5.汽車的“速度”決定事業的激情

盡管為廣大公眾生產實用的汽車一直以來都我的目標，但是在汽車發明之初，它依舊隻是被當作一種奢侈品，根本無法讓大眾有強烈的購買欲。對於汽車這種交通工具來說，人們對它的認識也越來越偏離其應有的價值，沒有人注重汽車的功能，而是對它的速度大為好奇。就在我製造出第一輛汽車的時候，歐洲的汽車工業的發展方向已經由如何生產更好的汽車，轉為如何製造速度更快的汽車了。

此時，賽車吸引了許多人的注意，一時間它代替了賽馬，成為富翁和平民最為歡迎的娛樂消費方式，男人們紛紛投下巨額賭注，女人們則將賽車場變成了展示時髦衣著的社交聚會場所。

早在1887年，法國的《汽車》雜誌社就舉辦了世界上第一場汽車比賽，雖然當時隻有兩人參賽，開的還是蒸汽機車，但是依舊受到了人們的追捧。1895年6月，巴黎又舉辦了一場長距離賽車比賽，最早使用汽油的汽車參加了比賽，結果證明，汽油車要比蒸汽車強很多。同年，美國也舉辦了第一場汽車賽，冠軍得到的獎金為2000美元，這在當時算得上是很高級別的賽事了。

雖然我對當時汽車的發展方向並不讚成，一味地追求速度會導致汽車真正的功能遭到忽視，這對汽車的發展是極為不利的。但當時的現狀就是這樣讓人無奈，大多數人認為，一輛汽車的好壞應該和速度成正比，而在賽車比賽中取得勝利，無疑是證明汽車優劣的最佳方式。所以為了證明我的汽車，我也參加了賽車比賽。

當時美國最有名的賽車手是亞曆山大·溫頓，他是曾駕駛自己的賽車挑戰歐洲的世界級賽車手。我得知他即將參加在底特律郊外舉行的一場賽車比賽，便也報名了這場比賽，想和這位美國最有名的車手一決高下。

1901年10月10日，我駕駛著花費5000美元製造的賽車出現在底特律郊外。這是我第一次參加賽車比賽，為此我還邀請了我的好友和我一起參賽，我想讓他幫我彌補一下經驗上的不足。因為要最大程度上減輕重量，我設計的汽車隻有一個座位，所以在比賽中我的朋友隻能蹲在我旁邊。

那場比賽總共有三個選手參加，因為另一名選手的油箱漏油，所以他棄權了。這樣，比賽就成為我和溫頓之間的角逐。當時圍觀的人很多，他們不停地為我們呐喊助威。比賽開始後，溫頓領先於我，因為他的過彎技巧要比我好很多。但是，快到終點的時候，他的車突然冒煙，然後拋錨了，這樣一來，冠軍就是我了。

這場比賽雖然讓我在底特律名聲大噪，但根本不足以起到在全美國宣傳的作用。於是，比賽後我和朋友一起研製更大馬力的汽車，以參加全美最負盛名的“挑戰杯”汽車賽。1903年，我製造了兩輛汽車，它們很相似，都采用四個大汽缸、80馬力的發動機，這在當時是聞所未聞的，僅僅是發動的聲音，就足以讓人的耳朵發疼。

我把其中一輛命名為“999”號，另外一輛則稱為“飛箭”號，本來我打算自己駕駛“999”號參賽，但試駕了一次之後，就放棄了這個想法，因為它的速度實在太恐怖了。我的好友為我介紹了一個人，他是一名職業自行車手。雖然他從未駕駛過汽車，但是靠著勇氣和膽量，他隻用了一個星期就學會了如何駕駛那輛在當時看來速度超快的汽車。就這樣，他駕駛著我的“999”號參加了那場規模宏大的汽車比賽，並且一路過關斬將。

我記得“挑戰杯”決賽的時候，我又和溫頓碰麵了，他駕駛著他的新車“子彈”號也進入決賽。那是一場全程五英裏的比賽，一共有五人參加，最後我的“999”號大獲全勝，它甚至將第二名甩了有半英裏之遠。“999”號完成了它的使命，它為我贏得了巨大的聲譽。

這場賽車比賽結束後，我將“999”號賣給了那位幫我獲得冠軍的車手，對我來說，我已經得到了想要的宣傳效果，接下來是製造自己理想的汽車的時候了。一個星期後，我成立了福特汽車公司，幫助我建立公司的是一個底特律煤商，他說服他的親戚向公司注入資金，起初的注冊資金就高達10萬美元，我占有25.5%的股份。

經過上一次的失敗，我總結了經驗和教訓，當時的投資家認為，他們投下了一筆錢，就應該獲得相對於銀行利息似的收益。但是對於一家公司，特別是實業公司來說，會投入大量的資金用在購買機器、設備，提升產品質量和升級產品上麵。這是一個很長的過程，而投資家想要立竿見影地獲得利潤的想法，大大阻礙了公司的發展。公司為了償還投資者的貸款，勢必要犧牲產品的研發和升級，結果被其他競爭者超越，從而麵臨倒閉的危險。

所以要讓公司獲得長遠的發展，我就必須要開辟一條全新的發展模式。