4.比爾·蓋茨的慈善活動

2000年以後，比爾·蓋茨開始退居幕後工作——他任命史蒂夫·鮑爾默為微軟的首席執行官，自己則為首席設計師。很快，比爾·蓋茨完成了權力的平穩交接。在交接的過程中，比爾·蓋茨開始在微軟的各種會議上保留自己的意見，把精力和時間運用到微軟未來的戰略決策研究上，而鮑爾默也開始進入自己的角色——將決策權下放給下麵的管理層，將懂得管理的人納入到微軟的核心管理團隊，逐漸改變了微軟以技術組建的管理構架。2006年，蓋茨和鮑爾默的權力交接基本完成。2006年6月15日，比爾·蓋茨宣布在2008年7月將退出微軟公司，屆時將會辭去微軟首席軟件設計師一職，今後將不再參與微軟的管理事務。雖然比爾·蓋茨在宣布這一消息的時候顯得極為鎮定，但還是讓人覺得有些哀傷。一些員工聽到這個消息後，都非常舍不得比爾·蓋茨離開，有的員工甚至因此而熱淚盈眶。2007年1月30日，比爾·蓋茨完成了他作為首席軟件設計師的最後一件大事——推出了Windows Vista係統。2008年7月之後，比爾·蓋茨將微軟最為神聖的首席軟件設計師的職位交給了雷·奧茨。

接下來，蓋茨就投身到他的基金會和各種慈善活動中去了。不過蓋茨表示，即使他離開了微軟，也仍然會時刻關注著微軟的發展，而且當自己有好的想法或者建設性的意見時，會在適當的時候向微軟提出。

2008年6月27日，比爾·蓋茨正式退出微軟公司，走出了自己近乎完美的商業道路。

退出後蓋茨表示：“巨大的財富意味著巨大的責任，現在是時候把這些資源回報給社會了。而回報社會的最好方式就是幫助那些處在困境中的人們。”於是，比爾·蓋茨決定把價值580億美元的個人財產全部捐給比爾與梅琳達·蓋茨基金會。在此之前，比爾·蓋茨就已經做了長達七年的慈善活動，在慈善活動中投入了超過300億美元的資金，建立起了全球最大的慈善事業。

在比爾·蓋茨的影響下，世界第二首富巴菲特也宣布將其財產的85%——370億美元捐給蓋茨的基金會，做慈善事業。巴菲特說，自己把錢交給蓋茨很放心。據相關資料顯示，比爾與梅琳達基金會在成立之後至少已經拯救了70萬條生命。

不過，蓋茨在創立微軟並獲得成功成為億萬富豪時，並不像現在這樣慷慨。當時有很多要求捐款的信件寄到微軟公司，向比爾·蓋茨請求援助，而且蓋茨的父母也要求他做些慈善工作，但是蓋茨卻並不理會。他認為，自己的首要任務是管理好自己的公司。因為在他看來，能為社會做的最好的事，就是讓自己的企業成功。所以那時蓋茨一心撲在自己的事業上，根本沒有精力關注慈善事業。

正因為如此，比爾·蓋茨曾經一度被著名雜誌《經濟學人》批評為坐擁金山，但卻極為吝嗇的人。而且，當時在資本主義高度發達的美國，對於像比爾·蓋茨這樣的富人是有很多限製的——在美國是不允許富人將財產長期存放起來的，要麽進行投資，要麽做慈善活動。

讓蓋茨思想上發生根本改變的是1993年秋天的一次非洲之旅，當時還隻是蓋茨女友的梅琳達和蓋茨第一次踏上了非洲的土地——到非洲的紮伊爾旅遊。本來他們是打算到非洲好好遊玩一番，欣賞一下當地的風光，體驗一下非洲的風土人情。可是沒想到他們沿途看到的是一座座死氣沉沉的城鎮、一片片淒涼荒蕪的景象，而且他們還看到很多人光著腳，頭頂著水罐，懷抱著孩子，不得不走幾英裏的路到市場上去，而在市場上，隻有少得可憐的蔬菜在賣。

在非洲的旅行途中他們在路上看到了無數餓得皮包骨的孩子，這些孩子沒有孩子本該有的朝氣，有的盡是呆滯的目光。而梅琳達在路上曾經想注意一下哪些走路的婦女是穿著鞋的，結果她沒有發現一個穿鞋的，也就是說她們全都是**著雙腳在地上走。此外，他們還看到很多非洲婦女眼睜睜看著自己的孩子—個個餓死或者是病死，都哭得非常傷心。這一切都讓蓋茨和梅琳達感到心煩意亂——非洲當地人民的極度貧困讓比爾·蓋茨受到了深深的震撼。從非洲回來以後，蓋茨就對好友說：“非洲徹底地改變了我。”可以說，這次非洲之旅對比爾·蓋茨後來做慈善事業產生了非常重要的影響。

比爾·蓋茨回到美國後於1994年和梅琳達舉行了婚禮，而就在蓋茨結婚之後不到一年的時間，蓋茨的母親就被癌症奪去了生命。在失去母親的巨大悲痛中，蓋茨開始重新思考自己的事業和人生，思考生命的意義，而這時蓋茨的父親則進一步推動蓋茨進入到慈善事業當中。

比爾·蓋茨的父母很早就熱心於公益事業和慈善活動。蓋茨的父親在蓋茨小的時候就經常參加一些社會服務活動，做一些義務工作，為西雅圖的慈善機構積極籌集資金，並參與了當地多項捐助活動。而蓋茨的母親也是經常參加一些社會服務活動，是一個慈善活動的積極分子，而且蓋茨的母親還是一家慈善協會的會長。因此，在家中蓋茨的父母經常討論這方麵的問題，給蓋茨留下了深刻的印象。也就是說，父母的言傳身教對蓋茨做慈善也產生了一定的影響。

在蓋茨成為世界上最富有的人後，他的父母感到非常自豪。那時蓋茨的父親已經退休，又加之蓋茨當時根本無暇顧及慈善事業，所以父親恐怕兒子受到社會的道德譴責，在征得蓋茨的同意後，開始幫兒子處理那些求助信件，並以蓋茨的名義開始進行一些慈善活動，作一些小數額的慈善捐款。

一天下午，蓋茨的父親突然來到了他的辦公室，手裏拿著一張圖表，蓋茨看到上麵的內容是每年非洲有好幾百萬兒童都死於輪狀病毒，而這種病早已經在美國絕跡了。這讓蓋茨感到很震驚，瞬間他意識到世界上還有很多慈善活動需要他去做。

於是，蓋茨的父親建議蓋茨成立一個基金會，專門負責慈善活動，這樣就可以有計劃有組織地展開慈善工作了。對此，蓋茨的妻子梅琳達也非常支持，而蓋茨也想起母親生前曾經希望他能從事慈善事業。於是，蓋茨決定投身慈善事業。

在父親的建議下蓋茨拿出了9400萬美元，建立了蓋茨基金會，專門從事慈善事業。在這個基金會中，蓋茨的父親負責基金會的一些管理工作，梅琳達擔任基金會的總經理，而蓋茨則擔任基金會的首席執行官。在一些發達國家，基金會不僅僅隻是從事一些單純的捐助和各種公益活動，它也會利用自身的基金進行一些投資活動，產生一定的經濟效益，從而使基金會不用單純地依靠募捐活動，自身就可以進行可持續發展。因此，蓋茨還聘請了理財專家為基金會進行多項可增值的投資。