萬蝶之穀
“少當家，慎言。”
梅星川如同鬼魅一般出現在三人背後，蘇寶兒被嚇了一跳，盛桃卻似乎早已察覺到了他的存在，隻是往後冷淡地瞥了一眼，似是嘲諷地道：“怎麽，梅大人是要抓了我去問罪？”
“豈敢，盛大當家當年也是開國功臣，不動南嶺可是朝野共識，我一小小芝麻官可不敢造次。”
盛桃冷哼一聲，收回目光。
“不過，說林侯隻手遮天就有些冤枉人了，少當家怕是江湖中待久了，不太清楚如今的朝堂局勢。”
蘇寶兒見盛桃沒有接話的意思，便緊忙問道：“還望梅大人指教。”
梅星川打了一個哈欠，眨了眨通紅的眼睛，又伸了個懶腰：“先帝遺詔，司徒皇後嫡子繼承大統，司徒皇後垂簾聽政，相國司徒忠、太傅呂昌連、信陵侯林雲烈輔政，七王爺蕭溟攝政。如此，朝堂局勢已是明了。”
蘇寶兒和盛桃對視一眼，麵色不約而同地沉了下來。
她倆都想到了同一處。
這位剛死的皇帝是太祖蕭曄的長孫，八年前即位後，立刻冊立本為側妃的司徒笙為皇後，其父司徒忠也因而從戶部侍郎連跳兩級，成為大梁一人之下萬人之上的相國大人。
太傅呂昌連年近耄耋，隻因在士人之中德高望重，方得委以輔政重任，可誰都知道他如今已無精力過問政事。
七王爺蕭溟是太祖皇帝最小的一個兒子，年僅二十五，可從輩分上來說，他可是蘇寶兒的七皇叔，即將繼位的小皇帝也得叫他一聲“皇叔公”。
七王爺與蘇寶兒的父親乃一母同胞，又是京城出了名的閑散混賬，若非皇室當中再無其他同姓王，也輪不到他來攝政，怕是這“攝政”二字也是空有其表。
如此倒可以看出，朝堂真正權傾朝野的其實是司徒相國父女，唯一能與之抗衡的隻有手握兵權的林雲烈了。
“小皇帝滿十歲了麽？”一邊一直旁觀的洛荷衣捏著手中的蝴蝶糖畫，喃喃發問，“太平盛世之下，當真太平麽？”
電光火石間，蘇寶兒似乎抓住了什麽關竅，她狐疑地看向梅星川：“梅大人，那你為什麽會出現在離京數千裏之外的廬陵，誰在給你下命令？”
眾所周知，繡衣使者是皇帝近臣，天子耳目，皇帝駕崩應已半月有餘，隻不過大行遺詔如今才送至廬陵。
梅星川定然是早已知曉了一切，那他為什麽不留在汴京聽命於新帝，而是帶隊在外辦公，且恰巧路過出了大案的廬陵？
“小丫頭，”梅星川勾下腰，纏著繃帶的臉懟在蘇寶兒眼前，“不該問的別問。”
話音慵散而危險。
盛桃一把將蘇寶兒撈到自己身後，警惕地看著梅星川，狠狠地瞪了回去。
梅星川直起身板，優哉遊哉地負手於後，輕笑了一聲，轉身離去。
蘇寶兒躲在盛桃身後，探出腦袋偷偷打量梅星川的背影，隻覺此人深不可測，她不禁攥緊盛桃的衣角，天邊雲翳漸濃，似是山雨欲來。
***
“你問芙蓉肉？當然吃過，這可是江南一道極其有名的特色美食。精肉切片，清醬拖過，風幹一時辰後，再用豬油裹著大蝦肉切成骰子大小，放在一塊塊切好的精肉上，全部敲扁，待滾水煮熟後起鍋。再熬菜油，將肉片放在有眼銅勺內用滾油灌熟。接著將熱酒雞湯澆在肉片上，撒上蒸粉、蔥、椒、糝後，起鍋裝盤成芙蓉花狀。那滋味，外酥裏嫩，香鮮可口，可謂一絕。”
林蔭小道上，有輛寬敞奢華的馬車正在疾馳，正是蘇寶兒一行人。
此時，莫鶴生正在馬車裏高談闊論，品評各地美食，蘇寶兒坐在一旁撐著腮幫子，兩眼冒星，饞得直流口水。
見莫鶴生停下話頭，蘇寶兒扯著他的袖子急道：“怎麽不說了，你還沒說哪家的芙蓉肉最好吃呢。”
“怎麽，我講了那麽久，就不用喝口水歇息歇息麽？”
蘇寶兒連忙奉上水囊，諂媚道：“公子請喝，喝完繼續，嘿嘿繼續。”
莫鶴生潤了潤喉繼續道：“這世間芙蓉肉做得最好的，有揚州五柳巷的翠香居、秦淮河邊上的鳳華樓、姑蘇李員外家的廚娘錢氏，除此之外便是我知閑山莊餘杭籍的宋大廚了。”
“那、那莫公子，待常前輩事了後，不知小女子是否有幸能夠受邀前去大名鼎鼎的知閑山莊，嚐上一嚐這宋大廚的手藝？”
“看你表現吧，知閑山莊可不是隨便什麽人都能進的。”莫鶴生正經道，還欲喝水，蘇寶兒劈手奪過水囊，把莫鶴生嗆得直咳，“切，給你臉了。”
另一邊正在搗藥的洛荷衣搖頭淺笑，常茗則頭靠車窗睡得正香，轅座上的盛桃揮了下鞭子，提著酒葫蘆和同座的日進碰了個杯。
“來，蜜餞。”莫鶴生倒是沒生氣，似是覺得逗蘇寶兒很有意思，他打開後座一隻紅木桃花形食盒，將盛滿了零嘴的食盒遞給蘇寶兒。
“算你識相。”
蘇寶兒立刻眉開眼笑，和她的小姐妹洛荷衣分享起吃食來。
轅座上的盛桃聽見動靜，猛地挑開簾子，伸手從食盒裏抓了一大把果子，末了還不忘凶巴巴地狠瞪一眼莫鶴生。
莫鶴生尷尬地展開折扇給自己扇了會兒風，目光最後淡淡地落在正喜滋滋吃零嘴的蘇寶兒身上。
桃仙寨的大當家盛望山，曾受太祖招安，領南嶺綠林好漢近萬人組成“南嶺起義軍”，打下整個南部地區，是大梁一支不可忽視的驍勇之軍。
大梁開國，論功行賞時，盛望山拒不受封，帶著自願與他歸隱山林的兄弟們回到南嶺老巢，繼續做他那行俠仗義劫富濟貧的“山賊”。
所以，南嶺這一塊真正的地頭蛇就是盛望山，之前知閑山莊在南嶺的生意全靠廬陵常氏鋪開，如今常氏一倒，南嶺生意全斷，要想重新打開商路，隻能和桃仙寨搞好關係。
可是莫鶴生出師未捷身先死，如今桃仙寨的半個掌權人盛桃，從初見開始便對他冷眼相待，渾身都散發著對他的敵意，毫無道理。
也許是同性相斥吧。
這是莫鶴生唯一能夠想到的理由。
他不禁托腮靜靜打量著蘇寶兒。
莫鶴生自詡閱人無數，眼光毒辣，蘇寶兒表麵上是個機靈活潑的小姑娘，但更多時候，她都給人一種難以看透的距離感。
就像是在堅實的城牆堡壘外塗上了鮮豔的色彩，沒有人知道城牆背後究竟有些什麽。
她在某些瞬間抬眸時露出的冷寂孤高，難以琢磨的武功深度，屢次化險為夷的奇妙經曆，不符身份年齡的見識，全都隱藏在了她那張天真爛漫的娃娃臉之下。
是不諳世事的狡黠靈動，還是心機深沉的裝傻賣乖，他實在不得而知。
不過能夠看出來的是，盛桃很寵蘇寶兒。
盛桃看起來嚴厲凶悍，能扛著刀追著蘇寶兒滿院子跑，杵著棍子教訓蘇寶兒一下午，但是那是對最親近的人才會有的樣子，是真正的憂慮和擔心，以及最後失而複得千種情緒的爆發。
接下來蘇寶兒該吃什麽，該用什麽，盛桃都照顧得麵麵俱到，就算是蘇寶兒直接在外給盛桃應承了好大一個請托，盛桃也沒什麽怨言，直接就應了。
據聞這是盛桃第一次離開南嶺地界，為的也隻是個未曾謀麵的傷患，江湖中誰人聽了不道一聲“義薄雲天”，可莫鶴生偏偏覺得不僅如此。
再一想認識蘇寶兒的這幾天，她都是“少當家”長，“少當家”短的，思緒似乎就突然通了。
——他好愛她。
莫鶴生豁然開朗般眼神一亮，似是已想到了打開南嶺商路的關竅。
一旁的蘇寶兒哪裏知道，莫鶴生因不知盛桃的性別，已經把她和盛桃的關係聯想到了什麽九霄雲層之外，她此刻一門心思隻想著怎麽從洛荷衣嘴裏套話，想提前得知賞蝶會的安排。
可誰料洛荷衣一問三不知，隻說每年賞蝶會的花樣都不同，她出門在外，不知師父有何打算。
蘇寶兒一時有些氣餒，可麵上卻依舊笑嘻嘻的，讓人瞧不出破綻。
她嘴上說著要出去透透風，把趕馬的日進換了下來，與盛桃並肩而坐。
二人相顧無言，雙雙扭頭看沿途風景。
“就快到了。”盛桃冷不丁地道。
“嗯。”蘇寶兒環臂抱膝，輕輕點了點頭。
“害怕嗎？”
蘇寶兒停頓了很久。
“不怕，因為我不是一個人。”
蘇寶兒纏著盛桃，死乞白賴蹭上這輛護送常茗求醫的豪華馬車，並不僅僅是因為受人之托，忠人之事。
即便蘇寶兒不求盛桃，盛桃若知道七星草對其有所請托，以她的性格，她也定會施以援手。
可是，能讓盛桃忍住對林家的厭惡，與莫鶴生同行的理由，卻不止於此。
她們有共同的目的。
蘇寶兒不自覺地撫上腰間的荷包，裏麵的金印摸著有棱有角，硌得掌心有點鈍痛。
她們的目的，是見到洛大藥仙洛景棣——
九歌中的主生之神，少司命。
這時，馬車駛出一片密林，眼前景象豁然開朗。
未及三月的西南之地，已是萬花競放，一望無際的田野上五彩斑斕，爭奇鬥豔，四處流連著濃密的花香。
馬車朝山穀的方向一路狂奔，駛過田野之後，又入山林，林間漸有蝴蝶聚於馬車四周，似是一群花衣侍衛，前來護送。
洛荷衣朝馬車窗外伸出一隻手，手指觸碰了其中一隻藍色蝴蝶，蝴蝶繞空三周後離開隊伍，往穀內飛去。
穿過山林，漸有人煙，小道上立著一塊名為“蝶山”的白玉牌坊，上聯有“九還金丹醫詭病”，下聯為“百年蝶穀隱高蹤”。
馬車四周的蝴蝶自此散去，駛過牌坊後便見一處村莊，村口排著長隊，皆是參加賞蝶會的武林中人。
這便是萬蝶穀。
洛大藥仙所在之地。