第九章：良機難再尋
鹹豐二年五月末，一艘海運局的運糧船抵達拱宸橋碼頭，船上緩步走來個衣著光鮮的商人，正是寧和堂掌櫃劉榮昌。劉榮昌雙腳剛踏上地麵，便悠悠翻出折扇一把，隔著臉頰一尺遠，徐徐扇起風來。
五月末的浙江，已然有了幾分暑氣，碼頭上，遍地都是穿著粗布無袖麻衣，盤著頭發的苦工。劉榮昌緩步從一眾灰頭土臉的苦工之間穿過，閑庭信步、很是悠閑，與周遭相比，顯得頗為格格不入。海運局的腳夫跟隨在後頭，抬著一個又一個沉重的木箱，一隊腰跨鋼刀的綠營兵護衛左右，凡是有碼頭苦工不長眼，朝隊伍裏頭撞的，官兵會毫不吝嗇地賞其一記響亮的耳光。
劉榮昌走在最前頭，穿過人群時，隱隱約約的對話聲，從旁側傳來道：“聽說了沒，那長毛軍已經出了貴州了，可是直奔著湖南去了。”
官兵甲道：“此話當真？這夥長毛賊竟有如此本事？官軍也攔不住他們麽？”
官兵乙道：“官軍？官軍算個屁啊！正兒八經的八旗兵都敗下陣來，綠營那幫子鴉片鬼能擋得住？我可聽說了，長毛軍的前鋒已經打到了長沙城下了，我隻怕他們要過洞庭湖開始北上了，斷了長江航路。到那會兒，長江上的生意，可就不太好做嘍。”
官兵甲道：“吹吧，長毛軍是通了天了，能打得下長沙嗎？照你說的，那趕明兒長毛軍，是不是一眨巴眼就要打到這杭州城下了？要我看，咱也別操心這個了，人家和朝廷再怎麽你死我活的，還能耽誤咱們哥幾個賣苦力麽？踏實幹活去吧。”
眾人哄笑了幾句，便四散開來。劉榮昌站在人群中聽了片刻，微微皺眉，心思又變得沉重了。這長毛軍，實際上是官兵對廣西亂賊太平軍的貶稱，因著太平軍竟敢公然推翻剃發之法，不僅剪了辮子，還在額前蓄發，這才有了如此稱謂。劉榮昌還記得去年太平軍剛在廣西起兵謀反時，軍中還曾有人斷言，此等烏合之眾，官軍不出旬月便可平定。可如今已一年有餘，太平軍非但沒有被剿滅，反倒有愈演愈烈之勢，今日又聽太平軍兵鋒已指向長沙，劉榮昌心頭莫名感到一陣不踏實。
劉榮昌心道，兩廣的戰事，不會真打到浙江來吧？如此，可不得了啊。
待上了碼頭台階，到了街市上，一台四人大轎，已然在此等候。旁邊同樣站著個衣著考究的體麵人，此人不是別人，正事胡雪岩，他朝著劉榮昌一抱拳道：“劉掌櫃，幾月未見，可是越發有貴胄之家的韻味了。”
劉榮昌道：“雪岩老弟啊，你這身行頭也不差呀，頗有古時名士之風。”
說罷，劉榮昌笑了笑，收回思緒，合起手中折扇。一旁的胡雪岩瞧了個真切，那折扇的扇柄乃是白玉製成，掛著墨綠色流蘇，梳理得根根分明，一看便不是拿來做納涼之用。劉榮昌原本也非驕奢之人，不過這兩年，寧和堂做蠶絲買賣收入頗巨，身份也自然是水漲船高，常常出入浙江各地的大小衙門公署，縱使劉榮昌有意低調行事，旁人也容不得他一身素衣麵見高官。而如今適應了些時日，便也是由奢入儉難了。
劉榮昌道：“你如此著急將我從湖州喚來，可是有何要事呀？”
倆人互相吹捧寒暄了一番，劉榮昌這才切入正題發問。這一兩年，他的全部精力都放在寧和堂的買賣上，很少離開湖州。自從上回與英吉利洋商交易之後，上海的其餘各家洋商紛紛前來求見，有資金充沛者，一口氣就預定了湖州本地三兩年的蠶絲產量。這麽大宗的買賣，劉榮昌自然要親自盯著才放心得下。
胡雪岩笑道：“哈哈，要事自然是有的。這頭一檔子事，便是王有齡王大人，過幾日要在府中設宴，請你我喝酒呀。”
劉榮昌一愣，隨即反應過來，一拍腦袋道：“罪過罪過，我竟將此事忘的一幹二淨。這王大人升遷，咱都沒去道個喜！我實在是不懂事。”
湖州知府王有齡，因著在湖州任上施政有方，功績卓著，已經於年初改任杭州知府。而胡雪岩，則由浙江巡撫黃宗漢特批，給了個海運局總管的差事，隨著王有齡一道赴任杭州。雖說任了個總管職務，但實際上是個虛銜兒，船運、船工及漕幫的調撥大權，還是全在王有齡手中，胡雪岩則是成了王有齡事實上的幕僚，此次隨著王有齡一同赴任杭州，正是為了方便議事。不過，對幾年前還窮困潦倒，破釜沉舟外出闖**的胡雪岩來說，如今起碼也算是衣錦還鄉，有了個體麵身份，在杭州算是紮下了根兒來。至於這湖州的蠶絲買賣，則交由劉榮昌操持著。
雖然王有齡調離了湖州，可眼下的寧和堂，早已無須王有齡為其作保，整個湖州官場皆將寧和堂視作搖錢樹，寶貝似的供著。劉榮昌近來的生意，也是越做越順手，多數時候，他已不需要親自出麵交涉，寧和堂大小事務，隻消吩咐夥計去辦理，官府那邊自會頗有默契地竭力配合，。因此劉榮昌倒也樂見能有個機會離開湖州散散心。
胡雪岩淡淡道：“此外，還有第二檔子事兒。榮昌大哥，我有意將那阜康錢莊盤下來，做一做錢莊的生意。”
話音未落，劉榮昌便瞪大了眼睛道：“阜康錢莊？雪岩老弟，你沒糊塗吧？阜康的規模可不小啊，生意遍布小半個浙江，這麽大個錢莊，咱哪來的銀子給盤下來啊？寧和堂是能掙錢不假，但它也沒有撒豆成金的本事啊。”
胡雪岩打斷道：“榮昌大哥稍安勿躁，這裏不是說話的地方，且換個地方，聽我慢慢道來。”胡雪岩看了四周一圈，而後對守在一旁的綠營兵把總吩咐道：“將這些銀兩抬去杭州知府衙門，沿路務必低調哦。”
把總一看便是個精幹的老行伍，一聽此話，略一抱拳，便轉身收攏了隊伍，將高聲喧嘩的兵丁嗬斥了一番。
把總道：“知府大人早已吩咐過，兄弟幾個自然會把事兒辦得漂漂亮亮的。”把總咧嘴一笑，露出一嘴殘缺不全的黑牙，大約是經年吸食鴉片所致。
胡雪岩忍住本能的反胃，依舊是笑臉相迎，從懷中翻出一袋碎銀擱在把總手中道：“弟兄們辛苦了，一點買酒錢，不成敬意。”
把總道：“胡先生是敞亮人。”其臉上雖笑，但在胡雪岩看來，卻有種皮笑肉不笑的厭惡感，把總一揮手，領著兵丁護衛著抬箱子的腳夫朝前開去。待揚塵四散之後，胡雪岩看見劉榮昌一張不悅的長臉，眼神也略帶幾分冷意。
劉榮昌冷聲道：“胡先生，胡掌櫃的，您可從沒告訴過小弟我，這十好幾箱裏頭裝的都是白花花銀子。原來一路上，人人都在瞞我，說箱子裏盡是些蠶絲、綢料、衣裳......胡先生使得好手段呐！”
劉榮昌當然有理由動怒，雖說他是這寧和堂明麵上的掌櫃，可真正的賬本一直在胡雪岩手中把持著。在劉榮昌眼裏，胡雪岩可以說是一個優秀的賬房先生，但卻不是個敞亮的合夥人。寧和堂動用這麽大一筆銀子，其中裝箱、裝船、核驗，來來往往經手不知多少人，劉榮昌竟毫不知情，如此自己這個掌櫃的有何可做？難道不要麵子了嗎？
情商高的胡雪岩自是看出劉榮昌的不悅，趕忙拉著劉榮昌的衣袖上了轎子，哄其道：“榮昌大哥，您誤會我了，上轎，上轎細說。”
劉榮昌沒好氣道：“咱去哪啊？”
胡雪岩正色道：“自然是阜康錢莊了。”
劉榮昌板著臉，坐在胡雪岩對麵，一言未發。
胡雪岩歎了口氣道：“此事呢，的確是小弟考慮不周，這不是正要將大哥喊來商量嗎？不說是銀子，一是怕擾了大哥心神，大哥在湖州全心操持著蠶絲的買賣，已是殫思極慮，小弟也是不願大哥操勞過多。”
劉榮昌冷哼一聲道：“屁話！你我之間，犯得上用如此客套話嗎？你不如直接說這第二是什麽。”
胡雪岩被訓了一遭，縮了縮頭，苦笑道：“這第二啊......便是此事......小弟心中也沒底，但怕失了時機，這才將大哥從湖州喚來商量，同時籌備白銀十萬兩，以備不時之需。”
劉榮昌聽罷一怔，也顧不得生氣，心中迅速計算起來。雖說寧和堂的賬本不在他手中，但大體的盈利情況，劉榮昌還是有數的。十萬兩白銀，差不多是目前寧和堂賬麵上全部的流動資金。為一個心裏沒底的事搭上這麽一大筆款子，倒正應了胡雪岩一貫的賭徒性子。
劉榮昌微微平複了情緒，淡淡回道：“十萬兩白銀，對寧和堂來說可不是筆小數目，可若要收購阜康錢莊，隻怕還遠遠不夠。”
胡雪岩點點頭道：“此事我已計算過，少說要白銀三十萬兩。就這價錢，還是筆人情買賣呢。可是良機難再尋，隻能賭上一把了”
劉榮昌冷笑道：“嗬嗬，你哪次不是賭呢。對了，什麽人情？”
胡雪岩眼裏流露出些許惋惜之色道：“阜康錢莊的於掌櫃，身子眼看著是要不行了。”
劉榮昌微微眯起雙眼道：“啊！雪岩老弟，不妨把話說的再明白些。”
胡雪岩道：“於掌櫃膝下無子，阜康錢莊這麽大的買賣，肯定是傳不下去了，倒是有數不清的本家鬧上門來，梗著脖子叫嚷著，阜康錢莊有他們一份兒。這些本家沒人懂得怎麽經營錢莊的，所以個個是指著賣了錢莊換個榮華富貴呢。”
劉榮昌聞言，心中暗道，此事我可再熟悉不過了，就憑我劉氏宗親平日裏抱著團上門來打秋風的德性，有朝一日，若是我不在了，這寧和堂非叫這幫人吃幹抹淨不可。
劉榮昌略一思索，正色道：“如果任由他們來掌握議價權，三十萬兩銀子隻怕談不下來。”
胡雪岩眼裏閃過一道銳光，洋洋得意道：“關鍵正在此處！年初，我和於掌櫃有過一次密談，那時於掌櫃神誌勉強算得清醒，三十萬兩的開價，正是在當時許下。可惜沒能聘個經驗老道的訟師，當場將此事擬成定文，如今我和於掌櫃隻有口頭之約，手中沒有實證。眼下於掌櫃又病入膏肓，其本家日夜攔在正堂之外，所圖之事，無非是等著於掌櫃咽氣，死無對證，他們便好一擁而上，與買家獅子大開口。”
劉榮昌點點頭道：“那雪岩老弟，你打算怎麽做呢？”
胡雪岩微微攥緊了拳頭道：“那在下也隻能對不住於掌櫃本家了。”
於澤雲跪在阜康錢莊的正堂之內，周遭皆是嚎哭不止的於氏宗親。於澤雲和他們算不上多親，他們中的多數人，於澤雲癡長了十六歲，也沒見過一次。於澤雲更清楚，屋子裏躺著的於掌櫃，與這滿屋子的於家人，也稱不上有多親近。於澤雲早在暗中觀察過，這滿屋人看似哭的聲勢驚人，但細細看去，男子多在角落竊竊私語，麵有興奮之色。女子多在跪地嚎哭，隻聞哭聲，卻不見眼淚。於澤雲心下暗想，自己若是於掌櫃，隻怕就算身子骨硬朗，也要叫他們生生哭死了。
於澤雲抬起頭，越過屏風和簾子，可以隱隱窺見後院。於掌櫃此時正靜臥房中，不見任何人，也不準任何人進去見他。起先，丫鬟每隔幾個時辰就要進去送藥，但漸漸的丫鬟進出的頻率也少了。昨日起，於澤雲便聽家中男人私下商量，這於掌櫃莫不是已經咽了氣，不如硬闖進去看看。但阜康錢莊的夥計們，對於掌櫃可謂忠心耿耿，日夜守在於掌櫃房門外，任何人試圖靠近都會被攔在門外。這樣的對峙，已經持續了八九個日夜，院裏院外的兩撥人馬，此刻都感到深深的疲憊。
於澤雲心下莫名感到一陣悲涼，他也算讀了幾年私塾，先生向來隻教些聖人道理，可世間事往往與聖人所言背道而馳，卻也不知是聖人說錯了，還是世人皆活錯了。隻歎這於掌櫃一生經營，富甲一方，晚年卻落得如此淒涼景象，臨終之際，不幸虎狼環伺，走也走的不安心，實在不知此一生，究竟是做了白銀的主子，還是困死於白銀的囚籠之中。正是走神之時，正堂內忽然**起來。於澤雲轉過身，隻見兩個衣著光鮮的中年男子緩步走進門來。其中一個姓胡的，掌櫃於澤雲自事認識的，他已經連著來了好些天，每次都和本家人不歡而散。於澤雲聽幾個本家的男人說，這次胡掌櫃若是要再強行見於掌櫃，那就隻能對他下點黑手了。
於澤雲與胡掌櫃說過幾句話，這個胡掌櫃倒是待人和氣，說話辦事也是滴水不漏，頗為得體。奈何本家壓根就沒打算和他講道理，因此縱使胡掌櫃有一副好嘴皮子，也架不住幾個女人跪地嚎哭。
於澤雲在心中暗道，當心了，胡掌櫃。