3.能與法國合作的任何機會，我都不會放過

《獨立宣言》的公布，意味著美利堅合眾國的誕生，盡管美洲人對國家的成立大為興奮，但這個可憐的新生兒，很可能剛剛出生就被扼殺在繈褓之中。我清楚地知道，當時絕對不是高興的時候，沒有等到英國承認的那一刻，這種獨立隻不過是一個夢想。

《獨立宣言》公布的前一天，英國軍隊經過休整後卷土重來，不論是兵力還是裝備上，都是美軍所無法比擬的。麵對直麵而來的危機，大陸會議加快了和其他國家結盟的步伐。

其實，早在《獨立宣言》公布之初，我就受命加入一個秘密的5人委員會，其任務就是聯合世界各地的朋友，以尋求幫助。經過一年多的抗爭，我們清楚地知道，想要與英國政府和平解決鬥爭已經沒有任何可能。既然要戰爭，一方麵是增強自己的實力，另一方麵就是削弱對方的勢力，而最合適的無疑就是和歐洲國家以及其他英國殖民地聯合，其中最重要的是得到法國的支持，因為在當時也隻有法國才有和英國抗衡的力量。

法國和英國作為當時世界上最強的兩個國家，在歐洲和北美都有過摩擦，雙方是水火不相容的死對頭。對於美國獨立戰爭，法國也已經關注很久了，對於支援美國人民作戰，法國人也早有準備。這一期間，我除了負責早期的對外通信，還給世界各地的朋友寫信，尋求他們的幫助。我曾給在荷蘭的朋友寫信，希望能從那裏得到一些有關信息，還希望他們多在政府遊說，推薦一些軍事人才給美洲。

為了爭取到法國以及其他國家的支持，我和約翰·亞當斯起草了一份與外國締結盟約的草案，作為和外國結盟的基礎。1776年9月17日，我們的草案被通過了，其中包括商務條約、友好條約的文本。這些文本組成了“1776年計劃”，美國與法國，以及其他國家簽定的條約均以此計劃為基礎。

我們宣布獨立後，戰勢一直對我們十分不利，大陸會議決定立刻獲得法國的援助，而這時，法國方麵也帶來一個消息，稱對美洲的事業很感興趣，希望能進一步建立聯係。最終，大陸會議決定秘密派遣我和另外一名議員作為出使法國的代表，前往法國商談結盟一事。在我看來，主動去前往歐洲尋找盟友並不是很好的主意，一個“處女”國應該保持它“處女”的純潔，不應到處去尋求盟友，而是應該懷著矜持的尊嚴等待他國的邀請。

10月1日，我準備前往法國，商量結盟事宜。我深知自己身上的責任很重，當時法國還在持觀望態度，並沒有和美國結盟的打算，這樣令美國外交很被動。10月26號，我離開了費城，先是前往紐約和其他人會合，次日才登船前往法國。和以往出行有些不一樣的是，我把兩個孫子都帶在了身邊，一個是已17歲的譚波爾，另一個是7歲的本傑明·富蘭克林·貝奇。帶上他們兩個並非我擔心子女不能照顧他們，隻是我不希望他們會被威廉影響，成為親英派。12月21日，我們終於到達法國首都巴黎，開始了艱難的法國之旅。

由於生性浪漫的法國人大多將我視為領導美國獨立的英雄，所以當我們到達巴黎的時候，市民們為我們舉行了盛大的歡迎儀式。隨後的日子裏，我的住所外總是圍滿了從法國各地來的人，對我來說受到法國民眾的歡迎盡管是一件值得高興的事，但為了避免不必要的麻煩，我在巴黎的時候，很少在外露麵。這樣一來可就苦了我的那些朋友們，因為他們時常被親朋好友纏著向我索要簽名。

法國政府考慮的可不是我是否受群眾歡迎，而是利益，他們看重的是我能為他們帶來多大的好處。當時歐洲的局勢混亂不堪，歐洲地區聯盟經過幾次洗牌，都沒有改變英國和法國敵對的關係。而且，因為英國在殖民地戰場上的屢次勝利，西班牙、荷蘭等國的利益也遭受損失。所以，對於和美國聯盟打擊英國的事情，法、西、荷三國很是樂意，但這並不代表他們會在沒有任何利益的情況下支持我們。

法國當時的統治者是路易十六國王，他的外務大臣認為，和殖民地的衝突能給英國帶來不小的麻煩，如果這件事得到了和平解決，那麽英國就會空出手對付其他國家，比如法國。但隻要英國忙於美洲戰事，那麽法國就可以借機對英國展開反擊，奪回曾經失去的東西。另外，美國獨立後，將會是一個巨大的市場，這是哪一個國家都無法忽視的價值。

從這些理由看來，法國應該支持美國的獨立戰爭，但法國遲遲沒有行動又是為什麽呢？一方麵當時法國內亂嚴重，國內反抗情緒高漲，我在法國的時候已經得知法國內部有反抗政府的組織。另一方麵，有大臣擔心，如果美洲殖民地成功獨立，那麽歐洲在國外的殖民地都會受到影響，勢必會引來一場獨立浪潮。這樣一來，不僅是法國的利益會遭受損失，而英國也會因為其他殖民地的獨立，獲得更多的貿易權，說不定會借此更加強盛。

1776年8月，法國政府得知了波士頓遭到破壞和《獨立宣言》的發表，打算出兵對付英國，支援美國。但華盛頓在長島的失敗，以及紐約失守的消息，令法國政府重新思考對英出兵一事，因為他們不打算打一場沒有勝算的戰爭。

就是在這樣的情況下，我們來到了法國，尋求幫助。可以想象到，這個任務並不簡單。事實上，當我見到法國外交大臣時，對方直接說美國在前途未卜的情況下反抗英國是不明智的。至於我提出的結盟一事，他們也隻不過敷衍了事，沒有給出明確的答複。其實，我早就料想到了這樣的結局，我可不相信有國家喜歡無償幫助他國，目前我能做的就是尋找一切機會，讓法國改變看法來支持美國。

至於英國方麵，從一開始他們便得知我出使法國，他們擔心美法聯盟的建立，這對英國來說不是好事。英政府除了向法國抗議外，還動員了一些我的英國好友，讓他們將我在巴黎的一舉一動記錄下來。對於這樣的間諜行為，我早就知道，因為我的那些朋友從未打聽過我在法國的事情，但他們卻突然來信表示想知道我與法國的談判進程，這令我起疑。

盡管法國不打算立刻和美國結盟，但我和法國外長的這次見麵還是有些成效的。當我見過法國外長後，就收到了200萬法郎的資助，同時，我也恢複了與法國朋友的交往。我還在巴黎給報紙雜誌寫稿，宣傳美國獨立的決心，以及英國政府的殘酷統治，通過這些製造一定的輿論支持。

不得不說，這些辦法是很有成效的，由於我的這些宣傳，每天給我寫信或者來訪的人絡繹不絕。隻要是對美洲有興趣的人，都會找我詢問，商人也沒完沒了地向我申請去美洲經商。詢問最多的是歐洲國家的軍官，他們希望能為美洲的獨立出一份力，參加美軍對抗英國軍隊。對於這些請求，我一般都是拒絕的，因為我的這次使命是來尋求合作，而不是做一個美洲推廣人。

1777年7月，美國獨立戰爭進入僵持階段，許多地方失守，甚至費城和紐約也有危險。法國政府此時擔心，僅僅依靠秘密援助不足以使美國獨立戰爭維持下去，當前必須做出決斷，要麽保持真正的中立，要麽和美國結成聯盟，向英國開戰。可法國政府希望西班牙也能加入聯盟中，共同對抗英國，但西班牙這時卻退縮了，不打算對美國提供實質性的援助。所以，法國政府依舊在觀望階段。

盡管在法國高層麵前，我依舊保持冷靜，但麵對每況愈下的美國戰事，我早已心急如焚。我雖然不在國內，但我清楚地知道，如果再沒有法國的支持，美國的獨立之路恐怕走不了多遠。9月，我和其他大使共同向法國政府提交了一份備忘錄，要求法國政府率先承認美國的獨立，並提供1400萬法郎的貸款，這一切都是為了美國的獨立戰爭能繼續下去。但對於這份提議，法國政府的回應卻是長時間的沉默。

11月，從英國傳來消息，稱費城已被英軍攻陷，美國的獨立戰爭馬上就要失敗了。身在巴黎的我雖然擔心費城的親朋好友，但我現在唯一能做的就是等待，等待一個時機的來臨。

12月4日，波士頓傳來喜訊，美軍在薩拉托加和英軍的戰鬥中大獲全勝，英軍的實力大打折扣。這次戰役的勝利，令倫敦股市大幅下跌，也讓美國外交進程出現了轉機。我想此時是一個很好的時機，可以向法國攤牌了。