5.湘潭之勝，大快人心

事情的發展真像曾國藩希望的那樣——正當曾國藩盤算如何重振湘軍、如何向朝廷上報自己的罪過時，一直守護著他的曾國葆慌忙而入，他一臉喜色，大喊著：“好消息，好消息，湘潭大勝，塔齊布大勝！”這個消息讓曾國藩振奮不已，所有的疲勞、委屈、失望，總之一切不好的情緒在此刻全部煙消雲散了。

“真的？”為了進一步確定事情的真實性，他又問了曾國葆一遍。

“千真萬確，太平軍首領林紹璋逃脫，其他人全被殲滅，這是塔齊布的親筆信。”曾國藩用顫抖的雙手接過曾國葆遞上的信，一邊讀著，一邊流下了眼淚。這位硬漢從小到大也沒流過幾次眼淚，此時，他看到一年多的努力在經過兩次風雨之後終於開花結果，那種喜極而泣的感動是可以理解的。

湘潭之戰被稱為一場大仗，也是一場硬仗。

太平天國的這次失敗主要原因在於將領林紹璋指揮有誤。起初林紹璋率兵占領湘潭的主要目的是為了從南北兩路圍攻長沙。可是從長沙出師的湘軍卻截斷了林紹璋的後援，導致他所率領的軍隊成了孤軍。由於林紹璋缺乏戰鬥經驗，所以麵對這種情況他不知所措了。他手下的將領紛紛獻策，但都認為自己說得對，相持不下之時甚至發生了爭吵及打鬥。太平軍自亂陣腳後，湘軍前鋒塔齊布抓住時機，率隊攻至城外。隨後林紹璋派兵堵住塔齊布，而他自己卻慌忙退入城內，置城外弟兄於不顧。正在塔齊布和城外的太平軍進行戰鬥時，湘軍水師彭玉麟、楊載福等人也來到城下，太平軍水師慌忙迎戰。湘軍水師所用的炮都是來自英國和美國的洋炮，其威力遠遠超出了太平軍水師的大炮。湘軍水師的火力猛攻太平軍，一時間，太平軍的木船紛紛著起大火，人員或被炸死或被燒死，損失慘重。湘軍水師擊敗太平軍水師之後，便與湘軍陸師聯合起來攻城。炮聲隆隆，城內的太平軍被炸得人仰馬翻。在湘軍水陸兩師的聯合作戰下，太平軍隻好棄城而逃。

湘潭之戰共持續了六天，這六天中，太平軍是十戰十敗，而湘軍是每戰必勝。這一次是太平軍自廣西出戰以來損傷最大的一次，共陣亡萬餘人，逃跑萬餘人，被湘軍毀壞和奪取的船隻約兩千隻，使太平軍的元氣大傷。對於曾國藩的湘軍來說，這一次戰鬥是出師以來取得的第一次勝利，扭轉了局麵，成為戰事的一大轉折點。湘軍的士氣自然大振，而曾國藩的名望也隨之提高。

正是因為這次勝利引起了朝廷對曾國藩和湘軍的刮目相看。當湘潭之戰湘軍大勝的消息傳至京城時，京城裏一片沸騰。要知道，這可是自清軍與太平軍作戰以來取得的首次勝利，因此曾國藩和他所率領的湘軍一下子得到了皇帝的重視。以前清軍和太平軍作戰，屢戰屢敗，失敗對於皇帝和朝中大臣們來說早已不再陌生，好像早就在他們的意料之中。而這一次湘潭的勝利大大出乎了他們的意料，這罕見的消息實在太讓人激動了。隨著湘潭之戰的勝利，皇帝不僅大加讚揚了這支軍隊，更提高了曾國藩的政治地位，給予了他更大的權限。史書記載：“湘軍初練，某大學士言於朝，以為曾氏回籍自練軍隊，一呼數萬，誌不在小，非朝廷之福。而湘潭戰後，皇帝特召編修袁方英（湘潭人）問所破賊狀，皇帝大悅，當日授袁為鬆江知府，曾國藩之誌方得以明。”大清朝終於贏得了一次勝利，這讓皇帝高興了好多天。他發出上諭，對湘軍勇士們進行嘉獎；對鮑起豹嚴厲責備，將其革職拿辦；同時提升了塔齊布的官職，將其任命為湖南提督。而曾國藩也因湘潭之勝而被皇帝重用，準他單銜奏事，並且根據軍務需要有權調遣湖南的文武百官（除巡撫一人之外）為他所用。

皇帝的這道上諭讓曾國藩從備受冷落的可憐之人一下子變成了紅得發紫的大紅人，把他的政治地位從地上抬高到了天上。這道上諭一到巡撫衙門，巡撫駱秉章接旨之後，不敢有絲毫怠慢，他知道現在曾國藩就是大清的救星、皇帝的紅人，不能有絲毫差錯，可是這位了不起的人物現在還住在城外的戰船上呢。想到這，他馬上命人備好綠呢空轎，親自帶著身邊的兩司及眾官員，一起去迎接曾國藩，無論如何也不能讓這位事關朝廷命脈及萬千長沙百姓安危的人住在船上了。

當曾國藩看到這些人的嘴臉時，心裏十分生氣，心想我落難時你們不但不好言相勸反而惡語中傷，連連打擊，現在我打了勝仗，你們就這番低三下四的模樣來討好我，真讓人惡心。可是現在曾國藩深知不能得罪這些官員，況且還有巡撫大人，以後還得靠他們辦事呢。想到這裏，曾國藩強裝歡笑，與在座的各級官員客套了一番，以前罵曾國藩的官員們此時都是好話連篇，對曾國藩一陣狂讚。駱秉章讓曾國藩住進巡撫衙門，剛開始曾國藩不願意，可耐不住駱秉章等人的推讓，最終便被這群官吏連推帶抬地送進了轎子裏。曾國藩見狀也隻好如此了，如果他再一味地堅持，勢必會招來眾官吏的流言飛語。於是曾國藩就和郭嵩燾、劉蓉、陳士傑等一些軍事參謀住進了原來的湖南審案局。當天晚上，以前大罵過曾國藩的湖南布政使徐有壬在眾人離去之後，悄悄來到曾國藩的住處，對過去不當的言行表示道歉。一番檢討之後，他表示當年湘軍在衡州向陸知府借調的十萬銀兩，由他撥還，還說湘軍以後的軍餉由他盡力籌集。

可以說，此時的曾國藩是要風得風要雨得雨，風光至極。他在一番思索之後，認為要想保持住這種高高在上的政治地位，免受冷嘲熱諷，必須要打勝仗，最好能一舉消滅太平軍。想到這些，他便想起前兩次與太平軍交戰的失敗。於是，他和湘軍參謀們一起著手總結嶽州、靖港、湘潭三次作戰的經驗教訓，為下一步的作戰計劃作準備。

他認為重中之重必須要重整湘軍，在作戰中，有的奮不顧身，勇敢殺敵，而有的卻像綠營兵那樣不堪一擊，臨陣脫逃。湘軍一向強調“不怕死”的精神，而偏偏有的湘兵樹不起這種精神，這樣的兵隻能裁撤。經過一番調查，塔齊布、彭玉麟、楊載福所率之營能戰能防，臨敗不潰，三次戰鬥中都表現出色，誌氣可嘉。對於這樣的將和兵，曾國藩大加獎勵，而且他還特別獎勵了鮑超和申名標，因為他們在戰鬥中麵對強敵仍能勇敢奮戰，所以他們被提升為營官。而對於那些一觸即潰、貪生怕死的將和兵，曾國藩也給予了嚴厲的製裁，特別是在靖港之戰中，那些不服從命令，不聽從指揮，隻知道逃命的官兵，無論級別大小一律不用，命其回家。其中，曾國葆所帶的一營就在被裁範圍之內，而曾國葆本人也被撤職趕回了老家。當他聽到這個命令時，在曾國藩麵前跪下來，哭著求曾國藩把他留下，但曾國藩告訴他，軍令如山，必須服從，更何況正人必先正己，必須這樣做才能讓別人信服，並讓曾國葆回去告訴曾國荃和曾國華，讓他們在家鄉再招鄉勇五百名，日日進行操練，待機而用。

這次整頓共裁三千餘人。而塔齊布、彭玉麟、楊載福、羅澤南四部則大量增募，其中塔齊布一部高達七千人，羅澤南一部增至一萬餘人。整頓後的湘軍共有四十營，其中水陸兩師各二十營。水陸兩師均設統領兩人，塔齊布、羅澤南統領陸師，彭玉麟、楊載福統領水師。

整軍之後，湘軍按照以往的軍事訓練內容，刻苦訓練。曾國藩每天親臨視察、訓話，他還把自己編寫的《得勝歌》譜上曲，讓湘軍每天都唱一遍，以鼓舞士氣。

這便是湘軍曆史上有名的“長沙整軍”。可以說，湘軍以後的英勇善戰以及後來取得消滅太平天國的勝利，都與這次整軍有很大的關係。