5.比爾·蓋茨基金會的建立

在基金會建立後，梅琳達就全身心地投入到基金會的工作當中去了。在蓋茨的母親去世一周年時，比爾·蓋茨和梅琳達以母親的名義向華盛頓大學捐助了1000萬美元，建立起了瑪麗·蓋茨獎學金。因為蓋茨的母親死於癌症，所以蓋茨在生物科技領域作了大量的捐助和投資。他曾經向西雅圖的癌症研究中心捐助了100萬美元，用以推動他們的醫學研究，希望他們能夠研究出攻克癌症的方法，以挽救像蓋茨母親這樣的癌症患者的生命。此外，比爾和梅琳達基金會還投入了大量資金用來研究疫苗、艾滋病和其他疾病的治療方法。

1999年，比爾·蓋茨已經擁有850億美元的家產，相當於匈牙利、冰島和盧森堡三個國家當年的國民生產總值。這時候，比爾·蓋茨的財富達到了富可敵國的程度。比爾·蓋茨在那時就公開表示，他和梅琳達不會給自己的三個子女留下很多的錢，在他們死後，隻給自己的孩子留下幾百萬美元的遺產，其餘部分，都將捐贈給慈善機構。

雖然蓋茨與妻子都很疼愛自己的孩子，但是他們從來不會隨意滿足孩子們的要求，或者給孩子一大筆零用錢。在這方麵，他們絕對算是一對吝嗇鬼。蓋茨的兒子菲比在小的時候就經常抱怨父母不給自己買他最想要的玩具車。蓋茨認為，最明智的父母就是不要將錢留給子女，而是應該捐給那些最需要錢的人。在蓋茨看來，這是作為公民應有的責任。

梅琳達希望自己做的慈善事業能影響孩子。梅琳達說：“我的孩子們很清楚我們去非洲做什麽，他們知道我們是去給當地的孩子送藥品和毯子。”

2000年，比爾·蓋茨和梅琳達將他們原來建立的兩個基金會合並在一起，成立了“比爾·蓋茨和梅琳達·蓋茨基金會”，合並後蓋茨又向基金會捐助了60億美元，使得這個基金會成為了世界上最大的慈善基金會。這個基金會的總部設在西雅圖，一共有大約200名工作人員，其捐資主要集中在兩個領域——衛生保健和教育領域。因為蓋茨和梅琳達認為這是縮短世界貧富差距的關鍵。

2002年蓋茨到印度進行訪問，受到了印度總理傑帕伊的接見，他們在一起還商談了有關在印度控製艾滋病蔓延的問題。隨後在11月11日，蓋茨在印度的新德裏宣布，他們的基金會將向印度捐助1億美元，用來預防和治療艾滋病，從而控製艾滋病在印度的蔓延。

在基金會成立之初，梅琳達與蓋茨曾經向非洲資助過電腦。但是後來他來到南非一個貧困地區考察時發現，他資助的電腦在當地根本派不上用場。因為對於當地居民來說，饑餓和疾病使他們的生存都成為問題，根本沒有心情關注電腦。

當蓋茨和梅琳達查看了1993年《世界發展報告》的內容後，更令他們震驚。梅琳達說：“很多非洲的孩子是死於腹瀉或其他非常普通的疾病，憑借簡單的接種疫苗完全可以避免這些悲劇。我們意識到這方麵的信息還了解得太少，然而，我們知道得越多就越覺得不能再等了。”於是，蓋茨就把對非洲援助的方向轉為了關注消除饑餓、防治疾病等項目。梅琳達曾經說過：“我們為了把錢用於效果最顯著的項目上，經常研究世界最欠缺平等地區的列表。”

2003年，蓋茨夫婦再次進入非洲。其間，他們參觀和訪問了非洲當地的多家醫院，並與當地的醫護人員及患者進行了親切的交談。蓋茨和梅琳達希望通過他們的捐助能夠使那些貧困地區被疾病困擾的人們從中受益。在蓋茨夫婦的捐助下，非洲的兒童在疫苗的接種率方麵有了大幅度的提高，取得了很大成效。在非洲的一些國家裏，兒童接種疫苗的費用已經從以前的每人不足1美元提高到了現在的10美元。這些疫苗據估計已經挽救了大約30萬人的生命，在未來10年，預計挽救的生命將達到上百萬人。

2005年1月27日，比爾·蓋茨在瑞士舉行的世界經濟論壇上承諾，他將捐助7.5億美元用來幫助第三世界國家購買急需的疫苗。

比爾·蓋茨夫婦不僅關注疫苗方麵的問題，他們對那些無家可歸的艾滋病患者和貧困地區的孩子和青年人的生存問題也非常關注。蓋茨夫婦除了在經濟上和醫療上援助一些貧困的艾滋病患者外，還在當地宣傳一些傳染病的防治方法，以及讓他們認識到艾滋病的危害並了解如何預防艾滋病的傳染。他們建立的“青年自立計劃”，讓當地的青年人學會了如何謀生，並且還免費對他們進行一些技能方麵的培訓，使無數青年人從中受益。

2003年，比爾·蓋茨曾經帶著十幾名媒體記者和攝影師到津巴布韋考察當地農村的醫療情況。在當地的一個診所裏，蓋茨抱著一個嬰兒與媽媽們圍坐在蘆葦席上聊天，詢問當地的醫療情況。他為了解當地的性病傳播狀況甚至還到博茨瓦納探訪了一些妓女，以確定自己將要資助的項目。隨行的媒體在報道了當地的情況後引起了有關政府對此類問題的關注。蓋茨在津巴布韋訪問時還宣布要捐資1.68億美元用來幫助非洲大陸防治瘧疾的肆虐。在比爾·蓋茨宣布為非洲捐資後，一些歐洲國家的政府也紛紛響應，決定捐資參與有關非洲瘧疾的防治項目。

到2005年，蓋茨為了幫助非洲等貧困國家防治疾病和提高當地醫療保健水平已經捐出了60億美元。在南非的博茨瓦納這個國家竟然有超過1/3的人口都感染了艾滋病，為此蓋茨夫婦立即拿出5000萬美元幫助他們國家建立了基礎的保健體係。比爾·蓋茨之所以選擇捐資瘧疾和艾滋病領域，是因為在眾多疾病中瘧疾和艾滋病是最致命的。在非洲每30秒就有一個兒童因為瘧疾而失去生命，每7秒就有一個人感染艾滋病。而且，在非洲的貧困國家中每年會有數百萬人因瘧疾而失去生命。蓋茨認為在社會和政府共同的努力下，這一切將會得以改變。而且，蓋茨相信在醫學技術的發展下，瘧疾這一疾病在世界範圍內將會被徹底消除。

蓋茨和梅琳達在為基金會選擇一個新的捐資方向和地點時，他們討論了兩個問題：一個是，在哪方麵捐資會影響最多的人？另一個是，在過去他們曾經忽略過哪些問題？比爾·蓋茨夫婦在捐款方麵非常嚴格，梅琳達曾經說過：“對所有的不公平我們都會認真審視，並希望在我們的努力下能夠通過捐款給他們帶來最大的變化。”所以，蓋茨對他們投資和捐資的每一分錢都精打細算，物盡其用。有一次，一個南美的申請人曾經建議蓋茨為一個村莊的豬和人同時注射疫苗，這讓蓋茨非常惱火。蓋茨認為，在死亡線上掙紮的還有很多窮人，竟然還有人想把錢花在豬身上，這簡直是太浪費了。

為了尋找解決人類的疾病問題的方法，蓋茨從基金會中拿出了2億美元，通過借助美國國家衛生研究所的科研能力，來共同尋求解決的辦法。為了召集全球最出色的科學家來共同研究人類如何戰勝疾病，蓋茨基金會與美國衛生研究所將共同啟動名為“全球健康挑戰”的運動。他們研究的主要方向是，確定哪些疾病是全球麵臨的最嚴重的疾病，然後科學家們再進入實質性的研究和開發階段，尋找攻克的最佳方法。

蓋茨夫婦捐款的金額與世界衛生組織的年度開銷基本不相上下。其中，大部分的資金都用於預防和治療人類的疾病，以及援助世界貧窮地區，提升當地的教育水平。曾批評過比爾·蓋茨是一毛不拔的鐵公雞的《經濟學人》雜誌，也因此改變了態度，讚揚比爾·蓋茨是慈善事業的新典範。而且比爾·蓋茨和梅琳達還被美國的《商業周刊》評選為最受歡迎的慈善家。在慈善事業方麵，蓋茨通常更注重有關疫苗研究和解決未來問題的科學方案，而梅琳達則更為關注如何幫助病人立即減輕病痛。

比爾·蓋茨的基金會對中國也非常關注。2004年，比爾·蓋茨與梅琳達基金會被中國批準為合格的境外機構投資者，向中國投資了1億美元。2004年，基金會還派出專家來到深圳，考察了深圳有關艾滋病的防治能力，並與深圳有關方麵進行了探討。比爾·蓋茨認為中國是個有趣的國家，因為中國一方麵在接受其他國家的援助，另一方麵還援助其他更為貧困的國家。

2007年蓋茨基金會在北京開設了一個辦事處，並投入了5000萬美元用於解決中國的艾滋病問題。蓋茨還表示，基金會在防治艾滋病這一計劃上將會和中國衛生部保持密切合作。此外，蓋茨基金會在農業方麵也啟動了一些相關計劃。因為全球兩大水稻研究中心分別在中國和菲律賓，蓋茨基金會將通過與亞洲水稻研究人員的合作，研究出適合於非洲的水稻品種，並且想把中國的農業技術引入非洲，幫助非洲提高當地的農作物產量。

比爾·蓋茨在2008年曾經表示蓋茨基金會將再推出一項新計劃來幫助中國人戒煙和對中國乙肝疫苗接種方麵進行援助。在2008年中國的四川發生特大地震後，蓋茨基金將130萬美元捐贈給了中國衛生部，用於地震災區的疾病控製和水源安全方麵的工作。

蓋茨也非常注重教育方麵的慈善活動，他認為教育對人類來說是非常重要的事情。為了能改善低收入人群的學習條件，比爾·蓋茨迄今為止已經投入了十多億美元，單單向美國的一千多所中學，蓋茨的基金會就投入了7億多美元。在蓋茨第九次來到中國時，他代表微軟和中國教育部合作啟動“攜手助學”計劃，在中國的中西部欠發達地區建設了一百多間計算機教室。根據微軟和教育部的協議計劃，微軟將在未來五年內投入1000萬美元，用以改善中國農村和偏遠地區的基礎教育。按照計劃，微軟將首先從農村中小學現代遠程教育、師資培訓等方麵與中國教育部展開合作。

2009年比爾·蓋茨以400億美元的資產再次榮登《福布斯》全球富豪榜首位。比爾·蓋茨在近年來的慈善活動中出手闊綽，曾經出資5000多萬美元為當地貧困階層和少數族裔建立了67座中學。在2010年1月29日，比爾·蓋茨在達沃斯論壇的發布會上表示，蓋茨基金會在未來十年內將會捐贈100億美元，用於世界最貧窮地區的疫苗研究、開發與應用工作。