油價漲了
這是一個極其寒冷的夜晚，屋外下著大雪，刺骨的寒風正呼呼地吹動山裏的鬆樹，大片大片的雪花飄落在窗前。達克見屋子裏的爐火不太旺了，就從椅子上站起身來，走向屋子中央的火爐前，向正在燃燒的爐火中扔進一塊木柴。他看了看窗外，令人恐怖的風雪和夜色已經完全籠罩了山穀，假如此時有人被困在外麵，那他絕對支撐不了多久就會被活活凍死。
達克走回到煤油燈下，繼續閱讀郵寄來的廣告目錄。盡管爐子被燒得熱乎乎的，他仍然感到身上泛著一陣陣寒意。
這時，屋外似乎有些動靜，達克凝神傾聽，但除了外麵狂風的怒號之外，他什麽也沒聽見。當達克繼續低頭閱讀廣告目錄的時候，屋外又傳來了聲音，沒錯，那是敲門聲！達克驚訝地抬起了頭，在這樣寒冷的冬夜，哪個傻瓜會到這荒山野地裏來呢？
“砰砰砰”，敲門的聲音越來越響，也越來越急促。達克充滿疑惑地走到門前，費了好大勁兒才拉開生鏽的門閂，隻見一個人影隨著一股夾雜著雪花的寒風。
那是一個中年男人，頭上戴著一頂灰色窄邊帽，身披一件風衣，腳上穿著一雙沾滿了汙泥的皮鞋，融化的雪水已經把皮鞋浸透了。那人顯然凍壞了，他一進屋便直奔火爐，搓著冰冷的雙手，讓自己幾乎被凍僵的身體慢慢地緩和過來。
“這是個城裏人。”達克心裏說。
“太冷了，快凍死我了……”那人哆哆嗦嗦地從牙縫兒中擠出一句話。
“是呀”，達克懶洋洋地應了一聲，然後就沉默不語了。
那人一邊脫下濕漉漉的風衣，一邊自我介紹道：“我叫克漢。”
“哦，我叫達克，你需要幫助嗎？”他問。
“我的汽車在八英裏外拋錨了，油箱空了，現在我需要一些汽油。”克漢說著，還指著窗外解釋說，“我是一路冒雪走過來的！”
“那你應該暗自慶幸你走對了方向，如果你朝另一個方向走的話，你要走整整二十五英裏才會找到最近的村子——香柏村。可我相信，你還沒等走到那裏就會凍死在半路上。”
“我知道，我們正是駕車從香柏村那邊過來的，可是走到半路，汽油耗光了。”克漢說。
“那你怎麽確信我這兒會有汽油呢？”
“因為我看見外麵院子裏有幾隻油罐，所以我想你這裏一定能提供汽油。”
“哦，太遺憾了！如果你白天來這兒，你就會看清楚，”達克搖搖頭說，“那兩個油罐早都已經報廢了，連罐口都鏽得死死的，近七年就沒有裝過一滴油了。自從州政府另外修建了一條公路之後，我這裏就很少有汽車經過了，有時候甚至兩三個星期都看不到一輛車，尤其是冬天。”
“啊？你這裏沒有汽油？”克漢顯得有些出乎意料，“可是，我現在急需汽油。”
達克摸著臉上的胡子，從衣袋裏摸出一根被壓扁了的雪茄，慢條斯理地說：“那就沒辦法了。”他一邊說著，一邊在桌子上劃燃一根火柴，點燃雪茄，“你隻有耐心等待了，如果走運的話，也許一兩個星期後會有汽車經過，你可以請求他們幫你把車拖走。”
“不，那樣就太晚了，我必須在今晚就得到汽油，必須！”
“我知道，”達克的臉上浮現出一絲不易察覺的笑意，他對克漢說：“為什麽一定要今晚就動身呢？”
“我的太太還在車裏等我，如果我不及時趕回去的話，她會凍死在車裏。”
“原來是這樣，”達克沉默了幾秒鍾後說，“別擔心，應該會有辦法。”
“我已經沒有那麽多時間了，老兄，”克漢焦急地說，“如果你這裏有汽油的話，我想買兩加侖，如果沒有，那我隻好……”說完，他拿起風衣，轉身就要離開。
“你去別的地方也找不到汽油。”達克在他身後冷冷地說，“這麽大的風雪，更何況，除非你向回走，去香柏村，可那距離這兒有二十五英裏。”
“那我繼續往前走呢？”
“如果你繼續往前走，你能到達德斯汀經營的一個小型機場，那裏也許有你需要的汽油，”達克話鋒一轉，得意地說，“不過，那兒也在十七英裏之外。”
仿佛所有的希望都破滅了，克漢變得驚慌失措，他慌亂地說：“不行，我要馬上走回到汽車那裏，把我的妻子海倫接到這裏來！”
達克慢慢從椅子上站起來，悠閑地走到窗前，他看著窗外的漫天風雪，輕輕地說：“這一趟往返，你要在風雪中走十六英裏的路，我相信你能走到汽車那裏，但我懷疑你是否還能回得來，尤其是還帶著一個女人同行。克漢先生，你見過凍死的人嗎？”
“可是，我必須得回去，否則我妻子就完了！”克漢痛苦地說。
“我很同情你的處境，”達克說，“對了，好像……我不太確定，好像我這裏還有一些汽油，我可以賣給你一些，反正我的卡車已經壞了，冷卻器也報廢了，我暫時用不到這些汽油。”
“真的？太好了！”克漢驚喜地說，他原本緊張的身體也隨之放鬆下來，“請賣給我一些，兩加侖就夠了。”說著，他從外衣口袋裏掏出一隻皮夾。
“請等一下，先生。”
“什麽事？”
“你怎麽帶走汽油呢？總不能把汽油倒進口袋裏吧？”
“對了，我差點兒忘了，你可以借一個油桶或者其他容器給我用用嗎？”
“我不可能免費向客人提供，”達克說，“但我可以賣一個給你，你瞧瞧這個，”說著，他從桌子底下取出一個玻璃瓶子。
克漢笑道：“好！老兄，多少錢？”
“五元。”
“嗬嗬，真不便宜呀！一加侖汽油五元錢？看在這漫天風雪的麵子上，我就讓你敲詐一回吧！好吧，給我來兩加侖。”說完，克漢從皮夾裏抽出一張十元的鈔票交給他。
達克卻沒有伸手接，而是直直地盯著克漢的眼睛，“我想你是誤會了，我的瓶子就值五元，這並不包括汽油。”
“什麽？一個玻璃瓶子賣五元？你知道嗎？這樣的瓶子在普通的店鋪，兩毛五分錢就能買到！你居然賣五元錢？”
“你說得沒錯，那你盡管去花兩毛五分錢買好了，我又沒攔著你。”說罷，達克作勢要將瓶子放回去。
克漢看了看屋外的風雪，既憤恨又無奈，他攥著拳頭問達克：“你的汽油要多少錢？”
達克的目光落在他的皮夾上，“哦，看來汽油對你和你的妻子很重要，這樣吧，五十元一加侖。”
“什麽？五十元？你這奸商，這簡直是趁火打劫啊！”克漢大吼道。
“沒法子，誰叫油價漲了呢！”達克慢悠悠地說，“我可沒和你開玩笑，這是事實。”
克漢隻好一張張地數起了皮夾裏的鈔票，最後說：“我隻帶了六十元。”
“哦，那可以買一加侖汽油和一個瓶子，我再找你五元。你剛才烤火取暖我就不收你的錢了。”達克微笑著說。
“你可真夠大度啊，”克漢用諷刺的語氣說，“一加侖不夠，我需要兩加侖汽油！”
“可惜你沒帶足夠的錢，”達克說，“也許你的太太身上有錢，要不，你回去找她要點兒？哦，對了，我們差點兒把她忘了，你回去晚了，也許她會被凍僵……”
“求你賣給我兩加侖吧，我可以給你手表！”說著，克漢就開始解表帶。
“不必給我手表，在這人煙罕至的山穀裏，時間沒什麽意義。如果我是你的話，我就先帶著這一加侖汽油回車裏。你看外麵的雪，已經越下越大了，我建議你駕駛汽車回到我這裏來，然後你再作決定，究竟是多買些汽油，還是在我這兒住到天氣好轉。至於食宿費用，我給你優惠價，按日按周收費都行。”
說完，達克就拿著瓶子走進裏屋，從一個大油桶裏倒滿了一瓶子汽油，走出來遞給克漢。
“給你錢！”克漢憤憤地遞過去一打鈔票，“用這筆黑心錢去買棺材吧！”
“我救了你的性命，你應該感謝我才是。”達克接過錢，仔細地數了兩遍，“沒錯，正好五十五元，和你做生意就是痛快！我本想送你一程，但剛才我說過了，我的卡車壞了，所以隻能麻煩你自己步行回去了。不過我想兩三個小時之後，我們還會見麵的，對嗎？”
克漢罵罵咧咧地推開門走進風雪中。
午夜時分，趴在桌子上昏昏欲睡的達克被門外的汽車聲驚醒了，他打開屋門，外麵的風雪不知道什麽時候已經停了，克漢正攙扶著他的妻子從車上下來。他們夫婦走進達克的屋子，兩個人依偎在爐子旁烤火，這時達克注意到他們的嘴唇都已經凍得發紫了。
“這是我的太太海倫，”克漢向達克介紹說，“剛才我已經對她說了有關汽油的事，你可真夠仁慈的。”
“當然，我很樂意為你們效勞。”達克笑著說，“那麽，你們還要再買一加侖汽油嗎？”
“是的，我們想再買一加侖汽油。”漢克太太說，“這次我們帶了足夠的錢。”
“好，不過我有言在先，油價又漲了，現在一加侖汽油六十五元了。你剛才已經買了一個瓶子來裝油，所以那五元錢你現在省下了。”達克眨著他那狡黠的小眼睛說道。
海倫和丈夫對視了一眼，打開皮包，向達克拋過去一遝鈔票，正好不偏不倚地落在達克的腳邊，“這些該夠了吧？”海倫說。
達克急忙彎腰去撿那疊鈔票，突然，他驚叫道：“這些錢……怎麽都是……”
“難道金額不對嗎？”海倫冷冷地問。
“對是對，可是……這紙條上寫的是……”達克驚訝地抬起頭，卻發現克漢手裏不知什麽時候正拿著一把槍，對準了他。
“你覺得很驚訝，為什麽捆紮這些錢的紙條上都印著香柏銀行，對不對？老兄，”克漢說，“其實，這樣一遝一遝嶄新的鈔票，在我的汽車裏還有好多。我曾經告訴過你，我們的確從香柏村方向來，但我沒告訴你我們在那兒做了什麽。”
“難道……這些錢是從銀行搶來的？”達克驚恐萬狀地喊道，“可你第一次來的時候，你說你沒有那麽多錢呀！”
“你以為我是傻瓜嗎？出來找汽油還隨身帶那麽多錢？”克漢冷笑著說，“我還擔心遇到警察的盤查呢！”
“克漢先生，”達克驚恐地盯著槍口，哀求說，“沒人知道你來過這裏，我……我將保守秘密。”
“老兄，抱歉了，我知道你是個見利忘義的家夥，所以我還是殺掉你比較保險。海倫，把牆上的繩子取下來，把他捆起來！”
“要不要把他的嘴也塞住？”
“不用，讓他放開喉嚨叫吧。剛才他親口對我說，至少在兩天之內不會有人經過這裏。當人們發現他時，我們早就走遠了。”
說話間，達克已經被海倫給牢牢地捆在椅子上了。他的雙手被捆在椅子的扶手上，他的雙腳也被分開捆在椅子腿間的橫檔上——如果沒有人幫助，他絕對無法脫身。
“好了，現在我們該加油了。”克漢衝著他說，“放心吧，我們就加兩加侖汽油，決不多加。”
“這是為什麽？”達克不解地問。
“你先前向我們提起過附近有一個飛機場，其實我們早就知道那裏，當我們搶劫銀行成功以後，我的一位駕駛員朋友會在那裏等我們，我們將乘坐飛機離開山區。所以，我們的目標就是趕到機場，與那位朋友會合。”克漢說。
“可惜你居然忘記了加足夠的汽油。”海倫嘲弄他說。
“對，所以我們的汽車在半路上拋錨了。當時如果你肯給我兩加侖汽油，我們就直接前往機場了，也不必再回到你這兒來了，但是你太貪心了，所以我們不得不開車返回你這裏再加一些汽油。哦，我突然想起一件事，也許你通過收音機聽到銀行被搶劫的消息了吧？”
“不不！我發誓，我什麽也沒有聽到！”達克用顫抖的聲音說，“我這兒沒有收音機。”“哈哈！老兄，你的話我現在可不敢相信了，隻好委屈你了。”
很快，克漢和海倫將汽車加滿了油。他們在走出屋子之前，又仔細地檢查了一遍繩索，看看是否牢牢地綁住了他們的俘虜。
“克漢先生，”達克大叫道，“這山裏很冷！”
“我知道，怎麽了？”
“爐子裏的火隻能燃幾個小時，如果爐火熄滅了，這屋子裏的溫度會降到零度以下！”
“你說得沒錯。所以你們不能把我綁在這裏，我會凍死的！”
“原來你也怕冷啊？那我的太太在外麵挨凍時，你怎麽無動於衷？”
“我隻不過詐你一加侖汽油，你卻讓我死在這裏，這代價未免太高了吧？”
“哈！老兄，還記得你自己怎麽說的嗎？”
“我說什麽了？”
“油價漲了。”