莫斯科來了一匹黑馬

由於不願意為新的聖彼得堡市長效力，普京經曆了一段時間的短暫失業。但為了養家糊口，他還得出來自謀生路，開始接下來的生活。

上帝總是把機會留給那些有準備的人。1996年，好的機會又一次降臨到普京身上。這天，普京手裏拿著飛機票正準備登機，到外地尋找之前的舊交，準備做一些養家糊口的小買賣。就在這時，電話鈴聲突然響了起來。電話的另一頭正是原先在一起共事的聖彼得堡副市長——阿萊克塞·鮑爾薩科夫。“聽著，弗拉基米爾，你是否打算到莫斯科來？”他問道，“明天我要去見一個非常重要的領導，主要也是謀一份差事，不知道你有沒興趣一起前往呢？”從他的口氣中可以聽出來，這個一度在莫斯科大街遊**的家夥此時此刻是非常興奮的。

原來，此時的鮑爾薩科夫已經在葉利欽身邊擔任了國家副總理。就這樣，普京應鮑爾薩科夫的邀請，來到了首都莫斯科，並擔任了總統事務局的副局長，專管法律處和俄羅斯境外財產以及政府外貿的相關事項。

1997年3月份，普京又被任命為總統辦公廳副主任兼監察局局長一職。這個總統辦公廳和總務局可不是一個概念，總務局主管的是具體的物，即房子和房子有關的具體事項，而辦公廳則是專門為總統服務的專職部門。

1998年5月，普京得到總統葉利欽的器重，並開始擔任總統辦公廳第一副主任，在這個過程中，普京與葉利欽建立起了“家人”的關係。葉利欽曾在自己的回憶錄《午夜日記》中說過，自己身邊的波雷耶娃、丘拜斯、亞曆山大·沃洛什、瓦連京·尤馬舍夫等人是他的家人。同年7月，普京又被葉利欽任命為聯邦安全總局局長。俄羅斯聯邦安全局主要是由聯邦安全局和對外情報局組成，從某種層麵而言，這兩個機構就是克格勃的一個縮影，不過這兩個機構已經脫胎換骨，成為了俄羅斯十分重要的強力機構。當時的普京軍銜不過是預備役中校，葉利欽想把他提拔為將軍，可是普京並沒有接受葉利欽的這一想法。因為，普京心裏明白，從一名中校直接提升為將軍，是很不合適的，即便是少將也是不可能的。普京以預備役中校的身份管理聯邦安全局讓很多人不服氣，但普京根本就不在乎這些。上任當天，普京就站在俄羅斯聯邦安全總局的大樓，當然也是過去克格勃的總部大樓，說了一句話：“我回家了！”

起初，安全局的其他工作人員對這個任命有著強烈的不滿情緒。但在接下來的工作中，他們發現，普京的確是一個業務精通、善於管理的好領導。普京在任期間，對安全總局的機關部門進行了一係列的大改組，將中央機關原有的6000人一下子精簡到了4000人，同時還在地方加強了該機關的力量。

1998年9月，葉甫根尼·普裏馬科夫出任俄羅斯聯邦總理，左派人員開始進入政府部門，並且構成了政府核心。普裏馬科夫對左派人員還是有一定好感的，他一直尋求得到被左派控製的議會支持，同時還通過實際措施提高人民的生活水平，遏製經濟的下滑狀態。一時間，普裏馬科夫的呼聲明顯增高，葉利欽的支持率受到了挑戰。

而那時，葉利欽正遭受著國家杜馬議員的彈劾，這些杜馬議員主要對葉利欽進行了5個方麵的質控，主要包括：瓦解蘇聯、炮打白宮、發動車臣戰爭、搞垮軍隊以及軍工企業、對俄羅斯人民進行種族滅絕等，並把此項指控交到了杜馬理事會審議。加之俄羅斯國內的經濟形勢逐漸惡化，因此國內“倒葉”的呼聲一浪高過一浪。這時，普京又一次顯示出了對上司無比忠誠的態度，他沒有考慮離開葉利欽，而是幫他度過了重重危機。

1999年3月初，葉利欽一心想要免去總檢察長尤裏·斯庫拉托夫職務，可是遭到了聯邦委員會的一致反對。普京為了幫助葉利欽實現這一夙願，親自上陣。作為一名資深的克格勃人員，查找斯庫拉托夫“不妥”的證據可謂是小事一樁。到了3月中旬，俄羅斯電視台播放了一條新聞消息，消息的內容就是一位酷似斯庫拉托夫的人正在與妓女鬼混的場麵。這下，罷免斯庫拉托夫便有了充足的罪證，普京在這件事上可以說立了大功，葉利欽對其十分滿意。

成功處理了“斯庫拉托夫事件”之後，普京在葉利欽心目中的地位達到了無人能及的地步。3月29日，普京成功接替了博爾久紮的位置，就任聯邦安全委員會秘書，並且繼續擔任聯邦安全總局局長的職務。聯邦安全委員會秘書是由總統親自任命，並且直屬於總統，在國安會以及國家機關當中擁有很大權力。普京一個人兼任兩項工作，既加強了聯邦安全局的工作效率又在某種程度上擴大了安全委員會落實內部決策的可能性。這時的普京，儼然成了葉利欽的“鋼鐵盾牌”。

可以說，普京成為聯邦安全委員會秘書是其政治生涯的巨大轉折。此時，車臣戰爭剛剛結束，而葉利欽的任期還剩一年多的時間，葉利欽本人長時間身體欠佳，媒體也經常曝光他酗酒失態的消息。此時的俄羅斯麵臨著各種社會問題和經濟問題，政治鬥爭也愈演愈烈。國際方麵，北約背離聯合國，慘無人道地對南斯拉夫進行了為期78天的遠距離轟炸，南斯拉夫無奈從科索沃撤軍。美英此舉就是想把俄羅斯徹底地從該維和區域排擠出去。

在這種情況之下，剛剛就任安全委員秘書的普京就凸顯了其強硬的政治手腕。他對葉利欽的決策堅決維護，並主張以特殊形式解決科索沃問題。其實，早在北約幹涉波黑戰爭時，普京就覺察到，北約所做出的軍事行動無非是在“項莊舞劍”，最終目的就是將俄羅斯徹底地趕出巴爾幹地區。為此，葉利欽還特別宣布，巴爾幹地區是俄羅斯的政治範圍。但生性傲慢的美國人並沒有理會葉利欽的任何說辭，決定先下手為強，想利用已經集結的軍隊和便利的交通，搶先控製科索沃局勢。可是，正當北約打著如意算盤準備向科索沃首府普裏什蒂納駐軍時，一支俄軍傘兵小分隊，搶在英國人之前如天降神兵一般搶先占領了機場，英國維和部隊原本想在此地設立總部基地的。消息一傳出，北約盟軍總司令，美國上將韋斯利·克拉克命令英軍采取措施奪回俄軍占領的機場，卻遭到了英軍司令邁克爾·傑克遜的嚴詞拒絕，他表示：“親愛的將軍，我不想為您點燃第三次世界大戰的戰火。”通過這一事件我們完全可以相信，在事先籌劃這一軍事行動的時候，普京身為聯邦委員會的秘書、聯邦安全局局長，確實是發揮了其應有的作用。