，小子有眼無珠，請爺爺放小子一馬啊!”大江鬆了手。賊頭帶著眾嘍囉跪在大江麵前，一個勁地磕頭，低頭退出了富戶門。幾天後一個晚上，賊頭帶著兩個嘍囉，拿一百兩銀子來到大江家，跪在大江麵前，請他去當賊頭。大江拍案而起:“老子從來不吃齷齪食。”嚇得賊頭一溜煙跑了。
大江的武功在遠近傳開，一些人要向大江拜師學藝。大江手一擺:“我哪有什麽武功，全是酒撐的，你回家喝酒吧。”認識大江的人，都知道他喜歡喝酒，不少人聽真了。
半個時辰後，大江把滿嘴酒氣的祖送們送出門，再次向三人說:“你們放心，買鹽的事我一定辦好。”
大江手持一根五十斤重、祖送答應 “過一段再來拿”的新鐵棍，站在門口，望著三人消失在黑暗裏。
回程路上，禾仔心裏一片糾結。大江告訴他，幾天前，山下來了一夥自稱江北的討飯人，到處說元軍要打到臨安去殺大宋皇帝。山下百姓口口相傳，話兒早變了樣，說大宋皇帝已經被元兵殺了。裏正付楚往縣衙一報，一夥縣兵天天來了，到處抓討飯人和傳謠人，鬧得雞犬不寧。在這種境況下買鹽，大江能平安嗎?
一連九夜，禾仔悄悄下山，暗暗護著往山裏送鹽的大江們，見無異常，最後一晚就沒去了。
夜，伸手不見五指，春雨在大地細細密密飄過。東衝洞口內一個瑤家裏，祖送帶著三古和禾仔等十個瑤人，已經是最後一晚在這裏等候了。九天來每個夜半，大江就帶著十來人，從一條偏僻的山路送來千斤鹽。
約定的時間早過了，還不見大江們的影子，祖送的心哽在喉嚨裏，苦著臉，一次次到路口張望，雞叫了頭遍，大江們為什麽還不來?禾仔一愣，今晚怎麽啦?一頭闖進雨霧裏下了山。
終於，一陣窸窸窣窣的腳步聲從山路上傳來，祖送立即吩咐屋主人燒茶熱酒，大家一道迎出門去，送鹽的人來了。
二郞高興地對走在前頭的四雄肩頭打了一拳，和瑤人們一齊接過鹽擔，往洞裏去了，留下祖送和三古招待送鹽人。
送鹽人個個頭上冒著熱氣，不知是汗水還是雨水，順著臉頰，直往下流。
祖送掃視了一遍來人，心裏一顫，急切地問:“大江兄弟呢?”
“今天早晨，大江被裏正叫去了，天老黑了還沒回來，我就領著大家來了。祖送哥，我們馬上要回去，沒時間喝酒，天快要亮了。”四雄說完，轉身出門，領著眾人下了山。
祖送臉麵翹得老高，揪心地站在門口，望著四雄遠去的方向，突然低下頭來，在門口走來走去，反複搓著雙手，大江怎麽啦?
天未亮，禾仔來到大江家，李嫂子說，大江昨天就被付楚叫到裏上去了。
付楚心狠手辣，貪得無厭，禾仔暗中早就與他打過交道。兩年前一個深夜，付楚被野鴛鴦家的老公堵住了門。他摟起褲子翻牆潛逃，被蒙臉跟蹤的禾仔一絛巾，打斷了付楚的一隻胳膊。
裏上一林姓地主與付楚有隙，付楚買通一個潑皮，大年三十夜把一擔屎捅擺到林家大門口。林家初一出行，一開門屎 (死)氣衝天。春耕時，又串通一個稻種販子，把蒸了一遍的禾種賣給林家，害得林家一年歉收。付楚與土匪勾結，趁林家戶主不在，把他女兒搶上山奸汙了。林家知道底細後，雇人殺付楚，一箭射在屁股上，未中要害，讓他僥幸逃得性命。林家又用二兩銀子買通龍窖山瑤人鴉雀，一把火點燃了付家。付楚在縱火現場揀到一隻瑤人的多耳麻鞋。春節時，下黃裏房子被 “瑤人”燒了，付楚對瑤人恨之入骨。這幾天，縣兵沒有抓到討飯人。正在付楚想把縣兵誑到千家峒去找瑤人出氣時，突然一陣烏鴉亂叫，他心慌意亂作了罷。付楚時常提防瑤人害他，夜晚難以入眠。他嫌裏丁們沒武功，就把李大江 “請來”當裏丁，大江不從。第二天，吩咐裏胥勸大江。
裏胥癢生出身，在裏上幹了二十年，不公開得罪鄉鄰，善於見風使舵。他把大江請到一家酒肆。
這時，付楚在裏上閑逛，昔日的生死朋友、渾名白頭鬼叫了一聲 “大哥”，走近付楚，伸手討銀子。付楚當裏正後，看不起這些昔時日夜廝混一起的兄弟了，臉拉得老長朝向一邊。
白頭鬼們偏偏時常來掐付楚的痛腳。大庭廣眾下就湊上去，“大哥大哥”叫個不停；知縣昌吉來到裏上，五六個潑皮一道，去 “幫大哥陪客”；聽說付楚找了個妹子要訂婚，就邀了十幾人，到 “嫂子”家送恭賀，日吃夜宿，妹子不敢與付楚來往了。付楚惱火在胸。
白頭鬼不陰不陽、不依不饒地說:“大哥呀，裏上有人幫瑤蠻買鹽，如果你不管，小弟就去報縣衙賺銀子，知縣準會提升你呢!”
付楚嚇了一跳，極不情願地給了白頭鬼幾個銀毫子。白頭鬼把大江黑夜帶人幫瑤人買鹽送鹽的事說了。付楚大怒，回到裏上，要把大江抓來解縣。
付楚一走，遠遠盯著的禾仔向白頭鬼了解情況後，一耳光打在白頭鬼臉上，瞪眼斥責道:“你小子太不仗義了，為了幾個小錢出賣良心，對得住天地?你別忘了老子也是瑤人。”白頭鬼連忙賠禮道歉。
禾仔立即趕到酒肆，把虎皮衣往地上一摔，搬起半罐酒一口喝了個精光，皮笑肉不笑拍著裏胥肩膀說:“大江買鹽的禍事若不能化解，我三人一起上黃泉路。你在生享福多了，到陰府該你倒夜壺吧!”
裏胥大駭，哪敢得罪禾仔?連忙把付楚要大江當裏丁，白頭鬼們在四處打聽明光員外幫瑤人買鋼鐵，都告訴了禾仔。
禾仔助裏胥勸大江說:“你先去當裏丁，過了這個關再說嘛!”大江銅鈴眼瞪得老大，擔心給龍窖山惹麻煩，灌了一罐酒答應了。
裏胥一路冥思苦想，趕回裏上，點撥正在策劃抓大江的付楚說:“縣衙殺大江事小，比捏死個螞蟻還容易，隻是，如果知縣說裏正管理不嚴，還算你走運，若是說我們暗通瑤蠻，就有口難辯了……”
付楚被裏胥一語驚醒，連忙順勢下台，嘿嘿一笑道:“諒大江沒這個狗膽!”
高高大大的大江來裏上了，付楚好高興，再不怕瑤蠻和歹人害他了，當即叫他當了裏丁頭領。
當夜，大江穿著裏丁頭領服飾來到白頭鬼家。白頭鬼望著大江一陣遲疑，擊了兩下掌，內屋蹦出五六個手持器械的潑皮來。不由分說圍著大江就打。大江順手操起屋裏一條長板凳，掄起一掃，把眾人打得地上找牙。潑皮們這才相信，大江打輸了十個賊是真的。白頭鬼左一耳光，右一巴掌，把自己的臉打腫了。大江猙獰一笑，對白頭鬼道:“你呀，打臉沒有用，隻怪這個卵腦殼想歪主意，要保腦殼喔。”白頭鬼哭喪著臉，嚇得打顫。
這時，禾仔進門，一手拉住大江，“大哥大哥”叫個不停，勸說大江:“大哥息怒。我的這些兄弟，今後全聽你的還不行嗎?”未待大江開言，禾仔又對白頭鬼和眾潑皮說:“快去置辦酒席招待大哥。”
酒席上，禾仔向白頭鬼使了個眼色，大家一齊跪在大江麵前，虔誠地喊起“師傅”來。大江逼得沒了退路，不得不依了禾仔。大江抓起酒壇，一仰脖子，把十斤酒喝了個精光。
從此，大江不時教徒兒們一兩招，潑皮們十分敬佩師傅，什麽事都聽他的。
這天，付楚又想起知縣昌吉要他向龍窖山捐銀糧、募峒丁抗元人，趾高氣揚帶著大江，進東衝洞來找木養。
木養心中竊喜:“你也要求我?”和付楚天南地北亂扯一氣，閉口不談銀糧事，午飯把付楚灌得爛醉抬走了。幾回照此過去，付楚氣得七竅冒煙，他一番謀劃後，陰險地吩咐大江，把木養誑到下黃裏來喝酒，想趁機送縣扣作人質，龍窖山還不乖乖拿銀子和糧食來換人?
大江十分為難，把消息告訴了馮禾仔。二人一番商量，第二天下午，大江請來了木養。付楚高興得不行，秘密吩咐大江:“快進城去稟告知縣昌吉，晚上請縣兵來裏上押解瑤蠻洞主木養，我會把他灌醉，綁在麻袋裏候著。”
大江去縣城了，禾仔悄悄來到了白頭鬼家。
傍晚，下黃裏正在置辦酒席招待木養，白頭鬼等幾個潑皮提著幾壇酒，高高興興來裏上看望 “大哥”付楚。白頭鬼們哪管付楚高興不高興，一道留下 “陪木養洞主喝酒”……
初更中，大江帶著三個縣兵來了，昏黃燈光下，隻見宴席上杯盤狼藉，地上橫七豎八，躺滿醉酒的人和一個大麻袋。
三個縣兵餓著肚子無人管飯，氣惱地把地上沉甸甸的大麻布袋綁在馬上，連夜回縣帶到監獄，“通”的一聲將麻袋摜在地上。
“哎喲!”“瑤蠻”被一陣劇痛痛醒了，在麻袋裏大叫。
一個縣兵趕上，狠狠踢了一腳，口裏罵著:“為了你個野蠻子，害得老子晚飯還未到口。”
幾個縣兵一肚子氣，對著麻袋一頓拳打腳踢，又把麻袋解開，拖出痛得慘叫的瑤蠻亂打。
“不要打了，不要打了啊!我是下黃裏裏正付楚。”“瑤蠻”掙紮著，齜著牙，竭力向縣兵申辯個不停。
望著滿臉鮮血、麵目全非的瑤蠻還在冒充裏正，“你個野蠻子還敢騙人?”幾個縣兵來了氣，打著踢著更起勁了。瑤蠻喊聲越來越小，不爭辯了。
一陣 “得得”的馬蹄聲傳來，大江趕到監獄，製止了毒打，一把抱住 “瑤蠻”大叫:“裏正呀，怎麽是你?害得我到處找你不著啊!”連忙幫付楚解了繩索，把遍體鱗傷、暈死了的付楚抱上馬，帶回了下黃裏。
付楚回裏上後，雖然數天起不了床，但他慶幸有了大江，在關鍵時候救了他的命。付楚努力回憶那晚喝酒的情景:酒席上，白頭鬼搬著酒壇給他斟酒，另一個潑皮斟木養。他才喝了三碗，就什麽也不知道了。是誰綁了他，放了木養?他不敢追究這些天不怕地不怕的昔日潑皮朋友。一旦惹急了，他們什麽爛事都做得出來。
再說那晚，昌吉聽說下黃裏麻袋裝來的是付楚，氣得咬牙切齒大罵:“你個鬼頭怪腦的付楚，唱出這場烏龍戲；是你提出要瑤人捐銀糧，你又硬抗著不去辦。你不是通瑤蠻，就是耍老子。你等著，總有一天，老子要剝開你的畫皮，看看你到底是哪路貨色?”
抓木養又騙了知縣，以後的日子怎麽過?付楚終日提心吊膽。
禾仔用計謀幫了木養和大江，又為龍窖山度過了難關，得到了盤和與旺叔的讚賞，被提拔為瑤兵副探長。
秋菊特地請禾仔到醉仙樓喝酒慶賀。禾仔好高興，把去秋在羊樓洞買的那塊藍花布帶去了。酒過半酣，禾仔望著笑盈盈的秋菊，心像火一樣燒起，從懷裏掏出藍花布，雙手遞上說:“感謝公主的抬舉栽培之恩!”
秋菊陡然變了臉，杏眼射出一道蔑視的光芒來，壓下慍怒說:“幫助一個有武功、卻被人忽略的瑤人站起來，為我們的千家峒做事，是我的本分。我圖回報嗎?你太低俗了!”
禾仔大怔，羞得無地自容，眼望秋菊不辭而別的背影，不知如何是好?陡然，他心裏又湧過一股暖流。在秋菊眼裏，他 “有武功，被人忽略”。多年來，有誰人這樣看待過他?他決心把握機遇，為龍窖山建功立業，做一個頂天立地的男子漢!他興奮而又惋惜地收起了藍花布，留作記憶。
這時，元軍沿漢水東下，攻下數座城市、要塞，勢如破竹的消息，又傳上了龍窖山。麵對亂局，盤和與旺叔、盤勇商量，決定建一處隱秘的練兵場所，訓練瑤兵骨幹。以後，再分洞訓練兩千新瑤兵。在各方局勢嚴峻的形勢下，沒有一支強大善戰的瑤兵隊伍，怎麽能保衛千家峒呢?