3.建一支救火隊鍛煉了我的組織能力，培養了我的公益心

火在給人類帶來溫暖、光明的同時，也時常給人類帶來巨大的災難，為了對付火災，救火隊便應運而生了。美洲地區本來沒有像樣的救火隊，自從費城組建了第一支後，各州才逐漸成立自己的救火隊，挽救了人民的財產和安全。

我記得那是1735年，在一次共讀社聚會上，有人提出了有關消防的辯論題目，我們對如何防火展開了激烈的辯論。隨後，我以論文的形式寫了《論保護城市不受火災》一文，刊登在了自己的《賓夕法尼亞報》上，文章中寫了人們時常疏忽的火災隱患以及火災的過程和防火指南。

我沒有想到，這篇報道一經發表，立刻在費城引起熱議，人們紛紛對火災感到擔憂。為了在發生火災的時候，能夠迅速撲滅大火，拯救公眾財產和生命，費城人萌生了組建一支救火隊的想法。我得知後，也對這件有利於公眾利益的事情產生了極大的興趣。

為了組建救火隊，我在自己的報紙上刊登了一則廣告，招募自願參加救火隊的人。很快，就有好幾十人慕名參加。經過篩選，我最後選擇了30個人，並且和他們簽訂了一份合同。就這樣，費城的第一支救火隊便正式組建了。根據合同內容，每一個隊員都必須經常保有一定量的水桶，用來救火之用。此外救火隊員還要隨時準備足夠的袋子和筐，這些東西則是用來在火災發生時搶救居民財產的。另外，隻要發生火災，所有的隊員都要去現場組織救援。

為了加強救火隊的業務能力，我模仿共讀社的形式，每月都組織一次消防員之間的交流活動，活動中他們會提出各種各樣的防火意見，交流火災時如何保護自己、如何更有效地撲滅大火。為了防止有些家夥偷懶不參加救火隊的聚會，我還製定了一條規定：如果有人缺席，便要支付小額的罰款，用於購買滅火器材。這樣的活動不僅普及了消防知識，對新加入進來的消防員，也能起到傳授經驗的作用。

事實證明，救火隊的“戰果”十分輝煌。自從這支拿著水桶、編織袋略微顯得有些“滑稽”的救火隊成立後，費城出現的火災大都被很快撲滅，而且沒有人因為火災而受傷，這使得救火隊的影響力大大增加。於是，更多的人希望能參加救火隊，特別是那些有自己房產的人。

為了保護更多人的生命財產安全，我建議那些想要加入救火隊的人，建立獨立的隊伍，同時為了方便管理，我為那些新建立的救火隊劃分了各自的區域，這樣既減輕了救火隊員們的工作量，同時又大大加快了救火隊的反應速度。從此之後，不管費城哪個區域發生火災，救火隊都能以最快的速度趕到，費城人的生命和財產安全得到了更有力的保障。

組建救火隊對我意義很大，盡管我沒有親身經曆過火災，但經過此事後，我對公眾事業更加關心，不久之後我又主持改善了費城的巡夜製度，這給費城人帶來一個更為安全的居住環境。

費城的巡夜製度早已有之，那時候費城的巡夜由各區域的警官輪流負責，按照規定，各區域的居民需要按照一定的順序輪流跟隨警官巡夜，如果戶主不願意承擔巡夜任務的話，則需要每年繳納6先令的罰款，用來供警方雇用其他人代為巡邏。

這項製度看似合理，但實際上卻是漏洞百出，由於大多數人都不願意夜晚外出巡邏，所以他們都選擇了繳納罰款。警官們在收到罰款之後卻都將錢揣進了自己的錢袋，在巡邏的時候隻拿出一少部分錢來雇用一些乞丐、無賴濫竽充數。這樣一支巡邏隊自然無法保護費城的安全，許多商人的財產在夜晚被盜竊，一時令費城人心惶惶。

我對費城的巡夜製度早就有些看法，隻是一直沒有抽出時間研究，救火隊建立的時候，我正好很有時間，便對當時巡夜的製度進行了深入的研究。首先，警察向每戶都征收6先令的巡夜費已經違背了公平原則。因為每家每戶所繳納的錢數是一樣的，但是所受到的保護卻是不一樣的。一個窮苦人家所需要保護的全部財產可能不過幾十英鎊，但是卻和一個倉庫裏有幾千英鎊貨物的大富翁所繳納的錢是一樣的。

我在共讀社內以此事為議題發起了討論，經過一番商議之後，我們提出了一份更為合理的巡夜製度。首先由全城居民按照財產的比例繳納費用，然後用這筆費用雇傭一支專業的合同製的巡邏隊。這樣不僅能夠使費城人擁有平等權益，同時一支專業的巡邏隊也能大大降低費城的夜間犯罪率。

我將這份建議印刷成冊，然後分發給分社的成員，這得到了共讀社全體成員的一致讚同，隨後，我發動各個分社的成員，將冊子分發給費城的居民。經過共讀社成員的宣傳，這項建議得到了費城居民的讚同，人們紛紛要求廢除舊的巡邏製度，組建一支新型的巡邏隊。幾年後，這項建議得到了州議會的重視，並立法建立了嚴格的製度。

在促成巡夜製度改革這件事上，我看到了社團組織的影響力，但當時整個美洲還處於無知落後狀態，人們僅僅知道麵包和牛奶，而忽視了精神上的充實。就在我當上了費城的郵政局局長後，我產生了一個想法，建立一個全國的文化聯盟。

殖民地建立之初，人們所有的注意力僅僅局限於生活必需品上，但是經過多年的發展，那種一窮二白的日子已經成為了過去。如今人們的生活已經日漸安逸，開始有時間去學習知識、培養高雅的藝術情操了。但是，北美廣袤的國土將那些喜歡學習的人隔離開來，他們互相不了解彼此的思想，因此我想建立一個學會，在他們中間建立起製度化的通訊聯係，來討論各種問題。

1744年，經過大量的工作，“美洲哲學學會”終於在費城成立，共讀社的成員發揮了很大的作用。會議按時召開，但未保留會議記錄，也沒有發表會議摘要，這樣做並不是因為我們在討論什麽不可告人的秘密，而隻是因為這些問題屬於內部的討論而已。之後，在獨立戰爭時期，“美洲哲學學會”發揮了不小的作用。美國獨立之後，“美洲哲學學會”則改組為賓夕法尼亞州立大學，繼續為美國培養人才。