九、旋渦與觸手
淮安城的毒霧事件已經發生了兩天，在這兩天中，雲滅總是很難壓住心底的悔意。早知道當時再想一種別的招術，或者幹脆壓根不管這破事就好了。
這樣自己就不會招惹麻煩了。風亦雨無處可去，倘若被風家的人抓回去，難免受到家法伺候，因此隻能跟著自己。他一向獨來獨往慣了，有任何任務都隻是通過傳令使帶話而已，如今一下子多了這麽個累贅，真是頭疼得要死。
宛州各城各縣的官府未必比雲滅頭疼得輕一點。在曆史上，戰爭總是帶給人們無窮無盡的麻煩，難民潮就是其中之一。眼下雖然並非戰爭，但憑空多出幾十萬的難民來，足以讓任何人不知所措。好在有錢的大爺們自然會有舒適的去處，剩下會聽從官府安置的必然是窮鬼，對他們倒是不必太客氣。
“我雖然對賺錢很感興趣，卻不是個摳門的人，”雲滅對青衣書生說，“你們倆幹嗎非要堅持住在這些簡陋的破棚屋裏？有需要的話，我們一路大吃大喝去殤州都沒問題。”說話時，四人暫時擠住在一間小小的臨時棚屋裏，隻給風亦雨隔出了個小間。龍淵閣的書生們並不介意身外之物，雲滅也具備對任何環境安之若素的殺手本色，但風亦雨這樣的大小姐居然也毫無怨言，並且看得出來頗有喜氣，實在讓他心中有些煩惱。這是一段他不大敢碰的關係，或許讓它無疾而終才是最佳選擇，但事情再這樣下去，恐怕就會向著他害怕的那個方向發展下去了。
“因為我們必須找到胡斯歸，這個人來自雲州，又對雲州有如此多的了解，實在是太危險了。珈藍花也許隻是個開頭而已。”青衣書生回答。
“那你們怎麽肯定他還會留在這裏？他完全可以遠走高飛。”
“所以我們先要確定他不在這裏。”這個答案讓雲滅都有點被噎得翻白眼的感覺，看來讀書人一旦固執起來也足夠可怕的，於是他也不再堅持了。其實從內心深處，他也隱隱覺得在這擠了無數人的難民區呆著可能安全點。要是他孤身一人，自然誰都不懼，然而要保護風亦雨不被風家的人找到，仍然有些困難。
他能夠感覺得出來，風賀對風亦雨是的確存在父女之愛的，否則不會把河絡的寶甲交給這個戰爭中的廢物，更不會把象征家族最高權力的族長令給她。但她這一次卻闖了禍，而且不僅僅是欺騙秘術師供其驅策那麽簡單。作為一個重要的港口城市，淮安也有不少風氏的產業，這一來毀於一旦，自然風亦雨難辭其咎。雲滅雖然從不參與兩個家族的爭鬥，但出於職業習慣，對於那些風雲人物的性格略有了解。風賀這個人，在此類情況下必然會做出鐵麵無私的嘴臉，重處風亦雨，以維護他族長的公正與威嚴。
“真是麻煩。”他歎息一聲，看上去像老了十歲。
奇怪的是，胡斯歸真的如石沉大海一般消失了。兩名書生四處打探，又和外地被派出行走的同伴聯絡，沒有人發現過這個人的蹤跡。看起來，胡斯歸在馬車裏突然蘇醒，殺死了馬車夫和班主夫人後，就立即把自己的行蹤隱匿起來。
“這個畜牲又欠下兩條人命。”青衣書生忿恨地說。
“如果不殺，這兩個人可能會記住他逃離的方向，”雲滅說，“這兩個人對他沒有絲毫用處，幹嘛要留著？”
青衣書生一笑：“不愧是雲滅啊，真像你的說話風格。不過在我看來，你也並不是真的那麽冷酷無情。”
雲滅也跟著笑笑：“所以我一直都在請問你們兩位的尊姓大名，可惜連這一點都問不出來。”
“名字隻是代號，甚至可以瞎編，沒有知道的必要，”青衣書生說，“就像你所在的組織，不是都靠數字來互相稱呼嗎？”
雲滅嘲弄地看著他：“那你們在龍淵閣裏也這麽稱呼？‘喂，四十七號，麻煩把那本書遞給我一下？’”
青衣書生輕輕搖頭：“聽這話就知道你們外人不可能了解龍淵閣。其實我也不是很了解啊，我這一生從來沒有進入過真正的龍淵閣。”他把“真正的”三個字說得有些重，遺憾之情溢於言表。
雲滅看著他臉上落寞的神情，禁不住問：“還是很向往，是嗎？”
“如果你把自己的一生都奉獻給一項事業，最後卻得不到半點承認，你大概也會有我這樣的感慨，”青衣書生說，“也許在白天你還覺得你做的是對的，心中充滿了英雄般的悲壯，午夜夢回的時候，卻禁不住開始懷疑：我這樣做究竟意義何在？我真的選擇了正確的道路嗎？到了那種時候，悲壯就變成悲涼了。”
“龍淵閣一向的宗旨就是：不能幹擾這個世界的正常運行，”他補充說，“其實以龍淵閣的力量，曆史上任何一次大規模的全麵戰爭，都是有力量製止的。但他們從來沒有動過手，甚至從來沒有動過年頭，眼睜睜看著生靈塗炭，無數的生命灰飛煙滅。”
“聽起來你很不滿。”雲滅說。
青衣書生沒有否認：“不滿又能怎樣？反正我從來沒進去過，而以我們這一分支——好罷，你不必用那種眼光看著我，以我們這個偽龍淵閣的實力，還不足以做到這一點，所以也隻能在心裏想想而已。”
“那你們現在做的事情，又是為了什麽呢？”雲滅漫不經心地問。
青衣書生聳聳肩：“大概是想法不一樣吧。龍淵閣覺得世界的運行總是以照著它固有的規律的，所以隻需要忠實地記錄一切就好，哪怕九州最終消亡了，也隻是這個規律的一部分。我們雖然部分認可這個觀點，但總覺得，光有文字的記載是不夠的。一切的生命都應該在大地上留下它們永久的痕跡，哪怕從此不再出現。比如你們羽人，如果有一天被人類滅族了，你會希望從此在九州連一個活的羽人都找不到嗎？”
雲滅想了想：“聽起來很悲慘，不過假如那樣的話，我也死了，日後有沒有羽人還關我什麽事呢？而假如你想要把我做成標本保存下來，我一定會殺了你。”
青衣書生樂了：“你這麽大一塊標本我還懶得搬呢。我們既然要保存，自然留下的都是活物。”
“活物？”雲滅一怔，“那可不大容易。那麽多的動植物，所適應的氣候環境也完全不同，得有多大的地方才行啊？如果分散在全九州，我很難想象你們如何管理。”
青衣書生猶豫了一下：“首先，我們都是挑選珍稀的生物，不是滅種邊緣的暫時不考慮，所以你不必擔心被我們盯上。其次，事實上，正如你所言，我們的人手不大夠，地方也不大夠，所以原本想到了一個也許會很有用的地方來存放生物。你猜猜是哪裏？”
一直在靜靜旁聽的風亦雨脫口而出：“雲州！”隨機滿臉通紅：“我瞎說的，別當真。”
青衣書生說和雲滅對望了一眼，兩人的臉上都略帶點驚訝。雲滅說：“這就是所謂的愚者千慮？”
風亦雨一臉的神往之情：“雲州……你們不但到過雲州，還在那裏開拓土地，真是了不起！”
青衣書生自嘲地笑笑：“開拓？你可真看得起我們。事實上，這是一次完全而徹底的失敗，除了帶回了幾樣雲州的生物——還造成了那麽大的災難——其餘一無所獲。相反，我們前後去了三批人，前兩批一共十七個人，全部永遠地消失在了那裏，屍骨無存。而在離開的時候，我們還讓胡斯歸混上了船，引發出這場災難。”
風亦雨皺起眉頭：“那你們為什麽還非要去雲州？如果要說找人煙稀少的地方，雷州、殤州、越州都可以啊。”
“正如雲滅方才所說，那些地方氣候單一，”青衣書生說，“你沒法把雪狼放到濕熱的越州，也不能讓喜歡溫暖的專犁離開溫泉。尤其我們想要存留的動物，大多古怪而脆弱，不然也不會瀕臨滅絕。而且還有一點很重要的在於，這必須是一個人跡罕至的地方，有人的地方，就有殺戮，就有生命的終結。”
“那雲州難道行？”雲滅問，“那是個怎樣的地方？”他的腦子裏迅速閃過那些關於雲州的光怪陸離的傳說，幾乎沒有可信的。唯一能確信的是，千百年來，能活著登陸雲州的人寥寥無幾。這片大陸被瘴氣和怒濤牢牢封鎖住，從不曾輕易揭開神秘的麵紗。曆史上有不少瘋狂的冒險家試圖衝進這片禁忌的土地，其中九成以上的人都在瘴氣中被毒死，或者葬身魚腹。剩下僥幸能踏入其中的，尚未聽說有生還者。
偶爾會有一些人叫囂他們從雲州回來，但口中描述的雲州卻全然不同。有人說雲州是一片寸草不生的蠻荒之地，向著同一方向走上好幾天，也隻能看見無窮無盡的紅色土地和灼熱的太陽；有人說雲州是一片茂密的森林，那茫茫林海無邊無際，其中活躍著各種在東陸和北陸從來見不到的生物；有人說雲州其實隱藏著九州最高大的山脈，幾乎可以遮擋住月亮的光輝；有人說雲州就是一片沼澤和雨林的領地，那裏生活著可以驅蛇與弄蠱的可怕的原住民，但膽大的人也有可能從他們手裏得到財富；甚至還有人賭咒發誓他在雲州見到了宏偉的城市，而且是完全東陸風格的人族城市。這些自相矛盾、莫衷一是的說法，讓人們根本無法辨別真假，所以隻有用最簡單的方式——把它們統統當作騙子的謊言。
“怎樣的地方？”青衣書生有些失神，“雲州，我怎麽知道那是個怎樣的地方……如果我能夠描述出來，那就好了。”
“當第一批先遣隊失蹤之後，我們原本就打算放棄，但是很快又想，即便僅僅是為了找回同伴的屍體，我們也應該義無反顧地再去一次。於是第二支隊伍出發了，但半個月之後，他們仍然沒有歸來，卻送回來一個沒頭沒腦的訊息。活著飛回來的信鴿上麵綁著他們的字條，上麵總共隻有六個字：‘不可思議，速來。’”
“那的確是他們的字跡，這讓我們有些摸不著頭腦。然而那六個字的內容對我們而言卻是巨大的**。我們都是一生不停追求全新事物的人，雲州這片天地的意義不言而喻。於是我們又派出了第三隊人，事前做了更加精細的準備，尤其在聯絡方式這方麵，專門安排了接應的人。這一次，我也在船上，一行十人從距離雲州最近的陌路島揚帆起航，駛往那片未知的彼岸。”
“我們龍淵閣的海船有著特殊的技術，比一般人類或者羽人的船更加堅固，更加能抵禦風浪，”青衣書生說，“盡管如此，我的心裏還是充滿了忐忑，不知道前方等待著我們的究竟是什麽。”
“從陌路島到雲州海岸，直線距離並不遠，但那裏的海岸要麽密布暗礁，要麽都是無法攀登的懸崖峭壁，我們尋找了好幾天，才找到一處勉強有可能登陸的地方。說它勉強可以登陸，是因為那裏沒有太多礁石，而且有一片可以停靠的海灘。但那裏氣候異常惡劣，風暴不斷，我們等了兩天也無法靠近。”
“第三天發生了意想不到的情況，一道突如其來的閃電擊中了我們的桅杆，將它生生劈斷。我們倉促之間不及防備，海船失去了方向，被卷入一股海流中，那海流的指向是一個不大的漩渦。但我們沒有料到，那個漩渦開始以驚人的速度膨脹，直徑慢慢達到了數裏之長，還在不斷擴大，眼看就要把我們拉進去。當時我想，完了，這下子連雲州的一塊石頭都還沒摸到，就會命喪於此了。可笑我那時候竟然並沒有顧得上為失去生命而悲哀，僅僅是單純地遺憾不能活著揭開雲州的真麵目。”
雲滅聽了，思索了一會兒：“大漩渦……那是海上最可怕的殺手，即便是大風那樣巨大的體型也不可能從大漩渦裏逃走啊。你們是怎麽掙脫的？”
青衣書生搖搖頭：“我們根本就沒有掙脫，直接被卷進了漩渦的中心。你無法體會那樣的感覺，就好像你被困在了一個行將崩塌的山穀中，但那山穀沒有岩石，全都是海水。海水高高地豎立起來，就像藍色的山壁，發出巨大的轟鳴聲，海水順著牆壁傾瀉而下。我們的海船原本足以直接上陣和世上最堅固的戰船相抗衡，此時卻如同一片樹葉一樣脆弱無助，隨著大漩渦瘋狂地轉動著。那一瞬間我有種錯覺，漩渦的中心就是一個無底的黑洞，或者是一隻巨怪怒張的血盆大口，要把整個世界都吞噬掉。”
“後來呢？”風亦雨聽得很緊張，看來是完全入戲了，“你們真的被吞進去了？”
青衣書生的眉頭緊鎖，仿佛是在被什麽事情所深深困擾；而他的右手一直在無意識地拍著大腿，那是緊張和恐懼的表現。最後他聲音顫抖地開口說：“我不知道。我不知道我們究竟是被吞進去了，還是被彈出去了。因為那種旋轉和巨響不是常人可以抵受的，所有人都暈過去了，而當我們醒來時，已經身在海灘上了。所有人的身上連一丁點輕微的傷口都沒有——除去在漩渦中掙紮時的碰傷。”
“我們的船就在身邊，深深地陷入了沙地裏。除了那根被雷電擊毀的桅杆，整艘船竟然安然無恙，但它卻並不在水裏，而在陸地上，距離海岸足足一裏遠的地方。我們仔細察看了，海灘上沒有任何重物拖拽移動的痕跡，那麽這艘船，連同我們這些人，都是怎麽會從大漩渦中移動到雲州的海岸上的？這一個謎團，直到現在我也沒有想明白。但我們都隱隱有種感覺，也許存在著某種不為人知的神秘力量，操縱著發生的一切。”
“不管怎樣，我們活著到達了，連海船都還能使用，這畢竟是一個奇跡。在前方是一片密林，雲州的秘密或許就隱藏於其中。我們清點了物品，決定留兩個人看守船，其餘的開始進行搜索。讓我遺憾的是，我抽到了留守，和我一起的是那位穿白衣的老兄。”
他努努嘴，白衣書生依然是沉默地坐在門邊，這些日子來，他說的話加在一起大概不超過十句。但聽到青衣書生講述雲州的時候，雲滅能夠感覺到，他身上的肌肉似乎都僵硬了，可想而知內心必然是波瀾起伏。
青衣書生繼續說：“他們出發的時候，黎明剛過，說好了黃昏之前回來。但一直到了天色完全暗下來，還沒有回來，也沒有一隻信鴿飛來，漫天黑壓壓的烏雲似乎在預示著什麽。而更糟糕的是，起霧了，我們沉不住氣了，打算離船去尋找他們……”
“錯誤的決定，”雲滅插嘴說，“那樣做的最大可能性就是在霧夜裏迷失方向，不但找不到人，反而賠上你們倆的性命。”
青衣書生苦笑一聲：“也許你是對的。但我們並不像你那樣有著豐富的經驗，一想到前兩隊莫明失蹤的同伴，實在擔心同樣的事情也發生在他們身上。所以我們兩人很冒失地下了船，走進了森林，沒想到……反而因此撿回了一條性命。”
“我們走出了不到半裏地，忽然感覺地下在輕微顫抖，隨即這震動越來越劇烈，就像是地震了。這種時候，呆在森林裏是危險的，必須要到平地上去，於是我們開始往回奔。剛跑了兩步，忽然一聲巨響，我們看到前方的地麵開裂了，一個龐然大物從地下鑽了出來。恰好在那一刻，天空中的烏雲移開，露出了月亮的一角，借著月光，我們看清楚了霧中的一點輪廓，那並不是‘一個’東西，那是無數交織在一起的長長的觸手。”
風亦雨聽得毛骨悚然，身子朝著雲滅那邊小心翼翼地挪動了一點。雲滅卻麵色陰沉，拳頭無意識地握緊了：“大霧之中，許多觸手纏繞在一起？我以前無意間聽說過，但我一直以為那隻是個無聊的謊言而已。沒想到，竟然會是真的……”
那時候那個醉醺醺的老頭口齒不清地喊著：“雲州啊……雲州啊……我要是再動一下去雲州的念頭，我他媽的就是你們所有人的孫子！”
周圍的人有的搖頭歎氣，有的嗤之以鼻，有的出言挖苦，令這個小酒館的夜晚顯得分外熱鬧。一個年輕人打趣說：“千萬別，我們誰敢做你的長輩呀？你不是號稱三十年前東陸最厲害的強盜，打家劫舍、殺人如麻麽？我們還想活命啊！”
他剛說完這句話，馬上轉頭向旁邊的人作鬼臉，用誇張的動作捋著自己的袖子。果然，那老頭壓根沒有留意到他，不出意料地用左手卷起了右手的袖子，露出一隻木手。他的右臂從肘部開始被截斷，剩餘部分的肌肉也已經萎縮。
“第二十六次！”年輕人低聲笑著說，“我都能背下來啦！”
老頭長歎一聲，開始講述，似乎並沒有看到周圍的人臉上露出厭惡的神情，紛紛扭過頭去，就像是一個被迫啃了一個月幹糧的旅行者回到家裏、卻看見老婆往桌上擺了兩個冷饅頭一樣。
“如果不是那些觸手，那些該死的觸手，我這隻右手怎麽可能會丟！”老頭哀婉地說，“它們從地下鑽出來，速度非常快，你雖然感到了地麵在震顫，卻壓根不知道它們會來自何方。剛出現的時候，它們抱作一團，看上去就像隻是一個，然後突然之間……”
雖然已經講了二十六次，顯然這段記憶或者說臆想還是令他難以承受。他惡狠狠地灌了兩杯酒，這才有膽量繼續說下去：“突然之間，它們……一下子分散開了，變成了成百上千條，簡直就像……就像是無數昂首的毒蛇，除了既沒有眼睛，也沒有嘴和毒牙。但它們比毒蛇更加貪婪，一把人纏住，身體就迅速裂開一道口子，把整個人都包裹進去！”
“你可以看到那觸手鼓了起來，因為吞進了我的弟兄們，接著那一塊鼓起的部位很快沿著觸手縮進了地裏。那地下一定藏著什麽怪物！這些觸手，就是它的爪牙和嘴。我的兄弟被它一個個全部吞吃掉了。”
“我揮刀砍斷了好幾條向我伸過來的觸手，但從觸手裏噴出的汁液似乎帶毒，不一會兒就讓人覺得頭暈眼花。我一不提防，右臂被一根觸手卷住了，若不是我一直修習雙手刀法，迅速用左手刀將右臂砍斷，恐怕已經變成那看不見的怪物的腹中美餐了。”
“其實原本還能逃掉不少人的，可是我們碰巧遇上了大霧，霧氣彌漫中根本辨不清方向，隻有那些觸手靠近你的時候，你才能看到。”
“我們沒有近距離地觀察，”青衣書生聽完雲滅的回憶後說，“還沒來得及靠近，那些觸手就鑽出來了。我們趕忙退到一棵樹後躲藏起來。”
“那些觸手是否如那個老頭所說的一樣沒有眼睛，我們不得而知，但它們看上去卻像是長了眼睛。那個糾結在一起的母體——姑且這麽稱呼吧——伸入到船上，似乎先做了一番觀察，接著就拆分成無數條觸手，像一支訓練有素的軍隊一樣，有條不紊地分開，鑽入了船的每一處角落。但是如你所知，當時船上一個人也沒有，它們並沒能找到食物。顯然，這個結果令它們感到憤怒，我看到那些觸手蠕動著，好似一條條黑色的長鞭，開始瘋狂地拆毀我們的船。它們依然配合默契，而每一根觸手都力大無窮，一旦揮出就能聽到沉重的木片破碎的巨響。不消一會兒功夫，一百個誇父也難以拆除的海船已經完全變成了碎片。然後那些觸手鑽回了地麵，所有的聲音都消失了，夜晚重歸寧靜，剛才發生的那一幕，就像隻是一場噩夢。”
“船被毀了，那你們後來是怎麽回來的呢？”風亦雨驚問，“還有你的同伴們，後來都找到了麽？”
“這個麽，容後再述，”青衣書生勉強擠出一絲笑容，“我們倆最後找到了回歸東陸的辦法，但我們所有的同伴都……”
他歎息著隱去後話，手上突然卻向風亦雨打了個手勢，示意她不可出聲。而白衣書生的手已經握在了劍柄上，雲滅也是眼中精光閃動。風亦雨這才知道，外麵有敵人靠近，在場的四個人當中，隻有她毫無知覺，耳中聽到的不過是失去家園的淮安平民們的嘈雜交談聲。她有些慚愧，卻也知道自己幫不上什麽忙，於是乖乖躲到屋角。
“奇怪！”青衣書生和雲滅異口同聲地低聲說。他們原本敏銳地捕捉到了幾個不懷好意的腳步在靠近，但現在，腳步聲消失了。
雲滅站起身來，凝神傾聽。猛然間他搶上一步，一把扯過風亦雨，同時用肩膀狠狠撞破牆板，身子已經竄了出去。
“上麵！”他大喊道。與此同時，一聲轟響，屋頂被撞破了，幾枚圓球被扔了進來，在地上炸開，登時硝煙彌漫。