4.塔死羅走，曾國藩感到從未有過的空虛

太平軍在石達開的領導下，一路勇奪曾經被曾國藩的湘軍占領的各地。之後太平軍又經過一個多月的奮戰，攻克了武昌，並且控製了湖北省的大部分地區，讓湘軍後方陷入了一片恐慌之中。這時的曾國藩更加相信自己去年的想法是對的，但皇命不可違，沒等經營湖北就揮軍東下了。此時的曾國藩猶豫再三，他不知道是退回武漢還是坐困江西。一番前思後想之後，為了不讓湘兵士氣低落，人心動搖，曾國藩決定繼續待在江西，不再讓殘兵敗將攻打武漢了。可以說，此時的湘軍士兵無論從身體上還是心理上都已經傷痕累累了，所以他們需要養精蓄銳。

自太平軍奪得武昌之後，他們控製了長江兩岸的主要集鎮。江麵上，太平軍的戰船你來我往，一派繁榮之象，此時基本算是太平軍的鼎盛時期。

由於曾國藩不願回到武漢，所以隻得繼續攻打九江。湖口戰敗後，湘軍陸師還有一兩萬人，由塔齊布、羅澤南、李元度率領。曾國藩認為隻要湘軍集中全部力量，一定會把九江攻下，可沒想到守衛九江的林啟榮已看穿了曾國藩的心思，他隻守不出，在他的率領下九江就像是一麵銅牆鐵壁，任曾國藩用盡一切辦法都攻不下來。

正當曾國藩為九江的事苦惱的時候，塔齊布因積勞成疾嘔血致死，聞聽此訊的曾國藩心如刀絞，異常悲痛。他怎麽也沒想到塔齊布會離他而去，離湘軍戰士們而去，以後他還能指望誰呢？正是因為有了塔齊布才有了曾國藩和湘軍一次又一次的勝利，是塔齊布讓湘軍的威望大振，讓曾國藩出盡了風頭。但此時，塔齊布走了，曾國藩的心似乎也跟著碎了，於是他忍不住失聲痛哭起來。

禍不單行，這時又傳來了不好的消息，太平軍又攻占了義寧並殲滅了那裏的湘軍。曾國藩又派羅澤南去攻打義寧的太平軍，以阻止太平軍由鄂返贛。

此時的羅澤南見九江久攻不下，這裏的太平軍躲在裏麵不出來，殺不著他們，他便想帶人去湖北殺敵。於是，他向曾國藩提出要返回武漢。因為他有他的道理，他認為九江不是整個戰局的關鍵所在。太平軍上控製武漢，下居守江寧，對於九江，就成了中遊要塞，即使九江失守，太平軍也會奮力奪回去。如果守在江西，永遠也擺脫不了被挨打的局麵。如果想改變目前這種狀況，隻能由他帶領湘軍的主力部隊進行西撤。羅澤南的分析是十分正確的，而曾國藩也十分佩服他的深謀遠慮。但就目前的處境來說，塔齊布已死，羅澤南再走，他就失去了左膀右臂，處境非常危險。可是曾國藩為大局著想，不顧自己身處險境，忍痛割愛，同意羅澤南去支援武昌。

如此一來，曾國藩身邊隻有塔齊布留下的五千人馬，李元度和平江勇及困在鄱陽湖內的水師。李元度本來隻是曾國藩的一個幕僚，眼睛高度近視，根本不懂帶兵打仗，但湖口兵敗之後，曾國藩的手下缺將，李元度便自告奮勇帶一隊伍，迫於無奈曾國藩隻好答應了他的請求。現在塔齊布走了，羅澤南又走了，曾國藩心裏一片空**，腦子裏一片昏沉，感到一種從未有過的空虛。

在羅澤南的率領下，湘軍一路西進，拿下了數鎮。湖北巡撫胡林翼大喜，羅澤南的到來對他來說可謂雪中送炭。在羅澤南的率領下，湖北的軍事力量比之前強大了許多倍。這使得太平軍也不敢掉以輕心。

湖北的軍事力量是壯大了，可曾國藩的處境就難多了。當太平天國穩定了在湖北的軍事勢力之後，石達開便安排好一切，準備向江西進攻。在石達開的率領下，太平軍聯合了各地的義軍，攻下了瑞州、臨江、袁州等地，當他們準備圍攻吉安之時，曾國藩派周鳳山前去援救吉安。可是石達開不費吹灰之力便把周鳳山打得落花流水，大敗而逃，致使湘軍不得不撤向南昌城內。當時的江西官員們把矛頭紛紛指向曾國藩，說他不會指揮，用兵不當。而曾國藩隻能捂起自己的耳朵任他們說三道四。

石達開在打敗了周鳳山之後，又直逼南昌城。此時的曾國藩困在城內，與外界已失去了聯係。他寫一封家書都要用暗語，甚至用蠟丸把家書密封起來，然後讓人化裝一番，悄悄送出。其困境到了何種程度不用說大家也能想到。

南昌被太平軍圍住時，曾國藩夜不能寐——他不知怎樣突圍。以自己的弱小實力去和城外上萬的太平軍作戰，等於是自投羅網，自取滅亡。但是眼下該怎麽辦呢？萬般無奈之際，他隻好請求皇帝派羅澤南來援救。

信安全送出之後，曾國藩便耐心地等待援兵羅澤南的到來。十天之後，他等來了一個消息，但這不是好消息，而是一個幾乎要他命的噩耗——羅澤南在圍攻武昌時身負重傷，沒幾天便去世了。處於絕望頂點的曾國藩欲哭無淚。他不明白，上天為什麽對他如此不公，讓他痛失了一位愛將之後，緊接著又痛失一位愛將。要知道，他的兩位愛將就等同於他的左膀右臂，所以他的傷心至極也是可以理解的。

塔死羅走、屢屢受挫、坐困江西、明槍暗箭、冷嘲熱諷……一係列的打擊讓曾國藩有些承受不住了，他感到了從未有過的淒涼，此時的他和湘軍真的到了山窮水盡的地步了。他曾訴說當時的情形：“每聞春風之怒號，則寸心欲碎；見賊帆之上駛，則繞屋彷徨”。由此，足以看出當時的曾國藩是多麽的狼狽不堪。