第十一章：滾滾狼煙起
轉眼間，到了王有齡宴請賓客的日子。
或許也是命運輪轉，或許是巧合迭生，王有齡在杭州買下的府邸正臨著城隍山腳，胡雪岩站在院門前抬頭，遠遠地就能遙望見昔日常去的茶舍與酒肆。想起當年一壺茶葉硬生生泡成白水的日子，隻感覺恍然如隔世。
今日，王有齡府上分外的熱鬧，因著王有齡新任杭州知府不久，杭州城內有頭有臉的人物皆來道賀，關係疏遠的，在門房處留下名帖及隨禮便離去，關係親近些的，則在酒桌上留有一席位子，更為裙帶關係的，則與王有齡同坐一桌，把酒言歡、好不瀟灑。
觥籌交錯之間，王有齡將杭州本地的緊要官員及各行商人，都一一引薦給胡雪岩與劉榮昌了。畢竟明麵上，寧和堂的買賣是在劉榮昌名下，賓客也會與劉榮昌客套兩句。但有心之人隻稍微留心觀察，便會發現王有齡顯然與胡雪岩更為親近些，對寧和堂的經營情況，胡雪岩的了解也深入得多。因而到最後，賓客們皆圍著王有齡與胡雪岩打轉了。幾輪酒喝下來，劉榮昌漸漸意識到，自己實則是這滿鵬賓客之中最為多餘的一個。
酒過三巡後，賓客漸漸散去，府中冷清下來。而胡雪岩與劉榮昌卻留在了最後，待下人收拾了正堂，三人又圍坐再一起，又盡情小酌了起來。
打這起，才算正經開始聊正事兒。
隻聽王有齡淡淡發了話道：“眼下阜康錢莊，經營如何了？”
胡雪岩回道：“全仰賴大人關照，眼下生意慢慢上了正軌。各公署往來公款，以及漕運的庫銀，大小官員的私銀，都信得過咱阜康錢莊的招牌，這都是大人居中運籌帷幄的功勞。”
王有齡聽完，忽地大笑起來，指著胡雪岩罵道：“虛偽，你這後生小子好生虛偽呀。一套場麵話說得是爐火純青，果真是副商人嘴臉，也難怪能做成這許多生意。劉掌櫃啊，這點你且得跟胡雪岩好好學學。”
劉榮昌抱拳道：“大人說的是。”
劉榮昌的興致似乎不是很高，勉強陪著笑回話。
王有齡看了劉榮昌一眼，淡淡一笑，卻沒多言，繼續對胡雪岩道：“於氏宗族後來可有再上門找錢莊的麻煩？”
胡雪岩像是正等著王有齡發問，連忙站起身回話道：“此事，雪岩正要與大人商議。依照此前所約，在下已一次撥付白銀十萬兩，交予於氏宗族，還剩二十萬兩，承諾在未來三年內陸續付清，不過呢，此事尚需大人助力。”
胡雪岩話音未落，王有齡便敲了敲桌子，裝作嗔怒道：“哼！你看，你看，說你是商人嘴臉，你還真是，一對黑眼睛裏隻瞧得見白花花的銀子。好了，坐下說話吧。此事無須擔心，本官自會將安排妥當的。”
王有齡所謂安排妥當，實則是指動用杭州府庫的官銀，來補上缺失的這二十萬兩白銀。自然，這二十萬兩並非一次性從府庫中撥付，而是三年之間分期撥付。至於府庫官銀的虧空，則需用阜康錢莊和寧和堂的買賣給填補上，好比拆東牆補西牆，但在具體運作上，卻又比之高明一些。隻要運作得當，各級衙門甚至能從中小賺一筆。
胡雪岩感恩道：“如此，便謝過大人了。”
胡雪岩頓時喜笑顏開，當即也顧不得形象，風卷殘雲填起肚子來。桌上擺著錢塘門的糕點，城隍山茶莊的茶葉，還有正宗的西湖醋魚，胡雪岩今夜不知喝了多少酒，菜卻沒來得及嚐上幾口，眼下倒像是報仇雪恨來了。
王有齡無奈歎氣道：“你看看你，哪有半點為官的樣子？”
胡雪岩道：“吾乃商人也，不通禮節。”
胡雪岩吃得滿嘴流油，口齒都不清的答道。劉榮昌聽來，不由得坐立不安，生怕此話惹惱了王有齡，孰料王有齡卻大笑起來，對胡雪岩如此僭越之舉，真真的毫不在意。
自湖州起，王有齡與胡雪岩合作已三年有餘，可以說，早已對彼此的脾氣秉性了如指掌。胡雪岩知曉王有齡是個捐官出身的務實派，向來沒什麽官架子，若是換了個一板一眼的官員在此，胡雪岩自然不敢如此放肆。劉榮昌則眼見倆人亦師亦友的關係，不由得有些恍惚。恍惚之處在於，胡雪岩在此刻終於顯露出幾分煙火氣來，這讓劉榮昌多少感到安心，至少他胡雪岩還是個有血有肉的人，而不是純以功利論的冷血商賈。
三人一番推杯換盞之後，王有齡慢悠悠將視線轉向了劉榮昌，淡淡道：“劉掌櫃，湖州的蠶絲生意，近來如何？”
劉榮昌趕忙回話道：“回大人，幾家洋商近日輪番上門，所下訂單數額越發龐大，在下以為，此間貿易大有可為的。”
王有齡點了點頭，又追問道：“近來可有何異常之處？譬如，洋商是否願意年複一年的，老老實實的按照十二兩一擔蠶絲的高價從寧和堂收購成品絲呢？”
劉榮昌愣了一下，看了胡雪岩一眼，遲疑著回道：“自去年起，確是有不少洋商買辦陸續來到湖州，秘密在民間活動，或扶持絲行，或直接從桑農手中收購蠶絲，大小動作不斷。不過，在下嚴守著胡先生此前定下的規矩，絕不與買辦交易，湖州官府也會與寧和堂密切配合，發現一家買辦就查處一家。”
劉榮昌話還沒說完，王有齡便搖了搖頭，胡雪岩臉上也泛起一絲苦笑。
隻見王有齡悠悠歎道：“劉掌櫃，你啊，到底還是看得淺了些。桑農也好、絲行也罷，甚至這湖州官府，或是江南織造局，他們向來是誰能贏下這市場，他們就幫誰。”
“誰能贏，他們就幫誰。”劉榮昌下意識重複道，繼而幽怨道：“可是......恕小人遲鈍，湖州的市場，寧和堂毫無疑問已經贏了。”
胡雪岩輕輕歎氣道：“並非如此啊。”
王有齡也跟著附和道：“是的，並非如此。洋人的工藝品質量遠勝大清，這些年東南一帶的對外商貿，在洋商的衝擊下已然是大不如前，一個小小湖州又能獨善其身多久呢？眼下洋人的織布工藝越加成熟，他們缺的僅僅是原料。隻要洋商肯源源不斷為此投入真金白銀，去並購絲行、收買桑農，給官府許以優惠，寧和堂再如何嚴防死守，又怎麽守得住呢？”
劉榮昌張了張嘴，想要辯駁，臨到嘴邊，卻又咽了下去。因為他意識到，王有齡說的話正是現實中正在發生的情況。寧和堂在湖州的買賣，眼下隻是表麵上看起來欣欣向榮，實則背地裏早已是險象環生。
胡雪岩道：“正因如此，我才堅持將根本立足於錢莊之上。無論是哪邊的商人，無論是傾銷何物，無論有無官府背景，隻要涉及資本流動，總歸是繞不開錢莊這一環。榮昌大哥啊，這個道理，之前小弟怕你一時想不通透，這才對你有所隱瞞。今日借著王大人的酒，小弟在此把話向大哥說開，還希望大哥不要記恨小弟。”
劉榮昌抬頭看向胡雪岩，此前的陌生感，再度浮上心頭。他在心中暗道，場麵上和場麵下的話都叫你胡雪岩一個人說完了，話已至此，我還有說‘不’的餘地嗎？
沉默了片刻後，劉榮昌露出一個爽朗的笑聲，站起身來，朝胡雪岩伸出酒杯道：“雪岩老弟，說這話就生分了。都是自家兄弟，把話說開就好，沒什麽好介意的。”
胡雪岩也舒心一笑，兩人碰杯，而後一飲而盡。唯有王有齡眉頭微皺，似是隱隱看出倆人的和解並非出自真心。
落座之後，劉榮昌向王有齡問道：“不過，請再恕在下愚鈍，這寧和堂下一步又當如何走？”
王有齡答道：“照常往下做，畢竟眼下寧和堂是還在掙著錢的。但無須再擴大規模了，因為這錢不知道還能掙多久。另外，雪岩這邊的錢莊生意，也需你多多幫襯。”
劉榮昌道：“在下了然。”
劉榮昌點點頭，與胡雪岩對視一眼，又彼此錯開。
諸事談妥之後，王有齡獨自飲酒，忽地歎了口氣道：“哎，想我今年已四十有二，能一路官至杭州知府，不能不說是運氣使然。”
胡雪岩連忙道：“運乃強者自謙，實則是大人一心為民，善施德政，方有如今成就。”
王有齡卻搖了搖頭道：“個人時運，與天下大勢，息息相關，誰也脫不開誰。細說起來，你我皆是被這道光二十二年以來的時勢巨變卷進來的，若是脫離了這陣大風，你我也許就什麽都不是了。”
胡雪岩一愣，似有所悟，又似是有些許茫然，好一會才搖搖晃晃舉起酒杯，低聲笑道：“大人醉了，大人這是開始說胡話了。”
王有齡揮了揮手，神色嚴肅道：“我隻怕，這股大風啊，馬上要卷得大清朝狼煙遍地，掀起一輪驚濤駭浪。”
這下連遲鈍如劉榮昌，也聽出了王有齡話中所指。
不得不說，道光二十二年真是多事之秋的一年。官軍慘敗，簽《江寧條約》。五口開埠，海運一派得勢，有了王有齡湖州為官。上海通商，才有了胡雪岩的蠶絲買賣。而對大清百姓而言，巨額賠款皆分攤在民間，數年來，民間農業商業皆萎靡不振，日子過不下去，又擔不起沉重的稅賦，終於催動了太平軍的誕生。
王有齡道：“時也，命也，這冥冥之中，看不見的大勢，將種種毫無關聯的細枝末節串在了一起，實在玄之又玄。”
王有齡笑了笑，這才將杯中酒一飲而盡。
很快，隨著太平軍的兵鋒，指向大清治下越來越多的州府，王有齡的話正在逐漸得到印證。
鹹豐三年元月，太平軍攻克武昌，湖北巡撫常大淳舉家自盡。太平軍一時間威震湖廣，青壯兵丁裹挾婦孺老幼總計五十餘萬人，浩浩****沿江一路東進。這平叛戰事不利，朝廷震怒，調集重兵與太平軍鏖戰於長江兩岸，然八旗兵長久疏戰，陣上早已是不堪大用，綠營兵更是武備鬆弛，且鴉片之風泛濫，與太平軍的交戰往往一觸即潰。僅僅兩月之後，太平軍便一路打到南京城下，一戰攻克南京城，兩江總督於亂軍之中被斬首。南京，亦或是稱為江寧，這座自明太祖時期便城高牆深的江南經濟重鎮，輕鬆落入太平軍之手。南京陷落消息傳出後，整個江南為之震動。
滾滾狼煙起,鐵騎踏山河。與此同時，洪秀全領著大軍高調進駐南京金陵城，修繕兩江總督衙門，改稱天王府。宣布定都南京，改名天京。這一日起，普天之下皆意識到一件事：太平軍從尋常的流竄作亂、為禍一方的賊寇，正式轉變為與大清朝廷分庭抗禮，甚至隱隱有了顛覆大清江山實力的對峙的獨立政權。
鹹豐三年六月，太平軍自南京起兵，發起西征，接連攻克安慶、九江，二次攻克武昌。清軍在南京城南北所設“江南大營”“江北大營”形同虛設，太平軍連續攻克州縣，如入無人之境，直至鹹豐四年初，太平軍在湖南征戰之時，遇著本地編練的一支新軍，這才頭一次吃了虧，險些被這支新軍打得全軍崩潰。此一戰，新軍揚名天下，時人以新軍起源之地給其冠以名號，稱為“湘軍”。而此軍創世之人，是為時任吏部左侍郎，因母親離世而丁憂回湖南老家的湘籍重臣：曾國藩。
而隨著這場攪動大清半壁江山的動亂愈演愈烈，劉榮昌昔日的擔憂正在逐步變成現實，這場起於兩廣戰事的烽火狼煙，也許真的快要燒到浙江來了。