四
於曼麗是江城紅人。
按阮露明的比方，若她是歌女，或於曼麗是演員，兩人同場比試，還真不知誰更勝一籌。
不知為何，江寒心裏極抵觸這個說法。比他自己被強拉去和許兆陽“競技”時還要抵觸。
但幸好，於曼麗是歌女，而阮露明是演員。
兩位女子，各自有各自的光芒。
於曼麗嶄露頭角，不過短短數月。她是和新開業的夜宮舞廳同時出現在大眾視野中的，眨眼工夫就成了十裏洋場最受追捧的“歌後”。多少達官貴人對她魂牽夢縈，一擲千金隻為博她一笑。
“於是，你迷失了。識於微時的戀人找上門來，你卻不想再與他相認。”
許兆陽說。
“有一件事，我想，我還是主動向諸位坦白為好。我今日之所以來這夜宮舞廳，其實是因為與彭柳原有約。
“誰能看得出，這朵盛放於銷金窟中的高嶺之花，早在默默無聞時就已是迷惑男子的好手？彭柳原質樸老實，被她迷得神魂顛倒，誤以為自己擁有了真心的愛侶。豈料‘歌後’被夜宮捧紅了，當即翻臉不認人，棄昔日戀人如敝屣。”
眾人嘩然。
許兆陽繼續道：“彭柳原對於曼麗一往情深，答應簽約夜宮也隻為求一個接近於曼麗的機會而已。他準備在今夜開場前找於曼麗談一談，如果這女子依然執迷不悟，他就要向全江城的人揭露‘歌後’薄幸的真麵目。”
年輕的記者冷冷望著於曼麗，一字一句，擲地有聲。
“你有殺死彭柳原的動機，也有實施行動的機會。”
看客們頓時群情激憤——
“嫌貧愛富，可真是女子的天性！”
“風塵女郎多薄幸，古人誠不欺我！”
能在十裏洋場占得一席之地的，斷不會是柔弱怯懦之輩。可於眾目睽睽之下被指著鼻子喊“凶手”，鎮定堅毅如歌後於曼麗，也不禁煞白了臉色：“許先生，您搞錯了……我和彭柳原雖是舊識，但他並沒有找我，我也根本不知道今天新來的魔術師是他！更何況，要把成年男子拉上舞台天頂去吊死，我一個女子哪有那般的力氣？”
旁觀的人們原已憤懣得恨不能立即綁於曼麗上絞刑架，一聽又覺得她的辯解有理，紛紛將困惑的視線轉向許兆陽。
許兆陽神態自若，仿佛早就料到於曼麗會有此言。他輕飄飄地嗤笑了一聲：“你不知曉今夜魔術師的身份，誰能證明？至於女流之輩如何將成年男子吊上天頂，再簡單不過了。你並不必親手吊彭柳原上去，隻要偷換掉他的魔術道具，他便會主動把腦袋伸進死亡的套索，然後自己縱身跳下。”
眾人一頭霧水，麵麵相覷。
一名貴婦拈著帕子揚手提問：“許先生請再為我們詳細講講吧。”
許兆陽拿出一疊手稿，交給貴婦人。
貴婦人接過一瞧，“呀”地驚叫了起來，帕子掉在了地上也沒察覺。周圍人不甘落後，好奇地往近湊，幾張稿紙越傳越開，“嘖嘖”之聲不絕。
許兆陽觀察著眾人的反應，麵露得色：“若非今夜與彭柳原之約使我提前了解了魔術的內容，或許這真將成為一次完美的犯罪，一樁永遠無人破解的迷案。隻可惜，於小姐，你運氣不太好。”
能讓新開張的“夜宮”在短短時間裏一躍成為江灘最受歡迎的舞廳，實際操持事務的劉經理自然深諳經營之道。他很明白，越是神秘莫測，越容易激起江城時髦男女的好奇心。彭柳原提議不到正式演出時絕不透露表演內容，這正中劉經理下懷，他毫不猶豫地答應了。
然而，彭柳原提議的出發點，其實與劉經理的想法南轅北轍。
彭柳原並非真正的魔術師，點子和技巧都有限，會的不過是遊藝團那套嘩眾取寵的低級手法。
手稿呈現了他構思的所謂“魔術”——不過是用特製的機關繩索把自己懸吊於舞台天頂上，待夜鍾過後，隨猩紅大幕的徐徐拉開而登場，給予觀眾一種獵奇恐怖的新鮮“驚喜”罷了。
“雖然我們還沒有找到真正的道具繩索，缺乏關鍵的物證，但這手稿毋庸置疑是彭柳原的筆跡，上麵已將他的設計寫得明明白白。”
許兆陽借了一位姨太太的長絲巾，比劃示意著。
“彭柳原給道具繩索進行了雙重的保險設計。既用了雙層的活扣，又在繩扣附近磨出了一個豁口，使繩索無法長時間承受成年男子的體重。如此一來，他精彩亮相後就可以輕鬆掙脫繩索，安全落地，迎接觀眾們的歡呼和掌聲。”
而真正吊死了彭柳原的繩索早已從屍體解下，正放在鋪了殷紅桌布的小幾上。
看客們不約而同地扭頭望去——
隻見那整段繩索完好無損。
上頭打著的，則是個結結實實的死結。
許兆陽冷冷道：“於小姐還有什麽話好說？”
於曼麗紅唇微顫，久久沒有開口。
看客們可沒有多好的耐心，你一言他一語地叫嚷起來：“快把她扣押住！”
“對！不必等警方趕來了，我的司機就在門外，直接送她去警局！”
惡狠狠地盯著於曼麗，仿佛要生啖其血肉的一群人——同一個晚上，僅僅十二聲夜鍾之前，殷勤地、熱切地，豪擲千金隻為求她一顧的，也是同一群人。
“江城啊，江城。”
喧嘩的吵嚷聲中，江寒兀地聽見阮露明輕輕的慨歎。
江寒不太懂這聲歎息的緣由，卻在視線觸及身邊女子沉默的側臉時，心頭突地一跳，莫名又感覺自己其實是明白的。
男客之中有幾位性急的，挽了袖子就要去抓於曼麗。隱隱主持著大局的許兆陽施施然旁觀，毫無製止之意。於曼麗紅著眼眶，搖著頭，徒勞地向後退了一步，又把求助的目光投向劉經理。可劉經理也低頭避開了她的視線。
“江老師，我記得《江城新報》連載的作者簡介裏寫，你留英期間曾練過巴頓術？”
阮露明突然問。
這一信息，是報社的年輕編輯為增加噱頭而擅自添的。江寒茫然地點了點頭：“嗯。”
與此同時，另一邊，於曼麗全身顫栗著，嘴唇徹底沒了血色，雙目竟已赤紅。她又轉了轉頭，目光朝夜宮大門的方向掃了一掃，仿佛在尋找最後的逃生出口。可那裏除了一個身軀佝僂、悶不吭聲的老門衛，什麽也沒有。
“嗬。”
於曼麗癡癡地笑了一聲。
隨即，猛地跳起來，撲向一旁的小幾，抓起桌上的餐刀。
銀光凜然刺目，刀鋒眼看著就要劃過歌後纖細的脖頸。
與此同時，江寒感到阮露明尖銳的高跟鞋用力踹在自己的小腿上，同時有什麽柔軟的東西塞進了掌心裏。
“去吧江老師！”
他疼得倒吸一大口冷氣，電光火石間也驟然領悟了女明星的意思，順勢大步邁上前。
“當啷——”
銀刀落在金光舞池的玻璃地麵，發出極冷厲的一聲響。
江寒隔著阮露明原本係在頸間的紗巾，扣住了於曼麗的手腕。
許兆陽臉色鐵青。
於曼麗悲切地嗚咽了起來。
周遭的看客們則發出了嘈雜的聲音——有一些是困惑的，還有一些是因好戲戛然收場而不滿的。
“華麗的魔術秀就到此為止吧。”
海棠紅的緞麵高跟鞋在金光舞池擊出脆響，阮露明緩步走出。
江寒會意，鬆開了手，略略退讓開。
阮露明彎腰扶起了尚未恢複平靜的歌後，輕輕地拍了拍她的背，然後轉向許兆陽，冷峻道：“許大記者，在虛構創作、嘩眾取寵這方麵，你的手法實在比彭大魔術師還要高明許多。關於死亡時間和凶器的推理確實精彩，但要破開現實世界的迷霧，揭露真相——很遺憾，你沒有這個資格。”
語言是利刃。
工具本身並無善惡。善的、惡的，都是用工具的人。
同一柄利刃，有善用，也有惡用。
它能在重重迷霧中破開口子，顯出通往現實的道路，也能重傷聽者，將其逼上絕路。
“恕我直言，許大記者，要論傷人的罪，你也該主動把腦袋伸進上吊索裏，自己爬到舞台天頂向下跳呢。”