5.比爾·蓋茨嶄露頭角

比爾·蓋茨在中學的時候曾經對同學哈克斯說過這樣的話：“我要在25歲之前賺到我人生中的第一個100萬美元。”這意味著當時的蓋茨對金錢有很大的野心。

有一次，同學埃德蒙看到一個夫人將幾張麵值1000美元的鈔票存入了銀行，十分羨慕，因為當時1000美元麵值的鈔票還很少，埃德蒙這是第一次見到如此大麵額的鈔票，於是回到學校後跟蓋茨說起了這件事情。蓋茨對1000美元的鈔票也很好奇。最後埃德蒙感歎說，“什麽時候我也能擁有一張1000美元的鈔票啊！”

沒想到，第二天蓋茨就把自己的零錢拿出來，並向父母要了一遝20美元的鈔票。隨後，他便和埃德蒙跑到銀行換取了一張1000美元的鈔票。拿到這張鈔票後兩個人別提有多高興了！仿佛自己已經是百萬富翁了一樣。

為了向別人展示自己那麵值1000美元的鈔票，他們特地跑到一家餐廳吃飯。結賬的時候蓋茨就把那張1000美元的鈔票交到女服務生手中，當女服務生看到這麽大金額的鈔票後，瞪大了眼睛，半天沒回過神。後來她把飯店的經理請了過來，經理對他們說：“我們暫時還不能找開錢，如果不介意的話，等用餐過後，我們或許能找開它。”這時埃德蒙和蓋茨都忍不住得意地笑起來。最後，他們用自己身上僅剩的兩美元付了餐費。

從這件事情我們可以看出，當時蓋茨對金錢已經開始有了朦朧的渴望。

後來，當蓋茨對計算機有了深入的了解後，他就開始結合自己的計算機技術探索生財之道。他參加了湖濱程序小組後，因為對法律程序比其他人更為了解，很快就成為湖濱程序小組的核心人物和主導者，開始展現出他的領導才能和經商的天賦。

1971年，保羅·艾倫和查德·維蘭德從湖濱中學畢業了。那時比爾·蓋茨和肯特·伊文斯正在為學校設計一個安排課程的計算機管理程序。可是沒想到工作才剛剛開始不久，伊文斯就意外早逝了，盡管悲痛萬分，蓋茨並沒有放棄手中的工作，他找到在華盛頓大學讀書的艾倫，邀請他和自己一起合作開發這個軟件。就這樣，兩個人用一個暑假的時間就完成了工作，交出了設計成果。學校對他們設計的程序很滿意，據說至今湖濱中學還用著蓋茨他們編製的這個軟件程序。

這個軟件的成功，讓比爾·蓋茨很興奮，他開始寫信給其他學校，來推銷這個課程管理程序。他在信中寫道：“我們樂意為您的學校開發類似的課程管理程序，質量絕對有保證，價錢也十分合理，每位學生隻收取2美元至2.5美元的費用。如果來信洽談，我們將萬分感謝！”從對程序的推銷熱情上可以看出蓋茨比其他人更具經商頭腦。

1972年，剛剛成立不久的英特爾公司推出了8008微處理器芯片。艾倫和蓋茨對這一消息都感到十分興奮，因為這意味著一場新的信息革命即將到來。

蓋茨和艾倫仔細研究起刊登這個消息的文章，他們發現8008芯片適合任何係統。雖然目前看起來它對程序的反應有些慢，但是他們相信經過日後的發展，這種芯片的功能日益強大後，會有巨大的發展空間。

於是他們向英特爾公司要了8008的使用手冊，通過對手冊內容的研究，他們可以利用這種芯片編寫程序來啟動一台機器。這台機器可以整理和分析從城市道路交通監視器傳來的信息。當時市政當局為了測量交通流量采用的方法是：選定一條街道，在街道上拉一條橡膠軟管。當車輛通過軟管時，就會撞擊到位於軟管尾部的金屬箱中的帶子，從而得知交通流量。

蓋茨和艾倫認為，他們發明的這台機器可以用來處理這些帶子，並分析出相關的數據來。他們認為這將會有廣闊的市場前景，可以賺到很多錢。於是他倆就注冊了一家名叫交通數據的公司，花了360美元向英特爾公司買了一塊8008微處理器。兩個人一邊上學，一邊往返於湖濱中學和華盛頓大學之間，這段路程需要花費好幾個小時的乘車時間，很多時候，比爾·蓋茨就是在公共汽車上完成編寫軟件工作的。等機器製造成功以後，兩個年輕人對自己的機器的銷售都滿懷希望。可是事實並非如此，市政當局並不願意購買他們的機器。他們的交通數據公司因而沒有獲得成功，第一次商業運作就這樣失敗了。

這次的失敗，並沒有使他們喪失信心，他們依然相信自己會在計算機方麵有所作為。後來，比爾·蓋茨在其所著的書中寫道：“對於迅速的失敗我們應該接受，而不是逐漸緩慢地失敗，最不能接受的是沒有失敗。如果一個人從不犯錯誤，那隻能說明他們不夠努力。”

比爾·蓋茨並不怕麵對失敗，他認為更重要的是找到失敗的原因，這樣可以避免下次再犯同樣的錯誤。正是因為如此，後來比爾·蓋茨帶領著微軟從失敗中走向了成功。

雖然這次開辦公司失敗了，可是蓋茨和艾倫已經聲名遠播了。不久後，蓋茨便接到了美國國防用品TRW公司的電話，電話邀請他們來公司工作，當公司看到蓋茨和艾倫還是中學生時還有些猶豫，直到看到他們對計算機熟練地操作，才打消了疑慮。公司每周付給他們165美元的薪酬。艾倫負責為公司修複係統，而蓋茨則負責數據編碼類的工作。這時的比爾·蓋茨儼然已經是一個合格的電腦程序員了。正是在TRW公司的時候，蓋茨開始接觸複雜而龐大的程序。

就這樣，蓋茨在中學的時候就逐漸積累起技術經驗和經商經驗，這些都為日後創辦微軟公司作了充分準備。

在蓋茨為TRW公司工作時，湖濱中學竟然批準了蓋茨三個月的請假申請，這讓蓋茨可以安心地工作。三個月後，比爾·蓋茨回到了學校，他很快就補上了三個月落下的功課，順利通過了學校的期末考試。本來他的計算機課的成績應該是第一，但是老師認為他從來不去聽課，針對他的“學習態度”扣了分，隻給了他一個“B”。

1973年，比爾·蓋茨從湖濱中學畢業了。在學校的畢業紀念冊上至今保存著一張小比爾·蓋茨的照片。照片中有一個戴著帽子、穿著條紋衫和運動褲的孩子坐在電腦桌前。有人還在照片旁邊加了一行字：“這個人是誰？”沒想到20年後，幾乎全世界的人都知道了這個小男孩的名字。

正是由於湖濱中學開明的教育方法讓比爾·蓋茨踏上了計算機之路，為比爾·蓋茨今後的發展打下了堅實的基礎。幾十年後，在比爾·蓋茨回憶起他的中學生活時，對學校能開辦計算機課和家長們為他們籌集款項來支持學校計算機建設一事，表達了無限感激之情。