3.微軟與歐盟的壟斷官司之爭

比爾·蓋茨基本解決了美國的官司麻煩後，還有另外一個讓他頭痛的事情——歐盟與微軟的官司之爭。

1998年12月，由於微軟拒絕將服務器軟件與視窗操作係統通信所需要的互操作性信息提供給太陽公司，致使太陽公司向歐盟監管機構投訴，引發了歐盟對微軟長達12年的漫長調查和訴訟過程。這場官司對比爾·蓋茨來說並不那麽順利了——歐盟成立的目的是為了促進歐洲政治經濟一體化進程，增強歐洲的政治經濟實力，提高歐洲的國際地位，使歐洲可以與美國相抗衡。因而，歐盟對微軟的調查是非常嚴厲的。這次主要調查的內容是，微軟是否濫用其視窗操作係統的壟斷地位對服務器和應用軟件等市場進行幹涉。

歐盟委員會是主管歐洲市場的反壟斷機構，歐盟委員會在接管了微軟壟斷案後，曾和微軟談判，試圖找到一種有效可行的方案，但是並沒有成功。比爾·蓋茨希望能夠避免遭受歐盟的製裁，害怕因此會招致美國對微軟進行處罰。2003年8月6日，歐盟反壟斷事務專員馬裏奧·蒙蒂第三次向微軟發出聲明，經過歐盟委員會的調查和掌握的證據，證明微軟利用視窗操作係統的壟斷地位，來獲取服務器和網絡多媒體軟件的市場份額。聲明指出，要麽微軟將自己多媒體播放軟件同視窗操作係統分離，要麽就同意將其他競爭對手的媒體播放器軟件捆綁在微軟的操作係統中。

比爾·蓋茨對任何涉及微軟壟斷的訴訟官司，都會想盡一切辦法來維護微軟的權益，而這次也在歐盟對微軟進行調查之後，微軟的首席執行官鮑爾默表示，微軟在某些原則問題上是決不會作出任何讓步的。如果迫不得已，微軟隻好在法庭上和對手相見。

2003年11月，歐盟召開了指控微軟的反壟斷閉門聽證會。在聽證會上，微軟對歐盟的指控進行了回應，並且與歐盟委員會展開了正麵交鋒。而歐盟則指控微軟拒絕向服務器行業的競爭對手提供相關技術信息，致使其他軟件公司的產品不能很好地與微軟視窗係統相兼容，指責微軟用其操作係統的壟斷地位打擊競爭對手的產品。微軟為自己辯護說，競爭對手有足夠多的方式來和微軟的操作係統連接，隻不過是因為微軟開發的軟件產品通用性更強，在這方麵領先於對手而已。微軟並沒有在任何方麵限製競爭對手的軟件產品與微軟的操作係統兼容。雙方在聽證會上互不相讓，進行著激烈的對峙。有位律師在聽證會的開場就指責微軟對待所麵臨的壟斷指控並不當回事兒，而且他還當場展示了一段錄像。錄像中微軟首席執行官鮑爾默被問及對“壟斷”一詞是否完全理解時，鮑爾默便大笑起來，說：“我當然知道壟斷是什麽，我與我的孩子們經常一起玩這樣的遊戲。”這位律師說，從鮑爾默的這句話中可以看出，微軟的高層完全沒把對其的壟斷指控當回事。而微軟的發言人對此作出回應說：“這是控訴方律師的斷章取義，這件事情完全和案件毫無關聯。可見，他們論據的本身就應該受到質疑。”

雖然微軟和歐盟在聽證會上劍拔弩張，但是私下微軟仍然在與歐盟進行著談判和協商，期望雙方能夠達成和解。

2004年3月15日，歐盟通過了一項決議草案，歐盟各成員國一致支持歐盟對微軟的製裁。鮑爾默知道這個消息後，第二天就和歐盟委員會反壟斷官員馬裏奧·蒙蒂舉行了會談，希望雙方能夠在歐盟製裁決定正式宣布之前達成和解，可是經過四個小時的會談並沒有取得任何結果。3月18日，歐盟委員會舉行新聞發布會，馬裏奧·蒙蒂宣布，歐盟與微軟公司針對反壟斷案件的和解談判已經破裂，微軟將被判處近2億歐元的罰金。而且，在發布會上蒙蒂還表示，為了以儆效尤，歐盟決定對美國微軟這一壟斷行為實施處罰。顯然這一決定將會讓歐洲的軟件公司和消費者從中受益。

2004年3月24日，歐盟正式宣布微軟壟斷罪成立，並對其處以4.97億歐元的罰款（相當於6.13億美元），並要求微軟在四個月內與競爭對手分享通信代碼，以保證他們的服務器與微軟的操作係統更好地兼容，還得在三個月內推出不綁定媒體播放器的Windows版本。

很多分析人士對此處罰表示，6.13億美元的罰款對於微軟來說，就像買一張車票那樣無關痛癢，根本不會對微軟造成傷筋動骨的影響。因為6.13億美元的罰款數額隻相當於微軟現金儲備的1%。如果按照歐盟年銷售10%的罰款上限來說，微軟至少要賠償34.3億美元。

對於這個裁決，比爾·蓋茨並不認可。蓋茨認為把視窗操作係統與附加軟件一起銷售是對消費者有利的。所以，蓋茨準備向歐洲初審法院提出上訴，並且要求法院暫停執行歐盟委員會讓微軟采取的一些補救措施。為此，比爾·蓋茨已經作好了長期訴訟的準備。但這一裁決卻讓歐洲的競爭對手們拍手稱好。有的競爭對手甚至評價說：“歐盟的這一裁決表明，與美國相比，歐洲的競爭環境要好得多。”

在歐盟作出對微軟的判決後，美國政府和國會都對此給予了關注。有部分國會議員對微軟表示支持，指責歐盟委員會的處罰不公。其中，參議員比爾·佛斯特的指責最為強烈，他認為對微軟的裁決與美國司法部對微軟的和解行動相衝突，違反了美國與歐盟達成的反托拉斯共同協議的精神——該協議商定美國公司的壟斷將由美國政府來處理。他們認為，這可能會引發美國和歐盟新的貿易大戰。

2004年7月2日，微軟公司發言人證實，微軟已向歐盟支付了6億美元的罰款。但是由於當時微軟公司還在進行上訴，因此暫時由第三方保管這筆罰金。

2004年12月22日，歐盟初審法院以微軟公司向法庭提交的證據不足為理由駁回了微軟的上訴訴求，並且對微軟作出裁決，要求微軟必須立即執行歐盟先前對微軟作出的處罰決定，必須提供一款不帶有微軟媒體播放器的視窗係統，並且公布操縱係統的代碼，便於其他公司更容易製作與視窗係統相兼容的軟件產品。

這場壟斷官司以比爾·蓋茨在歐洲敗退而告終。雖然微軟表示將遵守歐盟的裁決，推出無媒體播放器版的視窗操作係統，但是微軟卻拒絕執行向競爭對手公開視窗係統的部分代碼。2006年7月12日，因微軟沒有完全執行歐盟裁決，歐盟宣布對微軟再次處罰2.8億歐元，並且警告微軟，如果在限期內拒不執行將繼續提高罰款額——將處以微軟公司每天500萬美元的罰款。

2007年10月22日，微軟公司宣布同意遵守歐盟2004年的裁決，向競爭對手開放源代碼，為其他軟件開發者提供兼容技術信息，以便其軟件產品能夠與微軟視窗操作係統充分兼容。至此，歐盟與微軟之間的反壟斷官司終於告一段落。

不久後，又有新的公司向歐盟委員會提交微軟反壟斷投訴。2007年12月17日，挪威歐普拉軟件公司投訴微軟瀏覽器綁定操作係統。歐盟接到投訴後，又開始對微軟進行新一輪的壟斷調查。2009年1月17日，歐盟對微軟的反壟斷調查有了初步的結果——歐盟委員指控微軟在視窗操作係統中非法搭售IE瀏覽器。2009年4月28日，微軟承諾將為Windows7提供封閉IE的撥動開關，但是這個承諾很快就被歐盟委員會駁回了。2009年10月7日，微軟在歐洲市場為新的瀏覽器安裝選擇屏。同年12月18日，歐盟完成對此案的調查，歐洲的消費者將獲得視窗係統上應用瀏覽器的選擇權。微軟將在歐洲境內在其操作係統中提供一個瀏覽器選擇屏，而用戶則可以自行選擇自己喜歡的瀏覽器。

至2010年微軟公司已經打了大約20多個反壟斷官司，支付了數十億美元的費用。這些反壟斷官司雖然會對微軟的壟斷行為起到一定的遏製作用，但是它們從根本上卻動搖不了微軟在軟件行業的霸主地位。比爾·蓋茨在2009年仍然以400億美元的資產登上了《福布斯》全球富豪排行榜的首位。

1998年6月25日，微軟又推出了Windows98。它是在Windows95的基礎上編寫的，改進了對硬件標準的支持，首次加入了視窗組件，讓它可以通過網絡對係統完成自動更新。並且在操作係統上加上了IE瀏覽器，成功打擊了網景公司的產品。由於這個版本的視窗操作係統受到了消費者的廣泛歡迎，所以又幫助微軟鞏固了在計算機軟件行業的霸主地位。