與殺手為鄰
吉米今年有五十多歲，但看起來卻一點兒都不顯老。他有一副高大的身材，身體也非常健康，甚至能與年輕的小夥子相媲美。他從事的是證券生意，事業做得順風順水。
吉米的太太叫瑪麗。瑪麗在年輕的時候是個很迷人的女人，但是如今，她的身材已經由於貪吃而變得非常肥胖了，雖然她今年才不過四十歲，可從麵相上看要比實際年齡老很多。所以，吉米對瑪麗漸漸地萌生了厭棄之心。
這天，瑪麗收到了一封信，這封信隻有收信人的地址，卻沒有寄信人的地址，“也許這隻是一封廣告信吧？”瑪麗想。她漫不經心地拆開了信封，可當她閱讀信上的內容時，不禁驚訝得瞪大了眼睛。
“天哪！這怎麽可能呢？這事絕對不是真的！”她驚恐地說。
正在一旁閱讀早報的吉米被她的叫聲驚動，他抬起頭，皺著眉頭問：“怎麽啦？出了什麽事？”
“呃……這封信……裏麵提到了我們的鄰居赫文，或者說……是和他有關。這裏麵寫的是……哎，還是你自己看吧！”說完，瑪麗將信遞給丈夫吉米。
吉米接過信，定了定神，開始閱讀起來。他昨天晚上在鄉村俱樂部喝了不少酒，直到現在腦子還昏昏沉沉的，所以他使勁兒地看著信上的字跡，想弄明白那上麵寫的是什麽意思。
信紙的最上麵，有一行手寫的大字：
你們能忍受這樣一個畜生在你們身邊生活嗎？
下麵緊接著是一份複印的剪報，那是一份三年前的芝加哥的報紙，報紙上寫道：
（本報訊）今天，我市警方逮捕了一名叫哈利的男子。他現年四十九歲，與黑社會往來密切。目前警方懷疑他為職業殺手做介紹人，如果有人要殺人，隻要付錢給他，他就可以聯係職業殺手。
哈利被捕時正和一個名叫珍妮的年輕女子住在湖濱公寓，警方將兩人帶到警察局訊問。經過調查，在過去幾年中，有九件凶殺案與哈利有關。有些受害人是被當場謀殺的，而另外一些則是被偽裝成交通事故等意外事件。目前，珍妮已被警方釋放，哈利則被羈押。
雖然警方沒有公布案件的細節，但記者從知情人士那裏了解到，哈利正是這若幹起凶殺案的中介人。多年以來，哈利一直是警方的調查目標，但這次他首次被控犯罪。
在新聞報道旁邊還配發了一張照片。上麵是一位西裝革履的白發男人，手挽著一位衣著打扮相當入時的黑發女郎。兩人顯然是剛剛從電梯裏走出來，早已埋伏在四周的警察已經將他們團團包圍了。
雖然複印的剪報有些不太清楚，但吉米還是一眼就認出：那個男子正是他們的鄰居赫文，而那個女子顯然就是赫文的太太。
在信裏還附了一張複印的剪報，日期是前次報道的幾個星期後。新聞的標題是《涉嫌謀殺案件，罪證不足獲釋》。
（本報訊）日前被逮捕的涉嫌為一係列謀殺案做中介的哈利，今日因證據不足而被釋放。據警方表示，這是由於本案的關鍵證人失蹤……
讀到這裏，吉米驚慌地扔下報紙，一陣莫名的恐懼湧上了心頭。真看不出來啊，平時老實巴交的赫文居然與黑社會有瓜葛！如果真是這樣……
瑪麗在一旁插話道：“你看，我早就和你說過，赫文一家肯定有問題！他那麽大年紀，卻有一個如此年輕漂亮的太太，而且他經營的生意十分神秘。想想看，這一切多麽令人生疑啊！”
“不會吧？”吉米說，“雖然赫文這個人身上帶有一種流氓氣，讓他做什麽，他都能做得出來，可要說他是職業殺手的中介，打死我都不會相信。”
瑪麗皺著眉頭，點燃了一支香煙，反駁說：“別瞎吹了！你總說你看人看得很準，自打他們一家搬過來，你就熱心地把他介紹給大家，還引薦他加入鄉村俱樂部，怎麽樣？引狼入室了吧？赫文那個家夥，一開始我就看他不順眼！”
就在這時，電話鈴響了。瑪麗站起來，搖搖晃晃地過去接電話。
“是洛克嗎？什麽？你也收到了？亨利家也收到了？史密斯家也有？是的，我想是的，這簡直太可怕了，你找吉米？對，他在這兒，請等一下。”
“是洛克的電話。”瑪麗轉過身，把話筒遞給吉米。
洛克是銀行的高級職員，也是本村的前任村長，他現在擔任鄉村俱樂部委員會主席。
“早上好！吉米，看來這一帶的居民都收到了這封匿名信，我們是不是該采取點兒行動？”盡管洛克的語速很慢，但他的話語中卻明顯包含著一種堅決而強硬的味道。
“現在就采取行動？”吉米小心翼翼地回答說，“是不是太早了？這封匿名信也許是誣告，或者是一個惡作劇，我們必須在掌握了足夠的證據之後才可以……”
“這我明白，”洛克打斷了吉米的話，“所以，今天晚上我們聚在一起討論一下，讓太太們也來，大家都到我家用晚餐，我們邊吃邊商量，六點見。”
洛克掛了電話。吉米心裏非常清楚，假如他和瑪麗不參加今晚的聚會，那以後就沒法在鄉村俱樂部這個圈子裏混了。由於吉米是一位證券經理，他的許多客戶都來自於這個圈子，思來想去，他決定還是參加這次聚會。
晚上六點，當吉米和瑪麗到達洛克家時，已經有許多鄰居先到了——他們都是當地有頭有臉的人物。
其實，吉米根本就不相信赫文是那種人，他也壓根兒不想蹚這渾水，可又不得不來，於是在聚會時，他就拿了一杯酒，溜到一個角落裏自顧自地喝了起來。
吉米的看法不是沒有道理的。自打赫文夫婦搬到這兒以來，他就與赫文一家保持著良好的關係。在吉米眼裏，赫文是個什麽事都不在乎的人，活得非常悠閑瀟灑；至於赫文太太，則是一個很好相處的女子，她年輕、漂亮、健談、思維敏捷、知識豐富……他們在一起的時候，經常談論股票和債券投資的話題，甚至在前不久，赫文夫婦還在吉米的證券行開過一個戶頭，委托吉米幫忙投資呢，這樣遵紀守法的好公民，怎麽會和黑社會扯上關聯呢？
這時，洛克請大家安靜下來，他大聲說：“赫文的事情大家顯然都知道了，我們不能和這種人生活在一起，我們必須討論一下，怎樣保護我們自己。”
“我個人的看法是，我絕不能忍受這種事！”洛克說，“如果這件事傳揚出去，我們這兒的聲譽就毀了，而且對我們這裏的房地產會造成難以估量的影響。”
“還會對我們的後代造成惡劣的影響！”一位太太說，“和這種卑鄙的人生活在一起，我們的孩子都會跟著學壞的！”
“大家聽我講幾句，”吉米站出來要發言。他剛剛喝了些酒，有點兒管不住自己，話剛一出口，他就後悔了，但又不得不說下去，“假如赫文真像剪報上描述的那樣，那我第一個舉手讚成對他采取行動，但問題是，如果那份剪報是假的，我們豈不是要冤枉一個好人嗎？”
“不過，”洛克打斷他的話說，“這種可能性不大。你們大家難道就不覺得赫文很可疑嗎？自從他搬到我們這裏，對他的過去絕口不提，即使提及也語焉不詳，沒人知道他是做什麽的。假如赫文本身是個清清白白的人，一切謠言都會不攻自破的。”
“他的確有點兒奇怪，”有人補充說，“有一次，他說我們這兒應該開一家色情書店，你們看，這種想法多麽齷齪！”
“還有赫文太太，”一個女人說，“你們看她在遊泳時穿比基尼的樣子，就像是……”
“好了，好了，”洛克打斷了她的話，“各位，看來我們達成了一致的意見。我們要派一個代表當麵問問赫文這究竟是怎麽回事兒，如果他還膽敢隱瞞，那我們就必須報警了。”
“當然，如果他承認信上的內容屬實，我們可以放他一馬。”另一個男人麵色沉重地說，“但他必須立刻從這裏搬走！”
“不過說實話，在這麽短的時間裏，誰也沒法搬走。”一直沒吭聲的村長說話了，“像他房子的那種豪華裝修程度，即使運氣好，也得好幾個星期或者好幾個月才能賣出去，更何況出了這種事，恐怕更難賣出去了。”
“別擔心，這件事交給我來處理。”洛克說，“我們大家一起湊錢買他那棟房子，今晚參加會議的人都出一些錢，然後我們向銀行貨款，一舉將赫文的房子買下。我們先把赫文一家趕走，然後再將房子委托給中介掛牌出售，待到有新的買主接手房子，我們再取回各自的錢，怎麽樣？”
“這倒是個好主意！”村長讚許道，“可是，派誰去跟他談呢？”
“我看，這個人非吉米莫屬啦！”洛克轉過頭來對吉米說，“怎麽樣？你跟他關係比較好，最初也是你把他介紹給我們的，你還推薦他加入我們這個鄉村俱樂部。如果他真是黑社會的幫凶，我們當然也不會責怪你，但前提是你去和他談一談。”
洛克雖然話是這麽說，但語氣卻暗含著責備吉米之意。
洛克接著又說：“明天你見到赫文時，也別跟他兜圈子，就直接問他那件事究竟是不是真的。如果是真的，那就讓他把房子賣給我們，然後趕緊搬走；要是他不肯搬，就告訴他我們會對他不客氣……”
第二天上午，吉米一大早就前往赫文家。
此刻，吉米的心情糟糕透了。昨天晚上，他和妻子瑪麗為這件事吵到了半夜。最初的時候，吉米向妻子抱怨洛克不應該逼他去找赫文，可瑪麗不但不安慰他，反倒嘲笑他被赫文騙了，這是他自找的。夫妻兩人吵來吵去，最後竟然扯到他們之間的感情上來，兩人互相埋怨對方，甚至互相咒罵，整整折騰了一整夜。
現在，吉米邁著極不情願的步伐向赫文家走去。由於昨夜的爭吵，吉米憋了一肚子火，他現在還覺得胸口一陣陣疼痛。
吉米剛剛來到赫文家的大門口，未等按響門鈴，門突然開了，原來是赫文太太站在那裏。一見到美麗動人的赫文太太，吉米心中的火氣頓時消了一半，心裏甚至還有些嫉妒起赫文來：“想不到赫文這麽一大把年紀，居然有這樣一位貌美如花的年輕太太。”
赫文太太還不到三十歲，一頭烏黑的長發披在肩上，緊身的短套裝把優美的身段襯托得分外苗條。赫文太太手裏拎著皮包，原來她剛要出門，正好和前來拜訪的吉米在大門口相遇。
“哦，今天起得這麽早啊！”赫文太太笑盈盈地向吉米打招呼。
“噢，是啊！”吉米也微笑著說，“我來找赫文，想和他談談。”
“你直接進去找他吧，他正在曬太陽。我要進城去看我哥哥，他剛從外地來這裏，我們已經好多年沒見麵了。正好今天晚上你和瑪麗一起來我家吃頓便飯，我們也好久沒聚一聚了。”
“謝謝！不過，我來找赫文還有一些重要的事情。”
赫文太太邁著婀娜的步伐走過車道，上了汽車，吉米在門口目不轉睛地盯著她那性感的腰身，“身材真夠火辣……”赫文心想。
吉米轉身走進赫文家，他準備和赫文好好談談了。
赫文這時已經從院子回到屋裏，正在看電視，身邊還放著一個酒杯。見到吉米進來，他笑了笑說：“你來得正巧，一起喝一杯吧！看你心事重重的樣子，我想你現在可能需要來一杯。”
“不了，謝謝！”
吉米坐在椅子上，猶豫了半晌才開口說道：“赫文，的確有件事讓我煩心，希望你能幫我澄清一下。”說著，他從口袋裏掏出那封信以及剪報的複印件，把它們扔給赫文，“這東西究竟會是誰寄給我的呢？”
赫文關掉電視，開始看那些複印件。
他讀完後，呆坐在那裏許久。
“真該死！”赫文終於開口了，“到底還是被他們發現了！”
“他們？他們是誰？”吉米問。
“還不就是芝加哥的那幫警察嘛！他們死死地盯著我不放。先前我們住在佛羅裏達州的時候，就發生過類似的事情，後來我們被迫遷往加州，可又被他們找到了。他們無法在法庭上告倒我，就用這種下三濫的手段來幹擾我的生活，隻要我們在某個地方安頓下來，他們就如影隨形般找上門來，真可惡……”
“什麽？這麽說，那些報道是真的了？”吉米驚呆了，“你的真名叫哈利？你為黑社會做事？”
“是的，這剪報上說得基本屬實，看起來挺可怕的，是吧？”
吉米簡直氣得七竅生煙，他惱怒地說：“該死！你可把我給害苦了，我好心好意把你介紹進俱樂部，昨天在聚會上我還熱心地為你辯護，想不到，你居然真是這種人，算我看走了眼！算了，你們趕緊把房子賣掉，馬上搬走。”
“這是你個人的意思？”
“不，這是我們大家的意思。洛克昨天召集大家開會，我們共同作出一個決定——如果你真是黑社會的幫凶，我們絕不允許你在這裏繼續生活！假如你不肯搬家，我們也會讓你無法住下去！”
“不！這一次我絕不會搬走！”赫文堅定地說，“我和妻子被迫換了這麽多地方，從佛羅裏達州到加州，再從加州到這裏，這次我要堅持到底，絕對不搬！”
“別逞能了！難道你不清楚自己的處境？”
“什麽處境？說來聽聽！”赫文直視著吉米，“你們還能把我怎麽樣？將我逐出俱樂部？正好，我反正也不太喜歡那種環境。或者，你們大家聯合起來不理睬我？還是給我打騷擾電話？”
“我奉勸你不要小看我們。”吉米打斷他的話說，“昨天洛克已經很明確地說，你的存在會影響本地的房地產價格，所以，我們要不惜一切代價把你逼走。你會不斷接到騷擾電話，你家的房子還會經常遭到惡意破壞。另外，你知道嗎，洛克在當地的警界頗有人脈，就算你報警，警察也不會理睬你的，甚至還會找你的麻煩，繼續跟蹤你們夫婦，隻要你們稍微有一點兒違規的舉動，立即給你開罰單。還有，洛克也會利用他在當地政府的關係，讓市政人員找你的茬兒，假如你搭建了違章建築，他們就會向你征收罰金，清潔工人也不幫你收垃圾……如果這樣你還不搬走的話，那我們隻好采取更極端的手段了——在某個夜晚，一把火將你的房子燒掉，讓你無家可歸！到那個時候，你恐怕連哭都來不及了。赫文，雖然我並不想看到這種事發生，可如果你還是堅持，我們也隻好……”
“好吧，”赫文的口氣終於軟了下來，“我搬，我搬，可是，要想賣掉這房子很難，我的房子麵積很大，而且最近房地產又一直在下跌……”
“這你不必擔心，我們會聯合起來買下你的房子，絕不會虧待你，隻要你肯搬家。”
“那太好了！”赫文的臉上露出了一絲笑容，“對了，我還有個不情之請，你能否幫我找一個新住處？我想到一個沒有人知道我們的地方生活。”
“這個問題嘛，”吉米冷冷地說，“既然你經常為黑社會的職業殺手牽線搭橋，你難道就沒有考慮過自己的後路嗎？很抱歉，這件事我無法幫助你！”說完，吉米站起身就要離開。
“等一等！”赫文在背後叫住了吉米，“你回去告訴那幫自以為是的家夥，我並不像他們想象的那樣壞。我剛從事那種生意的時候，我的前妻還活著，她是個殘疾人，需要不間斷地治療，她高昂的醫療費用讓我破了產，後來，連銀行也不肯再貸款給我了。我走投無路，隻好向黑社會借了高利貸，可我最後也無力償還，於是黑社會向我建議說，如果我肯為他們效勞，我欠的高利貸就一筆勾銷。就這樣，我才做起了黑社會殺手的中介，我別無選擇，因為我的前妻需要錢來治病。可後來，她還是去世了，但我在這條路上已經越陷越深，無法自拔了。”
“這我能理解，”吉米說，“但你做了殺手的幫凶……”
“我別無選擇，等我想洗手不幹時，已經晚了，如果我中途退出，他們就會殺掉我。再說，那些請殺手的人，也是被逼無奈。”
“你這是在為自己開脫！”吉米大聲說。
“其實，剪報上的報道也有不實之處，因為警方把破不了的案子全都往我身上推，而且，在我經手的這些謀殺案中，被殺的人幾乎都是罪大惡極、死有餘辜的社會敗類，他們做生意的方式太殘酷，隻有把他們殺掉，才能讓別人活下去。不過，隻有一個例外……”
赫文欲言又止，但他最後還是說：“這件事，我隻和你一個人說，希望你不要告訴其他人。那是一個人的太太，她簡直是個潑婦，後來她的丈夫實在忍無可忍了，就求助於我，讓我聯係殺手的經紀人……”
“經紀人？”吉米有些不解地看著他。
“是的，殺手也有自己的經紀人。我和他從未見過麵，隻是通過電話聯係。每次我給殺手介紹生意，就撥打他經紀人的電話，告訴他顧客的名字，然後就掛上電話，然後那位經紀人就會直接和顧客聯係，洽談價格、收款，同時安排殺手。一般來說，殺一個人的價格是一萬五到兩萬元之間。如果要安排成一起意外死亡事件的話，還需再加五千元。”
這時，吉米的目光落在赫文身後的一張桌子上，隻見上麵擺著一個相框，裏麵是赫文太太穿比基尼站在遊泳池邊的照片，體態豐滿，非常誘人。吉米不禁想起自己那肥胖、笨拙的妻子，厭惡地皺起了眉頭。
“我想起一件事，”吉米慢悠悠地問，“那個殺手的經紀人的電話……你應該還保留著吧？”
晚上，赫文太太從城裏回來了。她放下皮包，對丈夫說：“難怪吉米今天早上的神情不太正常，原來他們昨晚開會商量了這件事啊！”
“嗯。”
赫文和太太舉起酒杯，相互碰了一下，分別喝掉杯中的酒。
“這些假剪報的效果真是立竿見影！”赫文得意地說，“不僅把這些鄰居嚇破了膽，讓他們願意高價購買我們的房子，心甘情願地為我們奉獻大把的鈔票，而且還請我幫忙聯係殺手，他們大概做夢也沒想到，我這輩子壓根兒就不認識什麽殺手。”
“有多少人上當啊？”
“不多，目前一共才五個，其中包括洛克和吉米。”赫文說，“洛克為了向上爬，請我幫忙除掉他的上司；吉米則請我幫忙殺掉他的妻子。等過些日子，我們的房子一賣掉，我們就離開這兒，估計能賺個二三十萬。哦，對了，別忘了給你哥哥打個電話，讓他假裝殺手的經紀人，和那幫傻瓜談一談，以便穩住他們。”
“好主意！”赫文太太高興地說，“等那些傻瓜回過味兒來，我們早就遠走高飛了！就算他們意識到自己被騙了，也不敢聲張，畢竟買凶殺人不是什麽光彩的事，更何況，他們都是本地有身份、有地位的人。”停了一下，她又說，“說老實話，洛克和其他人雇凶殺人，我並不覺得驚訝，但吉米那個老好人，居然也動了這種念頭，我很難理解。你究竟是怎麽對他說的呢？”
“我隻是告訴他，以前我曾幫人除掉了一個潑婦，結果他立刻就上鉤了。”赫文衝太太狡黠地一笑，“我早就知道他會上鉤，我看人看得很準，果然不出我所料吧！”