3.走入神奇的計算機世界

20世紀是科技迅猛發展的時期，航空、火箭、原子能等技術發展都需要大量的運算，因此，電子計算機應運而生。1946年2月在美國賓夕法尼亞大學莫爾電機學院，誕生了世界上第一台現代電子計算機“埃尼阿克”。這台機器重達30噸，占地麵積170平方米，猶如一個龐然大物。接著馮·諾依曼開創了現代計算機理論，即程序內存和二進製。馮·諾依曼提出的儲存程序和程序控製成為了日後計算機工作的基本原理，因此馮·諾依曼被稱為“計算機之父”。1952年馮·諾依曼的電子計算機在美國問世了，這標誌著計算機進入了一個新的發展時期。

到了20世紀的中期，航天科技有了新的突破。1957年10月4日，蘇聯將世界上第一顆人造地球衛星送入了太空。緊接著美國也獲得成功。1961年4月12日，蘇聯成功地發射了第一艘載人宇宙飛船，宇航員加加林成功地完成了太空飛行任務，實現了人類遨遊太空的夢想。1969年美國的宇宙飛船“阿波羅”號第一次把人類送上了月球，成為人類實現太空夢想的一大創舉。

童年時期的比爾·蓋茨就是在這樣一個科學技術高速發展的時代背景下成長起來的，科技偉人也成為小蓋茨的崇拜對象。而西雅圖作為美國航天工業發展的前沿城市，使得比爾·蓋茨更有機會接觸到最新的科技成果和信息，使他從小就對科技的發展產生了濃厚的興趣。

湖濱中學在西雅圖是一所非常有名的私立學校。學校在教學方麵很嚴謹，但教學的宗旨是鼓勵學生們能夠根據自己的興趣自由發展，並不希望學生拘泥於一個固定模式中。這所學校有著超前的教學理念和先進的教學設施，是一所適合發揮學生潛能和特長的學校。學校對學生的入學要求也非常嚴格，要求學生至少在某些方麵要有一定的超常素質或能力。良好的師資條件使得湖濱中學成為西雅圖收費最高的私立學校，當時每學期的學費高達5000美元。

湖濱中學對比爾·蓋茨來說簡直就是學習的天堂。正是這所學校，激發了比爾·蓋茨天才般的創造力和經商才能，讓一個日後引領信息時代的天才人物成長起來。然而，比爾·蓋茨的父母做夢也沒想到過，送小蓋茨來湖濱中學上學這個決定，對世界計算機的發展會產生多麽重大的影響。

在比爾·蓋茨進入湖濱中學學習的第一學期快要結束的時候，湖濱中學的領導們作出了一項重大而深遠的決定，那就是在學校安裝一台計算機終端。學校領導希望讓學生通過親身學習和操作計算機，使他們走在科技時代的前沿。這一決定在20世紀60年代的學校中是非常罕見的，因為在當時，計算機的體積非常龐大，而且價格昂貴，一般都是用於科研項目，而且使用計算機還要繳納昂貴的機時費，這些都決定了當時的普通人是很難接觸到計算機的。但是湖濱中學毅然作出了這個決定，目的是讓學生們有條件去探索這個嶄新的計算機世界。為了能使學校盡快為學生們安裝計算機，湖濱中學的媽媽俱樂部的媽媽們，決定通過義賣的方式來為學校籌集購買計算機的經費。在俱樂部媽媽們的幫助下，湖濱中學終於安裝好了計算機終端設備，成為了美國最早開設計算機課程的學校。

當時的計算機終端設備是由一個像大箱子一樣的機器和類似於打字機一樣的鍵盤構成的，計算機還沒有屏幕，計算的結果是通過打字機打出來的。湖濱中學的終端機與通用公司的一台PDP-10型計算機相聯，通過終端機輸入指令送入計算機，然後再進行計算和處理。雖然當時的計算機在現在看來十分簡陋和笨拙，可是在那時，計算機作為一種新生事物，引起了學生們強烈的好奇心，在學生中間造成了不小的轟動。

當比爾·蓋茨第一次通過計算機終端進行計算時，發現遠處的計算機幾乎在瞬間就把處理結果傳回並打印了出來。這讓比爾·蓋茨對計算機的速度十分驚歎，因為同樣的工作如果用人工來計算的話，需要花費很長的時間。

麵對著計算機神奇的計算速度，小蓋茨感受到前所未有的激動和興奮，從此，他就迷戀上了這個神奇的機器，隻要一有空閑就鑽進計算機房，對計算機進行各種各樣的操作練習。他試圖通過發出各種指令與計算機進行對話，沒想到竟然得到了計算機的回複，這讓比爾·蓋茨喜出望外。比爾·蓋茨發現隻要能編出合理的程序，通過指令發給計算機，就能得到計算機的回應。這讓比爾·蓋茨對編寫計算機的應用程序產生了極大的興趣。

比爾·蓋茨對計算機的狂熱與他的數學天賦是分不開的。對數學有良好感悟力的比爾·蓋茨很快就理解了計算機的二進製原理，了解了計算機的運行過程，這使得具有良好數學思維的比爾·蓋茨在計算機領域駕輕就熟。在當時，還是中學生的比爾·蓋茨就已經開始學習大學的數學課程了。在學習中，比爾·蓋茨善於運用最簡單的方法來解決數學或計算機的某些問題。不但如此，他還善於用數學的方法處理其他課程或者日常生活中的問題。在中學時期，比爾·蓋茨不僅在數學方麵表現得很突出，由於他的知識麵比較廣，他在其他各個方麵也表現得非常出色。

比爾·蓋茨和一群對計算機著迷的學生整天待在計算機房裏。為了能有更多的時間和計算機接觸，他們經常遲交作業，甚至為了待在計算機房而逃課。就這樣，本來計劃用上一年的上機費用，很快就讓他們用完了。學生對計算機如此狂熱，是校方始料未及的。但是學校並沒有因此而對學生們采取管製措施，而是讓他們自由發展。

從12歲第一次接觸計算機起，計算機就成為了比爾·蓋茨一生的愛好。在他和朋友保羅·艾倫一同從計算機操作手冊上學會了BASIC語言後，蓋茨就寫出了他的第一個程序，這個程序是用來玩三連棋的。蓋茨隻要一有時間，便鑽進計算機房去操作那台計算機終端，幾乎到了廢寢忘食的地步。因為當時美國正在熱火朝天地進行阿波羅登月計劃，他就編寫了一種月球著陸器的遊戲程序。後來他回憶說，當時他對計算機的很大衝動是為了玩遊戲。

看來，有益的遊戲對孩子的智力和創造力的發展確實有很大的幫助。