鶴壽極遊
蘇寶兒和莫鶴生趕到時，便見好好一飯廳廊柱被斬斷了一根，廳外假山的頂端被削出一個大平頂。
廊下廢墟中，盛桃欺身坐在林默之身上，雙手掐著他的脖子，林默之則死命扯著她的頭發，一肘攻她下肋，趁她吃痛之際翻身將她反壓，臉上卻又挨了盛桃一擊重拳。
兩人扭打在地，手製著手，腿夾著腿，臉上皆掛了彩，卻如不知痛似的，非要把對方置之死地才肯罷休。
這才離開多久，他倆就又打起來了？
蘇寶兒和莫鶴生指揮著日進鬥金，四人費了好大的勁才把這二人扯開。
“默兒，有你這樣的待客之道嗎！”
莫鶴生一拉開林默之便嚴厲訓斥，林默之狠狠擦去嘴角的鮮血，冷哼道：“他也配叫客人？”
可莫鶴生再問發生了什麽時，林默之卻沉默相對，回頭狠瞪了盛桃一眼，轉身離去。
“你又做什麽了，把人氣成這樣？”
盛桃癱在地上良久沒緩過勁來，蘇寶兒抱著腿坐在她邊上問道，以她對盛桃的了解，必是盛桃又作了什麽大死，才挨了揍。
“沒什麽，就是邀請他來桃仙寨，順便罵了下林狗賊過了把嘴癮。”盛桃剛說了一句話，便扯到了臉頰上的傷，齜牙咧嘴一陣倒吸涼氣，“媽的，至於麽，下手真狠。”
蘇寶兒無語，她拍了兩下巴掌，冷嘲熱諷：“你可真夠敢的，有本事你到威北帥營裏指著林雲烈鼻子罵啊。”
“你當我不敢？我不僅要指著他鼻子罵，還要拿他的頸間血祭刀！”盛桃罵罵咧咧，“別跟我說你不想。”
“我從不做不切實際的春秋大夢。”蘇寶兒不想理她了，起身拍拍屁股，走到遠處莫鶴生身邊，同他一起仰頭望著被斬斷的廊柱斷口。
斷口很齊，一看就是盛桃的黑背砍山刀所致。
莫鶴生不說話，蘇寶兒也憋著不說，良久蘇寶兒實在憋不住了：“你不說些什麽嗎？”
“噓。”莫鶴生食指輕輕放在唇邊，“別急，我還在算。”
“……”蘇寶兒心道不好，臉色鐵青。
莫鶴生朝日進打了個響指：“算好了，維修費、人工費、材料費、室內珍品損壞費，加起來一共是十二萬五千七百二十四兩六錢八分，過錯方在雙方，一人出一半，也就是六萬二千八百六十二兩三錢四分。日進，上筆墨。”
蘇寶兒咬牙切齒：“我沒錢。”
“那就拿南嶺路權來抵，不然，”莫鶴生朝蘇寶兒露出一個真摯無比的笑容，他對此刻的反客為主感到十分愉悅，“你們進來容易，出去，便沒那麽簡單了。”
蘇寶兒殺了盛桃的心都有了，她勉強咧出一個苦笑：“也不是不可以談。”
說完她狠狠回頭瞪了一眼還躺在地上的盛桃，盛桃平日裏老罵她是惹禍精，可現在看來，盛桃才是那個最會惹禍的大蠢驢！
本來牢牢把握住的主動權，就因為盛桃那張意氣用事的嘴，被迫拱手讓人，這幾天要是不在知閑山莊玩個痛快，就對不起她被剜得生疼的肉。
一旁的盛桃則對蘇寶兒的眼刀置若罔聞，她一手枕著腦袋，一手伸在眼前，那隻手上把玩著一根青竹玉簪。
那是她在和林默之扭打的時候趁機拽下來的。
這根玉簪看起來有些年頭了，雖然成玉品質極佳，但上麵仍留下了些歲月的刻痕。
她緩緩摩挲著玉簪末端刻的兩個小字，那小字如今已經被磨得有些模糊了，但是她不必仔細認也知道，那裏刻的是什麽字。
是“竹溪”。
林竹溪。
莫鶴生有派人帶她去處理傷口，但她拒絕了。
蘇寶兒似乎在生她的氣，兩個腮幫子被氣得圓鼓鼓的，見她看來還故意偏開頭，拉著莫鶴生往外走，她還聽到蘇寶兒故意大聲說：“別理她，讓她自生自滅。”
胳膊肘往外拐。
盛桃不禁“嘖”了一聲。
她從廊下爬起來，四周無人，她飛身一躍，躺於樹梢，閉目養神。
不知過了多久，她聽到細微的腳步聲。
她睜眼向下看去，便見是林默之又獨自一人折了回來，似是在找什麽東西。
“喂，你找這個嗎？”
盛桃喊了一聲，坐於樹梢上，在林默之眼前把玩著那根玉簪。
林默之登時臉就青了。
他朝她伸出手：“還我。”
他換了身衣服，亂糟糟的頭發也已經梳好了，用一根發帶高高束起，樹梢上頭發依然亂如雞窩的盛桃和他一對比，顯得極為狼狽。
可是盛桃卻一點也不在乎，她嘻嘻一笑，兩手持於玉簪兩端，勢要將其掰斷。
“你敢！”林默之急了。
“我有什麽不敢？”盛桃笑得十分惡劣。
“你若是敢弄壞這根玉簪，我勢必率領鐵騎踏平桃仙寨，將你碎屍萬段！”
“哎喲，我好怕哦，那還你吧。”
盛桃將玉簪拋向林默之，林默之連忙去接，見玉簪毫發未損，方得長舒一口氣。
“這麽寶貝這根簪子啊？小情人送的？”
林默之不答，緊握著簪子轉身便走，末了還不忘冷哼一聲，以示對盛桃的不屑。
真不經逗。
盛桃望著林默之的背影不禁失笑。
***
入夜，鶴壽池水汽氤氳，熱浪撲麵。
莫鶴生挑簾赤足而入，緩緩褪去上衣，拾級而下，池中已有男子靠在池壁上閉目養神，池邊還放著無花果茶和各式新鮮水果。
“鶴壽池的泉質極佳，大哥應當多來才是，有助於調養身子。”
莫鶴生一步步踏入溫泉之中，與林意之並肩而坐，池中鋪滿玫瑰花瓣，花香掩去了池底的藥味。
“我這副身子，再怎麽調養也就這樣了。”
莫鶴生臉色微沉：“大哥不許說喪氣話。”
林意之見狀，替莫鶴生倒了杯茶，寬慰似的笑了笑：“不說這個，叫你來是談正事的。”
“可是和越州有關？”莫鶴生垂眸聽著林意之的話，喝了口茶，便拉起林意之的手臂，替他揉捏起來。
兒時，林意之一身血被抬回家後，身子就落下了病根，他們兄弟三人從小親厚，林意之對於兩個弟弟來說，地位不亞於父親。
莫鶴生便特意向醫師學了一整套按摩手法，時常跑去大哥房中，一邊聽他講經論詩，一邊替他按摩，以減輕他身體的痛苦。
即便他後來離府，每年佳節見到大哥，也總要親自替他按摩，同他敘話，不知不覺，這便成了習慣。
“正是。”林意之任其擺布，卻不忘繼續說正事，“你之前同我說，九歌留下的圖騰是什麽？蓮花？”
“嗯，九瓣蓮。”
“九瓣蓮……這就對了。”林意之神色凝重。
“近幾十年來，有倭寇時常進犯東南沿海，我們在東南的正常貿易時有被阻。”
“二十年前，趙海泠橫空出世，於齊末一統七海，建元初年接受大梁招安，擢越州水師蛟龍營遊擊將軍，率六旗幫眾人護航商貿線上的來往船隻。”
“去年，江湖傳言趙海泠身死，六旗幫內部大亂，其遺孀趙汪氏暫管幫眾，義子趙絕暫代遊擊將軍之職，並將於本月下旬接印。”
“也正是趙海泠身死期間，倭寇頻出，氣焰囂張，而且近期倭寇的船隻上皆掛一麵九瓣蓮之旗。”
“趙海泠死後，幫內各旗人心不穩，各自為政，對進犯倭寇竟然毫無抵禦之力。”
林意之一邊說著自己了解到的情況，一邊觀察莫鶴生的表情，但莫鶴生神色不變，依然在認真地替他按摩。
“你都知道？”林意之似是在自言自語，“也是，東南一帶是你的地盤，你怎會不知。”
“如今朝中又在對遷海之令爭論不休，司徒丞相屢屢進言，要強令越、閩等沿海居民繼續向內遷三十裏，嚴禁對外貿易，對你的針對溢於言表。”
眾所周知，大梁第一皇商莫氏盤踞東南，其絲綢、茶葉、瓷器等海外生意曾是莫氏發家的支柱產業，若實施海禁，不僅是對沿海商民的巨大打擊，也是對知閑山莊的一擊重創。
莫鶴生冷笑一聲：“司徒忠想對付我的海外生意也不是一天兩天了，這幾年我對外的生意一直在收縮，他手底下那群水師將領可攔斷了我不少艘商船。美其名曰是要在港口設立海關，以充盈國庫，實則未來海關盡由戶部統管，其中油水自然都進了他們的腰包。”
他眉眼一抬：“大哥，你說的這些我都知道，你到底想同我說什麽？”
“九歌。”林意之抽回自己的手，隨手在水中一撈，掌心便恰好躺著九片花瓣，“得查一查，九歌到底是什麽來頭。”
莫鶴生目光微凝，他低頭看向林意之的掌心花瓣，櫻唇漸漸抿成一條線。
“齊末梁初時，處處皆有九歌傳聞，後來才逐漸銷聲匿跡。八年前宮變，我在午門受刑，那道宮門最上方便用紅漆畫了一朵九瓣蓮。隻因為紅漆與朱門顏色相近，當時未被眾人注意。”
莫鶴生聞此，終於變了臉色：“大哥，你怎麽從未說過？”
林意之搖搖頭：“八年過去了，先帝在位竟隻有八年。而且，先帝駕崩之時恰巧在靜孝皇太後死後不久。”
“太醫說，先帝是因太後薨逝，思念成疾，病入膏肓而回天乏術。實則……”
二人對視一眼，一切已在不言之中。
是宮變。
先帝蕭少珙是太祖蕭曄的庶長子之子，他雖然與蘇寶兒同輩，但其實和廢太子蕭淵差不了幾歲。
蕭少珙的父親早在建元前就死在了戰場上，好在母親王妃出身地方豪族，勉強讓他在朝中有一席之地。
蕭少珙文武雖都不差，但是和隻比他大兩三歲的四皇叔蕭淵比起來，就是雲泥之別，和同輩小十多歲的堂弟蕭少瑋比起來也毫無光芒。
當時的皇子之中，有驍勇賢德的太子蕭淵，美麗廢物七皇子蕭溟。
皇孫之中有天之驕子嫡皇太孫蕭少瑋，還有個總被太祖抱在懷裏帶在身邊的嫡皇太女蕭妙琛。
皇室之中，蕭少珙過於黯淡無光。
可偏偏就是這麽一個毫無存在感，庸碌無為的皇孫，繼承了大統，而備受愛戴的蕭淵一脈被斬盡殺絕。
這樣的結局，也不奇怪。
木秀於林，風必摧之。更何況蕭少珙背後有那麽一個手腕狠辣的皇後司徒笙，和野心勃勃的嶽丈司徒忠。
蕭少珙那出自豪族的母後一死，蕭少珙似乎也就沒有什麽存在的必要了。
也就是說，蕭少珙的病死，實際上也是一場宮變。
三次宮變。
三次都伴隨著九瓣蓮的出現。
“九歌是什麽？九歌背後是什麽人？九歌的目的是什麽？為什麽每次宮變，九歌都會開始興風作浪？”林意之長長歎了口氣，顯得有些憂慮，“九歌對我們來說，是敵還是友？不查清楚，以後行事，都將如鯁在喉。”
莫鶴生默默頷首：“我知道了。”
就在這時，鶴壽池的另一邊大門一推，隻聞得遠處蘇寶兒一聲興奮的尖叫，接著便是“撲通”一聲落水聲。
即便隔得很遠，莫鶴生這邊平靜的泉水也被激起了波浪。
“我先回去了。”
林意之聽到動靜，朝遠處的下人招了招手，披上浴巾，被下人饞上了岸。
池中簾子的這一邊隻剩下莫鶴生一人。
“‘鶴壽千歲，以極其遊。’小瑩，這便是鶴壽池名字的由來麽？”
他聽到蘇寶兒在高聲問侍女。
“回姑娘的話，正是。”
沒過多久，就聽見侍女又道：“蘇姑娘，別去那邊！”
***
桃仙山附近有條沅沙江，寨中人無事都要去江中比賽鳧水。
所以蘇寶兒水性尚可，在溫泉裏遊起泳來。
這裏池子那麽大，中間卻要拉起一條簾子擋著，肯定有什麽好東西攔著不讓她享受。
她閉了口氣，越過簾子，潛遊了過去，一探頭果不其然，另一邊的池子裏竟灑滿了香噴噴的花瓣！真是差別待遇。
溫泉池中水汽氤氳，什麽也看不大清，她在水中又潛遊了一會兒，泉水溫熱，久在其中有些憋悶，她便往池壁遊去，結果遊著遊著，雙手忽然摸上一團柔軟光滑的物什，嚇得她連忙鑽出水麵。
一時水花四濺，她瞪大眼睛，正對上未曾束冠，不著寸絲，悠哉悠哉喝茶的莫鶴生戲謔的目光。
她良久沒緩過神來。
眼前之人慵懶散漫，發絲垂順，臉頰熏出兩片淡粉，眼睛幽黑，目光卻有些遊離，桃花眼尾上翹，顯出一絲朦朧媚態。
她往下看去，男人的皮膚細膩如凝脂，身材健壯且勻稱，深邃的鎖骨殘餘著幾顆晶瑩的水珠。
他朝她微微歪了歪頭，露出鎖骨之間誘人的美人筋。
“蜉、蜉蝣朝生暮死，而盡其樂。”蘇寶兒盯著男人的鎖骨和胸肌目不轉睛，情不自禁念出“鶴壽千歲”的下一句。
“所以？”莫鶴生幽幽問道。
“所以，隻有沒品味的人才想成為仙鶴。我就不同了，我要成為蜉蝣，朝生暮死，卻能享盡極樂，這才是不枉此生。”
說完，蘇寶兒悄悄吞了口唾沫。
“哦，所以，蜉蝣小姐，這就是你扒著我腰不放的理由嗎？”