4.為了與法國聯盟，我需要英國的“幫助”

英國在美國戰場的失利，讓節節敗退的美國重新找到自信，也讓歐洲國家對美洲獨立再次抱有希望。法國政府此時也在思考，是否可以建立正式的聯盟，幫助美國。

得到美國勝利的消息後，我們立刻發出了緊急公文，邀請法國和西班牙負責人商量聯盟事宜。我們期待盡早達成結盟，以明確兩國的關係，加快獨立戰爭的勝利進程。然而，在法國人和西班牙人眼裏，僅僅是一場戰役的勝利不足以令他們放心，更不要提這時候與美國結盟了。所以，他們依舊沒有給出明確答複，隻是不斷地拖延時間，這令我的心情很忐忑。

另一方麵的壓力來自英國方麵，英國政府警告法國政府，不要提供給美國任何幫助，否則將視為開戰的信號。盡管法國並不懼怕英國，但此時和英國結仇顯然是不明智的，所以他們暫時不敢輕舉妄動，聯盟一事看似出現轉機，但依舊沒有任何變化。

此時的法國政府不給我答複，但也不明確拒絕我，隻是不停編造理由敷衍我。麵對這樣的外交局勢，我認為不能被動地去等法國人下定決心，否則到那時候美國可能早被英國擊敗。考慮許久後，我認為有必要給法國政府一些外在的壓力，逼迫法國政府認真考慮結盟一事。然而我又不能直接去威脅法國政府，隻有一個國家能夠讓法國人真正忌憚，那便是我們共同的敵人——英國，於是我打算利用一下這個“超級大國”。

之所以可以利用英國給法國施加壓力，那是因為英國政府內部在對待與美國開戰的態度上並不統一。薩拉托加戰役的失敗，重重打擊了英國政府的狂妄自大，這時候英國政府內部的主和派在國會中占據了上風，因此英國政府產生了和美國和解的念頭。在主和派的極力促成下，英國當局派出了一位代表秘密抵達了法國，和我進行了接觸。這位英國代表稱英國政府本無意與美國人民開戰，隻不過是當時形勢所迫。現在他們希望能糾正這一錯誤，讓英美兩國的關係回到以前，當然，那些苛刻的法令會被廢除，英國政府也會給予美國最大的自由。

此外，英國代表還開出了一些誘人的條件，比如那些維護英國統一、達成美英雙方和平解決爭端的美洲人，將會獲得英國王室的貴族封號、巨額的財富以及高官顯職。鑒於這一情況，我一直都拒絕和這位代表單獨談話，但是他還是通過朋友轉交給了我一封信，詢問我美國是否可以接受略次於完全獨立的地位，並表示如果我願意促成這種局麵的話，將會給予我“應有的回報”。

盡管我們並沒有與英國達成任何法律意義上的和解，但是英國代表的出現，讓法國政府開始感到緊張，雖然他們不清楚英國代表的目的是什麽，但是很多人都猜測很有可能是來和我們進行和談的。法國政府此時意識到，如果不快點承認美國的獨立，並支援我們與英國間的戰爭的話，那麽美國很可能會和英國重歸於好。

這樣的局麵對法國來說顯然是很不利的，當時英國和法國、西班牙正在爭奪西印度群島，美國問題的解決會令英國抽出更多軍隊對付法國和西班牙。另外，英國政府已經知道法國秘密資助美國，如果這時美國反過來幫助英國，那麽法國在美洲的殖民地也很有可能受到衝擊。

12月31日，先是西班牙方麵給出了明確答複，他們反對結盟，這樣一來，法國政府就必須要立刻答複。我得知這個消息後，給了法國政府幾天時間思考一下，因為我不想逼迫他們，另一邊，我答應了那位英國代表會麵的邀請。

我在自己的住所熱情地接待了這位英國代表。在這次會麵中，我們就美英之間的爭端起因、雙方矛盾的重點以及戰爭中英國軍隊在美國犯下的罪行等內容進行了深入的探討，隻不過這次會麵沒有達成任何書麵形式的文件。

我和英國代表談了約兩個小時，其間我隻是不停回避，沒有談到任何實質性問題，所以這場談判是不成功的，甚至算不上談判。但在外人，特別是法國政府看來，這兩個小時能談很多問題，這確實讓人浮想聯翩。實際上，這次談判隻是我的一個計策。看到我這樣一個如此堅決的革命者都與英國代表見麵，法國政府開始不安，他們懷疑美國可能希望同英國和平解決爭端，這對法國來說是大大不利的，而要解決這個問題，就必須早英國一步，和美國建立盟約。

1778年1月8號，法國政府派來代表，向我們提了一個問題：需要怎樣做才能使美國使節承諾不聽取英國關於英美聯合的建議？這個問題很快得到答複，美國使團早已和法國方麵提議簽訂友好和貿易條約，但至今沒有達成。如果立即簽訂這些條約，這個問題就可以解決，英國方麵的建議將被堅決摒棄。聽到這樣的回答，法國代表很開心地說，法王已經答應簽訂條約。至此，拖延近一年的美法聯盟之事終於解決。

美國和法國將要簽署《美法友好和通商條約》和《美法同盟條約》兩項協議，內容大致為：法國將幫助美國取得獨立戰爭的勝利，而美國則會在法英戰爭時幫助法國作戰；任何一方沒有得到另一方的同意，不得單獨和英國和談；雙方約定美國的獨立沒有得到英國的書麵正式認可的情況下，絕不放下武器；在貿易方麵，美國和法國為貿易最惠國，兩國的港口在正常情況下將向對方自由敞開。

2月6日晚上，我們一行三人出現在法國外交部內，所有人的目光都聚集在我的身上，因為如此隆重的日子裏，我隻穿了一件舊的藍色禮服。我知道，他們在猜測為何我在這樣重要的日子裏穿這種破舊的衣服，就連另外兩個美國大使也很好奇，一位大使忍不住問我為什麽穿這件衣服，我回答道：這是一個小小的報複，當年我在英國因為赫金森信劄事件，被政府代表不斷謾罵侮辱時，我穿的就是這身衣服。我並非記仇的人，隻是我希望用這種方式洗刷我多年來的罪名，還自己一個清白之軀。

雙方的人員到齊後。簽字儀式正式開始。我和法國外長共同簽下了協約，然後條約交由我保管。

不過這時候英國人也沒閑著，他們在戰爭中失利。如今又在外交上吃了敗仗，他們不甘心再次失敗，趁著美法結盟的消息還沒有送到美國的時候，他們草擬了一份和解建議書，派最快的船隻前往美國，向大陸會議提交建議書，希望挽回在法國的失利。而此時，法國海軍也帶著珍貴的條約趕往美國，雙方在大西洋上進行了一場速度的競賽。

這場競賽的結果是英國獲勝，大陸會議率先接到了英國方麵的建議書。對於英國提出的和解方案，大陸會議中的大多數人是讚同這份協議的，因為當時美國方麵的戰事並不樂觀，確切地說是很不利，而且當時結盟信息還沒有到來。但是當法國海軍將條約帶到美國後，大陸會議立刻否決了英國方麵的提議，兩天之後會議就批準了《美法友好和通商條約》和《美法同盟條約》。大陸會議宣布，法國將成為美國的盟友，美國將聯合法國對抗英國。至此，美國的獨立戰爭進入最後階段。