維爾米薩三百四十一分會
這個晚上實在是發生了太多出人意料的事，到了第二天，麥克默多遵守了自己的承諾，他從雅各布·謝夫特老人家裏搬走了，搬到鎮子盡頭處的寡婦麥克娜瑪拉家中去住。湊巧的是，那個跟他在火車上相識的斯坎倫也搬到了維爾米薩來，於是，兩人決定住在一起。這裏的女房東是一個性格隨和的愛爾蘭老婦人，一點兒也不會去幹涉他們的私事，這裏也沒有其它的房客，所以，他們的行動、言語都十分自由，這對於同樣懷有隱私的這兩人真是再合適不過了。
老謝夫特對麥克默多倒是還不錯，每當他高興的時候，就會叫麥克默多到他家裏來吃飯，所以，伊蒂和麥克默多之間的來往並沒有中斷。與此正相反，隨著日子一天天地過去，他們的來往愈發地頻繁起來，兩人的關係好像更親密了。
麥克默多認為他的新居十分安全，於是便把他澆鑄偽幣的模子搬到臥室裏，光天化日之下就開起工來，而且在保證了決不外傳的前提下，分會中的一些成員可以前來觀摩。值得一提的是，在分會的每個弟兄離開的時候，口袋裏都會裝上一些偽幣，這些偽幣的做工是那麽精巧，以至於可以毫不費力地使用出去。麥克默多雖然有了這個絕技，但卻還要去做工，這點讓很多人都不能理解。麥克默多對大家的解釋是，如果擺明了他自己平時沒有任何收入的話，那麽警察很快就能找上門來。
事實上，也的確有一個警察盯上了他，不過這倒不是什麽大事，很湊巧，這不但沒給麥克默多帶來什麽麻煩，反而使他名聲大振。自從那天麥克默多跟會裏的成員認識了之後，他幾乎每個晚上都會去麥金蒂的酒館裏喝上一杯，他和那裏的人互稱“哥們兒”，這個稱呼已經很清楚了，隻有出沒在那裏的危險人物才會這樣說。麥克默多口才很好，性格又無比果敢剛毅，所以他早就博得了全體兄弟的喜歡。一天，麥克默多在酒吧間的一場“自由式”拳擊比賽中憑借過人的技巧輕鬆地擊敗了對手，這無疑又為他贏取了極大的聲譽。就這樣，麥克默多的聲望越來越高。
一天晚上，人們正在麥金蒂的酒館裏暢飲的時候，門忽然開了，走進來一個不速之客。這個人頭戴一頂煤鐵礦警察的尖頂帽子，身著一套很樸素的藍色工作服。因為在礦區這裏經常有一些令人發指的暴行發生，為了改善這種狀況，鐵路局和許多礦主便專門招聘一些人員，組成煤鐵礦警察隊這個特別的機構。這個警察一進來，大家頓時就安靜了下來，很多人好奇地望著他。在美國，罪犯和警察之間的關係是非常特殊的，所以，麥金蒂對這個警察的到來並不感到驚奇。
“今天晚上真是太冷了，給我來點純威士忌酒吧，”警官說道，“我們以前好像沒見過麵吧，參議員先生？”
“請問，你是這裏新來的隊長嗎？”麥金蒂問道。
“沒錯，我是來專程拜訪你們的，參議員先生和其他的首領，請你們幫助我在本鎮維護治安。我是煤鐵礦警察隊長，我叫馬文。”
“用不著你們來維持，我們這裏過得很好，馬文隊長，”麥金蒂冷冰冰地說道，“我們鎮上有我們自己的警察，根本用不著什麽進口貨。你們這些人不過是資本家花錢雇來的爪牙而已，你倒是說說，你們除了用槍支棍棒來對付窮苦的老百姓之外，還能做些什麽？”
“好吧，我們先不爭論這個了，”警官平和地說道，“我是希望大家都能盡到自己的責任，但是現在看來，大家對某些事情的看法還不太一致。”他喝完了那杯酒之後，轉身要離開，忽然間，他的目光落在了傑克·麥克默多的臉上，麥克默多正站在他身邊看著他，一臉怒容。
“喂！喂！”馬文隊長上上下下地打量了麥克默多一番，壓低嗓門說道，“我在這裏也不是沒有朋友嘛，這不是就有一個舊相識。”
麥克默多從他身旁緩緩走開，說道：“我從來就沒跟你交過朋友，也沒有跟其他地方的可惡警察做過朋友。”
警察隊長咧嘴笑道：“如果我沒說錯的話，你是從芝加哥來的傑克·麥克默多吧，可別想抵賴。”
麥克默多不太情願地聳了聳肩膀。“我根本用不著抵賴，”麥克默多說道，“難道我會因為我的名字而感到羞愧？”
“不管怎麽說，你可是幹了些好事的！”
“你這麽說到底是什麽意思？”麥克默多暗中握緊了拳頭。
“不，別這樣，傑克，你沒有必要對我這麽怒氣衝衝。在來到這裏之前，我不過是芝加哥的一個盡職盡責的警官，芝加哥的無賴惡棍我看一眼就認識。”
麥克默多把臉沉了下來，喊道：“少來這套！用不著告訴我你是芝加哥警察總署的馬文警官！”
“正是在下，你可千萬別忘了，槍殺喬納斯·平托那件事，我們還沒找到凶手呢。”
“那不是我幹的。”
“難道你沒有幹嗎？你以為我沒有證據嗎？那人一死可對我有著不小的好處，要不然的話，我早就把你逮捕入獄了。好了，過去的事就讓它過去吧。因為那件事隻有你知我知——也許我說得有點過火，說了一些分外的話——如果他們找不到對你不利的事實，你又可以回到芝加哥了。”
“我是個自由的人，我願意去哪兒就去哪兒。”
“喂，別不識好歹，我給你透露了這麽重要的消息，但是你卻像一條發怒的狗一樣，也不知道感謝我一下。”
“或者是出於好意，我真應該好好謝謝你。”麥克默多頑劣地回答道。
“隻要你在這裏老老實實的，我就不給你聲張出去，”警察隊長說道，“可是，蒼天在上，如果你以後不走正道的話，那恐怕就要另說！祝你晚安，親愛的參議員先生，也祝你晚安。”
說完這些，馬文就離開了這間酒吧，這事發生不久之後，麥克默多就成了這裏的英雄，好像四處都有人在議論麥克默多在芝加哥時候的事跡。麥克默多本人卻表現得很平靜，他對大家的詢問總是不置可否，就好像怕人家抬舉自己一樣。現在，酒吧間裏那些無業遊民都向麥克默多聚攏過來，親切地和他握手。從此，麥克默多在這群人裏便毫無顧忌了。他的酒量不錯，但那天晚上實在是喝了太多，以至於如果不是斯坎倫攙扶他回家的話，這位英雄沒準兒隻能在酒吧間裏過夜了。
麥克默多被介紹入會那天是星期六，本來，他覺得自己是芝加哥的老會員，不需要舉行什麽儀式就可以順利入會了。但是，在維爾米薩這個地方，卻有它自己引以為傲的特殊儀式，每一個申請入會的人都必須經受這個儀式。這次的集會是在工會樓一間專供舉行此種儀式的大房間裏舉辦的，差不多有六十個會員聚集在此，很顯然，這並不是此處的所有會員，因為在山穀裏還有一些其他的分會，在這裏，總共大約有五百名會員分布在整個煤礦區的各處。
在空曠的會議室裏麵，人們圍在一張長桌子四周，旁邊另一張小桌子上擺滿了酒瓶和玻璃杯，麥金蒂坐在首席的位置上。曾經有人對麥克默多說起過，說真正嚴峻的考驗就是現在，但卻沒人對他說過到底是什麽考驗。現在，他被兩個麵容嚴肅的弟兄帶到外室。通過隔板牆，他大概可以聽到裏麵一些雜七雜八的聲音，其中有一兩次提到了他的名字，麥克默多猜得到大家是在討論他的入會問題，隨後，一個內部的警衛走了進來，並對那兩個弟兄說道：“身主發了話。領他進來時，必須縛住雙臂，蒙著雙眼。”
聽到了這句話，他們三人便把麥克默多的外衣脫了下來，並把他右手臂的衣袖卷了起來，用一條繩子迅速將其捆住，又把一頂很厚的黑帽子壓到了他頭上。這頂帽子把他臉的上半部也給遮住了，所以麥克默多幾乎什麽都看不見了，最後他被帶進了集會廳。
戴上帽子之後，麥克默多覺得周身一片漆黑，很是不舒服。他隻能聽見周圍的沙沙聲和人們的低語，後來，他隱隱約約地又聽到了麥金蒂的說話聲：“約翰·麥克默多，你是自由人會的老會員嗎？”
麥克默多點頭確認。
“你原本是隸屬於芝加哥的第二十九分會嗎？”
麥克默多再次點了點頭。
“黑夜是不愉快的。”對方說道。
“是的，對旅行的異鄉人，黑夜是不愉快的。”麥克默多回答道。
“陰雲密布。”
“對，暴風雨即將來臨。”
“你們對他滿意嗎？”身主問其他人。
旁邊傳來了一陣讚同的低語聲。
“兄弟，根據你的對答和暗語，我們確認了你是我們自己人，”麥金蒂說道，“不過我們想要讓你知道無論是在本縣還是在外縣，我們都有一定的責任和儀式。你現在準備好試一試了嗎？”
“當然，沒問題。”
“你是一個勇敢而堅強的人嗎？請你往前邁一大步來證明。”
剛說完這句，麥克默多就感覺到了有兩個鋒利的東西抵在了他的眼睛上，這樣一來，就形成了一種尷尬的局麵，如果他向前邁步的話，就有可能失去雙目，但麥克默多卻沒管這些，他依然鼓起勇氣向前麵大步邁去，於是，那抵在他眼睛上的東西退縮了，周圍又傳來一陣低低的喝彩聲。
“很好，你的確是又堅定又勇敢，”那個聲音說道，“那麽，你可以忍受痛苦嗎？”
“完全沒問題！”麥克默多答道。
“試試他！”
突然，麥克默多感覺前臂上傳來了一陣撕心裂肺的刺痛，他拚盡全力不使自己喊出聲來。這種突如其來的衝擊幾乎使他昏了過去，但他依舊握緊雙拳，咬緊嘴唇，極力掩飾自己的痛苦。
“比這再厲害的我也經曆過！”麥克默多說道。
這次麥克默多贏得了一片高聲的喝彩，一個初來的人能獲得如此的好評，這在這個分會的曆史上還是從來沒有過的。大家紛紛過來拍拍他的肩膀，緊接著，他頭上的帽子也被摘下來了。在一片喝彩聲中，他微笑著站在那裏。
“麥克默多兄弟，還有最後一句不得不說的忠告，”麥金蒂說道，“這點我想你是知道的，既然你已經宣誓效忠本會並嚴格保守秘密，那麽你對誓言的任何違背都必須承受懲罰。”
“好，我知道了。”麥克默多說道。
“那麽，你是不是在任何情況下，都會接受身主的管轄呢？”
“是的，我接受。”
“好，那麽現在，我就代表維爾米薩第三百四十一分會歡迎你加入我們，從現在開始，你就可以享有本會特權，參與本會辯論了，恭喜你！斯坎倫兄弟，快點把我們的酒倒上，讓我們一起為這個身手不凡的好兄弟幹一杯！”
人們把外衣遞給了麥克默多，在穿上外衣之前，麥克默多仔細地看了看右臂。現在他的右臂上多了一個圓圈，裏麵還套著一個三角形，像是烙鐵烙下來的，那個烙印深而發紅。他身旁的會員也卷起了袖子，讓他看他們自己的分會標記。
“這個標記，我們大家身上都有，”一個人說道，“但我們當時可沒你這麽勇敢。”
“唉，其實也沒什麽的。”麥克默多說道，他強忍著那火燒火燎的疼痛。
當入會的儀式結束，而酒也喝得差不多了之後，大家開始聚在一起討論事務。由於麥克默多從來沒參加過這樣的會，於是便很認真地聆聽著，他越聽越感到驚奇。
“今天我們議事日程的第一項是，”麥金蒂說道，“讀一封信，是默頓縣第二百四十九分會身主溫德爾先生寫來的。”他說：
“親愛的麥金蒂先生：
我認為，我們有必要把我們鄰區雷和斯特瑪施煤礦的礦主安德魯·雷給解決掉。在去年你們跟警察發生衝突的時候，我記得我還曾派兩個弟兄去幫忙。所以，現在請你們也派兩個得力的人給我吧，我們分會的司庫希金斯會負責接待以及其他事務，你知道他的地址，具體的行事細節希金斯會告訴他們的。
你的朋友 J.W.溫德爾
“按理來說，當我們有事求助於他的時候，溫德爾從來沒有說過一個不字，現在我們也不好拒絕他。”說到這裏，麥金蒂停頓了一下，然後用他那惡毒、陰沉的雙眼向室內四下掃視了一圈，問道，“報上名來，誰自願前往？”
幾個膽大的年輕人義無反顧地舉起手來。身主看著他們，笑得很得意。
“老虎科馬克，你可以去，如果你能做得像上次那樣漂亮的話。還有你，威爾遜，你也不賴。”
“可是，可是我沒有手槍。”這個十幾歲的孩子說道。
“你是頭一次執行任務，是嗎？好，你可以通過這次的事情積累一些經驗，這是個不錯的開始。至於手槍，放心吧親愛的，你會發現手槍是在那裏等著你的，要不然就是我弄錯了。如果你們能在周一的時候趕到那裏的話，時間應該比較充裕。去吧，我敢保證，等你們回來的時候，肯定會受到熱烈歡迎。”
“這次有什麽報酬嗎？”科馬克問道，他是一個麵孔黝黑、體格結實、相貌猙獰的年輕人，由於他性格凶狠，所以贏得了“老虎”這個美譽。
“先別想著報酬。記住，這次的行動會為你們帶來不小的榮譽。當然，事成之後，也肯定會有一點兒零頭分給你們。”
“那個人究竟犯了什麽罪呢？”年輕的威爾遜問道。
“說到這兒，那個人究竟犯了什麽罪，這可不是你應該問的。他們那裏已經作出判決，這跟我們沒關係。我們所要做的，隻是替他們去執行罷了。這是一個成文的規則，他們也會幫我們行事的。說起這個，下星期默頓分會就有兩個弟兄到我們這裏來。”
“那兩個人是誰呢？”一個人問道。
“你最好別打聽那麽多，如果你什麽也不知道的話，就不會惹上什麽麻煩。不過那兩個人看起來倒像是幹脆利落的人。”
“還有一件事！”特德·鮑德溫吼道，“我想有些事應該了結一下了。上個禮拜的時候，那個該死的工頭布萊克解雇了我們三個弟兄。我想他是應該受到點教訓了。”
“要怎麽教訓他才好呢？”麥克默多低聲向旁邊的人問道。
“當然是給他一顆大號的子彈啦！”那人忽然大笑起來，並高聲吼道，“你覺得我這個辦法怎麽樣，兄弟？”
麥克默多內心泛起了波瀾，但他現在已經是這個邪惡的社團中的一分子了，他靈魂中的惡似乎正在被一點點喚醒。
“這可真不錯！”麥克默多說道，“隻有這樣幹我才覺得不是在浪費生命！”
周圍的人聽見麥克默多這樣說，紛紛表示讚許。
“你們在說什麽呢？”坐在桌子另一端的身主低聲問道。
“先生，我們新來的弟兄覺得我們的辦法很不賴。”
麥克默多馬上站起來說道：“我是想說，尊敬的身主，如果有用人的地方，我一定會為本會赴湯蹈火。說實在的，我現在都有點迫不及待了。”
喝彩聲隨之響起，此刻麥克默多正如一輪從地平線上升起的太陽。但對那些資曆比較老的會員來說，這個舉動似乎有點快。
“我建議，”一個留著灰白胡須的老人發了話，他坐在身主的一側，長得很像一隻禿鷲，這就是會裏的書記哈拉威，他說道，“麥克默多兄弟，請不要著急，耐心地等待吧，分會一定會給你大展手腳的機會的。”
“當然，我也是這樣想的。”麥克默多說。
“我想用不了多長時間，我們就會用到你的，兄弟，”身主說，“現在，我們已經知道了你是很願意出力的人，我們也堅信你在這裏會幹得很出色。今天晚上就有一件小事，你或許可以幫上忙，當然，前提是你願意的話。”
“我更想等待含金量更高的機會。”
“不管怎麽說吧，今天晚上你是可以去看看的，這也許可以加速你了解我們這個團隊的步伐。現在，”他看了看議事日程，繼續說道，“還有一兩件事我們要說一下。第一，我想知道我們銀行的結算情況，現在差不多應該給吉姆·卡納威的寡婦發一些撫恤金了，他是因公殉職的，照顧好她的妻子是我們義不容辭的責任。”
“吉姆·卡納威是在上個月去暗殺馬利克裏克的切斯特·威爾科克斯時喪命的。”麥克默多旁邊的人告訴他說。
“我們現在的存款還算不錯，”司庫一邊看著銀行存款本，一邊繼續報告說，“最近，有些商行還比較大方，馬克斯·林德公司交給我們的五百元還沒有動。沃爾克兄弟也送來一百元，但我把那錢給退掉了，因為我想要他們出五百元。如果周三之前他們還不送來的話，我想他們公司的卷揚機傳動裝置就會發生一些故障。沒辦法，他們就是那樣固執的人，去年我們毀掉了他們的軋碎機之後，他們才變得開明一些。哦，差點忘了，西部煤業公司也交來了年度捐獻，現在我們手裏的錢足夠應付所有的債務。”
“那個阿爾奇·斯溫登怎麽樣？”一個弟兄問道。
“那個老不死的已經變賣了自己的產業並離開這裏了，他還給我們留下了一封信，上麵寫著，他寧可在紐約做一個自由的清道夫，也不想在這裏做一個被勒索的礦主！我們是在他逃走之後才接到的這張便條，我想他大概再也不敢在這個山穀裏出現了。”
桌子的另一端忽然站起來一個人，他年紀不小了，麵容慈祥，長著一雙濃重的眉毛。“司庫先生，”他問道，“我想知道，這個被我們趕跑了的人的礦產，是被誰給買下了？”
“是被礦業總公司買下了。”
“那麽，你還記得去年的托德曼和李氏的礦山又是被誰買下的呢？”
“也是礦業總公司。”
“範德爾鐵礦、舒曼鐵礦、曼森鐵礦以及阿特任德鐵礦，這幾個鐵礦好像最近都出讓了，它們都是被誰買去的呢？”
“你剛才提到的這些鐵礦都被西吉爾默頓礦業總公司買走了。”
“我有點搞不懂，莫裏斯兄弟”麥金蒂說道，“他們又不能把礦業從這個地方帶走，那麽，誰買走它們跟我們又能扯上什麽關係呢？”
“尊敬的身主，請容我直言，我認為這跟我們的確有著不小的關係。你仔細想想看，在過去的十多年裏麵，我們這裏其實發生了很大的變化，我們已經逐漸地把所有的小業主全都趕走了，把這些人都趕走之後的結果就是這裏的大型公司越來越多。這些公司在費城或者紐約都有著他們自己的董事會，他們並不理會我們的恫嚇和勒索。雖然我們能趕走他們在本地的工頭，但會有源源不斷的人被派來這裏取代他們，而我們的形勢就會越來越糟糕。現在回頭想想，其實那些小業主對我們是構不成什麽危害的，因為他們手中無錢又無勢。所以，我們隻要不是特別過分地壓榨他們，他們就能一直這樣生存下去。大公司就不同了，如果他們發現我們妨礙了他們的利益的話，我想他們一定會不遺餘力地把我們摧毀掉，那樣就不妙了。”
聽完這一段話之後，大家都不約而同地沉默了下來。之前他們一味地壓榨那些小業主，根本沒想過自己會有什麽報應。現在他們聽完了莫裏斯的想法，都覺得有點灰心喪氣。
“所以，我奉勸諸位，”莫裏斯繼續說道，“以後對那些小的資本家請不要那麽做了。如果有一天他們全都離開了這裏，那我們也就該散夥了。”
很顯然，在這種場合裏，實話是不太受歡迎的。莫裏斯說完這席話，有人就在下麵高聲反駁了起來。麥金蒂皺著眉頭站起身來。
“親愛的莫裏斯兄弟，”麥金蒂說道，“你總是四處報喪。我想，隻要我們齊心協力，在美國就沒有能擋得住我們的力量。可別忘了，我們經常會在法庭上跟人較勁，如果那些大公司發現了這一點的話，他們會逐漸覺察出來，乖乖付款會比跟我們鬥爭容易得多。現在，弟兄們，”麥金蒂把他的平頂絨帽摘了下來，“今天晚上的會議就告一段落吧，還有一件小事需要重申一下：現在是你們舉杯痛飲、盡情享樂的時候了。”
我們必須承認，人類的本性有時候的確是相當奇怪的。這是一些把殺人當成家常便飯的人，他們殺人如麻，心冷如冰，但是，每當他們聽到那些溫暖、煽情的音樂的時候，也會異常感動。麥克默多有一副優美的男高音歌喉，如果說他之前還沒能打動會中的所有兄弟的話，那麽在他唱“在亞蘭河兩岸”和“瑪麗，我坐在籬垣上”的時候，卻使他們深陷在其中，再也抑製不住對這個年輕人產生好感了。
就在這天晚上，這名新會員迅速地脫穎而出，使自己成為弟兄中最受歡迎的一個。然而，如果想要成為一個受人尊敬的自由人會會員，除了這些小把戲之外，還需要有一些特殊的氣質，而這個晚上還沒完全過去的時候，麥克默多就已經被人說成是氣質的典範了。酒過三巡之後，人們已經有點醉了，這時候，身主又站起來對大家講話。
“弟兄們，”麥金蒂說道，“你們知道嗎，在這個鎮子上，有一個人應當鏟除，他是一定要受到懲罰的。你們知道我說的是誰麽？沒錯，就是《先驅報》的詹姆士·斯坦格！你們看見沒有，他最近在報上又對我們破口大罵了！”
頓時，屋子裏爆發出了一陣讚同的掌聲。麥金蒂從背心的口袋裏掏出了一張報紙，展開讀道：
“煤鐵礦區的恐怖統治
自從那次眾所周知的暗殺事件發生，已經過去了十二載。但從那天開始，這裏的暴行似乎從未中斷過。到今天為止，黑惡勢力已經登峰造極，自我國從歐洲專製政體下逃亡的那日開始，大概還沒有過如此糟糕的地方。這些地方的黑惡勢力目無法紀，恐怖暴虐，實在令人發指。如果這樣的組織不被毀掉的話，我們怎麽才能正常生活……”
“好了！這種廢話我念夠了！”麥金蒂把報紙摔在了桌上，厲聲喊道，“這就是記者斯坦格對我們的報道。現在我想問你們的是，我們究竟應如何處理他？”
“把他殺了！”十幾個壯漢的聲音殺氣騰騰地齊聲吼道。
“我不讚成這個做法，”那個長著一雙濃眉、臉刮得幹幹淨淨的莫裏斯說道，“弟兄們，你們有沒有想過，我們在這個山穀中實施的一些手段算得上是凶殘，他們出於自衛肯定要聯合起來消滅我們。詹姆士·斯坦格年紀不小了，他在鎮上和區裏都很受敬重，名聲也很大。如果我們把他殺了的話，就一定會震驚全國，最後倒黴的肯定是我們自己。”
“我們憑什麽會倒黴？懦夫先生，”麥金蒂冷笑著說道，“他們會用警察來消滅我們？開玩笑，這裏的一半警察是受我們雇用的，另一半則害怕我們。或者他們想用法庭和法官來對付我們？這些我們也不是沒見識過，結果又怎樣了呢？”
“這個案子也許會由法官林奇來負責。”莫裏斯兄弟說道。
“隻要我伸出手指，”麥金蒂說道，“我就能派人去城裏把他們徹底清除掉。”然後，麥金蒂突然提高了聲音說：“喂，莫裏斯兄弟，我注意你不是一天兩天了。你自己不夠忠心，卻還總想著讓別人也跟你一樣。親愛的莫裏斯兄弟，當你自己的名字也列入我們的議事日程裏時……”
一聽到這句，莫裏斯嚇得臉色慘白，渾身顫抖，險些癱倒在地上，他顫巍巍地舉酒杯，勉強地喝了一口，回答說：
“尊敬的身主，如果我剛才說的話冒犯了你們，我會向你和會中的其他弟兄道歉的。大家都知道，我是一個絕對忠誠的會友，剛才我也是害怕給會裏招來不幸，所以才說出那樣的話來。可是，尊敬的身主，我相信你的判斷，我保證以後再也不敢如此冒犯了。”
身主聽莫裏斯說得這樣謙卑，臉上的怒氣也消失了。
“好吧，莫裏斯兄弟。你知道的，我也並不想真的教訓你。但是，隻要我在這個位置上一天，我們分會在言行上就一定要統一。現在，弟兄們，”他看了看周圍的幾個人，繼續說道，“我還是需要再說明一下，如果斯坦格得到他應受的懲罰，恐怕我們就會招來更多的麻煩。不過我覺得在適當的時候應該給他一次嚴厲的警告。鮑德溫兄弟，這件事由你來安排怎麽樣？”
“沒問題！”這個年輕人熱情地回應著。
“你想要帶多少人去？”
“五六個就應該差不多了，用兩個人守門。曼塞爾，你去；高爾，還有你；斯坎倫，還有你；還有威拉比兩兄弟。”
“這位新來的弟兄也跟你們一起去，你說怎麽樣？”麥金蒂問道。
特德·鮑德溫看著麥克默多，眼中露出不屑的神色。
“好吧，如果他願意的話，也可以一起去。”鮑德溫回答得相當不情願。
這七個人醉醺醺地離了席。這時，酒吧間的人數依然不少，很多弟兄還留在那裏痛飲。而那些奉命執行任務的人卻已經走在了大街上，他們兩三個一夥，沿人行道緩緩前進，以免引起他人的注意。這個夜晚天氣很冷，天空中星光燦爛，一輪彎月高懸在冷空上。他們在一座高樓前停了腳步，那裏的玻璃窗戶上印著幾個金色的大字“維爾米薩先驅報社”，裏麵傳來印刷機工作的聲音。
“你留在這裏吧，”鮑德溫對麥克默多說道，“你可以站在這樓的下麵，守住大門，這樣我們的退路就會比較暢通。阿瑟·威拉比會和你在一起。其餘的人跟著我來，弟兄們，用不著害怕，想想我們那龐大的勢力吧。”
此時，已將近午夜，街上除了一兩個醉漢之外，並沒有其他的行人。這一夥人穿過了大街，一把推開了報社的大門，鮑德溫一行人迅速衝了進去。麥克默多和另一個人則留在樓下，不一會兒，樓上的房間就傳來了呼救聲，緊接著是椅子翻倒聲、腳步踐踏聲。忽然，一個頭發花白的人跑到樓梯上來，可是還沒邁出幾步就被抓住了，他的眼鏡掉落在麥克默多的腳旁。隻聽“砰”地響了一下，接著是一陣呻吟聲，這人麵朝下倒在那裏，好幾根棍子一起向他身上打去。他翻滾抽搐著，別人都停手了，可是鮑德溫卻依然揮舞著手中的棍子亂打。這時，麥克默多跑了上來，並把他推到一旁。
“你會要了他的命的，”麥克默多說道，“快住手！”
鮑德溫很驚訝地看著麥克默多。
“真該死！”鮑德溫喊道，“你算老幾！憑什麽幹涉我？靠後站！”說著，他再次舉起了棍子，可是麥克默多卻從褲子後兜中摸出了一把手槍。
“你自己靠後站！”麥克默多喊道，“你要是敢動我一下，我就馬上開槍。別忘了，身主可是說過，千萬不能殺死他。”
“他說得對。”其中有一個人說道。
“樓上的弟兄，你們最好快點吧！”樓下的那個人喊道，“現在很多家窗戶裏都亮了燈，超不過五分鍾，全鎮的人就都要來追捕你們了。”
街上果然有人在大聲喊叫，一些排版印刷的工人聚集到樓下大廳裏，正準備采取行動。那些罪犯一見此景，便丟下了那個還在翻滾著的身體，飛速地沿街而逃了。等到了工會大廳之後，他們中的一些人混到麥金蒂酒館的人群中，並低聲向首領報告，事情已經完全得手了。另一些人，包括麥克默多，就直接從偏僻的小路回家去了。