2.我要揚帆出海，不想一輩子待在農場

在我小的時候，迪爾本已經從最開始的那片野獸出沒的原始叢林，發展成了一個人煙興盛的小鎮，我的父親將周圍90多畝的土地購買下來，開墾成一個小型農場。雖然小時候我們家的條件在當時還算過得去，但是作為家中的長子，我很小的時候就要在家中的農場跟隨父母做工。

我清楚地記得，當時我的工作主要是照顧家中飼養的奶牛、馬、豬和雞等家畜、家禽。我最討厭的工作莫過於去雞舍撿雞蛋、打掃衛生，那裏麵的氣味實在太糟糕了。但是如果我偷懶的話，立刻就會招來父親的老拳，可能正是這些原因，讓我對農場工作極其厭煩，甚至雞肉和牛奶都會令我反胃。

這樣日複一日的無聊生活最終令我感到無比的厭倦，我不想一輩子待在農場裏，而是希望能去城市從事和機械有關的工作。但是我的這一想法卻引起了父親的反對，他認為我作為家中的長子應該繼承他的農場，這讓我和他之間產生了不小的矛盾。

16歲那年，我再也無法忍受農場中枯燥的生活，於是我離家出走去了底特律，我想用實際行動告訴父親，我一定能夠成為一名優秀的機械師。離家的路上我就像是一個站在桅杆上瞭望無邊大海的水手一般，心中充滿了對未來人生目標的向往。

到了底特律後，憑借著精湛的手藝，我很快就在一家機械廠裏找到了一份工作，老板給我開出了每天一美元的工資，這在當時已經是很高的薪水了。可是沒有想到，僅僅在車廠幹了六天我就被開除了。原因不是我偷懶，也不是我的工作做得不好，居然是因為我的工作做得太出色，甚至修好了許多老員工都修不好的機器。

一個16歲的青年竟然能修好他們修不好的東西，這樣一來，那些老員工覺得很沒有麵子。於是，他們逼迫廠長辭退我，盡管廠長想留下我，但他更需要其他人，所以最後我隻好卷著鋪蓋卷兒走人了。

沒有了工作，我一下就陷入窘境，本來我離家出走的時候就沒帶多少錢，而且還在底特律租了一間房子，現在工作沒有了，我的錢也快花光了。走投無路的情況下，我隻能給父親寫信，說明自己的情況。

收到信後，父親很快就來到了底特律，在看到我已經沒有希望做他的農場接班人後，父親也就不再責備我了，他先是幫我償還了房租，隨後又托熟人幫我在一家黃銅廠找了份實習生的工作。

黃銅廠這份工作的薪水每周隻有六美元，這家工廠還規定每個星期必須上夠60個小時的班，但是為了解決眼前的“經濟危機”，我還是接受了這個差事。半年之後，已經渡過了“經濟危機”的我便向老板遞交了辭呈，不僅因為薪水低、工作累，更是因為我覺得在這家生產閥門、汽笛的黃銅製造廠裏學不到任何東西。

辭去了工作後，我依靠年少時學習到的修表技術，謀到了一份在鍾表店裏打工的工作。一直以來我就對鍾表很感興趣，所以鍾表店的這份工作很合我的胃口。在鍾表店打工的這段時間我開始思考，是否有辦法製造出價格便宜的鍾表，可以讓更多的人有能力擁有。當時我有大批量生產鍾表的計劃，但我仔細一想生產這麽多鍾表又賣給誰呢，畢竟那個年代不是所有人都需要鍾表的，所以最後我還是放棄了這個想法。

在鍾表店打了一段時間的零工之後，我又去了離家很近的造船廠工作。這裏的工資很低，每周隻有兩美元，為此我不得不節衣縮食，避免一些不必要的開支。但是，就算是這樣，我的日子過得還是很緊巴，每天隻能以花生和葡萄幹充饑。後來，我發明了一種吃雜草的方法，我先買來便宜的大豆麵包，然後將一種可食用的雜草切碎，做成雜草三明治充饑。

我之所以會心甘情願地接受這樣一份工資如此之低的工作，全是因為對機械的喜愛。在造船廠工作的那段時間裏，我可以接觸到各種各樣的機械，尤其是船上的蒸汽機，更是引起了我極大的興趣。

通過深入的研究，我發現蒸汽機作為各種交通工具的發動機其實並不理想，首先它過於龐大，其次它的工作效率也很低。就在這時，我想起了小時候的一個想法：發明一種更輕便的發動機。

於是在造船廠工作期間，我把大部分的時間用在了發明創造上，按照我的設想，我要製造出一種體積更小、動力更強勁的蒸汽機來。但是我的實驗全都失敗了，最後我才明白，我之所以會失敗，全是因為受蒸汽機本身的條件所限製，想要有更好的發動機，就要跳出蒸汽機的限製，尋找新的能源。已經將蒸汽機的結構摸得一清二楚的我，再次辭職，離開了我工作了兩年之久的造船廠。

離開船廠後，我並沒有急著找新工作，而是回家小住了一段時間，在幫助父親打理農場之餘，我依舊沒有停止對機械的研究，同時還嚐試動手製造了一個簡單的驅動裝置。之後，我在西屋公司的代理機構當了一名機械專家，負責裝配和修理的工作。

在西屋公司的那段日子裏，我將所有的業餘時間都用在了擺弄各種機器零部件上。有一天，我在一本雜誌上看到一篇關於“永動機”的文章，文章寫道：“發光氣體在發動機中運行，有一個大汽缸，動力是間歇性供給的，因此需要一個特別大的飛輪。”無數事實早已證明，“永動機”這種東西不過是癡人說夢，但是這篇文章卻給了我極大的啟發。

我突發奇想地意識到，如果將“發光氣體”換成具有揮發性和可燃性的汽油的話，那麽這台發動機就能產生強大的動力。我的這一想法正是內燃機的工作原理，盡管當時內燃機已經發明，但是大多數人都不看好這個新鮮玩意兒，當時的大多數人都不會想到，這台“垃圾”竟然會掀開人類曆史上的新篇章。