4.由電腦黑客變為專業的程序員

當比爾·蓋茨對計算機相當熟悉後，就開始了他的惡作劇，因為他畢竟還是個孩子。一次，蓋茨和幾個同學為了避免支付昂貴的機時費用，就用一個設計程序繞過計算機的保護係統，隨意使用起防護係統允許範圍外的信息資料。

在他們成功之後，大家非常興奮。比爾·蓋茨和朋友們竟然想辦法破壞了計算機的安全係統，進入電腦中心，調出了中心的檔案，找到了他們的個人賬單記錄。通過對上麵記錄的使用時間隨意修改，他們獲得了免費的上機時間，大大節省了他們的上機費用，但是卻使電腦中心蒙受了損失，最終被電腦中心發現，告到了校長那裏，蓋茨和幾個學生都受到了嚴厲的訓斥和懲罰，被禁止幾周之內都不能進入計算機機房。

還有一次，比爾·蓋茨將自己編寫的一個程序通過網絡輸入給了主計算機，並且通過主計算機將這個程序分別輸入給了與它聯網的所有計算機。幾分鍾過後，這些計算機係統就全部崩潰了。這次蓋茨闖了大禍，他的行為讓學校大為惱火，為此還通知了家長。這次闖禍行為讓比爾·蓋茨被迫保證一年之內不再去碰計算機。

在這一年的時間裏，比爾·蓋茨開始考慮自己的未來，因為沒了計算機的吸引，他常常待在家裏。比爾·蓋茨的父親常常和一些法律界的名流在家裏高談闊論，這些人都有很高的學識和嚴謹的邏輯思維，並且對事物有自己獨特的看法。他們對政治和工商界都有一定的了解，律師的工作讓他們能接觸到社會各個層麵，對社會上發生的事情都有獨到的見解。這讓比爾·蓋茨大大開拓了眼界，不再局限於自己的計算機世界裏，從而對社會有了更進一步的了解。

在湖濱中學，比爾·蓋茨和另外三個興趣相同的同學組成了“湖濱程序小組”。他們三個分別是保羅·艾倫、肯特·伊文斯、查德·維蘭德。

其中肯特·伊文斯和蓋茨的關係最為親密。肯特·伊文斯是一個胖胖的男孩，他和蓋茨一樣迷戀於電腦，但是不同的是，他非常熱情開朗，很受朋友和老師的喜愛，而且他對商業和政治都有獨特的見解，他經常閱讀《財富》雜誌，曾給政府寫信，還做過總統競選活動的義工。伊文斯經常在課餘時間和蓋茨交流有關電腦與商業方麵的問題和想法。伊文斯對商業的想法在一定程度上影響了比爾·蓋茨。遺憾的是，1972年，伊文斯在一次爬山時意外猝死，使得比爾·蓋茨永遠失去了這個好朋友。得到朋友死亡的噩耗，比爾·蓋茨幾乎要崩潰了，在朋友的葬禮上，比爾·蓋茨泣不成聲，悲痛得連為朋友準備好的悼辭也念不下去了。

保羅·艾倫是湖濱中學高年級的學生，年齡比蓋茨大兩歲，說話很輕柔，為人謙虛樸實、溫和友善。艾倫在中學的時候經常戴一副黑邊眼鏡，穿著西裝，頭發剪得整整齊齊，像個大人一樣。當時他在濱湖中學也是一個成績拔尖的人物。由於成績非常好，很多學生都知道保羅·艾倫的名字。相比之下比爾·蓋茨就顯得有些孩子氣，蓋茨那時長著一張娃娃臉，常常穿著條紋襯衫，像個孩子一樣。比爾·蓋茨回憶他和艾倫的友誼時曾經說過：“那時他讀了比我多四倍的科幻書，還看了許多有關解釋自然奧秘的書。當我問他類似於‘原子反應堆’之類的問題時，艾倫也能解釋得很清楚。後來，我們經常在一起做數學和物理作業，討論計算機的相關問題，這就是我們能成為朋友的原因。”比爾·蓋茨說：“當我還是少年的時候，對計算機隻是初步了解，保羅·艾倫當時經常教給我有關電腦硬件方麵的知識，並鼓勵我要建立信心。當時艾倫會經常拿一些問題來考我。對我說：‘嘿！我敢打賭，你做不出這道題來！’他總是用那些艱深古怪的問題向我提出挑戰。”就這樣，兩個具有進取心和意誌力的年輕人，不僅花大量的時間一起研究和學習計算機技術，還都夢想著用計算機做出一番事業來。就這樣，保羅·艾倫和比爾·蓋茨成為莫逆之交。日後兩個人共同創立了微軟公司，艾倫成為蓋茨的重要合作夥伴。

查德·維蘭德也是湖濱中學的高年級同學，他和保羅·艾倫在同一個年級，比蓋茨大兩歲，就這樣，有相同興趣的四個人走到了一起，他們不再滿足於隻是用計算機玩遊戲，而是學習真正有用的內容以適應社會的發展。這四個人通過合作交流和相互競爭，極大地激發了創造力，讓他們的才智得到了極大的發揮。後來，有人說這個四人小組就是微軟公司最初的文化根基。

當時高昂的上機費成為學生使用計算機的一個很大問題。為了能擁有更多的上機時間，比爾·蓋茨和保羅·艾倫來到電腦中心，通過為電腦中心尋找軟件係統中的錯誤來換取不限時的上機時間。從那以後，比爾·蓋茨和幾個朋友開始利用晚上的時間為公司幹活，他們每天騎著自行車來到公司的機房，認真研究軟件程序，然後從中找出錯誤來，這個工作也被叫做抓臭蟲。通過尋找程序中的錯誤，他們對計算機有了更深一步的了解，相比以前在學校做的那些遊戲程序，早已經站在更新的高度上了，他們四個人在公司工作時，充分利用一切機會向公司的那些專業編程員請教，並且閱讀和學習了有關計算機的大量資料。他們的電腦知識有了突飛猛進的增長。他們會把工作中發現的錯誤程序記在紙上，經過半年多時間的積累，竟然寫了300多頁的問題報告，這讓他們收獲頗豐。比爾·蓋茨後來回憶說：“正是為電腦中心做的工作，才使我們真正進入了電腦的世界，成了十足的電腦迷。”

有一段時間學校課程十分緊張，晚上有時還要加課。但是他們依然沒有停下電腦中心的工作。比爾·蓋茨會在父母睡下後，偷偷溜出家門，坐十幾分鍾的公交車去公司工作。回來的時候如果錯過了末班車，蓋茨就隻能步行回家。

1970年，這家計算機中心公司由於經濟上的問題停止了運作。他們不得不尋找其他的辦法來獲得上機時間。後來有一家信息公司請他們去編寫一個用來計算工資的程序。當他們把這個程序編寫完成後，四個人便驅車趕到公司。本來這家信息公司想用酬金一次性買斷這個軟件產品，但是這幾個年輕人並不同意，他們要求以版權協議的方式來支付費用，也就是說這家公司今後每賣出一個這樣的軟件，他們就要從利潤中抽取一定比例的提成。最終，公司同意付給他們銷售利潤的10%和1萬美元的計算機上機費用。由於這個軟件產品投放到市場後很受歡迎，在長期的經銷中，他們獲得了源源不斷的經濟收益。這個時候比爾·蓋茨已經開始顯示出他不凡的商業才能了，因為一個中學生居然能想到按照版權來收取利潤分成，這種超前的經商意識實在讓人感到吃驚。