3.微軟公司的第三次飛躍——網絡軟件的開發

在《未來之路》一書中，比爾·蓋茨以他超前的眼光論述了有關網絡時代的特點。但是當現實網絡興起的時候，比爾·蓋茨卻落後於其他公司。

IBM的董事長在1995年11月曾提出當時已經步入以網絡為中心的計算機時代。在網景公司和太陽公司的帶領下和發展下，將互聯網絡逐漸向信息高速公路的方向發展，並用兩年的時間將信息高速公路基本變為了事實，進而使計算機行業發生了巨大的變化，結束了計算機由電腦軟件統治的時代。而且，人們發現網絡的作用比以前的軟件還要大。於是，網景公司的網絡瀏覽器軟件在計算機軟件市場上占了上風。

在計算機行業發生變化、互聯網逐漸興起的時候，人們發現作為軟件行業的霸主，微軟竟然沒能參與其中。人們意識到在信息時代，電腦軟件不再是主宰，計算機行業在沒有微軟參與的情況下依然可以前進。比爾·蓋茨在看到這種情況後，迅速地作出了反應，在落後於他人的基礎上，對微軟的產品發展方向和計劃重新作了定位。1996年比爾·蓋茨將微軟高達14億的大部分研究經費都投入到了對互聯網絡的開發上，同時他將公司裏數千名程序開發員轉向開發有關網絡的軟件產品的行列。因此，微軟公司在一年的時間內，就迅速實現了轉型，開發出了新產品，並且通過免費贈送客戶大量軟件的形式進行了對微軟產品的推銷活動，而網景公司在營銷這一方麵明顯落後於微軟公司。雖然這種營銷方式讓微軟公司在短期內吃了一定的虧，但是卻使其獲得了大量的市場份額，進而使微軟公司很快超過了網景公司，穩坐網絡軟件產業的第一把交椅。

1995年8月24日比爾·蓋茨推出Windows 95，為了更好地推銷自己的產品，比爾·蓋茨花費了3億美元進行有史以來微軟耗資最大的全球促銷活動。在“視窗”正式推出的前幾個月，比爾·蓋茨找了大量的電腦方麵的媒體雜誌報刊和大眾媒體對Windows 95進行大規模的介紹和報道。可以說，在這一段時間內不管你在美國的哪個地方，基本都可以看到比爾·蓋茨和微軟的形象廣告——每天不管是打開電台還是電視，都可以聽到微軟的廣告，甚至在紐約帝國大廈上也會亮起微軟形象的廣告霓虹燈。

為了讓廣告能給人們留下非常深刻的印象，比爾·蓋茨花費1200萬美元買下了當時紅滾石樂隊的一首流行歌曲作為微軟廣告的主題曲，在電台、電視台反複播放宣傳。在微軟公司強大的宣傳攻勢下，全世界的人都在關注微軟Windows 95的推出。終於在1995年8月24日晚上，比爾·蓋茨在西雅圖微軟總部舉行了盛大的產品發布會——邀請了500多名記者和2000多名企業代表前來參加。在發布會上，比爾·蓋茨向廣大媒體和眾人演示了Windows 95。全球有7萬多人通過衛星轉播可以觀看到微軟產品發布會的實況。在英國，他甚至還買斷了當天的《泰晤士報》的報紙——報紙上全部都印上了微軟的廣告，然後免費發放給群眾。

Windows 95和Windows 3.0相比有了更大的改進——它具有更強大更穩定的界麵，增強了多媒體功能，更適應了人們的需要。在美國當天就銷售出了30萬套，在短短的四天內全球的銷售量就突破了100萬套，進而在全球掀起了搶購的熱潮。緊接著，微軟公司推出了Windows 95的法文版和德文版，於是在法國和德國一下子就掀起了一股購買Windows 95的浪潮。到了年底，微軟又在亞洲相繼推出了中文版、日文版、韓文版和泰文版。這時微軟設在世界各地的工廠都在以每周生產100萬套的速度生產微軟的軟件光盤。到1995年年末時，根據統計，微軟公司的Windows 95一共賣出了3000多萬套。微軟1995年的銷售收入達到了60億美元，後來微軟公司把Internet Explorer也整合到了操作係統中，進而使得微軟戰勝了競爭對手——網景公司。

在中國，電子工業部經過仔細考量發現微軟的軟件不僅操作簡單，反應速度快，有很強的互聯網功能，而且微軟的視窗95還具有國際通用性。於是，對微軟的操作係統進行了反複全麵的權衡後，中國電子工業部最後決定采用微軟的操作係統Windows 95。為了能讓Windows 95更適合於中國人使用，讓它在中文字型和輸入法方麵有所改進，中國電子工業部和微軟公司簽訂了合作備忘錄，雙方達成了開發Windows 95中文版的合作意向。從此，微軟在中國市場上的發展趨勢便勢不可擋了。

1998年6月25日，微軟又推出了Windows98。它是在Windows95的基礎上編寫的，改進了對硬件標準的支持，首次加入了視窗組件，讓它可以通過網絡對係統完成自動更新，並且在操作係統上加上了IE瀏覽器，成功打擊了網景公司的產品。這一版本的視窗操作係統不僅受到了消費者的廣泛歡迎，而且幫助微軟鞏固了在計算機軟件行業的霸主地位。

對於比爾·蓋茨來說，最初微軟的發展在於蓋茨過人的洞察力、不怕失敗、勇於冒險的精神和堅韌不拔的毅力，但在後來的微軟發展過程中，由於微軟已經具有雄厚的實力和計算機操作市場的統治地位，所以微軟在某些軟件的研發落後於他人的情況下，仍然可以憑借自己的研發實力和出色的營銷手段贏得競爭最後的勝利。