羊吃虎
努爾哈赤屬羊。
如今這個羔羊桀驁不馴，與明朝廷的交鋒中，一舉拿下了撫順、清河城等，震驚了朝野上下。於是，萬曆皇帝朱翊鈞在千呼萬喚中，集結了大批軍馬，聲勢浩大地準備出關獵取這隻羔羊。於是，在薩爾滸這個地方展開了一場羊虎大戰，曆史上稱之為“薩爾滸大戰”。
四虎出關
對於努爾哈赤，盡管在遼東已經名聲大噪。可是，那些傳統的明朝臣子並不買賬，甚至有些官僚根本瞧不起努爾哈赤。比如山海關主事鄒之易，認為努爾哈赤就是一個小小的女真部落首領，不可怕，完全不用大驚小怪。
本來明朝的萬曆皇帝非常昏庸，常年不理朝政。可是，當得知努爾哈赤攻破撫順、清河之後，受到極大震動，便引起了高度重視，多次召集禦前會議，對絞殺後金兵，做了安排。
先是向全國下達征調軍力的諭旨。按照朝臣的討論，征伐後金，需要大約十萬軍力，必須從各地征調。這樣，從形勢分析，福建、浙江、四川、山東、山西、陝西和甘肅的部隊在征調之列。
接著，安排人事任命。萬曆帝任命兵部侍郎楊鎬為遼東經略，都統一切征伐的一切軍力，賜給尚方寶劍，可以代天子軍法從事。除此之外，又選拔了一些將領，準備君前效力，有杜鬆、李如柏、馬林、劉綎等。
對於萬曆帝的人事選擇和安排，可謂良莠不齊。
楊鎬，河南商丘人，萬曆八年進士，萬曆三十八年為遼東巡撫。對於楊鎬，朝野評價不高，有說他“威令不行，賞罰不信”，也有說他“貪功自用”。這些都是致命的弱點，可是，以其任職兵部，早年又任職遼東，對此地也算比較熟知。萬曆帝選中他為經略，也算考慮周詳。
杜鬆，陝西榆林人，官至總兵，曆鎮延綏、薊州、遼東、山海關，威名遠揚，有“杜太師”美稱。杜鬆久經沙場，交鋒時擄起兩臂，烏黑如漆，持著金刀亂砍，號稱“杜黑子”。萬曆三十六年夏，杜鬆被授為總兵，接替李成梁鎮守遼東；萬曆四十五年，因薊、遼多事，特命杜鬆鎮守山海關，擔任總兵。杜鬆秉性清高，廉潔奉公，不巴結上司，不籠絡權貴。但是，他有勇無謀，剛愎自用。
馬林，河北蔚州人，名將馬芳次子。馬林以父親的功績得到官餉，算是沾了祖上的光。可是，作為明將之後，他最感興趣的不是戰術的研究，而是洗好文學，善於作詩，書法也不錯；同時，他還善於結交名士名流，可謂愛好廣泛，外場上人。
劉綎，（1558年－1619年），南昌人，明朝傑出的抗倭將領、軍事家。萬曆年間武狀元，明朝諸將中，劉綎最驍勇，而且有一定的謀略，有“晚明第一猛將”之稱，其所用镔鐵刀重一百二十多斤，馬上輪轉如飛，世稱“劉大刀”。劉綎一生平緬寇，平羅雄，平朝鮮倭，平播酋，平倮，大小數百戰，威名震海內。
李如柏，（1553年－1620年），字子貞，號肖城，遼東鐵嶺衛人，父親是大名鼎鼎的遼東總兵、寧遠伯李成梁。由父蔭為錦衣千戶。因飲酒誤事，被免職。再以父蔭授鐵嶺衛都指揮僉事，曆任密雲遊擊、黃花嶺參將、薊鎮副總兵等職。從其經曆和出身看，李如柏對遼東算是耳濡目染，有所了解。
這就是萬曆帝選擇征討後金的班子，氣勢洶洶，大有必勝的勢頭。
《光海君日記》：“皇上赫然，計必剿除。”
於是，在萬曆四十七年二月十一日，在遼陽演武場，遼東經略楊鎬主持誓師大會，各路軍馬齊集，陣容空前。楊鎬揮舞尚方寶劍，做了兩件事：一是宣布十四條軍令；二是將撫順臨陣脫逃的指揮白雲龍梟首示眾。一時之間，血濺演武場，全場一片肅然，鴉雀無聲。
接下來，開始祭天地和演武的時候，接連出事了。
一位將軍奉命殺牛祭地。當他揮舞著刀，宰殺黑牛的時候，非常奇怪，怎麽也割不斷牛的脖子，黑牛嚎叫著，直到第三次刺殺，才殺死黑牛，場麵非常尷尬。
而當將軍劉招孫翻身上馬，準備武動長矛的時候，又出事了，他手中的長矛一折兩節，令所有在場的人唏噓不已。
太奇怪了，太不吉祥了！人們心中頓時湧起不詳的預感，人們問自己：這麽不吉利，凶多吉少啊。
楊鎬宣布：各將聽令，兵分四路，迅速出關，大軍直搗後金都城赫圖阿拉。這四路兵馬分別是：
西路撫順路，由杜鬆率軍出征；南路清河路，由李如柏率軍出征；北路開原路，由馬林率軍出征；東路寬甸路，由劉綎率軍出征，四路大軍合計八萬餘人，加上朝鮮兵和葉赫兵，總計十萬兵馬，號稱四十七萬大軍，就像四隻大老虎一樣，氣勢洶洶出關，撲向赫圖阿拉。
蠢虎與靈羊
羊與虎展開了殊死較量。這是異常力量與智慧的較量，雙方都卯足了勁兒，看看他們都有哪些表現。
明朝，這個大老虎，號稱龐然大物，沾沾自喜，勢在必得，甚至於沒把努爾哈赤放在眼裏，明顯輕敵。楊鎬這個統帥非常昏庸，又剛愎自用，鮮少與人商議，唯一可與之商量的人是李如柏。可是，李如柏是一個心胸狹隘，沒有大局觀念的一個人，他能給楊鎬出什麽注意呢？
有一件事兒聽起來好笑。本來出兵打仗，大軍啟程攻伐對方，這是天大的秘密，必須嚴密保守，不可泄露。可是，楊鎬在萬曆四十七年二月十一日誓師之後，居然將出兵關外的消息，大張旗鼓地宣揚。
二月二十四日，楊鎬在大軍出發前夕，派一名使者，前往後金，向努爾哈赤宣戰道：“大明四十七萬大軍將不日出關，討伐叛逆，識相的話，趕緊入關受降！”
楊鎬真是一直蠢虎，戰事未起，卻犯下大忌：泄露了軍事機密，並且吹大話，明明隻有十萬大軍，卻說是四十七萬，企圖以此恫嚇對方。
作戰曆來講究天時、地利、人和。楊鎬的大軍，一個都不具備。地利不具備，他的部隊，對遼東地勢基本陌生，一旦深入，非常不利。人和不具備，他與四虎之間矛盾重重；四虎之間也是彼此心存芥蒂，並不默契，比如杜鬆與李如柏之間，就互相攻擊，甚至設下計策，陷害對方。天時不具備，明廷與楊鎬選擇二月出關討伐，時機非常不合適，這個時候的關外還是冰天雪地，寒冷異常，關內士兵一旦深入，將會困難重重。果然，楊鎬原定二十一日出關，卻遭遇天降大雪，一片銀裝素裹的世界，明軍出關，必然迷路，杜鬆軍就找不到了方向。可是，楊鎬卻亂使**威，揮舞尚方寶劍，強行出師。
《明史紀事本末》：“國家養士，正為今日；若複臨機推阻，有軍法從事耳！”
楊鎬這隻蠢虎，不懂軍事，剛愎自用，必然誤國。
而努爾哈赤，則恰恰相反，他洞察時局，馬上召開禦前會議，大家集思廣益，分析敵我，反複討論，商議應對之策。終於，一整套應對之法出台，非常正確。
第一、確定戰略戰術。這很重要，麵對強敵，大軍壓境的時候，必須選擇正確的戰術。努爾哈赤了解到，明軍兵分四路，浩浩****壓向赫圖阿拉，勢力強大。如果後金軍四麵迎敵，力量分散，極有可能被逐個吃掉。所以，必須集中優勢兵力，所有的八旗軍擰成一股繩，包圍其中一個老虎，狠狠地打。然後各個擊破。
《明季稗史初編》：“恁爾幾路來，我隻一路去。”
第二、派遣間諜。這是努爾哈赤最擅長的事情了，他認為隻有派出諜工深入虎穴，才能得到真實可靠的軍報，也才能知己知彼百戰不殆。於是，派出了漢人間諜，化妝成商人模樣，深入關內，幾乎無所不入，全麵準確地了解了敵情。
《三朝遼事實錄》：“我師未出，彼防已預。”
不僅如此，努爾哈赤還宣布後金國實行戒嚴，國內的人不許隨意處境；境外的人不許隨意進來，以防軍事機密泄露他人。這一點兒，與楊鎬大張旗鼓宣揚軍事機密，剛好相反。
第三、設置巧計。努爾哈赤一貫主張，戰爭要憑借智慧取勝。所以，他決定因地製宜，充分利用有利地勢。比如，努爾哈赤命令在通往赫圖阿拉的主要路口設置伏兵；砍伐巨大樹木，橫截馬路，給明軍進攻設置障礙，等等，處處都是技巧用兵。
第四、展開外交攻勢。楊鎬的策略，不僅明朝要大軍集結，四路出師，還要他的盟軍一起協助，形成包圍和震懾。明軍的盟友有兩個，一個是葉赫，一個是朝鮮。努爾哈赤立即行動起來，派遣使者，前往兩處，或饋送禮物，加以籠絡，或曉之以理，予以說服。他的外交攻勢果然奏效，楊鎬都接到了消息。他在《速敕薊兵出關疏》中說葉赫不肯出兵協助，“不免有遷延、觀望之心。”
這樣，蠢虎與靈羊之間，智商相差懸殊，一旦交鋒，會是怎樣的結果呢？
首虎被箭
出關的四虎中，以杜鬆為首虎，這是由他的性格決定的。
杜鬆勇敢。這個人驍勇善戰，從不畏懼敵人。但是，勇敢中，也夾雜著魯莽，這種人往往會剛愎自用。
杜鬆貪功。以其武功高強而多有戰功，也因此而養成貪功的惡習。往往喜歡表現自己，尤其是戰功方麵，杜鬆非常貪婪，喜歡聽到別人誇讚他。
這樣的杜鬆，楊鎬卻沒有充分認識到，反而讓他率先出關。萬曆四十七年二月二十八日，杜鬆率兩萬官兵，從沈陽奔向撫順，大軍直接殺向赫圖阿拉，速度之快令人驚奇。杜鬆的老毛病犯了，他要率先擒拿努爾哈赤，立下大功。可是，杜鬆此行上了兩個人的當，要想遂願恐怕很難。
一是上了李如柏的當。
相比杜鬆的直率，李如柏非常狡詐。他盯上了杜鬆，便想利用杜鬆的耿直，耍弄他。早在二月十一日，兩人在遼陽的時候，酒宴開始，李如柏道：“杜將軍此次能夠擒拿努爾哈赤嗎？這可是個硬骨頭啊。”
杜鬆一聽，怒道：“說的什麽話？我是幹什麽來的，定要把他擒拿歸案！”
李如柏戲道：“這要看你的本事了，如果你能捉到努爾哈赤，我把頭功讓給你。就怕你做不到。”
杜鬆被他激將，怒不可遏，恨不能馬上起兵，捉到努爾哈赤。最可惜的是，當杜鬆起兵之後，李如柏居然派出奸細，在杜鬆軍中散布謠言：“杜將軍的隊伍行動太慢了，清河路已經快到赫圖阿拉了，努爾哈赤很快就會被別人捉到。”
杜鬆一聽，非常著急，便督促士兵，馬不停蹄向赫圖阿拉疾馳。
杜鬆明顯上當了，李如柏是想要他先與努爾哈赤交鋒，試探虛實，再作打算。
二是上了努爾哈赤的當。
杜鬆率軍疾馳，日行百裏，第二天晚上，抵達渾河。他站在岸邊瞭望，不知水深淺，不敢貿然下水。
探子先下水，走至河中心，探子道：“將軍，河水不深，可以渡河。”隨行的謀士阻止道：“當心有詐，早聽說渾河水很深。”
杜鬆大笑道：“怕什麽，有我杜鬆呢。”說著，扔掉酒壺，敞開胸懷，騎馬下水。謀士勸他披上鎧甲，當心敵人襲擊。杜鬆毫不畏懼道：“入陣披堅，非丈夫也。”帶領眾人一路涉水而去。
可是，他上了努爾哈赤的當。努爾哈赤看他和士兵已經到了河中央，便下令放水。原來，努爾哈赤早就料到了杜鬆的魯莽，便在上遊將河水攔住，專等杜鬆，隻要他們進入中央，便放水。霎時間，攔住的河水像返潮一樣，把杜軍衝垮河中，一千餘眾被水淹死，軍隊大亂。
杜鬆兩次上當，出師不利。
三月初一日，他的軍隊孤軍深入薩爾滸，杜鬆與努爾哈赤在此決戰。
努爾哈赤使用了早就製定好的戰術：集中優勢兵力，重拳出擊，打擊杜鬆部。這樣，努爾哈赤率領六旗精兵，約四萬五千人，將杜鬆薩爾滸大營一萬五千人團團圍住。
兩軍交鋒，明軍自然不抵八旗兵，紛紛潰退。接著，杜鬆布下的吉林崖大營也被八旗軍一舉摧毀，兩軍廝殺一片，從午時戰到酉時。杜鬆提刀奮戰，越殺越勇，可惜，他是個孤膽英雄，終於力不可支，居然中箭身亡。
《極議安邊固圉疏》：“杜總兵砍殺數裏，被達賊圍住，杜總兵麵中一箭，落馬。”
這樣，首虎杜鬆和他的二萬大軍，被努爾哈赤全部殲滅。薩爾滸首戰告捷。
老虎遁
三月初一日，杜鬆全軍覆沒，努爾哈赤取得薩爾滸大捷，信心倍增。於是，他快馬加鞭，決定再殲老虎。
入侵的第二號老虎是馬林。朝廷和楊鎬選中馬林為開原路主將，朝野上下頗有微詞。主要是分析他的性格，不適宜做為主將。馬林雅好詩文，擅於結交各界名流，完全是個場麵上的外交家。戰爭是殘酷的，以馬林這樣的人領兵打仗，勢必出現問題。
《明神宗實錄》：“林庸懦，不堪一麵之寄，乞易別帥當次重任；不然，不惟誤事，且恐此身實不自保。”
但是，遼東經略楊鎬剛愎自用，堅持自己的觀點，還是啟用馬林為開原北路主將，統領一萬五千大軍向赫圖阿拉進軍。按照要求，他應該與杜鬆軍會和，共同與努爾哈赤作戰。可是，由於馬林軍行動緩慢，致使兩軍未能如期會師。
尤其是當他聞聽杜軍全軍覆沒之後，馬林便接連做出了錯誤的決策。
首先，馬林決定大軍停滯不前，變進軍攻伐為駐地防守。
其次，馬林下令他的軍隊一分為三，結成“牛頭陣”：馬林親自率領主力軍，駐紮尚間崖；潘宗顏率領軍隊，在飛芬山結營；龔念遂率領大軍，在斡渾鄂漠結營。三軍拱立，形成以馬林軍為牛麵，潘宗顏軍和龔念遂軍各為牛角的“牛頭陣”。
馬林的這兩個決策，注定要以失敗而告終。他擅自改進軍為防守，造成他的軍隊一片慌亂，全軍上下籠罩著悲觀的情緒，使軍隊士氣低落。而他自以為是的“牛頭陣”呢？則完全適應了努爾哈赤的戰略戰術，更是必敗無疑。
努爾哈赤早就製定了“集中優勢兵力，殲滅來犯之敵”的戰略戰術。馬林軍本來就就比後金軍少幾倍，又被馬林一分為三，顯得力量非常薄弱。努爾哈赤下令八旗軍：各個擊破，粉碎“牛頭陣”。
後金軍集中軍力，先砍掉一隻牛角--龔念遂營，再粉碎牛麵--馬林大營，最後砍掉牛角--潘宗顏大營。
努爾哈赤在指揮作戰中，靈活機動，戰術各異。對於龔念遂營，努爾哈赤下令以騎兵猛衝陣營，用陣勢壓倒敵人，很快，龔念遂營被破。對於馬林大營，努爾哈赤命令下馬步戰，短兵相接，代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒身臨戰場，衝鋒在前，馬林大營被破。對於潘宗顏營，努爾哈赤則采用一半步兵重甲作戰，衝在前麵；一半騎兵作戰，分裂包圍敵軍，縱橫馳突，力求全部殲滅。
結果，“牛頭陣”的兩隻牛角被砍掉，牛麵被毀掉；三個大營的將領中，龔念遂和潘宗顏紛紛戰死，慘不忍聞；而主將馬林，這隻進山大虎則臨陣脫逃。
《清史稿》記載：“上下交擊，馬林遁。”
真正應了人們的預言，馬林竟然在兩軍酣戰之時，狼狽率軍逃回開原。
這場戰鬥，努爾哈赤認真分析了敵軍的軍力布置，采用靈活機動的戰略戰術，全部殲滅馬林軍。至此，進山四虎中的兩隻老虎一死一逃。努爾哈赤信心百倍，做好充分準備，迎戰最後兩隻老虎。
老虎碎頰
出關四虎中，努爾哈赤以雷霆萬鈞之勢，打掉了兩隻。這個時候，努爾哈赤心中頗有底氣，不僅殺掉了敵人的銳氣，還繳獲了大批武器物資，壯大了八旗軍。屈指算來，還有兩隻老虎，努爾哈赤決定，自己不再親臨戰陣，留下精兵四千，保衛赫圖阿拉，他要坐鎮指揮。
現在，努爾哈赤麵臨的第三虎，是東路寬甸路的總指揮劉綎將軍。劉綎是一員虎將，最擅長使用大刀，刀重達120斤，卻能舞動如飛，號稱“劉大刀”。在那個年代，人們敬重武功高強之人，努爾哈赤也不例外，非常敬重劉綎的功夫。
劉綎是個大忠臣，對朝廷忠貞不貳，存有一心報國的熱情。這次，他奉旨出關，征伐努爾哈赤，內心是有不同看法的。他認為，打仗最重視天時地利人和，三者缺一不可。不過，他認為此時出關，不具備這三點，便與朝鮮都元帥薑宏立交流，發牢騷。薑宏立問他最佳時期，劉綎認為應該在四五月份，那個時候，春暖花開，利於大軍行動。
盡管如此，劉綎還是具有大局意識，不僅堅決執行皇帝旨意，而且把自己的身家性命都壓在此次出征的軍事行動之中，以表達出他的忠心。他星夜兼程，帶領兒子劉結、劉佐及養子劉招孫，並家丁736名，戰馬800多匹，又帶佛郎機、百子排號、鳥銃、火炮、軍船等，趕赴京師。
劉綎奉旨出關，遇到的最大障礙是楊鎬。他與楊鎬素來不和，處處受製於人，讓他心中不爽。楊鎬不顧實際情況，屢屢催促劉綎出兵，以求紅旌報捷。劉綎建議緩兵出發，楊鎬勃然大怒，竟要軍法從事；並派出一個小守備於承恩，前往崔督。同時，密令遊擊將軍喬一奇，便宜行事，大有要製服劉綎的氣勢。
劉綎心中明白，也是無可奈何，便帶領一萬五千餘人的烏合之眾，草率出軍。恰遇大雪封山，跋涉艱難，準備前往與朝鮮援軍會師。
朝鮮方麵，對此次出兵反應冷淡。主要是沒有必勝的信心，對腐敗不堪的明朝軍隊不抱希望。所以，出師非常緩慢。朝鮮的都元帥薑宏立帶領一萬三千大軍前往，仍然是跋涉艱難。朝鮮軍麵臨很多困難，主要是軍餉不濟，士兵嗷嗷待哺，好多人凍死在途中，怨聲載道。雖然饑餓難耐，還發生了士兵抗議的絕食行動。
終於在二月二十五日，劉綎軍和薑宏立軍在亮馬甸子會師。兩軍會合，沒有喜悅，反而互相抱怨，士氣低落。
相反，努爾哈赤方麵，卻做了充分的準備。
首先，選中距離赫圖阿拉50裏的阿布達哩岡為伏擊劉綎軍之地，布置一個口袋陣。具體做了伏軍安排：扈爾漢領500人引誘明軍西進；皇太極率軍，埋伏在阿布達哩岡的右翼山叢之中；阿敏率軍，潛伏於山崗的南部；代善率軍，等待劉綎大軍一旦進入口袋，正麵衝擊。
其次，使用詐術，誘敵進入口袋陣。劉綎素來多疑，擔心受到後金兵伏擊，便駐足不前。努爾哈赤急忙用計引誘。
他先派出一名傳令兵，前往劉綎軍，請劉綎迅速出兵。這個傳令兵是假冒的，本是努爾哈赤軍營中的一名浙江人，利用繳獲杜鬆軍的令箭，前往劉綎軍傳號。
《明史紀事本末》：“綎曰：‘同大帥，乃傳矢，裨我載！’”
劉綎不見得看出破綻，關鍵是心裏不舒服。努爾哈赤情急之下，再用杜鬆陣亡的衣甲和旗幟引誘，並說：“杜鬆大軍已經深入赫圖阿拉，馬上就要大功告成了。”
這句話，一下子擊中了劉綎的弱點，他是個貪功冒進之人，豈能讓杜鬆搶得頭功。於是，下令拔營前進，他中計了。
劉綎大軍按照努爾哈赤的計劃，進入了早就布置好的口袋陣。
八旗軍早就卯足了勁兒，對劉綎軍形成包圍之勢，狠狠打擊。劉綎雖知道中計，仍頑強抵抗。他的大刀上下翻飛，與代善、皇太極馬上相拚。可惜，一代英豪，朝中猛虎，被困牢籠之中。
《明史紀事本末》：“綎中流矢，傷左臂；又戰，複傷右臂，綎猶鏖戰不已。自巳至酉，內外斷絕，綎麵中一刀，截去半頰。”
可憐劉綎，威風凜凜的一員虎將，威震華夏，居然被砍掉半邊臉，墜馬而亡。
劉綎戰死，他的養子劉招孫也戰死疆場。劉綎軍立刻大亂，八旗軍乘勢圍殲，劉綎軍覆沒。
友軍薑宏立部的一萬三千人，則被代善大軍團團圍住。不得已，薑宏立向八旗軍投降。
老虎掉頭
努爾哈赤一鼓作氣，一舉擊潰明朝出關四虎中的三虎：杜鬆、馬林和劉綎，還剩最後一虎——李如柏。說到李如柏，不得不講講他的家族，他有一個煊赫的家族。
李如柏的父親是大名鼎鼎的遼東名將李成梁，努爾哈赤對他再熟悉不過了。李成梁有9個兒子，其中五位做到總兵官，四位做到參將，都是抗擊外寇猛將，時人譽為“李家九虎將”。五位總兵官分別是：長子李如鬆、二子李如柏、三子李如楨、四子李如樟、五子李如梅。
李如柏此次被萬曆帝選中，作為四虎之一，出關討伐努爾哈赤，給予厚望，多半是看中了他祖上的陰德，家族的傳奇；而對李如柏本人的性格，恐怕殊少了解。
李如柏和主帥楊鎬之間，則更是多了些緣分在裏麵。早在萬曆二十年，在朝鮮戰場上抗擊倭寇，楊鎬就與李如梅共事。不過，楊鎬毫無主見，事事完全聽命於李如梅，致使戰局逆轉。這次，楊鎬選中李如柏為出師將領，更是頗為依靠。凡事征詢李如柏的建議，沒有自己的主見。
李如柏本來就身世複雜，偏偏與努爾哈赤又扯上了關係，有人說李如柏與努爾哈赤是裙帶關係，不可不防。不過朝廷正在用人之際，反對的呼聲沒有被過多關注。尤其是，李如柏庸懦無能，膽小如鼠的個性，沒有引起朝廷的關注。
既如此，李如柏被委以重任：統領清河路大軍，與杜鬆、馬林、劉綎一起，出關奔向赫圖阿拉城，剿殺努爾哈赤。李如柏作為出關四虎，獨領一軍，使命艱巨。
可是，李如柏沒有積極籌劃進軍之策，他生性懦弱，有辱李成梁的名將家風，遲遲不敢出兵。三月初一日，才出鴉鶻關，而這一天，杜鬆大軍已經戰歿，痛失作戰良機。初三日，前方傳來戰報，劉綎大軍和八旗軍交戰，陷入重圍，李如柏有責任和義務火速馳援，策應劉綎擺脫危局。
副將賀世賢立即建議：“將軍，我軍可從旁策應，增援劉綎將軍，打努軍措手不及！”
李如柏聽後，點了點頭；卻沒有下達出軍的命令。賀世賢非常著急，又不理解。原來，李如柏另有打算，他想保存實力，絕對不能前去送死。
恰在此時，李如柏接到了主帥楊鎬的命令：迅速回師，不要前往與後金兵交鋒。原來，楊鎬已經接到三虎敗北的消息。對於李如柏的遲緩和觀望，不但沒有責怪，反而命令他們回師撤退。
李如柏如釋重負，趕緊安排大軍撤退。所謂兵敗如山倒，李如柏這隻紙老虎率領下的軍隊，聽聞撤退的消息，居然狼奔豕突，唯恐慢了，被敵軍殺死。一時之間，道路踩踏，塵土飛揚，狼狽已極。
可是，他們在撤退途中，發生了一個不測事件。
《明史》：“大清哨兵二十人見之，登山鳴螺，作大軍追擊狀，如柏軍大驚，奔走相蹴，死者千餘人。”
真是奇怪了，李如柏幾萬大軍，隻是看到區區20名後金巡邏哨兵，就以為如臨大敵，潰不成軍，相互踩踏，死者達到1000餘人。
李如柏這隻入關老虎，如此不堪一擊，真是有負朝廷的重托。雖然暫且保住了一條性命，但卻大受嘲諷，於朝中已很難立足。