6.兩軍僵持之時，曾國藩再踏奔喪之路

1856年9月，一個讓曾國藩及湘軍振奮的消息傳來，太平天國起了內訌。之後，太平天國在用人方麵作了一番大的調整，混亂的局麵也得到了控製。太平天國和湘軍的軍事形勢又處於相持階段。在此期間，雙方就像經過一番激烈搏鬥的猛獸一樣，一邊養精蓄銳，一邊尋求時機。

此時的曾國藩也改變了作戰計劃，不輕易出戰，同時命令湘軍營寨要固若金湯。他想和太平軍拚實力，拚時間，拚消耗。因為他分析，太平軍靠的是一時的銳氣，隻要堅守下去，太平軍就會不戰自亂。

就這樣戰爭陷入了死一般的沉靜。這種日子讓曾國藩感到有些厭倦，他想逃離這裏，遠遠地離開這裏。正當他為此苦惱之際，傳來了一個讓他備感意外且痛心疾首的消息——他的父親已於鹹豐七年（1857年）二月四日離世。聞此噩耗的曾國藩一陣痛哭，之後，他感到對於自己這也是一種解脫。於是他向皇帝陳報丁憂，同時要求開缺守製。他向皇帝陳述了當時的戰情，即使他不在江西也不影響整個戰事，因為自從太平軍內部發生矛盾之後，戰局也有了一定的變化。太平軍是屢屢戰敗，而湘軍則收複了大部分失地：江西方麵奪回了被太平軍搶奪的大部分土地，胡林翼率領的湘軍也奪回了武漢，長江上遊沿江城鎮也被湘軍奪回，現在的九江、江西的吉安和瑞州等地也被湘軍重重包圍，曾國藩說此時把軍隊交給手下完全放心。曾國藩來不及等皇帝的批準，便在其弟曾國華的陪同下趕回了湖南老家。

曾國藩回家後多日才收到皇帝的批複，皇帝隻批了他三個月的假，不允開缺。三個月未到，曾國藩又收到了皇帝的命令，讓他返回江西大營，帶兵消滅太平軍。曾國藩經過一番思索之後便提筆向皇帝上奏，他要求皇帝再給假期三年，讓他在家為父盡孝。同時他列出了不願再回軍營打仗的理由，表明了自己多年以來帶兵打仗遇到的挫折。因為沒有實權，所到之處備受冷嘲熱諷，雖然自己身居兵部侍郎之位，卻不如地方提鎮。自古帶兵打仗勝敗難以預料，沒有常勝將軍，也沒有常勝的軍隊，他和湘軍勇士們打了勝仗還好說，如果打了敗仗連吃飯都成問題，朝廷不撥餉，地方不支持，隻有餓肚子的份。他的湘軍身擔救國滅敵之重任，卻不算國家的正規軍，沒有編製。為打了勝仗的湘軍將領申請個獎賞還必須征得地方官同意，由他們上報，自己對這點毫無權力。湘軍在前方為國殺敵，經過生生死死，沒有軍餉如何鼓舞士氣，地方官都把湘軍當做累贅不願出錢，他們恨不能讓湘軍餓著肚子為他們打仗。這些勇士不但在戰場上遭受槍林彈雨，還要在背後遭受地方官們的攻擊陷害。曾國藩向皇帝明確表示，如果此次讓他回江西作戰，必須給個實職，這樣才能讓湘軍維持下去。如果依然是空頭銜一個，他就不再回江西大營，讓他在家為父盡孝，打仗的事讓江西巡撫、提督等人去。

鹹豐帝看到此奏折之後，明白了這是曾國藩在向自己要實權。他考慮了一番，並分析了當時的戰況，認為此時的太平軍已今非昔比，即使不靠曾國藩也會打敗太平軍。如果這個時候讓曾國藩手握大權，實在太危險。於是他下旨，批準曾國藩在家為父守孝三年。自此以後曾國藩便過起了鄉居生活，離開了他一手創建起來的湘軍。