5.慘敗之後，重振水師

曾國藩的可貴之處就在於經過屢次失敗之後，仍能堅強不屈地站起來，勇敢地麵對眼前的一切困難和挫折。當他坐困江西，受著痛苦煎熬的時候，他仍想著如何重振湘軍水師，因為在他看來，隻有這樣，挽救大清才有希望。

可以說水師是曾國藩的命脈，當他看到蜷縮在江邊那歪七扭八的戰船時，他的心就像刀絞一般難受，異常悲痛。水師的將領都是由他親自選拔的，在他心裏水師比陸師更親近一些。現在湘軍水師慘遭重創，曾國藩絕對不會棄水師於不顧，他決定要重振水師，揚湘軍之威。

為了讓水師早日恢複以往的生氣，曾國藩要求湖北的造船商日夜趕造新船和修複舊船。並通知在湖北的彭玉麟招募新兵，增加水師的力量。為了救出被困在鄱陽湖內的水師，曾國藩親自跑到江西省城南昌，找到巡撫陳啟邁，讓他為湘軍提供幫助。經過一係列的努力，湘軍的外江水師又恢複到以前的規模，鄱陽湖內水師的規模也壯大了許多。此時的曾國藩讓彭玉麟打扮成商人的模樣，穿過了太平軍的控製範圍，順利地和鄱陽湖內的水師取得了聯係，然後由他率領這支隊伍衝出湖口，與外麵的水師會合。他們先是駐紮在南康府，等待時機。

與此同時，外江水師也增加了戰船、軍餉等所需物資。力量壯大了之後，他們開赴湖口，向湖口發起進攻。在進攻的過程中，蕭捷三不幸身亡。兵不能一日無將，曾國藩馬上下令命彭玉麟從湖北趕到江西。接到命令的彭玉麟馬上再次化裝成商人模樣穿過了太平軍的控製地區，然後步行百裏來到江西南康府接任水師統領。從這時起，湘軍水師的定製是：分內湖水師和外江水師兩部分，由彭玉麟和楊載福統一帶領。

此時的太平軍為了迎接湘軍的水戰，也設立了船廠，日夜趕製戰船。鹹豐六年（1856年）三月，太平軍的戰船已上百隻。曾國藩得知這一情況之後擔憂了好多天。他想，不能讓對手水師力量壯大，一定要想法除去這個大隱患。於是他就命楊載福全力以赴地去消滅太平軍水師。得到命令的楊載福率湘軍水師攻擊太平軍的水師，沒想到太平軍水師自知初建，力量薄弱，抵不過湘軍水師，每次都避開湘軍水師的攻擊。硬攻不行，隻好改變策略。楊載福挑選了三百名壯士組成敢死隊，他們衝入太平軍的水師營，放火燒毀了太平軍的全部船隻。這使得湘軍水師又控製了長江水域，而且也使得曾國藩看到了一絲希望之光。

經過調整之後的湘軍水師，實力比以前更加雄厚了。太平軍也許沒有想到，水師慘敗之後曾國藩能在極短的時間內重整出如此強大的一支水師隊伍。水師力量強大了之後，曾國藩把陸師的力量分減到胡林翼處，因為他們兩個部隊一個在長江上遊，一個在長江中遊，彼此相互照顧，成為犄角，所以曾國藩和胡翼林就是太平軍的主要對手。胡林翼以前是曾國藩的部下，他所擁有的主要力量還是曾國藩的湘軍。在以後數次的作戰中，曾國藩和胡林翼相互配合，他們之間達成了一種默契，而這一點也正是太平軍失敗的原因之一。