悄無聲息地晉升

普京在各方麵都表現得很突出，這一切都被葉利欽看在了眼裏。1997年7月，葉利欽在回答《消息報》記者的提問時，首次對外透露了有關接班人的消息。葉利欽表示，他已經找好了接班人，但是暫時還不能公布接班人的名字。一時間，各方麵都在絞盡腦汁思考，這位神秘的接班人到底是誰。人們列舉了很多接班人的名字，誰也沒有想到這個接班人竟然會是——普京。

其實，葉利欽是一個眼光挑剔、對人嚴格的政治家，對於自己的接班人肯定要仔細挑選。在他執政的8年間，身邊的謀士和一些高官可以說是換了一批又一批。8年裏，葉利欽換掉了7個總理、7個安全局局長、10個財政部長、7個總統辦公廳主任、6個安全會議秘書、6個內政部長，隻有外交部長和國防部長更換的次數少一些，各換了3個。

1999年5月12日11時33分，俄羅斯電視台正在播出《動物世界》節目。這時，節目突然中斷，總統葉利欽出現在了電視屏幕正中，他用十分凝重的語調宣布了自己的一個決定：“今天，我做了一個非常困難的決定，解除總理普裏馬科夫的職務。”

在解釋此決定的原因時，他這樣表示，普裏馬科夫沒有按照規定的期限恢複國家經濟的正常運營，雖然他本人拒絕辭職，但身為總統的他還得忍痛割愛，不得不解除普裏馬科夫俄羅斯總理的職務。

普裏馬科夫不再擔任俄羅斯總理的消息，很快就在俄羅斯以及整個歐洲的金融界傳播開來。莫斯科的股票指數一時間暴跌10個百分點，被迫暫停了交易；俄羅斯盧布兌換歐元的匯率也下跌了5%，甚至於歐元與美元、盧布與美元的兌換比率也全線下跌，國際貨幣基金組織不得不向俄羅斯終止30億美元的新貸款。

根據俄羅斯聯邦的憲法規定，葉利欽應該即刻任命俄羅斯第一副總理兼內務部部長謝爾蓋·斯捷帕申擔任俄羅斯的代總理。在與葉利欽經過短暫的會麵之後，斯捷帕申立即召集代理內閣部長們進行上任以來的第一次會議。斯捷帕申強調：“現在，我們唯一的目標就是，推行目標更明確、信心更堅定的市場經濟體製改革。”

斯捷帕申在擔任俄羅斯總理期間，還是比較有作為的。但是，葉利欽以及“家族成員”都一致認為，斯捷帕申缺少決斷，總理這個位置還是不適合他，必須立刻“換馬”。盡管斯捷帕申一再央求葉利欽再給他一次機會，但還是被葉利欽果斷地解除職務。在達吉斯坦的俄軍與武裝分子激戰正酣的時候，斯捷帕申及全體內閣成員被統統撤職，他們的上任時間僅僅維持了83天。

8月16日，俄羅斯國家杜馬一致通過了葉利欽對普京的總理提名。就這樣，普京一馬平川地走進了俄羅斯總理府，成為了1999年俄羅斯的第三任總理，也是在葉利欽執政期間，唯一一個沒有被撤過職的總理。

普京在接受記者采訪時，曾這樣表示：“說實話，我從來都沒有覺得自己是一個公眾政治家，倒覺得自己更像是個‘技術維護員’。我在心中曾認真地數了一下，自己是俄羅斯政府的第29任總理。您說我是政府官員，我想是對的，我從來都在當官，開始是軍官，後來做文職官員。對於一名政府官員來說，能夠當上國家總理，可以說是非常高的級別了，我覺得自己還是很成功的。從這一點出發，在我個人命運的新階段，也就是擔任國家總理這一職位之後，我將會為我的國家做出更多有意義的事，畢竟國家總理這個職位可以最大限度地表現自己。”

普京平日的韜光養晦和低調做事風格，到最終如何崛起成為一國的總理，似乎成了難以解開的謎團。他總是習慣於退居幕後，很少引起人們的注意，但正是這種低調的處事風格，使他屢次得到高層的器重和賞識，並一步步攀上權力的高峰。