3.求勝心切，中圈套兵敗靖港

首次出師不利的曾國藩臉上無光，為了挽回丟失的臉麵，他特別期待湘軍的勝利，哪怕是一點點的勝利。為此，他重振軍威之後，很快便製訂出了下一步的作戰計劃。

曾國藩分析，湘軍的這次出師雖然受了一定挫折，但並沒有大的損傷。太平軍由於連續攻克數地，所以氣勢旺盛，但是他們的兵力卻分散到了各地。其中一支軍隊向湖南進軍，他們守的是湘潭、靖港、湘陰等地，沒有援兵，特別是守在湘潭的隻有一支孤軍，勢力單薄，最容易攻克。眼下，湘軍集中兵力對付這支孤軍，一定會取得勝利。

各位湘軍將領全都認同曾國藩的分析，於是大家一起確定了作戰方案：由副將塔齊布率千餘人為陸師先鋒，彭玉麟和楊載福等五營水師跟隨其後，同時決定第二天由曾國藩率其餘人馬進行增援。之後，曾國藩的湘軍就開始向湘潭發起進攻。

當塔齊布率領的陸師和彭玉麟等人率領的水師出師後，當天夜裏，曾國藩因為聽信了一個消息，中了別人的圈套，在靖港栽了一個大跟頭。

正當曾國藩夢想著湘潭的勝利時，當天晚上，靖港團丁的頭目前來報告，說守在靖港的太平軍不足五百人，且他們完全沒有戒備，此刻都在大睡，連守夜的都沒有。如果此刻派人前去，一定會不費吹灰之力便將他們全部殲滅。他還說，此時靖港的團丁已做好一切戰鬥準備，和湘軍來個裏應外合，把裏麵的太平軍一網打盡。

曾國藩聞此消息，心中大喜，他認為這是老天給他的一個翻身機會。一句“天助我也”之後，他便安排那位頭目先悄悄返回觀察情況，而他隨後便率隊前往。待那頭目走了之後，曾國藩便準備行動了。

由於曾國藩的初次出師受辱讓他抬不起頭，所以他要通過一個小小的勝利來扭轉這種局麵。可以說，此時的曾國藩已被“勝利”衝昏了頭腦——他一心想著勝利，想著那區區五百人的太平軍，卻沒想到萬一情報有誤怎麽辦？萬一失敗了怎麽辦？沒為自己留一條後路就急匆匆地帶了兩千名精兵出發了。

曾國藩率水陸兩師坐船而下，當他們靠近太平軍的營壘時，曾國藩方感大事不妙，但為時已晚——隨著一聲震耳欲聾的炮響，太平軍就從四麵八方把曾國藩及眾湘兵團團圍住了。這使得曾國藩的人馬此時進也不是退也不是，無奈之中，曾國藩隻得慌忙下命令“開炮”。由於湘軍大戰船的炮口都是遠距離發射，對於太平軍近距離的漁船沒起到一點作用。亂轟之下，浪費了炮彈不說，還沒有傷著敵人的一根毫毛。此時的太平軍利用自己的優勢用抬槍鳥銃向湘軍的戰船射擊，幾乎是百發百中。這使得戰鬥剛剛打響湘軍就損失慘重，所以這時的曾國藩不得不下令撤退。但是，進來容易退出卻比較困難。無奈之際，湘軍隻能向對麵的銅官渡口撤退。這時，又從銅官渡口處傳來一片殺聲，緊接著，就擁上來一群太平軍。這一下，湘軍的水陸兩師徹底沒信心了，他們不清楚到底還有多少太平軍，情報說是五百人，現在看來五千人也有。在這種情況下，眾將帥和士兵都慌了神。他們見周圍全是太平軍，頓時心驚膽戰，連連後退。曾國藩看到這一幕，十分生氣，不想再次失敗的他親自來到岸邊指揮戰鬥。他見湘軍紛紛後退，便把令旗插在岸邊，並瞪起雙眼喝道：“過旗者斬！”可是麵對勢頭凶猛的太平軍，湘軍不顧曾國藩的命令，繼續後退。曾國藩大吼一聲之後，揮劍把最前麵的砍倒，血濺了一地。其餘人見狀稍微愣了一下，然後繞過軍旗，一路狂奔，這下輪到曾國藩呆了——麵對蜂擁而來的士兵他不知道該砍在誰的身上了。

此時，太平軍的大隊人馬勢如潮水，把湘軍殺得是一片狼藉。立在岸邊發呆的曾國藩一下子沒了精神，他根本想不到自己多年付出的心血會在瞬間化為烏有，這一次他輸得是如此的慘，以致他的心都在滴血。就在他發呆之時被部下拉入船中，戰船倉皇而逃。

由於曾國藩求勝心切，誤入太平軍設置的圈套，才導致此次行動的失敗。太平軍已經算到，出師不利的曾國藩必定會求功心切，所以他們故意放出隻有五百人駐紮靖港的風聲，並部署好一切，讓其他人信以為真。曾國藩向靖港駛來時，他們的兩萬人馬正躲在暗處等著魚兒上鉤。

兵敗後的曾國藩心情到了冰點，呆呆地坐在船艙內發愣。想起自從出師後，連連敗下陣來，他簡直是五髒俱焚。自己苦心經營了一年多的湘軍竟然如此不堪一擊，以前所有的豪言壯語此時全部化為烏有。第一次的出師不利已經丟盡了他的老臉，此次的慘敗更是令他不敢想象，那些官紳們的冷嘲熱諷將會讓他受不了。想到這裏，曾國藩簡直萬念俱灰。再加上耳邊不時傳來“活捉曾妖頭”的呐喊聲，更讓曾國藩失去了活下去的勇氣。與其活著受別人的侮辱不如趁機一死了之，拋開塵世之事圖得個輕鬆清淨。想到這裏，他起身向前，一下子跳入了江中。章壽麟邊叫“曾大人跳水了”，邊跳入江中救上了曾國藩。幸虧救得及時，曾國藩才無大礙。之後，在眾人的一番勸解之下，曾國藩一行再次回到了長沙。