2.湘軍初戰，未迎來理想結果

曾國藩經過長沙時，奉承停留了兩天。此時，曾對曾國藩冷嘲熱諷的人如今對他巴結奉承，笑臉相迎，不斷地說著恭維話。對於這些，曾國藩心裏罵著他們，但表麵上還是笑臉相待。因為他知道，要想在某個地方站穩腳跟，千萬不能得罪地方官員。盡管此時的曾國藩手上有近兩萬人馬，可是他卻沒有一點專橫跋扈、盛氣淩人的樣子。

這時候的太平軍將領石祥禎率隊已經占領了嶽州、湘陰、寧鄉，現在戰火即將燒到長沙，這可急壞了湖南巡撫駱秉章。他慌忙找到曾國藩，請曾國藩派兵鎮壓太平軍。曾國藩豈敢不從？更何況他也想試探一下太平軍到底有多麽大的戰鬥力，能在短時間之內連攻嶽州、湘陰、寧鄉，於是他便決定小試牛刀一番，派湘軍前鋒儲玫躬趕往寧鄉，進攻太平軍。

湘軍組建已有好長時間，可是從未和太平軍進行過真正的較量，彼此都不了解對方的實力，所以交鋒起來都很小心。太平軍的將領石祥禎也是久經沙場，所以他行事比較謹慎，隻在寧鄉和湘軍的前鋒部隊作戰，並不做大的動作。之後，他見這支湘軍果然不同以前的綠營兵，個個勇猛善戰，如果堅持下去，必會有大的犧牲，所以石祥禎便調頭逆行，放棄了嶽州、寧鄉、湘陰，在湖北駐足。

此時的曾國藩得知這一情況後，十分高興，他認為太平軍一定是害怕了，所以才棄城而逃。此時湘軍士氣大振，曾國藩打算追擊太平軍，趁機消滅這支隊伍。於是他派胡林翼、塔齊布、林源恩從陸地進攻通城，並約定與王部隊會攻蒲圻。與此同時，曾國藩率大軍走水路前往嶽州。

當石祥禎退後不久，太平軍另一將領林紹璋便率軍前來支援，兩人一商量，便掉頭向鹹寧和蒲圻進攻。此時王的部隊正浩浩****從長沙出發，完全沒有想到危險正向他們逼近。當隊伍行至嶽州城附近的羊樓峒時，與掉頭而回的太平軍相遇，一陣拚殺之後，王便率領部隊逃到了嶽州城。由於太平軍長期在嶽州城作戰，所以對這裏的情況了如指掌，他們兵分兩路把王等人困在了嶽州城裏，此時這支軍隊猶如甕中之鱉，可謂是叫天天不應，叫地地不靈。

此時的曾國藩已行至南津，當他聽說太平軍卷土重來勢力強大且已包圍了嶽州城時，便決定用炮船救嶽州。太平軍沒想到湘軍的炮火如此猛烈，為了免受無謂的犧牲，他們稍作撤退，僅留了少許力量。在曾國藩的指揮下，最終救出了被困的王等人。當曾國藩看到會師後的太平軍力量比先前增加了一倍後，也不敢小視，眼下所困部隊已經突圍，便下令撤退，決定不和太平軍硬拚。因為他要保存湘軍的實力，不能初次出師便損兵折將。

太平軍見湘軍撤退，便一鼓作氣拿下了嶽州、靖港、湘陰、寧鄉、湘潭等地。如果把這幾個地方連接起來，便像一把鋒利的巨鉗，將長沙城死死地卡在鉗口中。顯然，長沙城再次麵臨著大難。可以說湘軍的這一次初戰並不順利，鑒於這一點，曾國藩沒有回到長沙，他怕那些官僚說三道四，於是他決定駐紮在長沙城外。

湘軍這一次出師的結果不但出乎眾人的意料，也出乎曾國藩本人的意料。早在出師之前，他就向皇帝表明了決心，誇下了海口，沒想到結果竟是沒奪回一塊失地。所以他無臉駐紮長沙城內，盡管湘軍的勢力並無損傷，但對於那些長沙的官僚來說，沒有任何功便是罪過，這自然要招來他們的一番議論。湘軍的退兵，讓長沙城裏的官紳們議論紛紛：“像曾國藩這樣一介書生怎麽能帶兵打仗呢？戰敗是意料中的事”；“害我們白白捐了那麽多銀兩，留著這樣的軍隊也沒用處，不如解散了”；“我看還是讓曾國藩繼續回家守孝吧”……

而坐在船上的曾國藩望著茫茫江麵，心裏則有些生氣——那些湖南的官紳不能夠體諒他，不能夠站在他的角度上想問題，隻顧一個勁兒地埋怨指責他。誰不想打勝仗？對於讀書人曾國藩來說，更想打一場勝仗，可目前他不能硬碰硬，太平軍的勢力超出了他的想象，他要保存實力，不能讓剛成立的軍隊毀於一旦。

此時的曾國藩極為渴望打一場勝仗，在稍作整頓之後，他馬上召集湘軍將領商量下一次作戰方案。